«Призывающий души», окутанный синей молнией, превратился в сплошную полосу слепящего света, рассекающую пространство с невероятной скоростью.

КРА-А-А-А-А-АХ!!

Меч Архана, ведомый инстинктами бойца, впавшего в транс, с яростью устремился навстречу, целясь в жизненно важные органы Рена.

Талант Архана, дремавший на пике высшего ранга долгие годы, наконец-то прорвал плотину и хлынул наружу.

Даже Рен был слегка удивлен той мощью, которую сейчас демонстрировал его брат.

Два чудовищных потока энергии столкнулись над ареной, породив волну обжигающего жара.

Ударная волна, сметая все на своем пути, обрушилась на зрительские трибуны.

«Поднять щиты!»

Главы фракций, сорвав голоса, обнажили мечи и высвободили ауру, чтобы защитить своих людей.

'Архан... стал Мастером?'

'Прорваться на следующий уровень прямо во время боя...'

'Воистину, небывалый талант'.

Даже сдерживая ударную волну, главы фракций не могли оторвать глаз от Архана.

Но еще больше их потрясало фехтование Рена.

'Молния... Очень похоже на то, что использует Эден Арген'.

'Архан бьется как безумный, а взгляд Рена остается абсолютно спокойным. Где, черт возьми, он научился такому стилю?'

Пока Хоман и Ульрих восхищались мастерством Рена, Айсен, глава фракции Разящего Клинка, скрипел зубами от нарастающего чувства тревоги.

'Рен Арген...'

Старейшины Совета и прямые потомки семьи тоже обнажили оружие, защищая своих людей от последствий столкновения.

Единственным местом, которое не затронула буря, была ложа главы семьи.

Как бы ни свирепствовали ауры Рена и Архана, они не могли пробиться сквозь невидимый барьер, воздвигнутый Флетчером Аргеном.

«Скоро все закончится», — тихо произнес Флетчер.

И в этот момент ход боя резко изменился.

Все началось с того, что потоки Ки вокруг Рена уплотнились.

'Значит, ты действительно перешагнул этот порог'.

Рен, не отрывая взгляда от Архана, стоял в эпицентре урагана из лезвий ветра.

Дыхание Архана было тяжелым, с хрипом вырываясь из груди, одежда превратилась в окровавленные лохмотья, он едва держался на ногах, но его глаза горели диким, первобытным огнем.

Боевая аура, которая раньше лишь пробивалась искрами, теперь окутывала его плотным коконом.

Именно эта новообретенная аура поддерживала его на ногах, но ее запасов оставалось немного.

Архан только что пробудил эту силу и еще не умел ее контролировать. Он инстинктивно выжигал себя дотла, не думая о последствиях.

'Мастер... Что ж, сдержит ли брат Архан свое слово, я не знаю, но это уже забота брата Лиана'.

А пока нужно было остановить этот безрассудный порыв.

Стиль Хавенберга.
Решающая техника Рена — Штурм: Гроза.

Молнии, сорвавшиеся с клинка Рена, пронзили воздух, парализуя потоки ветра и сковывая движения противника.

ТРЕСК...!!

Синяя вспышка, прочертившая зигзаг сквозь хаос боя, точно ударила по лезвию меча Архана, отбрасывая его назад.

КРА-А-А-АНГ!!
БАМ!!

Архан, подброшенный в воздух, пролетел через всю арену и с грохотом врезался в стену, подняв облако пыли.

Ураган, бушевавший над ареной, мгновенно стих, оставив после себя лишь разрушения.

Мраморные плиты превратились в крошку, а пол был испещрен глубокими, выжженными молнией черными бороздами.

Воздух был раскален так, что обжигал легкие, а остаточные разряды электричества с треском пробегали по поврежденным трибунам.

Бой был окончен. На арене повисла тяжелая, звенящая тишина.

Ее нарушал лишь треск остывающих молний и тяжелое дыхание потрясенных рыцарей.

Никто не решался произнести ни слова.

Здесь присутствовало около сотни рыцарей.

На лицах тех, кто еще не достиг высшего ранга, застыл первобытный ужас.

В глазах высших рыцарей читалось благоговение.

И лишь единицы, стоявшие на вершине мастерства, смотрели на Рена с нескрываемой настороженностью.

Те, кто на себе ощутил леденящую кровь мощь его молний, могли сказать лишь одно: «Невероятно».

Всего десять лет назад Рен Арген был ничтожеством, бездарностью, над которой смеялась вся семья.

Изгой, сбежавший из дома, вернулся и продемонстрировал силу, превосходящую мастерство подавляющего большинства присутствующих здесь рыцарей.

Их поединок едва не разнес трибуны, но никто не посмел упрекнуть Рена.

Ни единого слова недовольства.

Потому что они только что стали свидетелями истинного величия.

Стиль фехтования, который, несомненно, принадлежал семье Арген, но при этом кардинально отличался от всего, что они видели раньше. Они просто не знали, как это оценивать.

Даже Флетчер Арген молчал.

Рен, не обращая внимания на непроницаемый взгляд отца, спокойно стряхнул остатки молний с «Призывающего души» и убрал его в ножны.

Тишину разорвал болезненный стон.

«Кх-х-ха...!!»

Архан, распластавшийся у стены, зашелся в кровавом кашле, его тело мелко дрожало.

«Лекарей! Срочно зовите лекарей!!» — в панике закричала Леонора.

Несколько рыцарей спрыгнули на арену и бросились к Архану.

Двери распахнулись, и дежурившие снаружи медики, оценив состояние Архана, поспешно унесли его на носилках.

Когда Архана унесли, все взгляды вновь скрестились на Рене.

Эмоции били через край.

Благоговение, ревность, гнев, зависть, растерянность, удовлетворение...

Десятки разных чувств обрушились на Рена со всех сторон.

И в умах присутствующих начала формироваться одна пугающая мысль:

'Что будет, если Рен Арген станет главой семьи?'

В таком юном возрасте он уже одолел Архана и достиг уровня Мастера.

Даже нынешний глава, Флетчер Арген, не смог стать Мастером так рано. Это лишь подчеркивало, насколько чудовищным талантом обладал Рен.

Более того, он достиг этого не благодаря обучению в семье, а самостоятельно, в изгнании.

Сам дошел до таких высот, да еще и усовершенствовал семейный стиль.

'Значит, он осознал свой истинный потенциал еще в детстве и сбежал, чтобы развиваться вдали от наших интриг?'

Лиан мысленно похвалил себя за правильный выбор.

Глава семьи Арген должен быть недосягаем.

Настолько силен, чтобы подавлять и восхищать всех членов семьи.

'Они все просто в шоке'.

За исключением нескольких человек, появление Рена произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Даже Лиан, ожидавший многого, был поражен.

Архан, только-только перешагнувший порог Мастера, был настоящим монстром.

С первых же секунд он высвободил невероятно мощную Боевую ауру и продемонстрировал пугающий контроль над своей возросшей Ки.

И Рен раздавил его.

'Если Архан перейдет на нашу сторону, это будет колоссальное усиление'.

План Лиана сработал даже лучше, чем он рассчитывал. Он удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

«Рен Арген».

Вопреки ожиданиям, тишину нарушил сам Флетчер Арген.

«Что это был за меч?»

Услышав вопрос главы, члены семьи широко распахнули глаза.

'Глава проявил интерес?'

'Ого... Чтобы глава задавал вопросы до окончания Ритуала Меча... Такого не было уже очень давно'.

'Неужели фехтование Рена произвело на него такое впечатление?'

Обычно глава семьи хранил молчание до самого конца ритуала.

Но сейчас он заговорил уже после второго испытания.

«Это меч Аргенов», — спокойно ответил Рен.

«В нашей семье никогда не обучали подобному стилю».

«Я знаю. Это техника, которую я сам разработал и усовершенствовал».

Стиль, продемонстрированный Реном, обладал разрушительной мощью, способной сметать армии.

Если бы молнии Рена ударили не по Архану, а по трибунам, большинство сидевших там рыцарей не смогли бы защититься и погибли бы на месте.

Осознание этого факта придавало словам Рена еще больший вес.

Изучить существующий стиль и создать новый — это совершенно разные вещи.

Тем более, если речь идет о модернизации уже устоявшегося, сложного боевого искусства.

И Рен заявлял, что сделал именно это.

«И почему же это меч Аргенов?»

«Потому что я — Арген».

Это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.

Слова Рена можно было трактовать по-разному, но главы трех фракций, старейшины и прямые потомки прекрасно поняли скрытый подтекст.

БАМ!!

Айсен с силой ударил кулаком по столу и впился в Рена яростным взглядом.

«Самонадеянный щенок! Как ты смеешь заявлять, что представляешь всю семью Арген?!»

«Не понимаю, что вас так возмутило».

Несмотря на уважение к Мастеру, рыцари семьи не скрывали своего недовольства.

Как и сказал Айсен, это прозвучало слишком высокомерно.

Рен был не единственным Мастером здесь. К тому же, здесь присутствовал сам Флетчер Арген. Подобные заявления были откровенным неуважением к семье.

Но Рен, прекрасно читая их реакцию, словно нарочно провоцируя их, обнажил «Призывающий души» и пустил по нему ток.

«Вы — Аргены, и я тоже Арген. И...»

КРА-А-АХ!!

Рен вонзил меч в пол. Белые молнии разлетелись во все стороны, выстраиваясь в ровные ряды.

ТРЕСК...!!

Слепящий свет озарил лица недовольных рыцарей, словно бросая им вызов.

«Это — тоже меч Аргенов».

Одна из молний проскочила в опасной близости от лица Айсена. Глава фракции Разящего Клинка скривился.

«Это... не меч Аргенов. Это просто жалкая поделка, которую ты сам слепил».

«Не меч Аргенов, говорите... Значит, меч Аргенов уступает моей “жалкой поделке”, глава Айсен?»

Рен намеренно ударил по больному, напомнив о поражении Архана.

«Это вопрос разницы в мастерстве, а не в стиле!»

«Брат Архан тоже был Мастером».

«Архан только что стал Мастером! Естественно, ему не хватило сил одолеть тебя, ведь ты достиг этого уровня раньше!»

«В таком случае, что вы скажете, если я одолею тех, кто стал Мастером задолго до меня?»

Рен бросил Айсену открытый вызов, глядя ему прямо в глаза.

Айсен прикусил язык, не находя слов.

Любой его ответ Рен парировал еще более дерзким заявлением.

Игнорируя дрожащего от ярости Айсена с налитыми кровью глазами, Рен повернулся к главе семьи.

«Позвольте мне провести третье испытание прямо сейчас».

«Это против пра-»

«Разрешаю».

Леонора попыталась вмешаться, не желая, чтобы Рен диктовал свои условия, но Флетчер дал согласие.

После слова главы любые возражения были бессмысленны.

Как бы ни развивались события, Рену позволили провести третье испытание так, как он хотел.

«Согласно твоей просьбе, мы переходим к третьему испытанию».

С того момента, как он ступил на арену, Рен ни разу не растерялся и не отступил.

Он действовал так, словно разыгрывал партию по заранее написанному сценарию, шаг за шагом выстраивая нужную ему ситуацию.

Первое испытание, второе испытание — сплошной шок и разрушение устоев.

Насколько сильным будет удар на третьем испытании?

Леонора почувствовала укол страха. Она боялась, что не сможет сдержать этот нарастающий шторм.

'Я... боюсь Рена?'

Она поспешно отогнала эту мысль.

Раз глава дал добро, ей оставалось лишь огласить правила следующего этапа.

«Третье испытание — победить двух рыцарей из трех фракций. Фракция, которую ты не выберешь для боя, станет твоей после завершения ритуала».

Рен, прекрасно знавший эти правила, кивнул и начал медленно концентрировать Духовную силу.

«Я докажу вам».

Ритуал Меча.

Место, где доказывают силу своего клинка.

Сцена, на которой подтверждают свое право называться мечом семьи.

«Что такое истинный меч Аргенов».

Рен бросал эти высокомерные слова с абсолютной уверенностью.

«Я не присоединюсь ни к одной из фракций, мадам».

Леонора уставилась на него, как на сумасшедшего, а лица глав трех фракций исказились от гнева.

«Поэтому я одолею рыцарей всех трех фракций».

«Ты смеешь переписывать правила семьи по своему усмотрению?!» — взвилась Леонора.

Но Рен покачал головой.

«Никак нет. Я сказал, что не присоединюсь к нынешним трем фракциям, но я не говорил, что вообще не вступлю ни в какую».

«Что ты несешь?»

[Дополнительный квест — Основание Школы Бога Молний]
[Школа Бога Молний, сильнейшая из четырех изначальных ветвей стиля Арген, была утрачена в веках. Возродите Школу Бога Молний.]
[Награда: Все характеристики +1.5]

Квесты, полученные от бывших глав семьи в Гробнице Мечей.

Одним из них было возрождение забытой Школы Бога Молний.

Рен думал об этом с того самого момента, как столкнулся с фантомом Эдена во «Власти Зависти» и скопировал его техники.

Предок Хавенберг рассказывал ему о четырех изначальных фракциях.

Вандрик Арген, сын Хавенберга, планировал создать эти фракции еще при жизни отца.

Он понимал, что даже он, унаследовавший кровь Хавенберга, с трудом постигает его стиль, а для будущих поколений это будет и вовсе невозможно. Поэтому он решил разделить стиль на ветви.

Рен знал об этом. И ему было интересно.

Почему Школа Бога Молний, существовавшая в прошлом, исчезла в настоящем?

«Я создам новую фракцию. Я возрожу Школу Бога Молний — сильнейшую ветвь, погребенную под вашей некомпетентностью».