Он едва пересек сто футов, как ужасающий звук сотрясал воздух позади него — предсмертный вой Короля-паука с человеческим лицом. Ледяная волновая энергия и прокатилась по воздуху, за ней наблюдался взрыв густого кровавого тумана, вырывающегося из входа в подземную пещеру.

Шаги Макса на мгновение замедлились, сердце сжалось. «Она убила его… и быстро…» Он был одновременно потрясен и напуган, осознавая, что сила старшей сестры Нелл может быть гораздо опаснее, чем он продолжал изначально.

Недолго думая, Макс вытащил из хранилища тысячи ядер зверей, направив их на улучшение и быстрое пополнение маны, и поспешил к бегству. Он знал, что как только старшая сестра Нелл закончит, она обязательно его догонит.

И действительно, через несколько мгновений из пещер, как бы бушующая буря, вырвалась женщина с удивительной фигурой, ее некогда очаровательное лицо исказилось с убийственного намерения. Ее холодные глаза устремились на Макса, как хищник на западе, голос, прозвучавший жуткий, разнесся по долине: «Макс, ты не сбежишь!»

"Свист!"

Макс даже не смотрит. Он вложил все силы со скоростью, его тело превратилось в размытое пятно, когда он мчался по извилистой тропе Долины Скрытого Звука. Инстинкты подсказывали, что в Турецкой долине скрывается нечто гораздо более опасное, чем даже эта разъяренная женщина. У него уже было то, за чем он пришел — Трава, питающая душу, — поэтому наше пребывание здесь было бы равносильно смерти.

Но затем, в середине полета, его трехмерное тело вспыхнуло, обнажив такое существо, от чего у него онемела голова. Сила старшей сестры Нелл — изначально на 7-м уровне Легендарного ранга — внезапно взлетела к небесам. Сначала до пика 7-го уровня… потом выше 8-го… потом 9-го… и на этом не остановилось. Ее аура ревела, как бушующее море, поднимаясь все выше и выше, пока не достигла самой вершины 10-го уровня Легендарного ранга.

"Что за чертовщина?!" Лицо Макса произошло от шока и недоверия. Еще мгновение назад он мог бы надеяться остаться с ней, если бы приложил все усилия. А теперь? Она – эксперт высшего ранга Легенды, и она в ярости.

Он не знал, как ее сила внезапно взлетела к небесам — то ли это была какая-то запретная техника, то ли тайное сокровище, то ли родовая сила, — но одно было ясно: читать с ней было самоубийством. Даже со всеми разработанными его концепциями вместе взятыми, его велосипеды были практически нулевыми, если он не использует все свои скрытые козыри.

Поэтому он сделал единственный возможный выбор: бежал.

Нелл не собиралась так легко его отпускать. Она гналась за ним, как будто алая комета, ее скорость была чуть выше скорости Макса. Расстояние между ними быстро сократилось, и через несколько секунд она оказалась в пределах досягаемости.

Ее красный кнут со свистом пронесся по воздуху, резко взмахнув «Свист!», и, удлинившись под нарастающей маной, обрушился, как ядовитая духовная змея, извиваясь в воздух и с убийственной атмосферой ударяя Макса в спину.

Макс отреагировал реактивно. Меч Синего Дракона взмахнул назад, выпустив яростную дугу света, наполнив его продвинутой концепцией владения мечом 2-го уровня. Искры полетели, когда Кнут столкнулся с мечом — Однако, к удивлению Макса, Кнут вовсе не был разрублен. Он лишь вибрировал, отражая его атаку, как будто ничего не произошло.

"Этот кнут... это сокровище!" — выругался Макс себе под нос. Он не чувствует потери ни секунды. Он выжал из себя все силы, молния слабо потрескивала у него на ногах, когда он рванулся вперед, используя всю свою мощь.

Позади его глаза Нелл сверкали холодной, убийственной яростью, а ее кнут хлестал по воздуху, словно драконий рев. Лицо Макса произошло от досады. «Если бы я уже освоил техникум «Один шаг за милю»…!» Сожаление терзало его. Если бы он полностью владел этой техникой, он бы не оказался в таком позорном положении — бегая, как добыча, за которую по пятам следует смерть…

Длинный кнут в ее руке извивался, как будто живая змея-дух, его кончик вибрировал от холодного ветра, который пронзал спину Макса и обвивал его, как смертоносное кольцо. Его сила пронизывала наполненный иньской энергией воздух, сотрясая даже приближающиеся камни, не оставляя Максу возможности прорваться сквозь ее окружение. Он ничего не останется, как победа от идеи прорвется и вместо силы этого устремиться глубже в Скрытую Долину Звука, надеясь, что лабиринтообразные туннели дадут ему время.

Но чем дальше он продвигался, тем плотнее становилась энергия инь, настолько густой, что ощущалась, как жидкий туман, прилипший к его коже. Она ползла по его конечностям, например, ледяными пальцами, высасывая тепло из тела и делая даже движения легкими и вялыми.

Его дыхание стало прерывистым и хриплым, он торопливо циркулировал свою жизненную энергию, формируя вокруг себя защитную оболочку. Из его тела вырывались черные языки пламени, окутывая его защитным саваном, чтобы разразить едкую массу инь.

Однако, даже когда он защищался от холода, Нелл уже была там.

«Трескает!»

Кнут плясал в ее руке, как бы извивающаяся змея, его кончик извивался в воздухе, а затем с ужасной силой опускался вниз. Бах! Макс почувствовал удар о свою защитную оболочку, как будто на него обрушилась гора. Щит задрожал, треснул, а потом разбился, как стекло под молотком.

Его лицо помрачнело от лампы, и он, развернув руку Меча Синего Дракона, попытался заблокировать удар, но кнут был слишком быстрым. Он пронесся сквозь пространство, обойдя его защиту, и ударил прямо в спину.

Щел леле!

Макс резко пошатнулся, потеряв равновесие от пронзительной боли. Его защитная одежда порвалась в месте удара кнута, и хотя его усиленное тело предотвратило физические повреждения, сила удара отбросила его вперед, и он рухнул на каменистую землю.

«Куда тебе сбежать?» — раздался мягкий, но пронизанный злобой голос Нелл.

Она шагнула вперед элегантной, но хищной походкой, в ее глазах горел убийственный умысел. Кнут в ее руке вспыхнул, излучая жажду убийства, когда она отдернула его, готовясь к очередному удару.

Трехмерное тело Макса мгновенно ожило, точно повторяя траекторию приближающегося кнута. Его мышцы напряглись, и в последнюю секунду он резко повернулся боком.

Хлопнуть!

Удар кнутом пришелся в то место, где он только что был, расколов скальный пол. Трещины расходились, словно паутина, разбрасывая песок и острые камешки в воздух. Невероятная мощь ее атаки была ужасающей, намного превосходящей обычную силу Легендарного воина 9-го уровня — и теперь она была на пике своих возможностей.