«Тебе следовало оставаться в укрытии, — прогремел голос Уильяма, полный гнева и праведного гнева, — и никогда больше не сметь показываться на глаза».

Из своего кольца-хранилища он вытащил огромный меч — его лезвие было испещрено древними, светящимися надписями, пульсирующими воинственным намерением. Тяжелое оружие сверкало в рассеянном свете разрушенного города, его лезвие пылало жаждой битвы. Его аура поднялась еще выше, вся ее энергия была направлена на Баллиона.

«О?» Баллион запрокинул голову и рассмеялся, его голос, древний и ужасный, звучал с насмешкой. «Значит, ты хочешь сразиться со мной? Нет… ты хочешь убить меня?» В ответ его аура вспыхнула, потрескивая зловещей силой.

Земля под ним почернела, камень плавился, превращаясь в смолу, а демоническая энергия выплескивалась наружу. Его присутствие соприкасалось с присутствием Уильяма, две титанические силы невидимо сталкивались в воздухе, между ними вспыхивали искры разрушения.

В тот момент, когда противостояние едва не переросло в конфликт, тяжелую тишину нарушил новый голос.

"Мастер Баллион…"

Это был другой демон — младший, который до сих пор стоял молча, его черная кожа слабо мерцала в странном свете, а два рога были чуть короче, чем у Баллиона, но острыми и блестящими, как обсидиановые лезвия. Его древние одежды зашевелились в невидимых ветрах силы, когда он шагнул вперед, его багровые глаза были устремлены прямо на Макса.

«Я хочу сразиться с вами двумя, прежде чем вы встретитесь лицом к лицу», — сказал он спокойным, но полным жестокого предвкушения тоном. «Этот человек…» — Его губы исказились в презрительной усмешке. «…этот мальчик по имени Макс, я слышал о нем слухи. Говорят, что он обладает самым сильным потенциалом в человеческой расе».

Его глаза горели злобой, когда он поднял руку, черные языки пламени обвились вокруг его пальцев. «Я хочу сразиться с ним. И я хочу убить его своими руками, здесь и сейчас».

Он тихонько усмехнулся, каждый его звук был словно гвоздь, вбитый в тишину. «Я докажу этим хрупким созданиям, что это ничего не значит. Обладают ли они самым сильным потенциалом или нет… люди всегда останутся муравьями перед нами, демонами».

Эти слова эхом разнеслись по городу, впиваясь в кости Макса, словно лед. Все взгляды обратились к нему — Уильям напряженно смотрел на него, Баллион забавлялся, старейшины гильдии испуганы, а взгляд младшего демона горел смертоносным намерением.

Выражение лица Макса оставалось каменным, на первый взгляд спокойным и серьезным, но внутри он презрительно усмехнулся. «Просто демон 3-го уровня мифического ранга смеет так высокомерно говорить о людях? Оскорблять всю нашу расу у меня на глазах?» От этой наглости он чуть не рассмеялся.

Не говоря ни слова, он оторвался от земли. Его фигура взмыла высоко в воздух, возвышаясь над разрушенными руинами скрытого города, его аура была слабой, но устойчивой, словно клинок, спрятанный в ножнах. Протянув руку, он простым, холодным жестом подозвал высокомерного демона.

"Приходить."

Это слово прозвучало резко и властно, разнесясь по полю боя, словно брошенный вызов.

Сердце президента Уильяма замерло. Инстинктивно он хотел остановить Макса — это был демон, да ещё и мифического ранга. Но, когда его взгляд остановился на лице Макса, он дрогнул. Эта спокойная решимость, эта непоколебимая уверенность… это не была безрассудная бравада.

Уильям сжал кулак, но промолчал, решив довериться мальчику, который уже превзошел все ожидания.

Губы молодого демона изогнулись в усмешке, когда он тоже поднялся в небо, оставляя за собой черный след, словно буря. Его багровые глаза светились жестоким удовольствием.

«Я Моро», — гордо объявил демон, его низкий голос эхом разнесся по разрушенному городу. «Я гений расы демонов… хотя, честно говоря, я ничто по сравнению с истинными вундеркиндами нашего рода. И все же…» Его ухмылка стала шире, клыки сверкнули, а голос понизился до ядовитой насмешки. «…кому-то вроде меня более чем достаточно, чтобы справиться с так называемым сильнейшим гением среди людей».

Макс слегка наклонил голову, на его губах появилась слабая улыбка. «Моро, значит? Хорошее имя». Его голос звучал небрежно, пренебрежительно, словно он предвкушал вкус насекомого, которое вскоре раздавит. «Тогда начнём».

Улыбка Моро на мгновение померкла от отсутствия страха в тоне Макса. Но он быстро убедил себя, что спокойствие мальчика было не более чем натянутой маской. «Он не смеет оскорблять демонов. Он слишком боится».

Его тело дрожало, когда он набирал силу, воздух буквально кричал под тяжестью его ауры. Черный туман выливался из него, словно жидкая ночь, обвиваясь вокруг его крепкого тела. Его кожа дрожала, на поверхности выпирали вены, подергиваясь от потока демонической энергии, пронизывающей его. Земля внизу трескалась и содрогалась, словно сам город отшатывался от его присутствия.

Давление концепции Тьмы 3-го уровня вырвалось наружу, образовав гнетущую пустоту, которая поглотила окружающий свет. Она поглотила атмосферу, исказив её в тень. Сам воздух дрожал, словно захваченный пастью хищника.

«Я начну первым», — холодно ответил Моро, в его словах слышался слабый смешок.

Затем его фигура расплылась — исчезла в одно мгновение, словно поглощенная собственной тьмой.

В следующее мгновение он материализовался прямо перед Максом, так близко, что у мальчика не должно было быть времени ответить. Когтистая рука Моро резко взмахнула вперед, рассекая воздух со смертельной точностью, нацеленная прямо на горло Макса. Его когти сверкали сгущенной тьмой, достаточно острыми, чтобы разорвать сталь, как пергамент.

«Этот муравей… он даже не реагирует!» — Моро мысленно рассмеялся, широко раскрыв глаза от дикой радости. — «Он застыл от страха — слишком медлителен, чтобы даже понять мою скорость!»

Когти сомкнулись в нескольких сантиметрах от шеи Макса.

Слабая улыбка Макса не сходила с его лица — ни когда Моро принимал позу, ни когда исчезал, ни даже когда когти устремлялись к его горлу. Его спокойное выражение лица было непоколебимым, словно он ждал этого момента с самого начала.

Внутри его трёхмерного тела уже запечатлелось каждое движение Моро, каждое искажение в воздухе задолго до того, как когти достигли его.

«Превращение в драконью чешую… активировать».

«Сила 800 драконьих эссенций…»

Бум!

В одно мгновение по коже Макса вырвались черные светящиеся чешуйки, перекрывающие друг друга пластины драконьей мощи, мерцающие угрожающим блеском. Всплеск необузданной силы сотряс воздух. Когти Моро, достаточно острые, чтобы разрывать валуны, замерли на месте, крепко застряв в голой правой руке Макса.