«Гильдия Чёрного Лотоса?» — резкий и недоверчивый голос лорда башни Мэтью нарушил тишину. Его зрачки резко сузились, когда его осенило узнавание.

Зачем они здесь были? Откуда они узнали об этом месте?

Он пожалел расчетами, мысли метались в голове. Гильдия «Чёрный Лотос» не была второстепенной фракцией, которая могла бы быть легко соседом или заставить замолчать. Это были убийцы, тени, распространившиеся по Срединному Домену, боялись многих сил, семей и даже некоторых крупных гильдий.

Они сохраняли нейтралитет, продавали свои клинки за деньги, но также были печально известны тем, что знали секреты, которые им никогда не нравились.

А если бы сюда лично пришли старейшины Гильдии Чёрного Лотоса, в масках и плащах, все они были бы Божественного Ранга…

Сердце Джона Тауэра Мэтью упало, как камень.

Это было не просто совпадение. Это был смертный приговор.

Он испугался такой ясности — теперь, когда Гильдия Чёрного Лотоса увидела демонов, им больше не нужно было хранить эту тайну. Что бы ни случилось дальше, правда, это не значит погребенной.

Существование демонов в Срединном Царстве стало достоянием общественности.

И когда эта правда распространяется, всё Срединное Царство сгорит.

Макс не сидел сложа руки во время шторма.

В тот момент, когда были показаны фигуры в капюшонах членов Гильдии Черного Лотоса, он немедленно начал передачу всех, что видел — каждое слово, каждое зрелище, каждую тайну, которую он раскрыл в подземном мире, — прибывающим старейшинам.

Его голосовой отчет звучал в их ходе, ничего не упуская: человекоподобные чудовища, раскрывающие свои тайны, потайные покой, демонические явления и сама встреча, на которой стояла громкая башня Мэтью и Рон грома Ксандер сидели бок о бок с чудовищами.

Услышав это, старейшины Чёрного Лотоса расположились в тяжёлую тишину. Даже они, гордившиеся знанием Истин, никого не замечали во время раунда, были потрясены. Их взгляды были обращены к Леоне, головиноголовому чудовищу, окутанному королевскому огню, его возвышенной фигуре, издающей солнечный рай, а затем к другим чудовищным существам, гордо стоявшим вокруг Мэтью и Ксандера.

Воздух наполнился такой убийственной силой, что весь закрытый город, казалось, содрогнулся.

Хаос уже распространился.

Когда Макса ранее пробил потолок, разрушив стены и фундамент, наблюдатель обвал сотрясение подземного мира до фундамента. Это было замечено при зажигании факела в сухом лесу — распространилась паника. Многие человекоподобные монстры, скрывавшиеся внутри, потревоженные сотрясениями и шумом, были по принципу выхода из теней.

Они появлялись из разрушенных лестниц, из проломленных стен, из соединенных пустотой проходов — хлынув в подснежный город в чудовищном количестве. Их чудовищный облик, наполовину люди, наполовину звери, вызывал отвращение и ужас у тех, кто видел их впервые.

Теперь правда была неоспорима.

В Башне Пустотной Души и Зале Громового Монарха обитали существа не из этого мира.

«Подумать только, ты, Мэтью… и ты, Ксандер… могли быть предателями человечества».

Слова были остры, как лезвие. Один из старейшин Гильдии Черного Лотоса наконец шагнул вперед, его черный плащ слегка колыхался, хотя ветра не было. Он снял маску, открыв взору постаревшее лицо с проницательными глазами, которые, казалось, пронзали любую ложь. В его голосе звучала спокойная властность, которая прорезала хаос.

Это был старейшина Оуэн, первый старейшина гильдии «Чёрный лотос».

Лицо лорда башни Мэтью напряглось, но он не произнес ни слова. Руки лорда грома Ксандера слегка дрожали, непонятно, от гнева или беспокойства. Молчание было достаточным ответом.

«Старейшина Оуэн, полагаю?» — наконец заговорил старейшина Лиам, сохраняя спокойствие, хотя и испытывая беспокойство. — «Макс сообщил мне о вашем прибытии».

Острый взгляд старейшины Оуэна метнулся к Лиаму, а затем к Максу, который стоял чуть позади, все еще покрытый пылью, но непоколебимый. Он слегка кивнул. «Старейшина Лиам. Давно мы не встречались».

Затем его внимание снова привлекли чудовища, заполонившие скрытый город. Его взгляд дольше всего задерживался на Леоне, золотые языки пламени лизали его массивное тело, словно корона адской силы. Его голос понизился, в нем звучала тяжесть, полная убийственного намерения.

«Это не обычные звери. От них веет кровью рода, который давно считался вымершим… Дирекины. Рабы древних демонов».

Одно это слово вызвало волну беспокойства среди присутствующих культиваторов. Дирекины — существа, которые, как говорят, исчезли вместе с великой войной демонов.

Выражение лица старейшины Оуэна сменилось на холодную, безжалостную маску, когда он переводил взгляд с рычащих зверей на двух человеческих лордов, которые их приютили.

«Так скажите же мне, — произнес он, голос его был стальным. — Как нам поступить с этими Дирекинами… и с двумя предателями, стоящими среди них?»

В зале воцарилась тишина. Золотистая грива Леоне вспыхнула ярче, Мэтью и Ксандер напряглись, и тяжесть надвигающейся бойни давила на всех.

«О чём тут думать?» В тот момент, когда холодные слова старейшины Лиама прорезали напряжённую атмосферу, обстановка мгновенно переключилась на атмосферу битвы.

Его тело излучало пронзительную убийственную ярость, когда вокруг него проявилась концепция копья 4-го уровня, закручиваясь подобно буре из бесчисленных невидимых копий, готовых пронзить небо и землю. Его взгляд был твердым, безжалостным, без колебаний направленным на Дирекинов.

«Поскольку они — дирекины, рабы демонов, — думать не о чем. Мы должны убить их всех. Что касается предателей человечества… с ними мы разберемся позже. Наш главный приоритет — дирекины».

Губы старейшины Оуэна изогнулись в мрачной улыбке. Вокруг его тела вспыхнуло черное пламя, пожирающее воздух; каждый всплеск огня источал ауру отчаяния и уничтожения. «Тогда план такой. Все… убейте их всех!»

По его приказу шесть старейшин Гильдии Черного Лотоса двинулись в унисон. Их черное пламя вспыхнуло, словно адский огонь, взмыв в небо над скрытым городом и погасив тусклый свет.

В одно мгновение их ауры божественного ранга обрушились на поле боя, душив каждое более слабое существо в пределах досягаемости. Они рванулись вперед, словно тени смерти, обрушиваясь на полчища дирекинов.

Удар был мгновенным. Дирекины взревели и зарычали, когда старейшины нанесли удар, тела были разорваны на части, пламя яростно пылало. Хотя монстров было огромное количество — сотни разбросаны по руинам — немногие из них достигли Божественного ранга.

Против смертоносной мощи старейшин Черного Лотоса они были не более чем добычей перед хищниками. Конечности и головы разлетались в разные стороны. Пламя пожирало мех и шкуру. Земля трескалась и дрожала от сокрушительной силы их ударов.

Но как раз в тот момент, когда казалось, что Дирекинов вот-вот свергнут, оглушительный рев сотряс весь скрытый город.

«Все мои братья, послушайте моего приказа — дайте отпор!»

Голос принадлежал Леоне, его золотые языки пламени вспыхнули наружу, а его массивная львиная фигура уменьшилась, вновь превратившись в человекоподобное тело — высокое, широкоплечее, с головой, пылающей, как солнце. Его рык был подобен грому и разносился по пустотным проходам внизу.

Затем последовала дрожь.

Из подземных камер, из разрушенных пещер, из обломков лестниц, ведущих в пустоту, наверх хлынули новые Дирекины. Один за другим они хлынули в скрытый город, словно темный прилив. Земля содрогалась под тяжестью их численности.

Их число исчислялось тысячами.

Небо над скрытым городом потемнело от теней чудовищных крыльев и огромных тел. Улицы превратились в реки когтей и клыков. Воздух наполнился зловонием крови и звериной яростью.

Лицо Леоне исказилось от безжалостности, когда он широко раскинул руки, его золотистое пламя вздымалось все выше, отражаясь в испуганных глазах оставшихся присутствующих людей. Его голос был похож на рычание, но в нем чувствовалось спокойствие человека, который давно ждал этого дня.

«Я не думал, что нас так рано разоблачат… но это не имеет значения. Наши планы уже составлены. Мы достигли большей части того, что нам было нужно. Даже если мы погибнем здесь, семя уже посеяно!»

С этими словами Леоне рванулся вперёд, его золотое пламя сконденсировалось в гигантского льва-призрака, рычащего над его головой. Его цель — старейшина Лиам и старейшина Оуэн.

На поле боя разгорелся скандал.

Столкновение могущественных людей и дирекинских чудовищ потрясло скрытый город до основания.