Даже вожди различных сил принимают серьёзный вид.

Лидер Ордена Обсидиана в тигриной маске менялся нечитаемым взглядом. «Итак… вторая концепция — это пламя. Но это пламя… пламя Гильдии Чёрного Лотоса? Одно из самых смертоносных пламен в этом мире. Я не знал, что он связан с Гильдией Чёрного Лотоса. Если он действительно владел ими на втором уровне, то мир оценивает его достоинства».

Взгляд императора Гермеса обострился, тон стал серьёзным. «И их девять… Это не обычный Призрак. Это воплощение высшего суда пламенем. На уровне Чемпиона… это превосходит всё, что я когда-либо видел».

Голос президента Уильяма, пронзивший напряжение, выразил одновременно благоговение и оправдание. «Каждый из этих драконов мог бы превратить город в ничто за считанные минуты… и здесь они производились одновременно. Если мальчик выживет, хотя бы половина из них, это будет чудом века».

«Выжить? Ты слишком высокого мнения о нём», — усмехнулся Владыка Башни Пустоты, его холодный взгляд был прикован к девяти колоссальным драконам, опускающимся с небес. «Сила, заключенная в этих черных пылающих чудовищах, способна угрожать даже эксперту Мифического ранга, не говоря уже о том, кто еще не достиг ранга Чемпиона». В его голосе сквозило предсказание, что судьба Макса уже была предрешена.

Громовой Лорд тихо и насмешливо рассмеялся. «Согласен. Парню конец. Он сам на себя это навлекается».

В его глазах произнесла мелькая смесь насмешки и, когда он продолжил: «Есть причина, по которой мы идем по пути одной концепции. Дело не только в том, что время драгоценно, — а в том, что, Говорят, второй Призрак Мира как минимум в десять раз сильнее первого. Я читал об этом в древних записях давным-давно, и хотя я не могу сказать, правда ли каждое слово, я считаю, что это достаточно смертоносно… особенно давно, что история ясно говорит: никогда не было ни одного человека, который владел бы более чем одной концепцией и при этом выжил бы после встречи с Призраком Мира».

Вокруг них становилась все громче ропот толпа, нагнетающий жар от драконов дьявола, как бы расплавленное железо. Некоторые смотрели на Макса с жалостью, другие — с мрачной уверенностью, как будто наблюдая за человеком, добровольно идущим в могилу.

Что касается Макса, он наблюдал, как девять колоссальных черных пылающих драконов с уходом с небес, их золотые глаза смотрели на него с такой властью, которая могла сломить революцию менее сильных людей. Удушающий жар, исходящий от их тел, искажал сам воздух, каждое движение их титанических фигур посылало ударные волны, которые распространялись в пустоте.

Однако вместо страха в глазах Макса мелькнула пронзительный, жадный, почти хищный блеск. «Уровень их силы почти достигает Мифического ранга… но что еще важнее, каждый из девяти этих пылающих зверей участвует в самой сущности концепции Пламени 3-го уровня», — подумал он, и его сердце колотилось скорее от волнения, чем от страха. «Если мне удастся поглотить эту силу… 3-й уровень станет моим».

Вокруг него вспыхнуло черное пламя, извиваясь, как бы живая буря, и в считанные мгновения собрались в корону — кроме шную, пылающую они жаром, которая, казалось, следила за самим светом, — покоившимися на его голове.

Затем, как в ответ, небо над головой взирало. Высоко в небе появилась еще одна черная пылающая корона, массивная и последняя, возвышающаяся над небосклоном своими размерами.

Из этой красивой короны появились первые результаты его творений — стройные черные пылающие драконы, сначала десять, а затем сотни, каждый из которых источал пожирающий жар, грозящий поглотить мир. Они бросились вперед с диким ревом, обнажив клыки, прямо к пригороду из девяти последних драконов.

Столкновение было мгновенным и жестоким — маленькие драконы Макса в пылу огня обрушились на гигантского зверя, но за считанные секунды были разорваны на части, превратившись в тлеющие угли сокрушительной могущественной сущности, рожденной от Призрака.

Вторая волна надвигалась столь же быстро, обрушившись на другого черного пылающего дракона, который был испепелен одним взмахом своего колоссального хвоста.

Одно за другим его творения уничтожить — разрывались на части, раздвигались или сгорали в испепеляющем пламени девяти, которые стояли так, как будто ничто в мире не угрожало их превосходством.

Но Макс не сдался. Его черная корона вспыхнула ярче, и все больше драконов хлынуло нескончаемым потоком. каждая потеря лишь подпитывала рождение нового. Десятки превратились в сотни, сотни небес — в бесконечную рой, теперь было всеяно извива превращаться огненными фигурами.

«Что… что он сейчас делает?!» — крикнул один из экспертов в толпе, широко раскрыв глаза и указывая на небо.

«Это… армия драконов?!» — выдохнул другим дрожащим голосом. «Сотни их… все из черного пламени!»

«Это безумие!» — воскликнул молодой гений из секты Пылающих Небес. «Он не возглавляется… он собирается сразиться с девятью черными, пылающими драконами своими собственными драконами!»

«Невозможно», — недоверчиво пробормотал старейшина из Башни Душ Пустоты. «Контроль, принятие чего-то подобного… даже эксперт мифического ранга не осмелился бы на это!»

«Посмотрите на эту корону… она извергает драконов, словно огненную реку», — прошептал член Дворца Абсолютного Меча, отвиснув челюсть. «Каждый из них движется со своими собственными намерениями… со своей собственной смертоносной аурой…»

«Я никогда ничего подобного не видел», — сказал пожилой охотник из Охотничьей ассоциации, его руки слегка дрожали. «Он не просто сражается… он командует огневой армией».

«Этот мальчишка… — пробормотал себе под носом эксперта из Правителей Великой Империи, — обращается с Призраком Мира как с полем течения, которым он управляет».

С трибун раздался ропот, переросший в оглушительные крики. Взгляды толпы метались между колоссальной пылающей короной наверху и бушующим потоком черных пылающих драконов, хлынувших из нее, — ошеломляющее, неестественное зрелище, на фоне которого само небо, казалось, вот-вот рухнет.

Девяти драконов изображали подобные богам разрушения, возжигания и разрывы на части каждого соперника, но у каждого великого павшего дракона пламя появилось новое, чтобы занять его место.

Медленно — мучительно медленно — давление на девять человек начало нарастать. Их движение стало всё тяжелее, их рёв — всё резче, неумолимый прилив не давал им ни лёгкого вздоха.