Макс без колебаний шагнул на охотничий участок, маленький крысёныш сидел у него на плече. Это Существо, созданное для поиска сокровищ, не теряло времени — оно понюхало воздух, шевелнуло насами и с невероятной скоростью рвануло вперед, чтобы заключить Макса не отставать.

Под руководством опытного специалиста Макс быстро обнаружил несколько участков травы, в том числе несколько растений четвертого сорта и даже редкие растения пятого сорта, используемые в духовной медицине.

Конечно, Гора Чистого Ян не был без охраны. Рядом свирепых зверей, привлекших активность Ян этой земли, рыскали возле зарослей травы. В какой-то момент на Макса набросился большой волк с багровой шерстью, а в другой раз огромная чешуйчатая ящерица попыталась построить ему засаду сверху. Однако никто из них не проявил явного риска.

Меч Макса сверкал с убийственной смертью, без особой тенденции расправляясь с одним монстром за другим.

«Пф!» Еще одно чудовище упало, его кровь окрасила землю, Максис наклонился и вытащил из своего гнезда духовное лекарство пятого ранга.

«Малыш, — сказал Макс, обращаясь к Крысе, — ты чувствуешь, где энергия ян наиболее сильна?»

Травы, которым он отдавал предпочтение и которые, по его мнению, характеризуются янской энергией, — особенно редкий чисто янский жасмин, — прекрасно росли в засушливых регионах, где янская энергия достигла своего пика.

Маленькая крыса пискнула и прыгнула ему на плечо, обнюхивая все вокруг и поворачивая голову в разные стороны. Немного подумав, она твердо сформировала свою крошечную лапку на востоке.

Макс следил за его взглядом и тут же заметил огромную вершину, возвышающуюся над зараженными, высота которой легко превышала тысячу футов. Это была самая высокая гора во всем хребте Чистый Ян, ее вершина, открытая в солнечном свете, словно золотой клинок, пронзающий небеса.

«Как я мог забыть такую очевидную вещь?» Макс хлопнул себя по лбу и усмехнулся собственной оплошности. На самой высокой вершине, естественно, создается самая плотная энергия Ян, а значит, и наилучшее время найти Жасмин Чистого Ян.

Не теряя ни минуты, Макс рванул вперед, его фигура пронеслась сквозь лес, и он направился к последней горе.

По пути он встретил всё новых и новых зверей — пару космических медведей со стальными клыками, преграждавшими дорогу, и прайд львов с золотыми гривами, защищавших свою территорию, — но каждый из них быстро падал под своим клинком. Его недавние улучшения, в сочетании с мастерством владения техникой «Один шаг — миля», сделали его непобедимым против обычного существования этого региона.

Наконец Макс добрался до подножия возвышающейся горы, лишь ненадолго остановившись, чтобы взглянуть на ее крутые скалы и залитые солнцем хребты. «Малыш, найди мне этот эликсир», — сказал он, с ожиданием взглянув на Крысу.

Маленькая крыса превратилась, глубоко обнюхивая жаркий, сухой воздух. Через несколько мгновений она поспешила налево, затем вернулась обратно и, наконец, сформировалась на противоположную сторону горы.

Макс слабо улыбнулся, поправил хватку меча и приложил к нему руку. Вскоре показалась другая сторона горы — широкая долина, открытая яркой растительностью, полной жизненной силы, несмотря на подавляющую энергию ян.

Воздух был тяжёлым и тёплым, насыщенным ароматом растущей жизни, и, когда Макс шагнул глубже в долину, он смутно услышал успокаивающий звук, журчащей где-то впереди родниковой воды.

Его глаза слегка прищурились, когда он осторожно двинулся дальше. «Источник в таком месте? Это может означать, что поблизости растёт что-то необычное».

Пройдя всего несколько сотен футов в глубь долины, Макс наконец нашел то, что искал. На противоположном берегу чистого пруда, на небольшом участке земли, выступает, словно миниатюрный островок, розовый цветок, непохожий ни на что другое, что он видел в этом тайном месте.

Оно было не больше его руки, но излучало золотое сияние, сияющее вокруг, словно солнечный свет был заключен в его лепестках. Каждый цветок был выверен изящной симметрией, словно лучи света. Его тонкий стебель, слабомерцал, словно созданный из золота и нефрита, тонкий и гордый, но полный энергии.

«Чистый цветок Ян?» — прошептал Макс, его глаза мгновенно загорелись, на губах появилась редкая улыбка. Это было одно из самых полезных ископаемых энергии Ян, которое он мог бы надеяться найти здесь.

Согласно инструкции Звездного Пламени, этот цветок можно использовать в качестве одного из заменителей катализаторов при замене Звездного Пламени.

Хотя этого было далеко недостаточно, чтобы раскрыть весь потенциал этой техники — истинное мастерство требовало неуловимой энергии собственной звезды — это все же было невероятным началом. С этим цветком он мог бы, по крайней мере, практиковать десять процентов истинной Искусства Звездного Пламени, что давало ему преимущество даже без неуловимой звездной энергии.

Подавив волнующее волнение в грудь, Макс насторожился и огляделся. Опыт подсказал ему, что не бывает незащищенных духовных трав, и что такое редкое растение, как Цветок Чистого Ян, непременно будет охраняться грозным зверем-хранителем.

Он активировал свое трехмерное тело, просканировав каждый сантиметр окружающей среды и пруда перед собой. Результат его удивил — не было замечено никаких следов поджидающего зверя. Ни сердцебиения. Ни энергетического следа. Ничего из того, что заказывалось, было бы опасным.

«Неужели это место действительно без охраны?» — пробормотал Макс, нахмурившись. Это было слишком подозрительно, но соблазн Цветка Чистого Ян был слишком велик, чтобы его окружать. Он крепче сжал Меч Синего Дракона и легко ступил на поверхность пруда, преодолев его с такой скоростью, что не оставил за собой ни ряби.

Он был всего в нескольких шагах от того, чтобы разрушить Цветок Чистого Ян, когда взрывные устройства внезапно подпали ему. Из-под прозрачной воды вырвалась колоссальная черная тень, двигавшаяся с ужасающей скоростью.

"Не хорошо!"

Вода изверглась, словно гейзер, и из нее вынырнула массивная голова гигантского питона, падение которого было настолько широка, что могла проглотить человеческий организм. Его чешуя блестела маслянистым чёрным налётом, холодные, блестящие глаза излучали чистую убийственную ярость.

Глаза Макса расширитель от шока — не только из-за его размеров, но и потому, что высунутый им раздвоенный язык был угольно-черным, и даже его клыки были пропитаны таким густым ядом, что он искажал окружающий воздух.

Он не перемешивался. Резким поворотом тела Макс обрушил на змею молниеносный удар Мечом Синего Дракона, стремясь прорубить ей голову насквозь.