«Ни за что на свете это не твоя истинная сила», — сказал Пятый, аура вокруг его тела продолжала разрастаться. «Те, за кем я наблюдаю, никогда не смогут быть слабыми, никогда не смогут смириться с поражением, как ты, а это значит, что ты — ошибка».

Воздух вокруг Пятого начал интенсивно гудеть, вибрация распространялась наружу, а земля под ним содрогалась. Красная аура, окутывающая его тело, становилась всё ярче, превращаясь в тёмный, зловещий багрянец, пульсирующий от необузданной силы.

«И я не делаю ошибок», — заявил Пятый ровным и решительным голосом.

В одно мгновение его аура взмыла вверх, взмывая в небо, словно столб багрового света, прорываясь сквозь гнетущие черные тучи.

Его огромная сила взметнула волны ветра, вырвавшиеся наружу, подняв бурю пыли и мусора, которые яростно закружились вокруг него.

Макс, стоя в небе, крепче сжал меч, и тот задрожал в его руке, ощущая резонанс силы Пятого. Хотя давление на его тело было едва заметным, его присутствие было неоспоримым.

Глаза Макса расширились, когда он уставился на багровый столб, пронзающий небеса. «Неужели это…?» — эта мысль пронеслась в его голове, и он полностью сосредоточился на ауре, излучавшей такую смертоносную остроту, что казалось, будто его тело вот-вот разорвут на части, стоит только взглянуть на неё.

Казалось, что чистая сила ауры пронзает сам воздух, а ее гнетущее присутствие было подобно клинку, приставленному к его горлу.

Дикий смех Пятого разнесся, словно раскат грома. «Ха-ха-ха! Ты в шоке, да?» — прорычал он, его голос был полон гордости и силы. «Это финальная форма Ауры Меча — легендарная „Аура Меча 3-го уровня“! Увидьте её, запечатлейте этот момент в своих глазах, в своей душе!»

Он направил клинок на Макса, и багровое сияние усилилось. «В следующий раз, когда мы встретимся, я ожидаю увидеть в тебе „эту“ силу. Не разочаруй меня!»

С этими словами Пятый исчез, вновь возникнув через мгновение над Максом. Его меч опустился, словно падающий метеор, излучая багровую силу, которая с оглушительным рёвом разорвала воздух.

Макс едва успел среагировать. Инстинктивно он активировал Омни-гард, окружив себя мерцающей зелёной защитной сферой, как раз в тот момент, когда клинок Пятого обрушился на него.

Столкновение было катастрофическим. Посыпались искры, и ударная волна прокатилась по земле, сотрясая землю и разрывая облака. Зелёная сфера сильно содрогнулась, и от силы удара по её поверхности пошла паутина трещин.

Внутри щита Макс стиснул зубы, его мышцы напряглись, когда он направил всю энергию на укрепление барьера. «Он не сломается!» — прорычал он, глядя на Пятого с решимостью в глазах.

Хлопнуть!

В конце концов сфера не выдержала удара и полетел вниз, к земле.

Крушение!

Зелёный шар пронёсся сквозь землю, словно метеор, оставляя за собой разрушительный след. Но на этом он не остановился; по инерции он ушёл глубже, прорывая слои камня и почвы, пока не ворвался в подземную пещеру.

Сфера ненадолго выскочила в открытое пространство пещеры, кувыркаясь в воздухе, прежде чем наконец с грохотом рухнуть на пол. Земля содрогнулась, и облако пыли и обломков заполнило пещеру, а от точки удара разошлись трещины.

---

За несколько минут до того, как Five сошёл с ума, в подземной пещере произошло эпическое сражение.

Красная фигура с пылающими крыльями за спиной летела к человекоподобному монстру с шестью руками и головой тигра.

Подойдя к нему, он нанес скрещенный удар двумя пылающими мечами в руках, оттолкнув человекоподобного монстра на несколько шагов назад.

«Нэш, живо!» — крикнул Антон после своей атаки.

В этот момент за человекоподобным монстром мелькнула чья-то неясная фигура, кулак которой был прикрыт красной головой льва.

«Львиная ярость!» — Нэш обрушил кулак на человекоподобного монстра как раз в тот момент, когда тот успел перестать отступать от атаки Антона.

Трещины появились за спиной существа, куда ударил кулак Нэша, и оно полетело в сторону седовласой фигуры, стоявшей с холодным выражением лица.

Он протянул руку вперёд и тихо пробормотал: «Сотня Смертельных Клинков».

Едва он успел произнести эти слова, как перед ним материализовались десять мечей, каждый из которых сиял серебряной аурой.

«Умри!» — холодно сказал Аллен, направив все десять своих атак в приближающегося гуманоидного монстра, летящего в его сторону.

Хлопнуть!

Десять мечей мгновенно столкнулись, и человекоподобное чудовище отлетело обратно к стене пещеры.

Бум!

Человекоподобный монстр врезался в стену, прижатый десятью мечами, не в силах пошевелиться.

«Нет, моя игрушка!» — закричал зеленоволосый юноша, увидев, что человекоподобный монстр прижат к стене и выглядит мертвым.

Он повернулся к Аллену, Нэшу и Антону с криком: «Вы убили мою игрушку. Я убью и вас!»

Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, молодая женщина с зелёными волосами, сражавшаяся с генералом, повернулась к нему: «Не надо, Малыш Билли, они не стоят того, чтобы тратить на них свои драгоценные коллекции».

Услышав голос своей старшей сестры, Билли стиснул зубы и закричал: «Но они убили мою игрушку!»

Молодая женщина повернулась к нему и тепло сказала: «После этой нашей миссии я куплю тебе новую».

Глаза Билли расширились, и он взволнованно спросил: «Правда?»

Молодая женщина улыбнулась: «Я обещаю тебе».

Билли кивнул, улыбаясь, словно сожаление об утрате игрушки мгновенно улетучилось.

«Тебе следует быть осторожнее, когда ты сражаешься со мной», — крикнул генерал и ударил кулаком по земле.

Бурое пламя вырвалось из его кулаков и устремилось к молодой женщине. Она была полностью покрыта толстыми лианами, защищавшими всё её тело. Было видно, как десятки лиан опутывают молодую женщину своими объятиями, защищая её.

Но по мере того, как коричневое пламя распространялось по земле к ее виноградным лозам, оно начало медленно гореть, пока все лозы полностью не превратились в пепел, оставив молодую женщину совершенно беззащитной.

Увидев эту сцену, Антон и Нэш бросились к ней и молодому человеку, в то время как Аллен послал в их сторону десять летающих мечей на случай, если Антон и Нэш потерпят неудачу.

Но затем произошло нечто неожиданное.

Вся пещера, казалось, мгновенно застыла, когда по ней прокатилась волна давления, исходящая откуда-то издалека, из глубины города. Она была не незаметной, а удушающей, приковывая к себе внимание всех присутствующих.

Гнетущая аура заставила даже воздух казаться тяжелее, заставив находящихся в пещере инстинктивно замереть и повернуться к источнику этой непреодолимой силы.

«Это... Это давление Ауры Меча 3-го уровня!» — воскликнул Антон, и его голос был полон недоверия и благоговения.

«В этом нет никаких сомнений», — добавил Нэш, мрачно сжав кулаки. «Это действительно Аура Меча 3-го уровня!»

«Я думал, что все на этом уровне находятся под куполом», — пробормотал Аллен, и выражение его лица потемнело от ужаса.

Тяжесть ситуации давила на него. Им и так с трудом удавалось удержать позиции против нынешнего противника. Если бы к схватке присоединилось столь мощное подкрепление, чаша весов безвозвратно склонилась бы не в их пользу.

«Это сделало бы их... непобедимыми», — признал Аллен тихим, но дрожащим от разочарования голосом.

Остальные обменялись мрачными взглядами, напряжение в пещере нарастало с каждой секундой, поскольку давление далекой ауры становилось все сильнее, словно буря, готовая вот-вот разразиться.

Но так же быстро, как и возникло, давление внезапно рассеялось, оставив всех в пещере в замешательстве.

Прежде чем кто-либо успел высказать свои мысли, зеленая сфера с оглушительным грохотом прорвалась сквозь потолок пещеры.

Сфера понеслась к земле, словно метеор, и врезалась в нее с оглушительным ударом, от которого по пещере прокатилась ударная волна.

Все замерли, выражение их лиц сменилось от замешательства к шоку, когда они обратили взоры к источнику суматохи.