В этот момент его взгляд упал на что-то в самом сердце кольца на хранение. Там стояла небольшая, ничем не примечательная коробочка, почти спрятанная под грудями ядер и духовых трав. "А? Что это?"

Макс протянул руку и взял сумку в ладонь. Она была холодной неожиданно, неестественно холодной, словно от нее исходил холод из какого-то далекого мира. Осторожно он открыл ее.

Внутри находился единственный предмет — карта, совершенно черная и слабо поблескивающая зловещим светом. Это был не металл, не дерево, нефрит и не камень. Это было… нечто совершенно иное. Ее поверхность была гладкой, но в то же время тревожный вид, как будто она следила за окружающим светом.

Макс уставился на него, слегка наклонив голову. «Что это такое?..» — пробормотал он, чувствуя, почти зловещее странное ощущение, ползущее по кончикам пальцев просто от того, что он держал его в руках.

Макс долго держал в руке черную карточку, прищурив глаза, внимательно рассматривая ее. Материал не был похож ни на что, что он когда-либо видел раньше: он выглядел как дерево, но это было не дерево; он блестел, как железо, но это было не железо; и он весил примерно как медь, но это тоже была не медь.

Это было причудливое сочетание текстуры и плотности, как бы оно было выковано из неизвестного материала, не встречающегося в современном мире. Тот факт, что пузатый монах так бережно хранил его, спрятав глубоко внутри своего кольца-хранилища, определенно означал, что это было нечто необыкновенное.

При ближайшем рассмотрении Макс заметил небольшие выступы, обращенные на поверхность. Странные, замысловатые символы тянулись от угла к углу — плотные и структурированные, но в то же время хаотичные по своей природе.

Когда он попытался сфокусироваться на них, он увидел фигуры, похожие на руны, странные линии, образующие буквы древнего письма, и перекрывающиеся узоры, которые искажали его взгляд.

Внезапно его зрачки сузились, и резкая боль пронзила глаза. "Ах..." Макс вздрогнул и быстро отвел взгляд, моргая несколько раз, пока боль не утихла. Он снова взглянул на карточку, на этот раз отвлекаясь от странных резных изображений.

Внутри него зародилось чувство шума и любопытства. «Что за ужасающая надпись на этой карточке, способная вызвать боль одним взглядом?»

«Макс, дай мне взгляд», — раздался голос Блоба из Измерения Духалоба, спокойный, но с оттенком интриги.

«Хорошо, — сказал Макс, слегка поколебавшись перед предупреждением, — но будь осторожен, Блоб. Что бы там ни было вырезано, это опасно для самой души».

Он направил свою массу и отправил чёрную карту в Измерение Духа, где обитал Блоб. На мгновение воцарилась тишина, пока Блоб наконец не заговорил, его голос был серьёзнее обычного. «Ты прав, эта штука действительно несёт в себе вещь, которая может навредить душе. Это незаметно, но это есть. Однако меня смущает то, что именно на ней находится».

«Ты тоже его не знаешь?» — удивленно спросил Макс.

«Нет, — прямо признался Блоб. — Это похоже на какую-то письменность и в то же время напоминает рунический алфавит. Моё предположение… скорее всего, это что-то из древней эпохи».

Выражение лица Макса слегка помрачнело. «Из древних времен?» Следует отметить, что это может быть связано с забытыми цивилизациями или даже с древними державами, которые давно исчезли с лица земли.

После небольшой паузы Блоб добавил: «Я тщательно его изучил, и есть еще одна вещь, на которую стоит обратить внимание — сам материал. Он невероятно твёрдый, Макс, почти неестественно твёрдый. Его прочность не уступает оружию высшего класса Легендарного ранга, возможно, даже превосходит его».

Услышал эти слова, Макс замер. «Твердый, как первоклассное оружие Легендарного ранга или даже оружие Полубога». Такой уровень мастерства был уже недоступен большинству кузнецов в Среднем Домене. «Может ли это… быть фрагментом какого-то оружия?» — спросил он, в его голосе звучали и доверие, и благоговение.

Блоб немного задумался, прежде чем ответить: «Возможно… но маловероятно. Если бы это был фрагмент оружия, вырезать на нем эти надписи было бы практически невозможно. Только тот, кто достиг Божественного Ранга или выше, мог бы добиться такой точности и стабильности. Это делает ситуацию ещё более странной».

Макс замолчал, его мысли метались. «Карта из древних времен, прочнее, чем первоклассное оружие ранга Легенды и Полубога, с преобразованными неизвестными рунами, способными причинить вред самой душе?»

Чем больше он думал об этом, тем тяжелее стала карта в его руке. В конце он закрыл коробку и положил черную карту обратно для безопасности.

Отбросив тревогу, Макс продолжает поиски по другой стороне Бездны Чёрного Пса, осматривая окрестности в поисках чего-нибудь ценного. Прошли часы, пока он прочесывал пропасть, но он не нашел ничего, что привлекло бы его внимание — ни одного сокровища, которое могло бы соперничать с Камнем Преисподней или сокровищами, собранными толстым монахом в виде колец-хранилищ.

Наконец, не дождавшись ничего, что предприняла бы поискать в Бездне Чёрного Пса, Макс включил свой взор на запад, к новой цели. «Долина Падающей Пыли…» — пробормотал он, вспоминая ее расположение по другую сторону бездны. Без изменения он рванул вперед, оставив позади себя чёрный след пламени, и помчался к своим очередным искателям сокровищ.

Фигура Макса позвонила Мелле, когда он мягко приземлился на неровную землю, оставив позади зловещую тьмудну Без Чёрного Пса. Даже сейчас, когда его ботинки коснулись твёрдой земли, в его сердце ещё лёгкий устойчивый холодок.

Воспоминания об ужасающем духе Камня Преисподней и подавляющей мощи Короля Чёрных Псов всё ещё терзали его, чтобы заставить быть осторожнее, чем когда-либо.

Впереди простиралась Долина Падающей Пыли — место, расположенное глубоко внутри внутренней области тайного владения, почти в самом его сердце. Говорили, что это самый богатый регион магических лекарств и сокровищ, рай для любого эксперта, готового рискнуть жизнью. Именно поэтому Макс выбрал это место, несмотря на то, что знал, что он также привлечет сильнейшие силы в этом владении.

Он тихонько присвистнул, и из его измерения Духа появилась Маленькая Крыса. Маленькое Существо лениво зевнуло и сердито посмотрело на Макса взглядом, который ясно произнес: «Ты мне за это должен».