Глаза Макса сузились, в них вспыхнул холодный блеск, когда он уставился на Кайлу, Трону и Агату. Он усмехнулся, в его глазах читалось полное предвидение, но его внимание было сосредоточено не на них. Его трехмерное тело уже распространило свое восприятие на всю толпу внизу, отслеживая каждое движение, всю жизненную силу, каждый шаг. И тут он почувствовал это — присутствие, за которым охотился целый месяц — Арнольда.

«Где бы ты ни прятался, я тебя найду», — подумал Макс, и его убийственное намерение резко усилилось, словно обнаженный меч.

В следующее мгновение тело его просто исчезло, оставив после себя лишь слабое восстановление воздуха и большое остаточное изображение.

«Нет!» — пронзительно крикнул кто-то из толпы.

Все без исключения одновременно повернули головы, их глаза расширились от шока. Теперь Макс стоял среди них, одной рукой с невероятной силой сжимая шею Арнольда и без труда поднимая его над землей.

Картина была сюрреалистична: в один момент Макс спокойно стоял на вершине горы, а в следующий – преодолел сотни метров, чтобы захватить цель, прежде чем кто-либо успел моргнуть.

«Ты! Отпусти Арнольда!» — просмотрел Кайл в ярости, его голос эхом разнесся в воздухе, как будто гром. Его аура вспыхнула с невероятной силой, но, несмотря на это, он пошевелился, прежде чем броситься вперед.

Трон и Агата были не менее потрясены, их глаза дрожали, когда они пытались осмыслить произошедшее. Макс всего лишь взгляд назад стоял перед ними, и они даже не могли понять, как он двигался, не говоря уже о том, чтобы остановить его. Это было как бы пощёчина; они пришли сюда, чтобы Макса, и он убил только то, что унизил их перед всеми, похитив одного из них.

Арнольд изо всех сил пытался вырваться из железной хватки Макса, его ноги беспомощно болтались над землей. Голос его дрожал и сдавленно раздавался, когда он выдавил из себя слова: «Ты…! Ты не можешь меня убить…!»

«И почему?» — голос Макса был холодным, глаза — прозрачными, как две клинка. — «Разве ты не назвал мою голову наградой?» Разве ты не распространял ложные слухи, подстрекая всех в этом тайном владении преследовать меня? Разве ты не виновен во всем этом неразберихе? Разве не ты стал причиной смерти всех, кто напал на меня из-за Твоей лжи?»

Каждое его слово было похоже на удар молота, его голос был достаточно сильным, чтобы заглушить ропот собравшихся гениев. Лицо Арнольда побледнело, губы дрожали, тело сотрясалось в объятиях Макса.

"Не... клевещите на меня..." — прохрипел Арнольд, но слабость его голоса и паника в глазах лишь делали его защиту неубедительной.

«Клевета?» — губы Макса изогнулись в холодной улыбке, когда он повернулся, чтобы посмотреть на бесчисленных гениев, собравшихся у подножия горы.

Его голос прогремел, в нем звучали громко и гневно. «Скажите, что бы вы сделали, если бы люди покушались на вашу жизнь? Вы бы просто стояли и подставляли свою шею? Вы бы остались им убить вас, не подняв руки? Конечно, нет! Именно это и произошло со мной».

Он поднял Арнольда ещё выше, вытянув руку и прикрывая его напоказ, как будто пойманного замка. «Этот человек назвал меня наградой! Вы все знаете, какие обещания он дал за мою голову — богатство, сокровища, славу, которые он обещал любому, кто меня убьёт. Даже сейчас некоторые из вас жаждут попробовать. Но чем всё это закончилось? Те, кто пришёл за мою голову… все мертвы от моих рук. У меня не было выбора! Либо я убил их, либо они убили меня — всё из-за Арнольда!»

Взгляд Макса скользнул по толпе, холодный и властный, а затем вернулся к Арнольду, который невольно повис в его объятиях, слишком воодушевленный, чтобы защититься. Следующие его слова прозвучали с ледяной окончательностью: «А Арнольд, будучи ответственным за все это… как с ним поступить?»

Все затаили дыхание. Хотя большинство из них когда-то действительно жаждали головы Макса, движимые щедрыми обещаниями Арнольда и назначенной за него наградой, теперь эта жадность казалась пустой.

Те, кто поддался этой жадности, заплатили жизнью, убитые тем самым человеком, который теперь стоял, держа Арнольда, как безжизненную куклу. Эта реальность глубоко запала им в сердце, пробирая кости. Макс был не просто значительным; он был ужасающим — хищником, который без колебаний наносил ответный удар, когда на него охотились.

Что касается Арнольда, то никто за него не заступился. Тишина была оглушительной. Они следили за его планами, за его наградой, за его ложью. Теперь они даже не могли найти слов, чтобы защитить его.

Взгляд Макса скользнул по молчаливой толпе, резкой и безжалостной, прежде чем он заговорил со спокойствием, которое лишь произнесло его слова еще более ужасающими. «Ответ очень прост. Око за око. Кровь за кровь. Раз уж Арнольд хотел меня убить… я убью его. Вот и все».

«Нет! Ты не можешь убить…» — отчаянно закричал Арнольд, широко раскрыв глаза от паники, но Макс ещё крепче сжал ему шею. Из уст Арнольда вырвался сдавленный звук, его голос оборвался, лицо побледнело от всепоглощающего страха.

Макс еще раз огляделся, выражение его лица было холодным, но в то же время он странно сожалел. «Я вам все объяснил, — разоблачил Арнольда. Если бы он не напал на меня, если бы он не подстрекал вас всех, кто охотился за мной, неужели кто-нибудь из этих людей был бы мертв? Нет. Я здесь не жестокий. Мне удалось выжить. Я просто сделал то, что сделал бы любой, когда его жизнь посетила волоске». Он медленно покачал голову, почти жалея человека, которого собирался убить.

«Макс, если ты посмеешь его убить, клянусь, ты не доживешь до того, чтобы увидеть внешний мир!» — яростно закричал Кайл, его убийственное намерение оказалось ошибочным.

Макс повернул голову к Кайлу, на его лице расплылась безумная улыбка. "Посмотрим".

Одним резким движением руки Макса сжалась, и в тревожном тишине раздались треск ломающихся костей. Глаза Арнольда расширили изо рта хлынула кровь, а затем его тело обмякло. Макс ослабил хватку, позволив трупу Арнольда бесцеремонно упасть на землю с легким глухим стуком, окрашивая багряные пятна ледяными камнями внизу.