Улыбка Пятого превратилась в презрительную усмешку, взгляд стал острым и расчётливым. «Ни один слабак не смог бы так же открыто отразить мою атаку, как ты», — сказал он, и в его голосе слышалась смесь насмешки и предвкушения. «Твоя сила не так очевидна, не так ли?»

Его ухмылка стала ещё шире, когда он добавил: «Если я надавлю на тебя как следует, у меня такое чувство, что, возможно, мне наконец-то представится возможность снова сразиться с кем-нибудь в полную силу. Прошло слишком много времени».

Макс нахмурился, услышав его. Он понял, что столкнулся с безумцем, который не отпустит его в ближайшее время. «Тогда мне остаётся только драться», — подумал он, ища способ избавиться от него.

Пятый направил свой меч на Макса и сказал: «Я иду». С этими словами он замахнулся мечом на Макса.

Макс отреагировал быстро, одновременно атакуя и взмахнув мечом.

Дзынь!

Их мечи снова столкнулись, но на этот раз Макса отбросило далеко, к одному из зданий. Однако он быстро воспользовался навыком «Небесный полёт», чтобы контролировать падение, и остановился в воздухе.

«Это всё, что у тебя есть?» — с издевкой спросил Пятый, видя, как легко Макс отбивается от его атаки.

Макс нахмурился и глубоко вздохнул. «Мне нужно использовать всю свою силу», — подумал он, сосредоточившись на мече.

Мгновение спустя его меч озарился голубым сиянием, и вместе с ним пришло намерение — намерение настолько острое, что оно заставило воздух вокруг него вибрировать.

Макс повернулся к Пятому, высоко подняв свой светящийся синим меч. «Расходящийся удар!»

Он взмахнул им, выпустив широкую дугу синего света в сторону Пятого.

Дуга двигалась, рассекая воздух и устремляясь к Пятому.

Пятый ухмыльнулся, увидев это, и его собственный меч начал светиться, но светло-красным оттенком.

«Это детская игра», — сказал он, усмехнувшись и взмахнув мечом, высвободил красную дугу света.

Он прорвался сквозь воздух и в воздухе столкнулся с синей дугой Макса.

Бум!

Из-за их столкновения в воздухе произошел взрыв, вызвавший появление вокруг них красных и синих оттенков.

«Аура меча первого уровня, хе-хе», — улыбнулся Пятый, глядя на Макса, и его боевой настрой рос. «Меньшего я от тебя и не ожидал».

Макс ухмыльнулся, и в его глазах засияла уверенность. «Там, откуда это взялось, есть ещё кое-что», — сказал он, и ветер обдул его.

Собрав всю мощь «Плывения», «Ветерного Плывения» и «Небесного Плывения», он, словно метеор, устремился к Пятому. Его фигура расплылась, разгоняясь так быстро, что даже Пятый, с его острыми инстинктами, на мгновение оказался застигнут врасплох.

«Расходящийся удар!» — взревел Макс, выпустив на волю ту же сокрушительную атаку, на этот раз в упор.

Скорость атаки Макса не оставила Пятого времени на реакцию. Ошеломлённый внезапным всплеском силы, Пятый едва успел поднять меч, отчаянно защищаясь им от пылающей синей дуги света, несущейся в его сторону.

Хлопнуть!

Атака задела его меч, отправив его в полёт, словно метеор, но Макс оказался ещё быстрее. Он догнал его и атаковал снова.

«Дивергентный слэш!»

«Только не снова!» — крикнул Пятый, и всё его тело начало светиться красным. Воздух вокруг него начал испаряться, и от него исходила дикая жажда убийства.

Голубая дуга света тут же рассеялась, столкнувшись с красным свечением вокруг тела Пятого, словно брызги воды столкнулись с металлом.

Увидев это, Макс так же быстро отступил назад, как и бросился в атаку, выражение его лица было чрезвычайно серьезным.

«Так выглядит второй уровень Ауры Меча?» — спросил Макс, чувствуя, как его меч дрожит, несмотря на то, что он крепко его сжимал.

Пятый кивнул, улыбаясь. «Это действительно истинная форма Ауры Меча 2-го уровня. На первом уровне можно использовать ауру только для усиления остроты клинка, но на втором уровне острота ауры не только увеличивается, но и аура может распространяться на всё тело».

Он добавил с ухмылкой: «Поступая так, можно превратить все свое тело в потенциальное оружие».

Глаза Макса вспыхнули пониманием. «Второй уровень Ауры Меча слишком силён. Он полностью свёл на нет мой Расходящийся Удар, превратив его в ничто». Он обдумывал дальнейшие действия.

Видя, что Макс думает, Пятый усмехнулся и сказал: «Не торопись, подумай, как ты можешь противостоять моей Ауре Меча 2-го уровня, но просто чтобы ты знал: какой бы сильной ни была Аура Меча 1-го уровня, она никогда не сравнится с Аурой Меча 2-го уровня».

Он добавил: «Аура меча 2-го уровня — это высшая форма концепции меча, которая полностью подавит Ауру меча 1-го уровня, независимо ни от чего».

Макс нахмурился, взглянув на свой меч, светящийся светло-голубой аурой. «Неудивительно, что он постоянно дрожит. Его подавляет Аура Меча 2-го уровня».

Закрыв на мгновение глаза, Макс обдумал свои варианты. Он понимал, что сражаться с противником, обладающим Аурой Меча второго уровня, используя Ауру Меча первого уровня, — значит напрашиваться на смерть.

«Либо я могу использовать все 15 единиц своей Драконьей Эссенции, либо я могу попробовать это...» — задумчиво произнес он, заложив одну руку за спину и начав пожирать пять камней хаоса, которые он получил от Лили, один за другим.

Через несколько секунд он закончил их поглощать, и в его поле зрения появилось уведомление.

[Чешуя дракона увеличена на +3]

«Всего 5 Драконьей Чешуи, плюс предыдущие 2», — подумал Макс, но он не был уверен, что 5 Драконьей Чешуи справятся с его 15 Драконьей Эссенцией.

Он задумался на мгновение и решил пойти другим путем.

Макс взглянул на Пятого и спросил: «Что ты знаешь о слиянии двух аур?»

Пятый поднял бровь, его любопытство обострилось. «Объединить две ауры?» — пробормотал он, словно про себя. После минутного раздумья его губы тронула лёгкая ухмылка. «Это всё равно что просить огонь и лёд сосуществовать в одном пламени. Опасно... но увлекательно».

Он поправил стойку, его меч зловеще блеснул в тусклом свете. «Если ты умудрился совершить нечто столь безрассудное, то ты либо дурак...» Его ухмылка превратилась в хищный оскал. «...либо тот, с кем действительно стоит сражаться».

Макс улыбнулся, услышав его, и направил свой меч на Пятого.

В синем сиянии меча Макса начали мерцать слабые красные точки – сначала едва заметные, но постепенно разгорающиеся. Багровое свечение расползалось по клинку, с нарочитой настойчивостью вплетаясь в голубую ауру.

Медленно, но верно красное свечение поглотило синее, создав яркое, огненное сияние, которое полностью поглотило меч.

Когда трансформация завершилась, оружие в руке Макса начало яростно дрожать, сопротивляясь мощной энергии, струящейся сквозь него. Макс сжал клинок ещё крепче, костяшки пальцев побелели, когда он заставил его замереть.

Постепенно дрожь утихла, и меч обрел состояние сбалансированной, пульсирующей силы.

Но сияние на его мече было иным.

Сияние на мече Макса начало меняться и переливаться, плавно меняясь от ярко-красного к тёмно-синему. Цвета плясали по его поверхности, создавая постоянно меняющийся узор.

Однако по-настоящему внимание Пятого привлекло не само сияние, а намерение, исходящее от меча. Хотя оно не было столь же мощным, как его собственная аура меча второго уровня, его глубина была поразительной.

В нем было что-то грубое, неотесанное, но в то же время оно имело глубокий резонанс, заставивший Пятого замереть, его интрига росла с каждой секундой.