Беспрецедентное заявление Рена повергло арену в шок.

Большинство присутствующих даже не поняли, о чем он говорит, и лишь единицы, осознав смысл его слов, замерли в оцепенении.

'Школа Бога Молний... Откуда этот сопляк знает о ней?'

Айсен, глава фракции Разящего Клинка, и без того ненавидевший Рена, теперь ощутил ледяной укол страха.

'Школу Бога Молний нельзя возрождать. Ни в коем случае'.

Из всех глав трех фракций только фракция Разящего Клинка хранила память о Школе Бога Молний.

'Мне следовало догадаться еще тогда, когда он использовал молнию...!'

Айсен подозревал Эдена Аргена, прозванного «Клинком Молнии», в том, что тот нашел утерянное наследие Школы. Все это время фракция следила за Эденом, но они ошибались.

Следить нужно было за Реном.

Рен Арген. Теперь стало кристально ясно, откуда взялся его внезапный и чудовищный рост.

Школа Бога Молний.

Сильнейшая и самая выдающаяся из четырех изначальных ветвей стиля Арген.

Ветвь, уничтоженная в результате внутренних интриг и предательства, канула в Лету. Но ее наследие, очевидно, попало в руки Рена.

Айсен знал о Школе Бога Молний потому, что именно его фракция, Разящего Клинка, сыграла главную роль в ее уничтожении.

Главам фракции из поколения в поколение передавался тайный приказ: не допустить возрождения Школы Бога Молний любой ценой.

И вот теперь, на самом священном ритуале семьи, прямой потомок открыто заявляет о ее возрождении.

Айсен был настолько ошарашен, что не нашелся, что ответить.

«Глава Айсен», — Рен посмотрел на него снизу вверх с легкой усмешкой.

«Что вас так напугало?»

Осознав, что его лицо выдало его с потрохами, Айсен поспешно нацепил маску презрения.

«Хмпф! Твое высокомерие не знает границ. Школа Бога Молний? Какая-то выдуманная фракция? Гордыня до добра не доводит».

«Вы действительно никогда о ней не слышали?»

«Никогда».

Рен понимающе кивнул, слушая эту наглую ложь.

«Вы заявили, что меч, которым я одолел брата Архана — это не меч Аргенов. Если я одолею Мастера из вашей фракции, вы уйдете в отставку, глава Айсен?»

Обычно на такие дерзкие слова просто не обращали внимания.

Но сейчас сотни рыцарей смотрели на них.

Меч Аргенов.

Шокирующее фехтование, продемонстрированное Реном, и заявление о создании новой фракции.

В контексте происходящего вызов Рена обретал колоссальный вес.

Это семья Арген.

Если глава одной из трех великих фракций струсит перед вызовом юнца, только что вступившего на арену, кто пойдет за таким лидером?

Более того, рыцари, впечатленные смелостью и силой Рена, могли бы отвернуться от Айсена и последовать за молодым Мастером.

«Хорошо. Посмотрим, сможешь ли ты сдержать свое слово».

Условия пари предложил Рен, но в невыгодном положении все равно находился он.

Он только что провел бои с Колином и Арханом.

И теперь, без передышки, собирался сразиться с Мастером.

Такого в истории Ритуала Меча еще не было.

«Рен Арген», — позвал его Флетчер Арген.

«Да, глава».

«У меня много вопросов, но я не стану их задавать, пока ты не закончишь свое доказательство. Создание новой фракции требует подтверждения соответствующей квалификации. Простого прохождения Ритуала Меча для этого недостаточно».

«Я знаю».

Слова Флетчера вызвали очередной шок среди членов семьи.

Хотя он и сказал, что создать фракцию сложно, по сути, это означало: «Докажи свою силу, и я разрешу тебе возродить Школу Бога Молний».

Глава семьи принял этот абсурдный вызов.

Теперь рыцарям не терпелось узнать: что же это за сильнейшая фракция, о которой говорил Рен? Насколько сильна Школа Бога Молний?

«Я докажу».

Ни тени сомнения в голосе.

Главы фракций почувствовали нарастающую тревогу.

То, чего требовал глава семьи, казалось невозможным, но почему-то они верили, что Рен справится.

Все, что Рен делал до сих пор, было невероятно сложным, но он добивался своего.

Но почему?

Откуда это давящее чувство? Что это за зловещее предчувствие, сковывающее их сердца?

«Дастин, Хлоя, Диллис».

Рен назвал имена трех рыцарей.

'...Это уже слишком'.

'Это самоубийство'.

'О чем он думает?'

Хоман, Ульрих, Айсен.

Услышав эти имена, главы фракций покачали головами.

Два Мастера и один боец пиковой стадии высшего ранга.

Рен выбрал трех сильнейших рыцарей из каждой фракции, присутствующих на ритуале.

Сразиться с ними всеми подряд, без отдыха — это было невыполнимой задачей даже для Рена Аргена.

Но Рен, казалось, так не считал. Он высокомерно смотрел на Флетчера Аргена, сидящего на возвышении.

Словно спрашивая: «Этого будет достаточно?»

Он ждал ответа.

«Согласен».

Флетчер дал свое разрешение.

Внимание всех рыцарей было приковано к Рену.

Он продолжал ломать шаблоны. Если он сможет одолеть Дастина из фракции Разящего Клинка, в семье непременно появятся те, кто возложит на него свои надежды.

И даже если он проиграет двум другим, его воля и амбиции вдохновят многих последовать за ним.

'Неужели этого действительно достаточно, Рен?'

Лиан, сидя на трибуне, нервно наблюдал за братом.

До этого момента все шло по плану, но сейчас Рен вступал в бой, выиграть который было бы настоящим чудом.

Лиан спросил Рена, что ему нужно для подготовки, и Рен, к его удивлению, попросил соорудить на краю арены... пустую могилу.

Лиан решил, что это какая-то безумная шутка, и спросил, не собирается ли Рен сам в нее лечь, но просьбу выполнил.

Глядя на небольшой холмик земли на краю арены, Лиан тяжело вздохнул.

'Но если он действительно сможет возродить Школу Бога Молний...'

Лиан уже принял решение: если это произойдет, он станет первым, кто присоединится к этой фракции.

Он сделает Рена главой и распространит мощь семьи Арген на весь континент.

«Прошу на арену, сир Дастин».

Сложным выражением лица Дастин поднялся на арену.

Они обнажили мечи и направили их друг на друга.

«Не жди, что я буду поддаваться только потому, что ты устал».

«Не беспокойтесь. Я не собираюсь оправдываться усталостью».

«Мне нравится твой настрой».

Кончик меча Дастина едва заметно дрогнул.

В следующее мгновение он сорвался с места, подобно выпущенной стреле, и его клинок с лязгом столкнулся с «Призывающим души».

КРА-А-А-АНГ!!

Стиль Разящего Клинка славился скоростью и скрытностью.

Это искусство обмана зрения и нанесения смертельных ударов невидимым лезвием.

Дастин, как сильнейший представитель этой фракции, владел им в совершенстве. Его атаки были острее бритвы.

«Знаете, почему я вызвал именно вас, сир Дастин?»

Голос Рена прозвучал в тот момент, когда их мечи скрестились.

Дастин, решив, что Рен просто хорохорится, нахмурился и усилил натиск.

КЛЯЗГ-КЛЯЗГ-КЛЯЗГ-КЛЯЗГ!!

Рен хладнокровно блокировал град зеленых лезвий ауры и отступил на полшага.

«Чтобы унизить главу Айсена?» — с явным недовольством ответил Дастин.

«Нет».

[Призыв душ — Раймонд Арген]

Дух 21-го главы семьи Арген спустился на арену.

[Единение — Раймонд Арген]

Вселившись в тело Рена, Раймонд посмотрел на рыцаря фракции Разящего Клинка глазами своего потомка.

«Чтобы вы не искали оправданий».

«...Что ты имеешь в виду?»

«Если я не одолею лучших из лучших в каждой фракции, вы ведь скажете, что моя победа ничего не значит».

[Степень слияния увеличивается.]

«Покажите мне вершину мастерства Стиля Разящего Клинка, сир Дастин».

«...»

«Если, конечно, она у вас есть».

«Я не понимаю, о чем ты болтаешь».

«Я собираюсь показать вам то, что нынешние фракции давно утратили».

[Степень слияния достигла максимума.]

Раймонд, полностью завладевший телом Рена, хищно оскалился, наслаждаясь забытым чувством битвы.

Воздух вокруг «Призывающего души» пришел в движение.

Легкий ветерок мгновенно перерос в ревущий шторм.

«Стиль Арген основан на гармонии с силами природы».

Аура Рена кардинально изменилась.

Почувствовав этот бушующий ветер, Дастин стиснул зубы.

«Ветер...»

«Стиль Разящего Клинка — это ветер. Мягкий и легкий, быстрый и скрытный».

«Призывающий души» заскользил в воздухе плавно, словно лодка на волнах.

От одного только вида этого движения перехватывало дыхание.

Дастин почувствовал себя так, словно оказался лицом к лицу с непреодолимой силой природы. Мощной и безжалостной.

Шторм, который вызвал Архан, тоже впечатлял, но это было нечто совершенно иное.

'Но что это...'

Меч Рена пришел в движение.

Оставляя за собой размытые следы, он устремился вперед, создавая иллюзию множества клинков.

КЛЯЗГ!!

«Кх...!!»

Дастин едва успел среагировать.

Один из призрачных следов «Призывающего души» внезапно обрел плотность и ударил его сбоку.

Где настоящий меч?

Где заканчивается реальность и начинается иллюзия?

Внутри бушующего шторма Дастина окружили десятки призрачных лезвий.

'Нужно прорваться'.

Как Рен сделал это в бою с Арханом.

Дастину нужно было разрушить этот ритм и усмирить бурю.

Стиль Арген: Ветвь Разящего Клинка.
Третья форма — Безупречный Разрез.

Техника, сжимающая ауру до предела и высвобождающая ее в одном сокрушительном ударе.

Зеленая аура закрутилась спиралью и обрушилась на меч Рена.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!!

Дастин уже приготовился праздновать победу, увидев, как его вихрь ауры поглотил Рена, но...

Внутри этого вихря зародился новый, еще более мощный шторм, который не только развеял атаку Дастина, но и обрушился на него самого.

Даже не успев понять, что произошло, Дастин получил сокрушительный контрудар.

Это было нечто более грандиозное и подавляющее, чем любая техника Стиля Разящего Клинка, которую он когда-либо видел.

Вихрь клинков мгновенно поглотил его.

Дастин обреченно смотрел на шквал ветряных лезвий, обрушивающихся на него со всех сторон. Отдача от разрушенного «Безупречного Разреза» разорвала его изнутри, и он выплюнул сгусток крови.

«Кх-а-а-ак!»

Он отчаянно отмахивался мечом в последней попытке защититься, но вихрь безжалостно кромсал его тело.

Осознавая, что его сейчас просто разорвет на куски, Дастин почувствовал, как сознание начинает меркнуть...

Вшух...!

Шторм исчез так же внезапно, как и появился, словно мираж.

Тело Дастина было покрыто глубокими, до костей, порезами, из которых хлестала кровь.

«...Х-х-ха...»

Превозмогая адскую боль, он устоял на ногах и посмотрел на Рена абсолютно опустошенным взглядом.

«Что... это... было?»

Находясь на грани обморока, он жаждал получить ответ.

Его гордость, «Безупречный Разрез» — техника, которой владели лишь единицы во фракции Разящего Клинка.

Но Рен отразил ее с такой легкостью, словно знал ее наизусть.

Дастин чувствовал, как все, во что он верил и ради чего тренировался всю жизнь, рушится на глазах.

Он должен был спросить.

Если он не получит ответ сейчас, он сломается окончательно.

«Стиль Разящего Клинка. Пятая форма — Шторм».

«Это... настоящая техника нашей фракции?»

Тот факт, что Рен использовал ее.

Тот факт, что он, будучи измотанным, так легко проиграл. Все это потеряло значение.

Главным было лишь то, что это невероятное фехтование принадлежало его стилю. Этого было достаточно, чтобы примириться с поражением.

«Да».

«...Вот как».

Стук.

Дастин рухнул на арену.

Медики тут же выбежали и унесли его.

Это был уже второй раз.

Откуда Рен знает техники Разящего Клинка?

И как он может использовать приемы, о которых не знает даже глава фракции?

Вопросов было много, но задать их никто не смел.

Глава семьи приказал дождаться окончания доказательства.

Пока он не заговорит, никто не осмелится нарушить его приказ.

Скрип.

Айсен со скрежетом стиснул зубы, сверля Рена взглядом.

С этого момента его авторитет и власть как главы фракции были втоптаны в грязь.

В присутствии рыцарей, прямых потомков, Совета старейшин, других глав фракций и самого главы семьи.

Если он не может сдержать свое слово, он должен обнажить меч.

Несмотря на возраст, он никогда не прекращал тренировок.

Но.

'...Проклятье'.

Его тело отказывалось подчиняться. У него не было смелости встать перед этим гигантом по имени Рен Арген.

Их взгляды встретились.

Этот пронзительный взор, казалось, кромсал его сердце на куски.

Чувство бессилия и неполноценности придавило его к земле.

Проклятье.

Даже если Рен открыто высмеет его трусость, Айсен чувствовал, что не сможет сделать ни шагу.

Это был инстинкт воина.

Шагнешь вперед — умрешь.

Это было абсолютно ясно.

Несмотря на откровенно насмешливый взгляд Рена, Айсен опустил глаза.

Будь он моложе, он бы вышел. Он бы защитил свою честь даже ценой жизни.

Но... может, это возраст? Или он слишком долго просидел в кресле главы, обрюзг и размяк?

Нынешний Айсен был слишком слаб.

Рыцари, заметив его реакцию, не смогли скрыть разочарования.

Даже если он не мог победить Рена, они ожидали, что у него хватит смелости хотя бы обнажить меч. Но их лидер оказался неспособен даже на это.

Рен отвел от него взгляд.

Конец.

С того момента, как Рен отвернулся, всем своим видом показывая, что Айсен не стоит даже его внимания, репутация и честь главы фракции Разящего Клинка рухнули на самое дно.

«Следующий. Выходите».

По зову Рена на арену поднялась Хлоя.

Став свидетелем предыдущих боев, она отбросила всякую самонадеянность.

'Он невообразимый монстр...'

Хлоя смотрела на Рена так, словно перед ней стоял величайший враг всей ее жизни, и высвободила свою Боевую ауру.

«Теперь очередь Тяжелого Вооружения».

«Думаешь, меня будет недостаточно?» — спросила она.

Рен усмехнулся и ответил:

«Естественно».