Примерно через час после ухода Макса и генерала из узкой трещины в стене пещеры показалась фигура.

Это был молодой монах в простой рясе, с фамильярным лицом, раскрасневшимся и слегка выпирающим животом, который он делал с каждым торопливым поводом. Его взгляд нервно метался по теперь уже тихой долине, и долгий вздох облегчения вырвался из его губы, когда он вытер капельки пота со лба.

«Это было слишком опасно», — пробормотал он себе под нос, в его голосе звучала дрожь страха. «Если бы я не подавил свою мощность с помощью этой секретной техники, я бы нашел того человека».

Он замолчал, нахмурив брови, вспоминая только то, что увиденное. «Но кто был этот человек? Способность так легко усмирить дух пещеры Инь… такая сила не может обладать обычным культиватором».

В его глазах мелькала тень сожаления, когда он взглянул на Иньскую пещеру, которая теперь казалась спокойной и безжизненной. «Какая жалость… Я надеялся собрать здесь немного энергии Инь для своего с появлением, но, похоже, мне придется найти другое место, столь же богатое вещество Инь. Остаться здесь дольше – значит, навлечешь на себя смерть».

Покачав голову, пузатый монах потуже затянул свое рясу и, двигаясь с удивительной для его роста ловкостью, отскочил от долины. Вскоре его фигура скрылась в сером, мрачном небе тайном владении.

Спустя несколько мгновений из-за большого камня примерно в тысячу футов от него осталась еще одна фигура. Это был Макс, на лице которого читалось явное недоумение, когда он заметил, как монах исчезает вдали.

Генерал уже давно ушёл, оставив Макса одного сомнения в том, что он думал ранее. Когда генерал очистил Пещеру Инь и ее дух, Макс уловил слабый след энергии, которой там не место, — чистую, добродетельную буддийскую ауру, спрятанную глубоко в энергии Инь.

Это настолько его заинтриговало, что он решил устранить ситуацию и разобраться подробнее, и его подозрения подтвердились. Толстый монах, которого он только что видел, очевидно, был членом Дворца Светлого Будды, из одной известной буддийской секты, славящейся культивированием чистых, мужских сил Будды — противоположности энергии Инь.

«Зачем члену Дворца Светлого Будды нужна энергия Инь?» — пробормотал Макс себе под нос, глубоко нахмурившись. Это противоречие не было дано ему неожиданно, но как бы он ни задумался, ответа так и не нашел.

Всё, что он мог сделать, это изменить образ толстоголового, большего монаха. Если судьба позволит, он займётся этим вопросом позже.

Пока что, покачал он голову, тихо вздохнув. Не было смысла зацикливаться на том, что он не мог решить в данный момент. С этой мыслью Макс повернулся и двинулся дальше, оставив Долину Скрытого Звука позади. Полчаса спустя он добрался до группы необычных, как лезвия, вершины, рассекающие небо.

Быстро осмотрев окрестности, он обнаружил уединенную пещеру и вошёл внутрь.

Пещера была сухой и безжизненной, ее стены грубые и бесплодные, и едва слышное эхо разносилось, когда Макс вошел внутрь. Тишина была грудью, нарушаемой его лишь увеличенным дыханием. Устроившись в центре пещеры, он достал две травы, питающие душу, которые раздобыл ранее.

Каждое растение было около фута в высоту, его листья были гладкими и с четкими краями, мерцающим слабым черным блеском. Вдоль жилок слабо мерцал духовный свет, и от него исходила холодная, пронзающая душу аура, отчего в пещере стало еще холоднее, чем прежде.

Макс внимательно их изучил и слегка нахмурился. «Еще немного не до конца сформировались…» — подумал он с некоторым разочарованием. Полностью созревшая трава, питающая душу, могла творить чудеса с душой, но эти растения были еще недостаточно развиты.

Для достижения наилучших результатов Макс также достал несколько других трав, связанных с душой, которые он собрал в тайном владении — мелкие цветы, питающие дух, слабо светящиеся орхидеи-призраки и небольшие стебель травы «корень сновидений». Он аккуратно поместил их все в емкость для очистки и начал процесс очистки.

Травы растворения медленно шли под его контролем, их духовная сущность сливалась единообразно. Сосуд слегка дрожал, когда энергия Инь бурлила внутри, создавая вокруг себя тонкие волны черного света.

Час спустя внутри образовалась густая, концентрированная духовная жидкость, придающая странный блеск. Под прохладным воздухом пещеры жидкость кристаллизовалась, превращаясь в небольшие черные кристаллические блоки, излучающие леденящую душу массу Инь, в десять раз более сильную, чем исходные травы.

Макс выдохнул, полностью успокоив свой разум, затем взял один кристалл и положил его в рот. Он не осмелился съесть их бездумно — эти травы были редкими, и их действие было ограниченным. Вместо этого он медленно чистил их, направляя целебную силу через свое тело, осторожно позволяя ей проникнуть в его душу.

Процесс был долгим и кропотливым, длился целый день, прежде чем вся сущность кристаллических блоков была независимой. Наконец, от тела Макса исходил незабываемый синий свет, мягко окружающий его, словно защитная аура. Его душа, которая до этого была окрашена слабым зеленоватым оттенком, теперь сияла чистым лазурным сиянием.

Медленно открыв глаза, Макс пожал кулачки, его лицо сияло от волнения. «Стадия Синей Души… наконец-то достигнуто!» Его голос слегка дрожал, он одновременно наблюдал облегчение и восторг от прорыва.

Сделав это, Макс протянул руку и ввёл сжатую крысу из Измерения Духа.

«Писк!» — выскочил малыш, полностью оправившись от раны. Он тут же потёр своими маленькими лапками сморщенные животы и с обиженным видом пискнул на Макса. Он долгое время оставался в Измерении Духа без еды, и его маленькое тело явно жаждало подпитки.

Максько тихонько усмехнулся, увидев это, а затем небрежно бросил в его сторону два ядра зверя пятого ранга. «Вот, ешь».

Маленькая крыса радостно написала и начала грызть сердцевину, жуя особыми кусками. Макс улыбнулся, взглянув на ее ненасытный аппетит, а затем сказал: «Малыш, я хочу сейчас попрактиковаться в своих приемах. Защити меня, пока я уверен».