Меч Макса вспыхнул ошеломляющим сиянием, когда он направил всю свою силу в один удар. Клинок был пределом объединенной мощи его концепций второго уровня — меча, пламени, молнии и даже едва уловимой ряби самого пространства. Окружающий воздух сильно содрогнулся, не в силах использовать магнитную силу его намерения.

Виз!

Из его клинка вырвалась сжатая дуга светового меча, пронзающая пустоту, словно сияющая комета. Ее края потрескивали молниями, центр пылал черным пламенем, а вокруг нее возникали слабые образования, и само пространство, казалось, искрилось вслед за ней. Это было быстро, слишком быстро, чтобы кто-то вроде Нелл успел вовремя среагировать.

Внезапное извержение такой ужасающей силы застало Нелл врасплох, ее глаза расширились, паника отразилась на ее прекрасном, но ядовитом лице. «Нет!» — закричала она, в ее голосе звучали недоверие и ужас, и она инстинктивно попыталась отступить. Но времени не было — свет меча уже осветил ее.

Шшш!

Энергетический луч пронзил ее насквозь, словно раскалённый бумагу ножу. Ее тело напряглось, выражение лица застыло в шоке, когда свет меча разбил ее на части, разделив на две половины. Кровь разлетелась по воздуху, мгновенно распространился запах железа, но Макс не дрогнул.

По холодному взмаху руки вспыхнуло черное пламя, окутав ее расчлененное тело еще до того, как оно коснулось земли. Темный огонь жадно поглотил ее останки, превратив их в ничто за считанные мгновения, оставив после себя лишь пепел, унесенный ветром. Макс на мгновение наклонился, выдернул из обгоревших остатков ее кольца-хранилища, а затем снова отпрыгнул.

Быстрое исследование колец-хранилищ с помощью силы души выявило более десятка яиц Человеколицых Королей-Пауков — бесценных. Губы Макса слегка изогнулись в улыбке, но он не остановился. Он спрятал кольцо и на мгновение взглянул на Арнольда и его спутника, которые быстро показались, но всё ещё были далеко позади.

Затем, без изменения, он в полной мере применил свое искусство движения. «Шаг в одну милю!» Его фигура размылась, исчезнув, словно черная молния, скорость почти мгновенно достигла всплеска.

В считанные мгновения расстояния между ним и последовательным Арнольда увеличилось вдвое, затем втрое, пока его присутствие не перестало ощущаться.

Арнольд и остальные резко остановились, на их лицах смешались шок и ярость. Они не ожидали, что скорость Макса окажется такой чудовищной. «Черт возьми!» — выругался Девон, его лицо побледнело от гнева, а глаза Рика потемнели, выражение его лица исказилось от досады.

Лицо Арнольда тоже было отвратительным, зубы стиснуты. Макс забрал всё: Цветок Чистого Ян, труп дракона, даже вещи Нелл. Но, несмотря на гнев, Арнольд заставляет себя сохранять спокойствие.

Он с глубоким вниманием и увеличенным тоном произнес: «Не волнуйтесь, два старших брата. Тайное царство не закроется еще сорок дней. У нас есть время… мы его найдем».

«Хорошо», — ответили Девон и Рик, в их голосах все еще слышалось раздражение, но их успокоило заверение Арнольда. Все трое обратились обратно к залитой кровью поляне, их лица были мрачными.

Кайл, сидевший на земле и исцелявшийся, медленно открыл глаза после чашечки чая. Его аура на мгновение вспыхнула, яркая и острая, как лезвие, и пятна крови на его белоснежной материи исчезли, когда его энергия очистила их, оставив его снова превосходным.

Однако его лицо было мрачным и холодным, когда он смотрел на группу Арнольда. "Не поймали его?"

Арнольд слегка наклонил голову. «Да, старший брат Кайл. Он сбежал». Даже такому гордому и высокомерному человеку, как Арнольд, пришлось понизить тонну перед Кайлом.

Взгляд Кайла стал жёстким, в глаза вспыхнула убийственная жажда места, после чего он выдохнул. «Забудь об этом. Первые восстановители силы». Он пренебрежительно махнул рукой, выражение его лица было ледяным, но затем на губах появилась усмешка. «Пока Макс находится в этом тайном месте, он не сможет уйти оттуда».

Арнольд и его спутники быстро обернулись, на их напряженных лицах разразилось облегчение после слов Кайлы. Девон и Рик, в частности, чувствовали, что их сердце немного успокоилось, будучи уверенными, что с таким человеком, как Кайл, предшествующим Макса, их унижение не продлится долго. Дни Макса, в их глазах, уже сочтены.

---

К западу от тайного владения простирался древний лес, огромный и зловещий тихий, где солнечные лучи едва достигали мшистой земли. Высокие деревья, каждая толщиной в полфута и устремляющиеся высоко в облака, образовывали такой густой полог, что даже птицы избегали залетать слишком глубоко.

Воздух здесь был влажным и легким, в нем чувствовался слабый запах старой древесины и гниющих листьев, а вдали, словно шепот, в тенях разносился шорох невидимых существ.

Посреди этой безмолвной пустыни стояло сломанное, полое дерево, ствол которого был изранен годами сражений и бурь. Внутри этого естественного убежища Макс сидел, скрестив ноги, на коврике из листьев, спокойно отдыхая и концентрируя свою массу.

Рядом с его маленьким крысёныш с удовольствием грыз кусочек линши, и в глубине едва слышно раздавался тихий треск его жевания. Щёчки были набиты до отказа, а глаза сияли жадным беспокойством, заставляя Макса беспомощно покачивать голову и пробормотать себе под нос: «Так ты и растолстеешь».

Он повернул ладонь, и над ней появились два кроваво-красных ядра зверей, каждый размер с сжатым кулаком, их поверхность слабо светилась насыщенной багровой аурой.

Это не было принципиальным моментом — они организовали помощь звериным животным из троих из Башни Пустотных Душ, которые он убил. Их сила излучала слабые волны энергии, такие, которые можно было повалить на колени менее опытных мастеров.

На мгновение выражение лица Макса сменилось на выражение затаенного благоговения. Ему невероятно повезло, он заполучил такие сокровища. Если бы обстоятельства были восстановлены немного иначе, у него не было бы никакого сложного шанса.

«Если бы не эта счастливая случайность… я бы не справился с Кайлом», — пробормотал он, отчетливо вспоминая ожесточенную схватку.

Но это ядро не стало его самым большим урожаем.