Макс с серьёзным выражением лица оглядел сцену и обратил внимание на Башню Рун. Оглянувшись назад, он заметил, что окрестности вокруг казались тихими и спокойными.

«Похоже, монстры ещё не добрались до этого места», — пробормотал Макс, немного беспокоясь за Алису. Хотя он знал, что дедушка Лили был с ними, когда они пошли ужинать, он не был уверен, что тот останется с ними после случившегося.

«Если моя догадка верна, то он тоже должен был войти в купол», — подумал Макс, нажав на свои голографические часы и связавшись с Элис, чтобы спросить о ее ситуации.

Но по прошествии трех минут она так и не ответила.

«С ними что-то случилось?» — подумал Макс, и выражение его лица было полно беспокойства.

Бум!

В этот момент где-то далеко раздался взрыв, и в воздух поднялось грибовидное облако коричневого пламени.

«Ещё один?» Макс нахмурился, увидев это. Если он помнил, всего несколько минут назад прогремел ещё один взрыв, и бой там всё ещё продолжался.

Он на мгновение задумался, прежде чем решил проверить. «Я быстренько проверю, прежде чем отправлюсь на встречу с Алисой», — подумал он, взмывая в сторону коричневых облаков.

---

Где-то в городе, глубоко под землёй, стояло несколько фигур с мрачными лицами. Перед ними стояли три фигуры: одна — монстр, а две другие, как ни странно, похожи на людей.

Монстр имел гуманоидную форму, четыре руки, красную кожу и голову тигра. Зелёная липкая субстанция прилипала к его телу вокруг рук и лица, придавая ему отвратительный вид.

Что касается людей, то им на вид было не больше 22–23 лет. Один из них был молодым мужчиной с зелёными волосами и безумной улыбкой на лице, а другая — женщиной с зелёными волосами, которая выглядела очень спокойной и уравновешенной.

Они носили черные одежды и плащ с изображением короны на спине.

На другой стороне стояло множество охотников, некоторые из которых были знакомы Максу. Среди них были Антон, Нэш и Аллен, но все трое с невероятно серьёзным выражением лица смотрели на две молодые фигуры с зелёными волосами.

Рядом с ними стояла примечательная фигура — генерал с длинными каштановыми волосами и крепкого телосложения. Его присутствие источало ужасающую ауру, заставляющую дрожать сам воздух.

Сразу за ним стояла миниатюрная светловолосая фигурка. Её лицо было серьёзным, когда она разговаривала с двумя зелёными фигурами.

Позади них стояло несколько охотников низшего ранга, а вокруг них были разбросаны трупы множества монстров и людей.

Ситуация была напряженной, поскольку между двумя группами произошел жаркий обмен словами.

«Монарх хочет вмешаться?» — спросил Аллен раздражённым тоном. «Разве вы не видите, что мы тут заняты?»

Зеленоволосая женщина спокойно ответила: «Я пришла сюда просто поиграть со своим младшим братом и его игрушкой».

Молодой человек рядом с ней согласно кивнул. «Да, мы с сестрой пришли сюда поиграть», — возбуждённо сказал он.

Лицо Аллена потемнело. «Как думаешь, принц-монарх будет рад, если я убью кого-нибудь из его людей?»

Лицо молодой леди стало жестоким, когда она заговорила. «Вы можете попытаться, но, поскольку это наша первая встреча, должна сказать, что кто-то из ваших троих идёт ко дну».

«Что ты имеешь в виду?!» — в голосе Антона слышалась ярость.

Юная леди улыбнулась и повернулась к мальчику: «Малыш Билли, давай начнём твою пьесу снова. Мы переходим ко второму туру».

С этими словами она взмахнула руками. Из земли проросли лианы толщиной с мужскую руку, двигаясь к Антону, Аллену, Нэшу и остальным.

Тем временем чудовище с головой тигра тоже пришло в движение, его четыре руки дрожали от волнения, словно оно готовилось к новой битве.

---

Макс пролетел через множество полей сражений, уничтожая множество монстров и помогая многочисленным охотникам. Однако, как ни странно, он не смог найти место, где ранее вспыхнуло коричневое пламя.

Он был уверен, что не отклонился от своего пути, поскольку выбрал в качестве ориентира высокое здание. Однако никаких признаков охотников в этом районе не наблюдалось.

«Неужели я действительно попал не туда?» — подумал Макс, оглядываясь по сторонам.

В этот момент его навык «Трехмерное тело» зацепил кого-то, стоявшего далеко позади него.

Обернувшись, он увидел фигуру в чёрном плаще, парящую в воздухе. За спиной у него висел меч, но Макс не мог разглядеть его лица.

Однако он был уверен, что у существа не было добрых намерений. Он чувствовал исходящую от него ауру всепоглощающего зла.

«На первый взгляд, ты кажешься очень слабым, имея третий уровень Ученика, но почему меня так тянет сразиться с тобой? И то, как ты паришь в воздухе в ранге Ученика, действительно пробудило во мне любопытство», — сказала фигура в плаще, и в её голосе слышалось веселье.

Макс взглянул на фигуру и отметил ее силу, отчего выражение его лица стало невероятно серьезным. «7-й уровень ранга адепта».

«Кто ты?» — спокойно спросил Макс.

Фигура в плаще ответила: «Сначала ответь мне. Почему у меня такое сильное желание сразиться с тобой?»

Макс пожал плечами. «Откуда мне знать?»

Фигура на мгновение замолчала, а затем произнесла: «Я живу только для того, чтобы сражаться с более сильными противниками, но ты, будучи таким слабым в ранге ученика, пробудил мои боевые инстинкты».

С этими словами он обнажил меч. «Мне бы очень хотелось узнать ответ».

В следующее мгновение его фигура исчезла, появившись прямо перед Максом, размахивая мечом.

Макс, всегда осторожный, почувствовав силу существа 7-го уровня ранга Адепта, отреагировал быстро.

Выхватив свой меч, он взмахнул им вперед, чтобы встретить удар закутанной фигуры, используя силу 10 Драконьей Эссенции.

ЛЯЗГ!

Их мечи столкнулись с оглушительным грохотом, отчего во все стороны взметнулись волны ветра и разлетелись каскады искр. На мгновение показалось, что ситуация патовая: оба воина были равны по силе.

Но этот момент быстро прошёл, и Макс почувствовал, что его снова прижали к земле. Его ноги скользили по бетонному покрытию, оставляя глубокие борозды, пока он пытался встать на ноги.

«Ты серьёзно?» Глаза закутанной фигуры сузились, увидев это зрелище. Эта атака могла легко убить охотников начального уровня, но кто-то на третьем уровне Ученика только что принял его атаку в лоб.

«Ты действительно очень силён, как и ожидалось». Выражение его лица стало диким, а боевой настрой начал сочиться из каждого сантиметра его тела.

Макс же, напротив, почувствовал, как его руки онемели, а меч всё ещё дрожал от удара противника. «Он слишком силён!» — подумал он про себя, вооружившись навыком «Трёхмерное тело».

«Чего ты хочешь?» — спросил он, крепко сжимая рукоять меча.

Закутанная фигура некоторое время наблюдала за Максом, прежде чем ответить: «Меня зовут Пятый, и самое большое желание моей жизни — сразиться с сильнейшими воинами этого мира».

Выражение лица Макса стало странным. «Чёрт, я встретил безумца!» Он проклял свою удачу и сказал: «Ну, тогда ты попал не на того человека. Я слабее тебя, как ни посмотри».