Тьма не погасила их. Она даже не замедлила их. Его замысел — его гордая, доведенная до совершенства тьма 4-го уровня — был проигнорирован, как будто ничего не значило. Черное и пурпурное пламя жадно пожирало тени, питаясь ими и становясь еще сильнее.

Моро закричал, его голос был хриплым, отчаянным, животным. "МАСТЕР БАЛЛИОН! ПОМОГИТЕ МНЕ!"

Лицо Баллиона исказилось. Он попытался снова, вкладывая всё больше силы в свою тьму, слой за слоем обволакивая фигуру Моро. Но результат был тот же — каждая нить тьмы мгновенно растворилась, подпитывая пламя, пока от фигуры Моро не остался лишь пылающий силуэт.

«Нет… это невозможно…» — пробормотал Баллион, его багровые глаза расширились от шока. «Моя концепция… не может погасить это?!» Он в панике подталкивал тьму вперед. Снова. И снова. Но каждая попытка терпела неудачу. Пламя игнорировало его, словно его силы и не существовало.

"ААААААА!" — пронзительные и жалобные крики Моро сотрясали поле боя. Его тело яростно билось, демоническая аура рушилась, когда пламя пожирало его. Кожа почернела, мышцы разорвались, рога треснули и рассыпались.

В воздухе витал смрад горящей плоти.

Наконец, с последним криком, гортанным и надломленным, словно у забиваемой свиньи, Моро превратился в пепел. Его стоны резко оборвались, когда черно-фиолетовое пламя поглотило от него все до последнего следа, не оставив ничего — ни плоти, ни костей, даже тени. Только тишина.

Скрытый город застыл в неподвижности.

Демонический гений, гордое дитя бездны, был сожжен дотла у них на глазах. И что еще хуже — пламя, убившее его, бросило вызов даже силе Баллиона.

Макс медленно опустил руку, черные языки пламени все еще мерцали вокруг его чешуи, его слабая улыбка была холодной и безжалостной. Его взгляд был прикован к багровому взгляду Баллиона.

— Защитить его? — усмехнулся Макс тихим, но резким голосом. — Похоже, тебе это не удалось.

Но внутри его разум яростно боролся. «Эти фиолетовые языки пламени… Пепел Прозрения поглотил воспоминания Моро, пока я сжигал его. То, что я видел…» У него скрутило желудок. Знание, которое он вырвал из умирающей души Моро, повергло его в смятение. Истинные намерения демонов, их связь с Вознесёнными, объект, который они искали в Акарисе — всё это было мрачнее, чем он мог себе представить.

Багровые глаза Баллиона устремились на него. Его лицо казалось спокойным, почти бесстрастным, но ярость, пылавшая внутри, была очевидна. Его голос звучал низко, как гром перед бурей.

«Тебе действительно не следовало убивать Моро. Он был моим единственным учеником».

Макс лишь пожал плечами, едва заметная улыбка не сходила с его лица. «Что я могу сказать? Он был демоном. Я человек. Я должен был убить его». Он слегка наклонился вперед, усмехнувшись. «К тому же, этот кусок дерьма был слишком слаб. Это его вина, что он умер».

Насмешка обрушилась на Баллиона, словно лезвие в груди. Его маска треснула, спокойствие сменилось яростью.

БУМ!

Вокруг него разразился взрыв концепции Тьмы 4-го уровня, окутав его, как бы бездонная пропасть. Его аура распространялась подобно полуночному приливу, несмотря на свет, впитывание воздуха и заглушающий звук. Представляете, сам город затих под его удушающей тяжестью.

Президент Уильям немедленно ответил. Взмахом рук он активировал свое проявление войны 4-го уровня, оттолкнув Макса. Барьер из чисто боевого намерения понес его к старейшине Лиаму.

«Держись подальше, Макс», — сказал Уильям тоном. Его глаза сузились, и он устремил взгляд на Баллиона. «Это моя битва».

Макс резко остановился рядом с Лиамом. Его кулаки сжались, инициаторы подсказывали ему остаться на месте, но он знал — Уильям обладал таким боевым мастерством, что никто здесь не мог сравниться.

---

Тело Баллиона дрожало, когда щупальца тьмы обвивали его конечности, сгущаясь в черное, похожее на броню по форме. Его мышцы набухали, увеличиваясь от теней, когти удлинялись, превращаясь в лезвия острее стали. Каждый его шаг оставлял трещины на земле под ногами.

Он исчез в темноте и вновь появился перед Уильямом, нанося удар когтистой рукой.

Слэш!

Лезвие, сотканное из тьмы и острее самого острого меча, рассекло воздух. Но Уильям не дрогнул. Его тело слабо светилось титулованными рунами, а его Боевая Концепция с ревом раздалась вокруг него. Он поднял руку, отражая удар голым предплечьем.

БУМ!

Земля под ними вздрогнула, но Уильям стоял непоколебимо. Он замахнулся кубиком.

Хопните!

Его удар пришелся в грудь Баллиона, отбросив демона назад. Но Баллион извернулся, застыв в воздухе, и его черная аура закипела.

Вокруг него вспыхнули десятки копий, сотканных из чистых тьмы, их кончики сверкали, как клыки. С ревом он встретил их всех в Уильяме.

Воздух завыл.

Но Уильям не дрогнул. Его ноги согнулись, аура вернулась, и он взмахнул ногой вверх. Его голень настигла первое копье, разбив его вдребезги. Его кудри расплылись, тело закружилось, при каждом движении плавно перетекало в постель. Он использовал только свое тело — ноги, мышцы, плечи и даже колени — чтобы сокрушить каждую копье тьмы. Каждый удар был пронизан воинственным намерением, каждый удар нес на себе тяжесть бесчисленных полей сражений.

Баллион зарычал. Он пожалел свою тьму в кнуты, размахивая ими, которые разделились на десятки змей теней, обвившихся вокруг Уильяма. Но Уильям просто разбил их грубую силу, его тело вспыхнуло королевским светом.

Битва бушевала по всему городу. Баллион затмил небо, порождая гигантские формы — колоссальные тени, размахивающего молотом, цепи тьмы, гремящие, как древние темницы, и даже шипы, вырывающиеся из земли. Каждая конструкция несла в себе концепцию Тьмы 4-го уровня, искажая реальность вокруг себя.

Но Уильям ответил на все удары одним лишь телом. Его кулаки разбили молот. Его ноги разорвали цепи. Его плечи пробили шипы. Каждое его движение было воплощением первобытной, дикой борьбы — каждый удар был отточен концепцией, которая прославляла сам конфликт.

Столкновение между ними потрясло весь мир.

«Это…!» Макс был потрясен. Он никогда раньше не видел, как сражаются эксперты Божественного ранга, поэтому все, что он видел, было для него незабываемым опытом.

Ярость Баллиона только нарастала. Тьма снова окутала его тело, затвердевая в пластины черной брони. Его руки раздулись, еще больше усиленные тенью, а когти превратились в чудовищные, зазубренные косы. Он стремительно рванулся вперед, обрушивая на Уильяма неустанный шквал ударов — десятки ударов в секунду, каждый из которых был достаточно мощным, чтобы рассечь гору пополам.

Уильям отвечал ему ударом на удар. Кулаки, локти, колени — его тело двигалось, словно неудержимая буря, разрывая тьму своей необузданной силой. Каждый удар разносился подобно грому, сотрясая город до основания. Золотая военная энергия вырывалась с каждым ударом, сталкиваясь с бездной тьмы в потоке искр, освещавших поле боя, словно падающие звезды.