Голубой лунный свет освещал сад королевского дворца. Первая принцесса Бриллента, Джейн, с беспокойством смотрела на засохший цветок.

«Ха-а…»

Когда она тяжело вздохнула, из тени вышел её рыцарь-телохранитель.

«Вы из-за господина Луиза?»

«Да. На южном континенте, должно быть, очень опасно».

Третий принц Королевства Бриллент, Луиз, из-за интриг первого и второго принцев был отправлен в экспедицию на юг, кишащий монстрами.

Джейн, поддерживавшая третьего принца, так волновалась за него, что не могла уснуть и бродила по ночному саду.

«Сика, может, ты отправишься и защитишь Луиза?»

«Это невозможно».

«Почему! Я же буду в безопасности в королевском дворце».

«Неизвестно, когда вы сможете вернуться. И даже если сможете вернуться сразу, я должен защищать только вас, принцесса».

От его решительного ответа Джейн понурилась и посмотрела на виднеющийся вдали Утёс Киниш.

«Ты говорил, что там находится кладбище, где похоронены герои прошлого?»

«Нельзя. Это опасно».

«Я ещё не сказала, что собираюсь туда. И что там опасного? Ведь Сика со мной. Неужели Сика настолько слаб, что не сможет защитить меня даже в таком месте?»

«…Вовсе нет».

«Тогда в чём проблема?»

«В случае непредвиденной ситуации…»

«Если так рассуждать, ты думаешь, здесь не опасно? Королевский дворец — это место, полное интриг и заговоров».

Джейн, ухватившись за эту возможность, начала капризничать.

Обычно она слушалась Сику, но сегодня ей хотелось хотя бы ненадолго выйти на улицу и проветрить голову.

«Снаружи и внутри — это разные вещи, не так ли?»

«Что разного? Если я останусь здесь, у меня от мыслей голова расколется. Мне душно! Ты хоть понимаешь, каково это, когда твоего брата отправляют на верную смерть?»

«…»

Сика молча посмотрел на неё, а затем на Утёс Киниш.

'Честно говоря, это тоже территория Бриллента, и ничего особо опасного там нет.'

'Врагов, которые могли бы напасть на Джейн, тоже.'

'Если ненадолго выйти ночью, то, может, и можно.'

И самое главное, Сика верил в свои силы.

«Хорошо».

«Ура! Правда можно?»

«Да».

«Отлично! Пойдём прямо сейчас. Кто знает? Может, там найдётся какое-то решение?»

«Да».

Хотя Сика и ответил так, он думал, что этого не произойдёт.

Вероятность того, что поход туда поможет решить проблему третьего принца, была меньше, чем вероятность умереть, очнуться и оказаться в прошлом.

---

Глубокая ночь, Декейн.

Я хотел было немного отдохнуть после долгого перерыва, но сон не шёл, и я поднялся в Декейн.

Реймона здесь не было. Он так намучился за последний месяц, что я дал ему два дня выходных.

«Как-то непривычно оставлять его пустым».

Я отрешённо смотрел на Декейн.

Внешне он выглядел так же, как и раньше, но было какое-то чувство пустоты.

Наверное, потому, что я самовольно перенёс все останки.

Останки предка я перенёс отдельно, в могилу неподалёку от Декейна.

Я проводил в Декейне много времени, и предок, жалуясь на скуку, так меня допёк, что у меня не было выбора.

— Чего так смотришь?

'Он что, мои мысли читает?'

Предок смотрел на меня недовольным взглядом.

«Ничего».

— Мне не нравится твой взгляд.

«Я просто устал. Устал. Потому что держу меч, не имея возможности отдохнуть».

— Тц, мыслишь как слабак. Вот в моё время…

И снова начались рассказы предка о былых временах.

Я уже привык к этому, так что продолжал тренироваться под его нравоучения.

Это даже неплохо мотивировало.

«Ха-ап!»

С сильным порывом ветра меч рассёк воздух.

[Мастерство стиля фехтования Хавенберга увеличивается на 0.4116%.]

«Ха-а…»

Я всего лишь раз взмахнул мечом, но было такое чувство, будто я сосредоточенно выполнил десять ударов.

Это ощущение в руке.

Этот удар был довольно хорош.

'Мастерство выросло на 0.4%…'

В последнее время прогресс замедлился, так что такой прирост от одного удара был огромным.

[Стиль фехтования Хавенберга - Начальный]
Искусство меча, в котором заключена вся суть Хавенберга Аргена. По мере роста мастерства будет расти и ваше понимание меча.
- Мастерство 30.3475%
Мастерство увеличивается с каждым взмахом меча.

Мастерство уже значительно выросло.

Я чувствовал, как с ростом этого показателя мои движения мечом становятся более естественными.

'Нужно взмахнуть ещё раз.'

В тот миг, когда я поднял меч, чтобы не забыть это ощущение…

Едва уловимое чувство коснулось моего тела.

Я вздрогнул и невольно бросил взгляд в ту сторону.

'Что это?'

Я не понял, что это было за чувство.

Что-то ощущалось со стороны деревьев за Декейном.

Но там ничего не было видно.

'Показалось?'

С тех пор как я получил духовную силу, такое иногда случалось. Словно чувства немного обострились.

Я с недоумением склонил голову набок и снова поднял меч.

«Ха-а-ап!»

Вжух!!

Хрусть.

Вертикальный удар сверху вниз.

Будто предок вселился в моё тело, этот удар получился ещё более совершенным, чем предыдущий.

[Мастерство стиля фехтования Хавенберга увеличивается на 0.8706%.]

Целых 0.8%...

Может, это и был идеальный вертикальный удар?

— Тц, тц, тц.

Сбоку послышалось цоканье языком.

'Я думал, получилось неплохо, но ему, похоже, опять не понравилось.'

Я невольно нахмурился от этого звука.

«Фу-ух…»

Оставалось только вздыхать.

Насколько же лучше я должен стать, чтобы удовлетворить этого предка?

«Ещё раз…»

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

В этот момент у входа в Декейн кто-то появился, хлопая в ладоши.

Женщина в аккуратном чёрном наряде, с голубыми глазами и серебристыми волосами, собранными в пучок.

Увидев её, я затаил дыхание.

В прошлом я видел её бесчисленное количество раз.

Принцесса Джейн. Первая принцесса Королевства Бриллент.

'Но что она вдруг здесь делает?'

«Вау, это было потрясающе! Я случайно проходила мимо и увидела, ваше фехтование просто безупречно».

Принцесса Джейн, подошедшая ко мне, сказала это с восхищением.

В этой жизни мы встречались впервые. Скорее всего, она не знала ни моего лица, ни имени.

Где-то здесь сейчас прятался её рыцарь-телохранитель Сика и, сверкая глазами, наблюдал за мной.

'Он знает обо мне?'

Принцесса Джейн редко покидала замок, так что она могла и не знать обо мне. Но Сика, прежде чем подняться в Декейн, наверняка навёл обо мне справки.

«А? А…»

Внезапно она вздрогнула и мельком взглянула на меня.

И в её глазах появилась настороженность.

'Что такое?..'

Её телохранитель был сильнее большинства рыцарей.

Ей не было нужды остерегаться такого, как я.

«Кто вы?»

Я притворился, что ничего не знаю, и спросил, кто она.

«…Просто прохожая».

'Значит, решила скрыть свою личность…'

«Что молодая женщина, просто проходящая мимо, делает в Декейне в такую глухую ночь?»

«Пришла подышать свежим воздухом».

«Это довольно опасное место, чтобы гулять здесь одной в такое время».

«А вы сами-то кто?»

«Я здешний смотритель».

Мой честный ответ, похоже, ей понравился, и её настороженность немного ослабла.

«А! Тот самый хранитель Декейна? Из рода Арген?..»

«Вы хорошо осведомлены. Я не такая уж и знаменитая личность».

«Как же не знать? Слухи о том, что мечник из великого Дома Арген копается с лопатой на каком-то кладбище в горах, ходят повсюду».

'…Она что, пришла поиздеваться надо мной от скуки?'

Хотелось съязвить в ответ, но, зная, что передо мной первая принцесса, это было бы неуместно.

«Вы пришли поспорить?»

Хотя я и старался сдержаться, в моём голосе проскользнуло раздражение.

'Хм…?'

В этот момент то же самое опасное чувство, что и раньше, пронзило мой позвоночник.

'Что это?'

— Здесь прячется какой-то странный тип.

Услышав слова предка, я повернул голову в ту сторону.

Одновременно я крепко сжал меч и невольно принял оборонительную стойку.

'Там же никого нет.'

Мои глаза ничего не видели, но предок, похоже, что-то видел.

'Неужели?..'

Похоже, тот «странный тип» — это её телохранитель, Сика.

'Говорили, что он мастер скрытности, но чтобы его совсем не было видно…'

— Подними меч! Защищай живот!

Внезапный крик предка.

В тот же миг сбоку я почувствовал леденящую жажду убийства. Осознав это, я увидел и сам меч.

Тело было напряжено, так что я смог среагировать мгновенно. Я отбил вверх чёрный клинок, летевший мне в живот.

Дзынь!

«У-ух!..»

Я всего лишь раз заблокировал удар, но мышцы болели так, будто их разорвали.

'Нет, ну почему вдруг?!'

Отброшенный назад, я увидел появившегося передо мной Сику и проверил его Окно Статуса.

'Чёрт…'

'В прошлый раз был рыцарь, а теперь что, монстр уровня старшего рыцаря?'

Я мысленно выругался.

Хотя внешне я, конечно, старался сохранять невозмутимое выражение лица.

---

Сика, телохранитель Джейн, знал о человеке по имени Рен Арген.

Хранитель Декейна, незаконнорождённый из рода Арген. Изгнанный из семьи, без таланта к фехтованию, жалкий человек, который выбрал Декейн в качестве убежища и копается в земле.

Так о Рене говорили в свете.

Недавно к нему в помощники приписали младшего рыцаря по имени Реймон.

Из особых примет — недавнее вторжение расхитителя гробниц, которого Рен Арген якобы прогнал сам.

Проблема была в том, что, по свидетельству Рена, тот расхититель использовал Ауру меча.

Конечно, он счёл это хвастовством и пустой болтовнёй, но, поскольку он должен был защищать принцессу, он был настороже.

Сика, готовясь к возможным непредвиденным ситуациям, осматривал горную тропу Декейна и случайно увидел тренировку Рена.

Мастер узнает мастера.

Сика с первого взгляда понял, что навыки фехтования Рена были необычайны.

Это было не то фехтование, которым мог владеть обычный хранитель, забросивший меч.

Более того, второй вертикальный удар был на уровне, превосходящем многих посредственных рыцарей.

'Неужели правда, что он одолел расхитителя, владеющего Аурой меча?'

Тогда почему он скрывает свои навыки и копается в земле в таком месте?

Враг, чьи намерения неизвестны, опаснее врага, чья сила видна.

Настороженность Сики достигла предела, и в тот момент, когда взгляд Рена метнулся в его сторону, уровень опасности, исходящий от этого человека, резко возрос.

'…Невероятное чутьё. Раскрыть мою скрытность с такого расстояния.'

Рен быстро отвёл взгляд, но Сика был уверен.

Это было явное предупреждение: «Я знаю, что ты там».

«Принцесса, этот человек — Рен Арген, хранитель Декейна».

По пути сюда Джейн вкратце выслушала от Сики информацию о нём.

Но фехтование, которое она только что видела, не соответствовало этой информации.

Даже она, не разбирающаяся в фехтовании, видела, что уровень Рена был довольно высок.

Поэтому Джейн решила скрыть свою личность и выведать информацию о Рене.

«Вы пришли поспорить?»

Но Рен, похоже, был не в духе, и в его руке был меч.

Сика должен был принять решение.

Он не был уверен, сможет ли он защитить принцессу, если Рен нападёт первым.

'Чёрт, вот поэтому я и не хотел выходить наружу-…'

В этот момент взгляд Рена снова метнулся в сторону Сики.

Точно, его прошлый взгляд не был случайностью.

Рен слегка отвёл назад руку с мечом.

В этот миг Сика принял решение. Нужно было действовать, прежде чем противник нанесёт удар.

'Чёрт, я не хотел так драться!..'

Сика нанёс внезапный удар.

До сих пор врагов, способных уследить за его скоростью в скрытом состоянии, можно было пересчитать по пальцам, так что он был уверен, что этот удар нанесёт хоть какой-то урон.

Дзынь!

Но его удар был с лёгкостью заблокирован.

Большинство рыцарей не могли среагировать на удар из скрытого состояния.

'…Не ожидал встретить в таком месте мечника такого уровня.'

Старший рыцарь.

Этот хранитель в поношенной одежде, с грубым мечом и невозмутимым лицом был определённо невероятным мастером.

Беспомощного неудачника, изгнанного из семьи, без таланта, воли и усердия, здесь не было.

Ни удивления, ни волнения. После того как он заблокировал удар, который для большинства рыцарей стал бы смертельным.

Лишь его глаза, спокойные, как гладь озера на рассвете, пристально смотрели на Сику.