Крыса на мгновение замерла, взглянула на него, затем озорно закатила свои яркие глаза и вытянула маленькие когти. Макс практически почувствовал ее намерение.

«Жадная крыса», — пробормотал он с беспомощным смехом, прежде чем достать еще два ядра зверя пятого уровня Легендарного ранга и отбросить их. Только тогда маленькая крыса удовлетворенно изменилась и села у входа в пещеру, словно крошечный страж, все еще с удовольствием погрызая свою плату.

Макс слабо улыбнулся, успокоившись, и снова сел, скрестив ноги. По взмаху руки в его руке появилась темно-синяя книга, на поверхности которой слабо светилась таинственная энергия. Это была техника, которую он получил от Джейка — «Миля в один шаг».

Он осторожно положил книгу перед собой, в его глазах читалась решимость. «Пора освоить это».

После преодоления победы с женщиной по имени Нелл из Башни Пустотных Душ, решимость Макса закалилась, словно сталь. Во время их реализации он понял, что самый ужасный может быть настоящим экспертом по скорости и действительно опасным оказаться в таком схватке в более медленном положении. В тот день он принял решение — он освоит технику передвижения, которую получил от Джейка, — «Милю в один шаг», — независимо от того, сколько времени это займет.

Макс верил, что, как только он отточил это оборудование в соединении со своими собственными способностями, повышающими скорость, его скорость передвижения легко достигает пика Легендарного ранга, а в некоторых случаях даже превосходит его. Одна только эта мысль наполняла его пламенным волнением и ожиданием.

С этой решимостью Макс вошел в свое Измерение Времени, где время течет во много раз быстрее, чем во внешнем мире. Внутри он полностью организовался в тренировке, сосредоточившись исключительно на анализе каждой мельчайшей детали «Мили в один шаг» — ее уникальной работы ног, циркуляции энергии и странного баланса, необходимого для выполнения движения, сочетающего взрывную силу и тонкий контроль.

Дни внутри тянулись, как вода сквозь разбитый сосуд, и вскоре прошли десять дней — десять дней внутри Измерения Времени, что эквивалентно сохранению сравнительного прогресса вне его.

В первый мир прошли полмесяца с тех пор, как Макс впервые ступил на стены секретного владения.

В этот момент Макс стоял внутри Измерения Времени, окруженный мерцающими лучами маны, которые окружали его, словно лента радужного шелка. Его шаги размывались, оставляя после себя остаточные изображения, когда он проверял отточенную технику передвижения, его движением напоминали текущую воду, а временами — надевали застежку.

Когда он наконец остановился, эти радужные огни сгустились в четкие, чешуйчатые узоры под его ногами, а затем растворились в ничто.

Макс открыл глаза, и на его лице расплылась гордая улыбка. После десяти дней неустанного роста, или, скорее, лет, проведенных в этом изолированном состоянии, он наконец-то довел «Милю в одном шаге» до совершенства.

Теперь он мог преодолевать целые участки земли одним шагом, двигаясь быстрее, чем большинство экспертов высшего ранга Легенды могли себе представить. Это мастерство придало ему новую уверенность как в выживании, так и в своих способностях к убийству.

"Писк!"

Знакомый крик вырвал его из размышлений. Маленькая Крыса-искательница сокровищ подбежала, ее большие круглые глаза сверкали, когда она протянула к нему свои крошечные лапки, явно требуя награды — эликсиры или ядра зверей, как обычно.

Макс молча смотрел на него, потирая лоб. «Ты… серьёзно, ты когда-нибудь наедаешься? Даже если бы у меня был сад духовной медицины с бесконечным количеством трав, сомневаюсь, что смог бы утолить твой аппетит». И всё же он не мог заставить себя отказать. В конце концов, этот жадный малыш был ключом к поиску сокровищ и эликсиров в этом опасном тайном владении.

С обреченным вздохом Макс вытащил десять ядер зверей пятого ранга Легендарного ранга и передал их. Маленький Крыс радостно пискнул, обнимая ядра, словно драгоценные камни, и жадно принялся за них.

Однако Макс не мог не заметить еще кое-что. «Эй… подожди секунду. Ты повысил свой уровень?» Его глаза сузились, когда он сосредоточился на ауре, исходящей от маленького существа. И действительно, оно значительно окрепло, его энергия теперь соответствовала энергии зверя четвертого уровня Легендарного ранга.

Маленький Крысенок ненадолго остановился, гордо кивнул, а затем продолжил жевать огрызки, явно ставя еду превыше всего, включая самого Макса.

Макс рассмеялся, в его смехе смешались веселье и зависть. Сначала это был Блоб, его дух, пробуждающий таинственные силы посредством «метаморфозы», а теперь даже этот маленький Крыс без труда продвигался вперед, просто поедая ядра зверей. «Поистине, боги слишком уж благоволят некоторым видам», — с горечью подумал он.

Тем не менее, он не собирался оставлять его без дела. «Ладно, малыш, ты поел. Теперь пора работать. Иди найди мне ещё эликсиров — у нас заканчиваются ядра зверей из-за тебя».

Маленький Крысёнок возмущенно пискнул, но в конце концов развернулся и убежал, дергая носиком, в поисках новых сокровищ. Макс слабо улыбнулся, затем встал, полный энергии и уверенности.

Доведя технику "Один шаг за милю" до совершенства и подготовив Крысу к поиску новых возможностей, он был как никогда готов покорить это тайное царство.

Два дня спустя, следуя обостренным чувствам маленькой крысы-искательницы сокровищ, Макс уже собрал внушительную добычу духовных лекарств. Маленькое существо съело так много, что его круглый живот, казалось, вот-вот лопнет, но оно все равно суетилось вокруг, вынюхивая сокровища с безграничной энергией.

На третий день Макс решил, что пора отправиться вглубь тайного владения. Он взял на руки маленького Крыса, который жалобно пискнул, будучи потревоженным послеобеденным сном, и вместе они направились во внутреннюю область.

Согласно карте, данной ему старейшинами, их следующим пунктом назначения было место, известное как Гора Чистого Ян — регион, славящийся своей обжигающей энергией Ян и редкими сокровищами, связанными с энергией Ян.

Гора Чистого Ян располагалась далеко к востоку от внутренней области тайного владения, и Максу потребовалось два полных дня пути, прежде чем он наконец оказался на её границах. Хотя её называли «горой», на самом деле это был огромный горный хребет, простирающийся более чем на десять миль в поперечнике, его вершины устремлялись в небо, словно спины спящих великанов.

Весь горный массив был покрыт густой, пышной растительностью, а изнутри доносились рёв и вой могучих зверей, служившие естественным предупреждением любому неподготовленному нарушителю.