Стиль фехтования Хавенберга считался невероятно сложным даже в эпоху, предшествовавшую «Войне Богов и Демонов», — время, которое называли веком гениев.

Никто не мог его освоить, никто не мог овладеть им в совершенстве.

Можно было без преувеличения сказать, что все гении меча собрались в семье Арген, но даже им было трудно постичь этот стиль.

А затем грянула Война Богов и Демонов.

В той войне Хавенберг получил тяжёлое ранение и в итоге скончался.

Изучив его трактаты, мечники Дома Арген в конце концов создали на основе его учения свой собственный стиль — стиль фехтования Арген.

Они сделали это для того, чтобы дети их рода могли ему научиться.

И даже такая задача была по силам лишь Аргенам.

Так стиль Хавенберга превратился в стиль Арген и передавался в семье из поколения в поколение.

«Так мне рассказывали».

Я пересказал предку историю, которую слышал, когда ещё жил в поместье.

Выражение его лица было не из приятных.

'Может, потому что его искусство не дошло до потомков?'

— Как отпрыски моей крови могли быть такими тупицами?

На его лице было написано полное недоумение.

'А вот мне почему-то кажется, что я их понимаю.'

Как бы то ни было, с точки зрения предка, повод для гнева был более чем весомый.

— Тц… А Дом Арген всё ещё существует?

«Да».

— Столько времени прошло… Должен ли я радоваться, что семья хотя бы сохранилась…

Он был прав. Большинство родов, существовавших в прошлом, канули в лету.

То же самое касалось и семей героев, что покоились здесь.

Многие дома пали, и их имена исчезли с континента.

— Похоже, ты единственный, кто сможет научиться моему стилю.

«…Что?»

Научиться его стилю? Неужели..?

[Побочный квест – Наследник Хавенберга Аргена]
[Хавенберг Арген сожалеет, что его искусство владения мечом не было передано потомкам. Изучите стиль фехтования Хавенберга и добейтесь результатов, которые его удовлетворят.]
[Награда – Стиль фехтования Хавенберга]

В воздухе снова появилось системное сообщение.

'На этот раз не основной, а побочный квест?'

В чём разница между ними?

'И всё же… изучить стиль Хавенберга.'

Смогу ли я овладеть искусством, которое не смогли освоить даже гении прошлого?

Хотя, если предок будет учить меня лично, всё может быть иначе.

— Стиль Хавенберга. Ты должен стать его преемником, чтобы моё искусство не исчезло.

«Могу ли я просить о такой чести?»

— Вопрос не в том, можешь ты или нет. А в том, способен ли ты на это.

И то верно.

«Я окажу вам почести как своему учителю».

— Хватит. Какой ещё учитель? Я твой предок, а ты — мой потомок. Тебе нужно лишь в точности следовать моим указаниям.

«Я понял».

Сердце бешено заколотилось.

Дом Арген до сих пор называли величайшим Домом Меча на континенте именно благодаря стилю фехтования Арген.

Но даже это выдающееся искусство было лишь подражанием стилю Хавенберга.

Если я овладею им, я смогу не только предотвратить гибель королевства, но и отомстить отцу, который бросил нашу семью.

'Отец…'

Величайший Дом Меча на континенте, Арген.

Я — незаконнорождённый и брошенный сын главы этого дома.

Человек, которого я должен был звать отцом, привёз нашу семью в поместье и бросил на произвол судьбы. Меня, мою мать и младшую сестру Лесию презирали и унижали, пока мы, не выдержав, не сбежали, словно нас выгнали.

Для меня отец и семья — лишь объект ненависти.

А не те, кого стоит благодарить за то, что они выстрадали и передали мне своё искусство.

«Я ненавижу свою семью. Вас это не смущает?»

Я рассказал предку всю правду как на духу.

О том, как Дом Арген из королевства Бриллент перебрался в Империю Баран, и о том, как королевство Бриллент пало после «Войны Богов и Демонов», а затем было возрождено благодаря соседним странам.

Услышав, что после падения Бриллента аристократические семьи бежали в другие страны, лицо предка на мгновение окаменело, но тут же вернулось к прежнему спокойствию.

— Неважно. В конце концов, это я создал этот род, и его истинная суть — в наследии Хавенберга.

Предок говорил невозмутимо. Не похоже было, что он говорит это, чтобы утешить меня.

Да и характер у него, кажется, не тот.

— Если ты овладеешь стилем Хавенберга, то именно ты станешь истинным наследником Дома Арген. И тогда ты и будешь Домом Арген.

Сам того не замечая, я крепче сжал рукоять меча.

'Я… и есть Дом Арген.'

Сердце бешено колотилось.

Обиды прошлого вихрем пронеслись в голове.

«Я буду очень стараться».

— Вот и славно.

---

— …Придётся начинать с самых основ.

Результаты тренировки были плачевными.

Иначе и быть не могло: я давно не держал в руках меч, а сложность стиля Хавенберга была запредельной.

Да и, по правде говоря, я никогда толком и не учился фехтованию.

В поместье меня со всех сторон травили и унижали, так что нормально учиться я не мог.

Даже наставники, опасаясь косых взглядов прямых наследников, не особо старались меня учить.

'Так дело не пойдёт.'

— Взмахни ещё раз.

«Да».

Я попытался вспомнить то ощущение, когда предок, вселившись в моё тело, взмахнул лопатой.

Диагональный удар.

Самое простое движение из всех рубящих ударов.

Но это не значит, что нужно просто махать по диагонали.

'Да, он делал это так.'

Я выставил левую ногу вперёд, зафиксировал центр тяжести и взмахнул.

Вжух—

Меч, рассекая воздух, издал свист.

Что-то не то. Ощущение было совсем другим.

— Безобразно.

Ну конечно.

Безжалостная оценка врезалась мне в уши.

Я ожидал чего-то подобного, но всё равно было больно слышать.

— Расправь грудь. И не позволяй взгляду блуждать.

«Да».

Следуя его совету, я расправил грудь, сфокусировал взгляд и взмахнул снова.

— Ты издеваешься надо мной?

«…Простите».

Тело не слушалось так, как хотелось бы.

«Я попробую ещё раз».

Собравшись с духом, я снова сжал меч.

Закрыл глаза, сосредоточив все свои чувства на клинке.

«Хи-а-а-а-а!»

Вжух—

На этот раз что-то получилось.

Определённо лучше, чем…

— Зачем так орать?

…видимо, нет.

«Простите!»

Смутившись, я скривился и снова принял стойку.

И снова взмах.

— Вот он, недотёпа.

Обращения в мой адрес становились всё менее лестными.

Такими темпами я стану придорожным камнем.

— Это не фехтование, а какая-то клоунада.

«…Я вроде как старался».

— Ещё раз.

«Да».

Я собрался с мыслями и снова взмахнул.

— Даже гоблин взмахнёт лучше.

«…Но я всё-таки лучше гоблина…»

— Тихо.

«Да».

Снова взмах.

Вжух!

На этот раз свист воздуха был немного громче…

— Да с твоими навыками и при нарезке свинины рука отвалится. Эх, тц-тц.

…кажется, это был предсмертный визг свиньи.

В голове помутнело.

Вжух—

Вжух—

Вжух—

Снова. Снова. И снова.

От бесконечных повторений рука, казалось, вот-вот отвалится.

Хоть я и понемногу прогрессировал, но после такого долгого перерыва я не мог за один день показать фехтование, которое удовлетворило бы моего предка.

'Неужели я провалю побочный квест?..'

Так дело не пойдёт.

'Он ведь говорил, что откат был таким сильным, потому что у меня не было духовной силы.'

За прошлый основной квест я получил духовную силу в награду.

И в окне статуса она тоже отображалась.

'Стоит попробовать.'

[Единение – Хавенберг Арген]

Что-то начало проникать в моё тело.

Если раньше это было смутное ощущение, то теперь я чувствовал всё гораздо отчётливее.

Я чувствовал, как предок вселяется в меня.

«Что это ты удумал?» — спросил предок моим же голосом.

Я ответил на его вопрос.

— Покажите мне свое искусство владения мечом. Прочувствовав его напрямую, я научусь быстрее.

«…Ах да, это же твоя способность. Что ж, хорошо. Умение правильно использовать свои таланты — тоже навык».

Он поднял меч.

Просто приняв стойку, он уже выглядел совершенно иначе, чем я.

«Смотри внимательно и чувствуй как следует. Это и есть стиль фехтования Хавенберга».

Его меч пришёл в движение.

Плавные изгибы клинка, рассекающего воздух, казалось, застывали на месте.

Это было похоже на то, как художник пишет картину.

Казалось, время остановилось, пока я наблюдал за его движениями.

Может ли простое махание мечом быть таким прекрасным и завораживающим?

Вжух—

Когда меч вернулся в исходное положение, мне показалось, что остановившееся время снова пришло в движение.

По всему телу пробежали мурашки.

От ощущения единства с ним, от иллюзии, будто это я сам так владею мечом, по телу прошла дрожь.

[Недостаточно духовной силы.]
[Единение прекращено.]

Когда я пришёл в себя, парящий в воздухе предок смотрел на меня так, будто ждал моих впечатлений.

Но я не мог так просто открыть рот.

Как описать то, что я только что видел?

Мой скудный словарный запас был бессилен.

«Это и есть тот путь меча, к которому я должен стремиться…?»

— Именно так.

Я ошеломлённо поднял меч.

Все мышцы ныли.

Но моя концентрация была острее, чем когда-либо.

'Вот так… он делал…?'

Я двинул мечом.

Восстанавливая в памяти ощущения, я отдался потоку.

Клинок двигался естественно.

Движение было таким, словно я просто положил меч на поток.

Вжух!!

Ветер от кончика меча рассёк воздух.

В руке, державшей меч, осталось совершенно иное, чем прежде, ощущение.

[Запас Ки увеличивается на 0.1.]

«Ха-а… ха-а…»

Дыхание спёрло.

Я не понимал, что только что сделал, но точно знал, что достиг значительного прогресса.

— Тц… И это всё, на что ты способен?

Лицо предка было каменным.

И снова суровая оценка.

'Чёрт… неужели я всё-таки провалил побочный квест?'

Я стиснул зубы от досады, но тут…

[«Побочный квест – Наследник Хавенберга Аргена» выполнен.]

Появилось сообщение об успехе.

Но ведь реакция предка была явно негативной?

'Хм…?'

Присмотревшись, я заметил, что уголки его губ едва заметно дёргаются.

'Что это? Он доволен?'

Лицо было каменным, но уголки губ слегка приподняты.

Это странное несоответствие сбивало с толку.

[Вы получили «Стиль фехтования Хавенберга».]

Я получил награду.

Я поспешно открыл информацию о навыке.

[Стиль фехтования Хавенберга – Начальный]
Искусство меча, в котором заключена вся суть Хавенберга Аргена. По мере роста мастерства будет расти и ваше понимание меча.
- Мастерство 0%
Мастерство увеличивается с каждым взмахом меча.

Объяснение было донельзя простым.

Но смысл, скрытый в этих коротких строках, был далеко не прост.

Мастерство и понимание стиля Хавенберга будут расти с каждым взмахом меча.

Насколько же это читерская способность?

'Люди, которые в прошлом не смогли овладеть этим стилем, рыдали бы, увидев это.'

Впрочем, это не моя забота.

Наконец-то был заложен фундамент для моего будущего роста.

— На сегодня хватит. С твоим телом продолжать тренировку бессмысленно, — сказал предок, недовольно качая головой.

— Тело у тебя ни к чёрту, вот и выдыхаешься после такой-то тренировки.

«Простите».

Дело было не только в моей слабой выносливости, но и в последствиях «Единения».

— Но, по крайней мере, потенциал виден. Запомни, стиль Хавенберга — это не тот путь, который сделает тебя сильным за короткий срок. Тебя ждёт долгий и утомительный период тренировок.

«Я запомню».

— Хорошо. Ты славно потрудился.

Закончив тренировку, я, волоча уставшее тело, спустился с горы и направился в королевский замок.

Как хранитель Декейна, я должен был периодически подавать в замок отчёты о состоянии кладбища.

Ответственный за это помощник по протоколу и на этот раз небрежно взял мои бумаги, отложил их в сторону и занялся своими делами.

Прошлой ночью на кладбище вторгся расхититель.

Ситуация была крайне опасной, и если бы не я, останки героев наверняка были бы похищены.

Поэтому я настоятельно потребовал у помощника по протоколу выделить солдат для охраны Декейна.

Но он, слушал меня или нет, лишь ответил, что понял и посмотрит документы, а затем жестом выпроводил меня.

Если бы я был уверен, что он действительно всё проверит, я бы так не злился.

Но было очевидно, что он, прикрываясь занятостью, забросит мой отчёт в дальний угол и взглянет на него в лучшем случае через несколько дней.

«Что же делать…»

Надо было тогда прикончить того расхитителя.

Из-за нехватки духовной силы я не смог добить его и отпустил, и теперь мне было трудно покидать Декейн.

Он наверняка снова будет искать возможность для кражи.

Проникнуть через слабую охрану Декейна не составит труда.

Я не мог находиться там круглосуточно, и если он явится в моё отсутствие, я ничего не смогу поделать.

«Тц».

Спустившись с Утёса Киниш, я зашёл домой.

Меня встретили мама и Лесия. В это время они обе были дома, так что мы могли поужинать вместе.

«Мне придётся какое-то время пожить в Декейне».

«Что? Почему?» — с тревогой спросила Лесия.

«Возникли кое-какие дела. Думаю, работы будет много. Придётся провести там несколько дней».

«Ты справишься? Ты же не сможешь нормально питаться».

«Поэтому я и зашёл, чтобы взять с собой еды и вещей на первое время».

«Что-то случилось?»

Проницательный взгляд матери быстро пробежался по моему лицу.

Она пыталась понять, не скрываю ли я что-нибудь.

В прошлом я бы ничего не смог с этим поделать и выдал бы себя с потрохами, но сейчас всё было иначе.

«Возникли проблемы с почвой. Если я не буду постоянно следить за ней, она может испортиться, поэтому мне нужно провести несколько дней в Декейне».

«Что? Земля, пропитанная святой силой, может испортиться?»

«Та земля, что нам привезли в прошлый раз, отличается от той, что мы использовали раньше. Я решил протестировать новую, которая должна дольше сохранять свойства, но, видимо, из-за этого и возникла проблема. Мне только что сказал помощник по протоколу».

Хотя это была наспех придуманная ложь, они, похоже, полностью поверили и кивнули.

«Не бери с собой слишком много. Я буду приходить и приносить тебе еду».

«Нет, не стоит, я в порядке».

«Цыц! Я волнуюсь, так что просто делай свою работу».

Я неохотно кивнул.

И в прошлом, и сейчас я не мог спорить с матерью.

«Тогда я пошёл».

Нагрузив на спину мешок с вещами, я снова отправился на гору.

Мне уже не раз приходилось ночевать в Декейне, так что в этом не было ничего сложного.

Хоть это и было утомительно, я, наоборот, чувствовал, как сердце колотится от предвкушения.

Целыми днями учиться стилю Хавенберга у самого предка — что может быть более волнующим?

Я должен стать сильнее как можно скорее.

Чтобы противостоять демонам, которые вторгнутся через несколько лет.