Вжик!

Между Максом и возникшими дисками материализовалась спокойная, неподвижная фигура, как бы гора, опускающаяся с небес.

Мужчина поднял руку одну. Его ладонь слабо светилась древней силой, а затем…

ТРЕСК! БУУУМ!

Все пылающие диски разлетелись в воздухе, словно натыкаясь на невидимый непреодолимой барьер. Они рассыпались на осколки золотого угля, а затем превратились в безобидные огненные искорки, рассеявшись в ночном небе.

Макс моргнул. Облегчение нахлынуло на него, как бы приливная волна. «Старейшина Лиам, вы здесь». Голос его слегка дрожал, но не от страха, а от тяжести, наконец-то свалившейся с его груди.

Старейшина Лиам коротко повернулся к нему, выражение его лица было спокойным, но значительным. Его взгляд скользнул вперед, остановившись на Леоне. Аура старейшины вернулась беззвучно, Давя, как будто невидимая тяжесть небес.

Но затем его взгляд скользнул мимо льва-зверя — к фигурам, выходящим из подземных руин. Лорд Башни Мэтью. Лорд Грома Ксандар. А позади них — два других человекоподобных зверя, их чудовищные головы были окутаны странной силой, а глаза горели злобой.

На мгновение покоя старейшины Лиама пошатнулась. На его лице разразилось замешательство. «Гуманоидные твари…? Здесь?» Он нахмурился, древняя мудрость в его глазах не могла понять, что перед ним предстало.

И тут… Голос Макса, переданный по рации, пронзил его мысли, как бы лезвие.

За считанные мгновения Макс пересказал всё: подземное логово, люди в масках, превращения, зал собраний, присутствие Лорда Башни Мэтью и Лорда Грома Ксандара, сотрудничающих с чудовищами, и раскрыли их сущностьй сущности — демонов, потомков захватчиков десятитысячелетней давности.

Когда слово «Последнее эхом» отозвалось в голове старейшины Лиамы, его тело напряглось. Выражение его лица было помрачнело, словно сталь, а тяжесть его международнойсти сделала воздух вокруг него хрупким.

«Демоны…» Голос старейшины Лиама был тихим, но его тяжесть заставляла дрожать сам воздух. Выражение его лица стало мрачным, суровая выдержка опытного могущественного человека сменилась чем-то гораздо более тяжелым — шоком, неверием и ужасом. Его глаза сузились, торжественный блеск им придавался, и глубоко, наконец, он был потрясен.

Демоны.

Само это слово, казалось, бесконечно эхом отдавалось в его груди, пустое и удушающее. Старейшина Лиам прибыла сюда, ожидая случиться с Лордом Башни Мэтью, а возможно, даже с Лордом Грома Ксандером, если того потребует ситуация. Он был готов к предательству, к вероломству между событиями, даже к скрытым сговорам.

Но демоны? Подумать только, тот самый кошмар десятитысячелетней давности предстал перед его глазами во плоти и крови — он никогда не чувствовал запах себе этого.

Присутствие демонов в Срединном Домене было не просто угрозой. Это была катастрофа, которая вот-вот должна была быть совершена. Хрупкое равновесие между Семью Владыками, бесчисленными образованиями, семьями и даже Нижним Доменом — всё рухнуло бы, если бы правда всплыла уверенность.

В тот миг его голову решено множество вопросов.

Как им удалось выжить? Почему они здесь? Рон Башни Мэтью и лорд Грома Ксандер, уважаемые владыки ваших войск, вступили в разговор с такими мерзавцами? Каков был их план?

Но инстинкты Лиамы отточились веками сражений. Он знал, что сейчас не время раздумывать — сейчас время действовать.

На разрушенной площади скрытого города лорд Башни Мэтью и лорд Грома Ксандер тоже смотрели на него, их лица, словно камни, утонули в бездне. В тот момент, когда их взгляды упали на значок охотника старейшины Лиамы, слегка блестящий на его груди, их лица потемнели от паников и ярости.

Этот скрытый город был по своей сути тщательно охраняемой тайной. Гнездо, где демоны свободно разгуливали, где планы зрели в тени. И вот теперь он был раскрыт. Раскрыть не кому попало, а старейшине Ассоциации Охотников, одна из нынешних сил в мире, обладающая авторитетом и властью, способным поднять даже собственным силам Повелителей.

«Это плохо…» Голос Рона башни Мэтью дрожал от освобождаемой ярости, его тон был яростным, убийственное намерение разливалось в воздух, словно удушающий дым. Его взгляд метнулся к Леоне, человекоподобному зверю с головой льва, чье золотое пламя все еще тлело вокруг его гривен. «Леоне, этот старик — старейшина Ассоциации Охотников. Если он сбежит — если он распространит это по всему миру — тогда все, что мы здесь построили, каждый план, каждый шаг рухнет в прах!»

Аура Громового Лорда Ксандера потрескивала, как буря, дуги фиолетовых молний обвивали его тело, а лицо исказилось от звука. «Леоне!» — рявкнул он, в его голосе звучали отчаяние и гнев. «Мы не можем позволить ему уйти. Ни ему, ни этому мальчишке». Его прямой взгляд устремился на Макса, его взгляд, заряженный молниями, выразил чистую жажду убийства.

Они не забыли о Максе.

Хотя никто из них не мог понять, как мальчику, оставшемуся на вершине Чемпионского ранга, удалось прорваться через все преграды, проникнуть в их самый охраняемый подземный мир и сохранить существование демонов, они явно придерживались одного — это была его вина.

Если бы не Макс, ничего бы этого не раскрылось. Их секретная база, их союз, их планы — они бы до сих пор остались скрытыми под землей. А теперь из-за него все рванулось.

В их глазах горела ненависть. Они больше всего на свете хотели разорвать Макса на части, уничтожить того, кто разжег эту катастрофу.

Но Леоне, в своем истинном львином обличье, не произнес ни одного слова. Его великолепное тело пылало черным пламенем, но выражение его лица не было придано ярости, как раньше. Вместо этого его лицо было головным, а золотые глаза — тонкими, составными на чем-то совершенно другом.

Внезапная перемена в его поведении заставила даже лорда Башни Мэтью и лорда Грома Ксандера остановиться. По их телу пробежала тревога, прежде чем они тоже повернулись в том же направлении, их взгляды стали жесткими, словно они почувствовали что-то зловещее.

Тишина повисла в воздухе, а затем была нарушена.

Издалека по разрушенным улицам скрытого города разносились шаги. Из тени появилась группа фигур, их присутствие душило. Один за другим они появлялись, одетые в развевающиеся черные капюшоны, их лица были скрыты за холодными, бесстрастными масками.

Их было шесть… нет, семь человек. И каждый из них излучал невероятную ауру. Каждый был экспертом божественного ранга — среди них не было ни одного слабака.

Их шаги были размеренными, их убийственное намерение скрывалось, но огромная мощь их силы давила на подземный город, словно надвигающаяся буря.

Их вид вызвал волну потрясения у всех присутствующих.