«Камень Преисподней… один кусок этого камня… и я могу выковать оружие, бросить вызов самим небесам…» — прошептал он дрожащим голосом. «Оружие ранга полубога… обладающее собственной мудростью, собственной душой… то, что искали люди тысячелетиями, и так и не нашли…»

Впервые за шаг пузатый монах ощутил неподдельную трепетность приключений, предчувствие того, что стоит на пороге чего-то поистине монументального.

Даже если бы он не мог быть уверен в замысле региона, даже если бы меры успеха имели лишь один шанс из десяти тысяч, пузатый монах все равно решил попробовать. Такие возможности выпадают раз в жизни, и ни один уважающий себя эксперт не упустит такой шанс.

Более того, Нижний камень был известен не только тем, что использовался для ковки оружия ранга полубогов. Древние тексты говорили и о другой, еще более таинственной функции — традиционно считалось, что он служит вратами в легендарном подземном мире.

Конечно, открыть такую врата лишь одним Камнем Нижнего мира было бы невозможно. Согласно древнейшим записям, для этого понадобится второй промежуточный материал — мистический цветок, известный как Красная Паучья Лилия.

Этот цветок, с лепестками, похожими на кровь, и стеблем, обращенный к кристаллу, также считается воздействующим на высшие качества. Однако, принципы Камню Нижнего мира, Красная паучья лилия упоминалась лишь в мифах и древних свитках. Большинство людей сомневались в ее существовании.

Однако теперь, найдя Камень Преисподней своими глазами, вера этого пузатого монаха в мифы пошатнулась. Возможно, подземный мир, это таинственное место, где, как говорят, обитают души умерших до их реинкарнации, вовсе не было полностью выдумкой.

Согласно преданиям, подземный мир представляет собой уникальное измерение, наложенную поверхность реальности, невидимое и недоступное, если только у человека не было подходящего ключа — сочетание Камня Нижнего мира и Красной Паучьей Лилии. В тот момент его не волновало, реализовал ли этот миф или нет; важно было само существо.

Пока Красная Паучья Лилия слишком была неуловима, чтобы даже думать о ее поиске. Однако Камень Преисподней был прямо перед ним. Даже без цветка, превращение Камни Преисподней в оружие могло бы помочь еще одно древнее утверждение: оружие ранга Полубога обладает собственным сознанием, способным самостоятельно развивать навыки и демонстрировать бок о бок со своим экономическим партнером.

Мысль о обладании такой властью заставляла его глаза гореть амбициями и жадностью.

Пузатый монах медленно последовал и снова огляделся. Убедившись, что поблизости нет никакой опасности, он осторожно шагнул к огромному камню, каждый шаг был размеренным и уверенным. Его взгляд не отрывался от таинственной поверхности Нижнего Камня, в его голове уже роились мысли о том, что он мог бы из него создать.

учеб-

"Вжик!"

Резкий свист прорезал гнетущую тишину пещеры, заполненной Инь. Из одного из близких туннелей с такой скоростью вылетело черное ужасное конусообразное оружие, вращающееся и носящееся по воздуху, как метеор.

«Кто?» Лицо пузатого монаха мгновенно потемнело, зрачки сузились. Без изменения он взмахнул правым рукавом, и свет Будды вырвался из его волны тела золотого сияния, перехватив конус и отбросив его в сторону с оглушительным лязгом металла о весе.

Но на этом он не остановился. С отработанной до совершенства безжалостностью его левая рука поднялась и с силой обрушилась вниз, пронзая воздух. Рука золотого отпечатка, широкая и сияющая, как рука древнего Будды, мгновенно сконденсировалась и устремилась вперед, к источнику удара.

Невероятная скорость и внимательность его ответных действий во многом рассказали о характере монаха — несмотря на кажущееся спокойствие и тучное телосложение, это было не безобидный паломник. Это был человек, привыкший сначала убивать, а потом задавать вопросы, человек, давно уже отбросивший всякое покачивание перед лицом опасности.

Земля задрожала, когда золотая отпечаток руки с грохотом устремилась к невидимой цели.

Однако тот, кто напал, явно не был обычным противником. В тот момент, когда золотой от руки пузатого монаха упал на землю, нарушитель ответил с пугающей скоростью. Один удар сверху, и вместе с ним появился темный отпечаток кулака, пропитанный ядовитой энергией, извивающийся, как бы змеи, вокруг разлагающегося трупа.

Два фактора столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом, сотрясая стены пещер и разбрасывая камни по земле.

Выражение лица пузатого монаха слегка изменилось, его узкие глаза сузились еще больше, сверкнув резким и опасным светом. Он встал прямо перед собой и наконец увидел фигуру, которая перехватила его атаку — молодого человека в развевающейся черной рясе, высокой и прямой, как обнаженный меч.

Цвет его лица был неестественно бледным, почти трупным, а губы — окутанными и безжизненными, что позволяло ауре холодного безразличия. В этом человеке не было ничего теплого, даже само по себе его присутствие еще более охладило окружающую среду Инь.

«Член Башни Пустой Души?» — пробормотал себе под нос пузатый монах, — в его голосе звучали удивление и настороженность. Для члена Дворца Светлого Будды, подобная ему, встреча с кем-то из печально скучной Башни Пустой Души именно здесь была неожиданной и неприятной проблемой.

Однако молодой человек в нынешней мантии никак не отреагировал на замечание. Вместо этого его темные глаза спокойно скользнули по Ханну, прежде чем наконец остановиться на огромном Нижнем камне позади него. Его взгляд задержался, холодный и пронзительный, как будто он видел насквозь плотные углеводороды Инь, окружающие камень.

Затем в рамках молодого человека раздался хриплый и зловещий голос, почти как шепот из глубины древней гробницы:

«Кевин, ты это ясно видишь? Это сокровище, о котором я говорил, то, которое, как я тебе сказал, предает твою судьбу».

Такой молодой человек был не иной, как Кевин, амбициозный эксперт Башни Пустотных Душ, который выбрал опасный путь для увеличения своей силы.

Обладатель этого хриплого голоса — того, что жадно шепчет в его успехе, — был не кто иной, как древний остаток души, Старый Дьявол Дэйв, чье существование паразитически цеплялось за тело Кевина, тень, отказывающуюся умирать.

Выражение лица Кевина оставалось холодным, в глазах мелькнул едва заметный блеск, когда он разглядывал пузатого монаха и Нижний камень позади себя.

Все части головоломки начали складываться одинаково, и он уже понял, что эта встреча не завершилась мирно.