Земля под ними давно обрушилась, образовав кратер, достаточно большой, чтобы поглотить целый городской квартал. С каждым столкновением разносились ударные волны, обрушивая стены, снося башни и разбрасывая обломки в воздух, словно метеоры.

В какой-то момент Баллион отскочил назад и поднял руки, вызвав над головой океан тьмы. Этот поток обрушился, словно чёрное цунами, угрожая затопить весь город.

Уильям лишь мрачно усмехнулся. Уперевшись ногами в землю, он один раз ударил кулаком вверх. Всего один раз.

БУМ!

Золотая аура войны вырвалась из его кулака, пронзив океан тьмы, словно копье солнечного света, проделав в нем сквозную дыру. Прилив рассеялся, растворившись в дыму.

Баллион с недоверием смотрел, как Уильям приземлился, вокруг него поднималась пыль. Его военная аура сияла ярче, чем когда-либо, а необузданная жажда конфликта сокрушала все на своем пути.

Каждая атака Баллиона — конструкции, волны, цепи, когти, даже его улучшенное тело — встречалась и разрывалась в клочья одними лишь кулаками и ногами Уильяма. Это была не просто сила; это было мастерство. Каждый удар нес в себе накопленный опыт бесчисленных сражений, саму волю войны, воплощенную в плоти.

Город содрогнулся. Земля раскололась. Тени и свет пожирали друг друга в непрекращающейся буре.

И впервые за столетия Баллион — Повелитель Демонов — был вынужден отступить.

Поле битвы представляло собой руины из разбитых камней и разрушенных башен. Сам скрытый город стонал, словно больше не мог выносить столкновения между президентом Уильямом и мастером Баллионом. Два титана стояли теперь врозь, между ними клубилась пыль и пепел, золотые воинственные намерения бесконечно сталкивались с бездонной тьмой.

Грудь Баллиона тяжело вздымалась. Его теневые доспехи слабо мерцали, трещины показывали места, где его снова и снова били кулаки Уильяма. Никогда прежде человек не прижимал его так к себе. Его багровые глаза сузились, и впервые презрительная усмешка на его лице сменилась чем-то более холодным, более резким.

«Ты… сильнее, чем я себе представлял». Его голос эхом разносился, словно раскаты грома, глубокий и резонансный. «Я не думал, что человек сможет заставить меня зайти так далеко, но знай, что я самый слабый из самых слабых Повелителей Демонов среди демонов. Если победа надо мной заставит тебя использовать всю свою силу, то мне будет жаль твою человеческую расу».

Выражение лица Уильяма не изменилось. Его аура усилилась, от его тела исходил золотой свет. «Твои слова ничего не значат, демон. Ты падёшь здесь, как и все остальные тебе подобные».

Губы Баллиона изогнулись в мрачной улыбке, клыки сверкнули. «Тогда ты не оставляешь мне выбора».

Он широко раскинул руки, его тьма взревела сильнее, чем когда-либо прежде. Тени вокруг него сгустились, дрожа, словно пытаясь сдержать невероятную силу, заключенную внутри. Воздух сгустился, стал тяжелым и удушающим, сбивая с ног самых слабых.

Даже старейшина Лиам и старейшина Оуэн пошатнулись назад, их лица побледнели от того, что они почувствовали мощный прилив.

«Я не думал…» — голос Баллиона становился всё громче, разносясь по разрушенному городу. — «…что мне придётся использовать этот приём против обычного человека».

Его тело расширялось по мере того, как тьма сжималась вокруг него, не как броня, а как сущность, принимая форму гротескного, возвышающегося существа. Его рога удлинялись, закручиваясь вверх, словно зазубренные лезвия. Его когти блестели острее обсидиана, покрытые сгущенной тенью. Его кожа светилась слабыми руническими узорами, древними демоническими метками, пульсирующими потусторонним светом.

Над ним тьма слилась в колоссальный вихрь, черное солнце излучало злобу и отчаяние. Из него бесчисленные щупальца хлестали вниз, словно копья, извиваясь и скручиваясь, словно живые. Город содрогнулся, когда вихрь расширился, угрожая поглотить все вокруг.

«Эта техника предназначалась только для богов и королей…» Рёв Баллиона сотряс сами небеса. «Бездонное затмение!»

Вспыхнуло чёрное солнце, и из него хлынули реки кромешной тьмы. Клинки, цепи, кнуты и чудовищные когти обрушились вниз, сливаясь в приливную волну уничтожения. Казалось, само небо поглотило всё вокруг, горизонт исчез, уступив место бесконечной черноте.

Даже старейшины Гильдии Чёрного Лотоса вскрикнули, прикрываясь. Угнетающая сила была невыносимой, слишком сильной даже для большинства Божественных Рангов.

Но Уильям даже не дрогнул.

Его золотая аура сияла ярче, возвышаясь над пропастью. Кулаки были сжаты, руны войны пылали на его руках. Голос его был твердым, полным воли человека, никогда не склонявшегося перед страхом.

«Итак, ты наконец-то показал мне свой самый сильный приём». Взгляд Уильяма стал жёстким, как у воина, повидавшего бесчисленные поля сражений и ни разу не сдавшегося. «Тогда позволь мне ответить тебе… своим».

Он понизил стойку, вокруг него яростно потрескивал боевой настрой. Его тело превратилось в солнце золотой боевой силы, готовое высвободить Пять Форм Войны.

Уильям шагнул вперёд, каждое его движение излучало безграничную воинственную решимость. Его кулаки засияли ещё ярче, и с рёвом он провозгласил:

«Пять форм войны — Божественные звери! — Первая форма — Кулак Лазурного Дракона!»

Правый кулак Уильяма взметнулся вперед, окутанный золотой аурой, которая приняла величественный силуэт огромного лазурного дракона. Его рев сотряс небеса, когда дракон обвился вокруг его руки и рванулся в темноту. Пасть дракона вцепилась в одну из массивных теневых цепей, разорвав ее на части, прежде чем поглотить часть бездны.

Баллион зарычал, но вытянул коготь, превратив свою концепцию Тьмы 4-го уровня в лезвиеобразный удар. Столкновение раскололо небо. Дракон разлетелся на куски, но вместе с ним разлетелся и коготь Баллиона.

Город не выдержал удара.

«Вторая форма – Кулак Белого Тигра!»

Левый кулак Уильяма последовал за ним, его золотая боевая решимость приняла форму свирепого белого тигра. Его полосы горели молниеносным сиянием, когти были вытянуты, и он бросился вперед. С оглушительным ревом он прорвался сквозь нисходящие копья тьмы, разбрасывая их, словно осколки стекла.

Баллион взревел, топнув ногой по земле. За ним рванулся теневой аватар, превратившись в чудовищного зверя тьмы с зазубренными клыками. Он столкнулся с тигром, разрывая его золотую ауру. Два зверя поглотили друг друга, тьма и свет слились в буре искр.

Тем не менее, Уильям продолжал двигаться вперед.