Его круглое брюхо покачивалось, когда он, притворяясь сердитым, отворачивал голову и отказывался двигаться, даже когда Макс помахал перед ним сияющей духовной травой, предназначенной для шестиклассников.

Макс не мог выдержать смех, наблюдая за выходами маленького существа. «Ну же, малыш. Не будь таким. В Долине Падающей Пыли наверняка будет творение лучше. Подумай, сколько духовной энергии ты выучишь впитать», — уговаривал он, разыгрывая эмоциональную причину.

Маленькая Крыса дернула насами и закатила свои крохотные глазки, но в конце концов сдалась, ее носик дернулся, когда она, обнюхивая воздух, выискивала запахи традиционных трав. С письмом она помчалась вперед, забыв о своей прежней Лени.

Их сотрудничество принесло плоды практически мгновенно. Кольцо-хранилище Макса становилось всё тяжелее по мере их путешествия, и по пути они собирали редкие травы, в том числе несколько высококачественных духовных лекарств.

Конечно, это не обошлось без последствий — в краях бродили свирепые монстры, эта вынуждающая Макса быстро уничтожить их, оставляя безжизненные тела среди камней.

Они также действовали осторожно, чтобы избежать столкновений с сильными противоборствующими силами, многие из которых сначала убивали, а потом задавали вопросы в таком богатом районе сокровищ.

Как раз в тот момент, когда Макс начал наслаждаться спокойствием и увеличенной поездкой, воздух прорезал резкий звук.

«Дин, динь, динь!»

Резкий лязг металла и гул духовного оружия доносились издалека вместе с волнами колебания маны, достаточно сильно, чтобы сотрясать окружающий воздух. Из этого хаотичного шума вспыхивали золотистые лучи, словно миниатюрные солнца, взрывающиеся одно за другим, раскрашивающие небо сияющими красками.

Макс прищурился. «Это… энергия солнечной эссенции».

Учитывая его знание региональной силы, только одна группа оказывала такое блестящее влияние и доминировала в них — Гильдия Вечного Солнца. В силе своей осторожности Макс обычно избегал никаких сомнений, но это был единственный путь в Долину Падающей Пыли, и идти назад было невозможно.

Кроме того, Великая Империя Правителей, с которой он был связан, состояла в союзе с Гильдией Вечного Солнца. Если бы их противники были достаточно опасны, он бы не возражал бы вмешаться.

Сдерживая свою ауру до тех пор, пока даже ветер не смог его отследить, Макс подкрался поближе. Каждый шаг был легким, расчетливым и бесшумным, он сливался с тенью, пробиваясь сквозь острые камни и редкую листву. Через несколько мгновений он достиг выгодной позиции и пригнулся.

Увиденное подтвердило его подозрения: около десяти фигур парили в небе, их действия были яростными и неустанными, объединенными исключительно на членах Гильдии Вечного Солнца. Воздушная битва была жестокой и ослепительной, яркие золотые лучи солнечной энергии сталкивались со зловещими ударами врага.

Увидев это, Макс ни секунды не помахивался. Он рванул вперед, меч Синего Дракона уже был у него в руке, его лезвие вибрировало от сдерживаемой силы.

"Свист."

Клинок с ужасающей скоростью рассекания воздуха, высвобождающая ослепительный поток энергии меча, мгновенно растянувшийся на сто футов в длину. Он с ревом обрушился вниз, словно падающий небесный столб, направленный прямо на человека перед ним — человека, чья аура указывала на то, что он находится на 7-м уровне Легендарного ранга.

Мощный удар сотряс землю под ногами, превратив воздух в яростные воздушные потоки.

Сначала глаза мужчины слегка расширились, в них мелькнуло потрясение, но он быстро среагировал, резко вытянув руку для мощного удара.

Его ладонь с огромной толщиной ударила по надвигающейся энергии меча, раздался оглушительный взрыв, эхом разразившийся от удара меча и удара. Светящийся стофутовый клинок разлетелся на части, например стекло, разбивающееся под молотком, разбрасывая осколки энергии по окрестностям, прежде чем полностью исчезнуть.

«Кто ты?» — спросил мужчина, в его голосе звучали раздражение и любопытство. Он предположил, что тот, кто так внезапно на него напал, должен был быть из Гильдии Вечного Солнца, но, присмотревшись, увидел молодой человек, который на вид едва исполнился на четвертом, всё ещё наступающем на вершине Мастерского ранга.

Для столь юного возраста такой смелый поступок был настолько шокирующим, что заставил его задуматься.

«Макс?» — недоверчиво пробормотал один из других гениев. Вскоре за ним последовали и другие голоса, все они, широко раскрыв глаза, повернулись к нему.

Эти молодые люди были членами Гильдии Вечного Солнца, а старейшины и лидеры вели их, оказывая помощь любым сторонникам Великой Империи Правителей при любой возможности. Появление Макса именно здесь, в неожиданном месте, явно застало их врасплох.

"Макс, ты Макс?" — снова кто-то спросил, как бы подтверждая, что это действительно он.

Но их внезапное удивление быстро сменилось дружелюбием. Один за другим юноши в желтых рубашках устремили взгляды на Макса, их взгляды стали холодными и недружелюбными, напряжение наполняло воздух, словно грозовые тучи, сгущающиеся перед ударом застежки.

Макс невозмутимо посмотрел на них и спокойно спросил: «Вы члены Ордена Обсидиана?»

Молодой человек в желтой рубашке, который, по всей видимости, был их лидером, слегка выпрямил спину и гордился своим видом.

«Верно», — сказал он голосом, тонким, как лезвие, и прищурился, глядя на Макса. — «Изначально мы вас искали, но кто бы мог подумать, что вы сами явитесь к нам?»

Макс слабо усмехнулся, в его глазах мелькнула искорка веселья. «О? Члены Ордена Обсидиана тоже хотят, чтобы Арнольд был тебе обязан оказать услугу?» — спросил он, и его тоном прозвучала странная, насмешливая нотка.

Но реакция оказалась неожиданной. Молодой человек в желтой рубашке презрительно усмехнулся и сказал: «Арнольд? Он чего-то стоит?»

Выражение лица Макса на мгновение напряглось, брови слегка нахмурились от недоумения. «Тогда мне интересно, — медленно произнес он, — чем же я вас всех обидел?»

Молодой человек холодно фыркнул. «Хм, Макс, не буду тратить твои слова. Ты оскорбил мисс Луну. Она сказала нам, что если мы когда-нибудь встретимся с тобой, то проведем тебе урок, который ты не забудешь». В его тоне звучала гордость, как будто он говорил о каком-то священном указе.

«Луна?» Макс моргнул, на мгновение опешившись. Он совершенно этого не ожидал. Эта женщина затаила обиду? Он ей спасает жизнь, а она ответила на доброту враждебной? На мгновение его мысли стали горькими. «Похоже, древние были права, - подумал он, - злодеев и женщин действительно трудно угодить, воспитатель еще труднее».