«Чёрт, ты и правда нечто», — пробормотал Пятый, всё ещё не оправившись от шока. Он наконец понял, что на самом деле означает слияние двух аур. Это оказалось сложнее, чем казалось.

Во-первых, большинство людей не стали бы тратить время на понимание второй ауры, уже освоив первую. Даже если бы они это сделали, в большинстве случаев им не удалось бы постичь вторую ауру.

Однако бывали случаи, когда некоторые осваивали второй тип ауры, но на этом всё и кончалось. Они либо сосредотачивались на первом, либо полностью отказывались от него, обнаружив, что сбалансировать оба не представляется возможным.

У людей было ограниченное время, и они могли сосредоточиться только на чем-то одном за раз.

Поэтому в такой ситуации мало кто даже задумается о том, чтобы постичь чужую ауру, не говоря уже о слиянии двух аур.

«Как тебе это удалось?» — спросил Пятый, сгорая от любопытства. «Постичь Ауру Меча и так практически невозможно, а ты превзошёл это — не только освоил Ауру Пламени, но и сумел объединить их. Расскажи, как тебе это удалось?»

Макс улыбнулся, направив на него клинок. «Скажем так, у меня много свободного времени для размышлений и практики».

Пятый кивнул и улыбнулся. «Ну, тогда покажи мне истинную силу двух слитых воедино аур».

Макс взглянул на постоянно меняющееся сияние своего меча. «Две ауры ещё не слились идеально. Я просто наложил Ауру Пламени на Ауру Меча».

С этими словами он рванул вперед, направляясь к Пятому.

«Иди сюда!» — Пятый возбуждённо рассмеялся, размахивая мечом.

Макс прибыл раньше него и отразил атаку собственным мечом.

Дзынь!

Его тут же отбросило назад, но на его лице осталась улыбка.

«Еще!» — закричал он и полетел к Пятому, его меч рубя сверху вниз, посылая в него дуги синих и красных полос.

Пятый улыбнулся и взмахнул мечом по прямой линии.

Из его меча вырвалась прямая дуга красного света, мгновенно уничтожившая две дуги ударов Макса. Даже уничтожив их, прямая дуга света продолжала двигаться к Максу.

Макс быстро применил навык «Десятинаправленные щиты», и перед ним появился красный шестиугольный щит.

Хлопнуть!

Красная дуга света столкнулась с его щитом и полностью разрушила его.

Макс быстро сформировал еще один шестиугольный щит, которому наконец удалось заблокировать красную дугу света, прежде чем он рассыпался в прах.

После этого Макс сосредоточился на своём мече и вспомнил о навыке «Меч среднего уровня». Он освоил его до уровня «Преодоление пределов», поэтому понимал, что каким бы простым ни был навык, навык уровня «Преодоление пределов» наверняка будет мощным.

Он принял атакующую позицию, направив меч прямо в сердце Пятого.

«Ты действительно используешь базовые приёмы меча? Ты что, не научился никаким приёмам?» — спросил Пятый, и в его тоне слышалось лёгкое разочарование.

Макс не ответил, полностью сосредоточившись на мече.

Мгновение спустя он повернулся к Пятому и атаковал его простым ударом меча.

Пятый улыбнулся и ответил собственной атакой. Он взмахнул мечом горизонтально, очертив широкую дугу, чтобы блокировать удар, и, хотя ему и удалось заблокировать меч Макса, сила атаки была настолько велика, что его отбросило на несколько метров в воздух.

«Как простой приём меча может быть таким мощным?» — спросил Пятый, повернувшись к Максу с недоверчивым выражением лица.

Макс улыбнулся и снова атаковал, на этот раз простым ударом.

Выражение лица Пятого стало серьезным, и он тоже атаковал рубящим ударом.

Дзынь!

Их мечи столкнулись, и на этот раз они оказались в полной патовой ситуации. Их мечи высекали искры, когда они стояли рядом друг с другом, но ни один из них не был отброшен.

«Очень тревожно видеть, как кто-то, обладающий рангом Ученика 3-го уровня, Аурой Меча 1-го уровня и базовыми приёмами меча, стоит лицом к лицу с кем-то на ранге Адепта 7-го уровня», — сказал Пятый, улыбаясь. Его лицо исказилось. «Но, пожалуй, мне стоит перестать сдерживаться».

С этими словами красная аура вокруг его меча засияла ещё ярче. Почти сразу Макс ощутил резкое давление. Меч задрожал, и, прежде чем он успел среагировать, его тело стремительно понеслось к земле.

Хлопнуть!

Через мгновение он рухнул, образовав небольшой кратер.

«Он что, сдерживался все это время?» — размышлял Макс, лежа на земле.

Он медленно поднялся. Одежда его была грязной и местами порванной, но в остальном он был в полном порядке. Защиты пяти драконьих чешуек хватило, чтобы уберечь его от повреждений при падении.

«Мне нужно увеличить силу атаки», — задумчиво произнес Макс, используя навык «Покрытие Бездны».

В тот же миг его руки до локтей стали угольно-чёрными. Даже меч покрылся чёрным слоем, но он был едва заметен из-за постоянно меняющегося красно-синего свечения на поверхности меча.

«Навык «Покрытие Бездны» может поглотить любую силу отскока и свести на нет любую форму атаки», — Макс вспомнил описание навыка и обратил свое внимание на Пятого.

«Пойдем», — сказал Макс, улыбаясь.

Пятый улыбнулся и медленно приземлился перед ним.

«Возьми мой меч!» — сказал он, взмахнув мечом.

Выражение лица Макса стало серьезным, и он атаковал, взмахнув мечом вверх.

Дзынь!

Столкновение клинков прогремело подобно грому, вызвав мощную ударную волну, прокатившуюся от точки удара. Несмотря на огромную силу удара, ни Макс, ни Пятый не отступили — они стояли стойко, сцепившись в битве силы и мастерства.

Однако, присмотревшись повнимательнее, Макс увидел, какое напряжение ему пришлось выдержать. Земля под его ногами начала трескаться и раскалываться, тонкими линиями, расползающимися наружу, словно сама земля пыталась выдержать тяжесть их столкновения.

«Я не знаю, какой навык ты использовал, но он не сократит разрыв в наших силах», — сказал Пятый, отводя меч назад и снова взмахивая им.

Не желая отступать, Макс сделал то же самое.

Дзынь!

На этот раз Макса оттеснили на несколько шагов.

«Ещё раз!» Применив навык «Призрачный рывок», Макс увеличился вдвое, втрое, вчетверо, и, наконец, рядом с ним появилось десять его копий, и все они напали на Пятого.

«Неважно, сколько вас», — дико рассмеялся Пятый, взмахнув мечом горизонтально и послав в них широкую дугу красного света.

Видя это, Макс объединил скорость навыков «Рывок», «Супер-Рывок» и «Призрачный рывок» и прибыл раньше Пятого сразу после того, как тот выпустил свою красную дугу атаки.

Он обрушил на него свой меч.

Но Пятый, казалось, предвидел атаку и ответил своей собственной; его меч засиял тёмно-красной аурой.

Бум!

На этот раз Макса подбросило в небо, а все его фантомы были уничтожены красной дугой света.

Он постоял там в небе какое-то время, размышляя о всей битве с Пятым.

«Я ему не ровня», — понял Макс. Хотя он ещё не использовал некоторые из своих карт, он не верил, что Пятый не сдерживался.

Но самое главное, Макс чувствовал, что зря тратит время, сражаясь с ним вместо того, чтобы искать других охотников.

«Полагаю, это оно. Какое бы мастерство я ни использовал, какие бы уловки ни использовал, я тебе не ровня», — сказал Макс, признав поражение.

Услышав его, Пятый нахмурился, его лицо потемнело.