Прошла уже неделя с тех пор, как я начал жить в Декейне.

Мой распорядок дня был практически неизменным.

Утром я бегал вокруг Декейна, чтобы укрепить выносливость, затем поднимался наверх, осматривал могилы и приступал к тренировкам.

— Основа стиля Хавенберга — это рубящие и колющие удары, блоки и уклонения.

Методика тренировок оказалась совсем не такой, как я себе представлял.

Я просто раз за разом взмахивал мечом, что со стороны могло показаться до тупости однообразным.

[Мастерство стиля фехтования Хавенберга увеличивается на 0.0002%.]
[Мастерство стиля фехтования Хавенберга увеличивается на 0.0001%.]
[Мастерство стиля фехтования Хавенберга…]

Предок не зря говорил, что это займёт много времени.

Мастерство росло невыносимо медленно.

Та траектория меча, за которую я получил признание предка, больше не повторялась.

Наверное, мне тогда просто повезло.

После отдыха было непросто вернуть то самое чувство.

'Он и вправду был великим.'

Страсть моего предка к мечу превзошла все мои ожидания.

Он стал величайшим мечником не только благодаря врождённому таланту и выдающимся способностям.

Он непрерывно изучал меч, постоянно размышляя о том, как стать лучше.

Учась у него напрямую, я ощущал это ещё сильнее.

Его искреннюю преданность мечу.

Недаром титул величайшего мечника в истории континента не достаётся кому попало.

— Передохни немного.

«Да».

Я плюхнулся на землю и тяжело задышал.

Вытерев капли пота, выступившие на лбу, я прислонился спиной к ближайшему надгробию.

— Джон Леван —

Так звали владельца надгробия, на которое я опёрся.

Говорят, он был выдающимся мастером рукопашного боя.

Настолько, что в бою без оружия даже сам Хавенберг Арген не мог с ним сравниться.

Можно подумать, как мечник без меча может победить мастера боевых искусств, но Хавенберг Арген не был обычным мечником.

У него был невероятный талант к боевым искусствам в целом. Говорили, что большинство мастеров рукопашного боя не могли ему противостоять.

Но Джон Леван был другим.

[Недостаточно духовной силы.]
[Невозможно пробудить дух Джона Левана.]

Появилось сообщение.

Призрачное зрение.

Глаза, позволяющие видеть духов, обитающих в могилах.

Но спящих духов видеть было нельзя.

Как только я подумал о том, что хочу увидеть дух Джона Левана, появилось сообщение о том, что его невозможно пробудить.

Похоже, когда моя духовная сила возрастёт, я смогу пробуждать и их души.

'Духовная сила определённо связана с душами.'

Продолжительность «Единения» зависела от духовной силы, как и пробуждение других духов.

Из оставшихся шестнадцати душ, кроме предка, я не мог пробудить ни одного с моим нынешним уровнем.

'Нужно быстро увеличивать духовную силу, но я не знаю, как.'

«Ре-э-эн!»

Снаружи Декейна донёсся голос матери.

Похоже, сегодня на гору поднялась она сама, а не Лесия.

«Я здесь!» — крикнул я, махая рукой над головой.

В руках у матери был большой узелок.

Наверное, мой обед.

«Ох, посмотри, сколько пота. Так тяжело работаешь?»

«Нет, просто немного потренировался».

«Я принесла тебе поесть, так что садись».

Я как сумасшедший набросился на шашлычки из мяса и овощей.

Мама была мастерицей на все руки, так что и готовила она превосходно.

Лучше, чем в любой таверне.

«А что делает Лесия?»

«Ты же знаешь, какая она у нас умница. Недавно она случайно увидела, как в королевском дворце проверяют документы, и помощник по административным делам, заметив её способности, взял её к себе на испытательный срок».

«Что? А…»

Я вспомнил.

После возвращения в прошлое жизнь была такой суматошной, что я совсем забыл об этом.

'Вот же я идиот!'

Именно тогда Лесия, проявив свои выдающиеся способности под началом помощника, попадёт в административный аппарат.

Сам помощник был отличным работником, но ему не хватало влияния и умения лавировать в дворцовых интригах.

Работать под его началом было не так уж плохо. На самом деле, гораздо лучше, чем с другими пронырами из королевского двора.

Он занимался лишь сухой канцелярской работой.

Но, работая во дворце, Лесия попадётся на глаза одному аристократу из Тайного совета.

Этот старый развратник попытается её соблазнить, а получив отказ, начнёт мстить, превратив жизнь нашей семьи в ад.

С этого и начнётся наш крах.

Если бы у помощника было больше власти, всё могло бы быть иначе, но он не обладал ни влиянием, ни хитростью, и в итоге не смог защитить Лесию.

'Тц…'

Тот аристократ из Тайного совета — не из Бриллента.

Он дворянин из Империи Баран. Жаловаться королевской семье было бессмысленно, да и Бриллент ничего не смог бы сделать.

В процессе возрождения с помощью соседних стран власть Бриллента была разорвана на куски.

И вот результат.

'Ничего не поделаешь.'

Влияние Тайного совета огромно. Лучшим вариантом было бы вообще не попадаться тому старику на глаза.

'Ладно, времени ещё достаточно.'

Ещё не поздно придумать план.

До её поступления в администрацию оставалось ещё два месяца, а до того, как тот старик её заметит, пройдёт ещё несколько.

Конечно, я мог бы попросить Лесию притвориться неумехой и провалить испытание, но так поступить я не мог.

Не мог же я сказать: «Я вернулся из будущего, и там с тобой случится беда, так что не иди в администрацию»?

Кроме того, Лесия сама хотела работать во дворце.

Она всегда говорила, что хочет показать миру, на что способна. Как я мог ей запретить?

Как старший брат, я бы скорее предпочёл просто убить того старика.

'А? Постойте-ка… а ведь это неплохая идея.'

Если я за это время достаточно разовью свои способности, то…

«Ты всё съел?»

«Да, спасибо, было очень вкусно».

Пока я размышлял, руки сами собой двигались, и я закончил свой счастливый обед.

«Ты сейчас спускаешься?»

«Да. Пойдёмте вместе».

Сегодня был день сдачи отчёта в королевский дворец.

Мы с матерью болтали, спускаясь с горы. Затем я направился в замок, а она — домой.

Войдя в замок, я наконец-то получил хорошие новости.

«Садись».

«Да».

Помощник по протоколу, вечно занятый всякой мелочью, наконец-то ознакомился с моим отчётом.

Радоваться этому или злиться?

«Ты говорил, что для охраны Декейна нужны люди?»

«Да, совершенно верно».

«Говоришь, приходил расхититель гробниц?»

«Да».

Глядя на его безразличное лицо, пока он просматривал бумаги, я почувствовал неладное.

«Прежде всего, выделить для охраны Декейна рыцарей или кого-то выше рангом невозможно».

«Что? Но противник использовал Ауру меча!»

По правде говоря, это было смешно называть Аурой меча — так, лёгкое свечение Ки на клинке. Но так или иначе, он смог высвободить Ки за пределы меча.

Поэтому я настаивал.

Ведь считается, что высвобождать Ауру меча могут только бойцы рыцарского уровня.

«Рен. Я понимаю, что там покоится предок твоего рода, но не стоит лгать».

Помощник по протоколу цокнул языком и покачал головой.

«О чём вы говорите?»

«Ты хочешь сказать, что одолел расхитителя рыцарского уровня?»

В этот момент я потерял дар речи.

И что мне было ответить?

Не мог же я сказать, что победил мастера, владеющего Аурой меча…

«Это…»

«Я понимаю твои чувства, но если ты ещё раз подашь такой лживый отчёт, пощады не жди».

«Простите».

Его логика была неопровержима, и мне оставалось только молчать.

Помощник по протоколу коротко вздохнул и показал мне один документ.

«Рыцаря я тебе не дам, но могу прислать младшего рыцаря».

«Правда?»

Я мысленно возликовал.

Я специально просил рыцаря, надеясь, что дадут хотя бы кого-то рангом пониже. И это сработало.

'Что это нашло на этого скрягу?'

Я поспешно взглянул на документ.

Имя: Реймон
Возраст: 18
Ранг: Младший рыцарь

Простолюдин, без шансов стать настоящим рыцарём.

'Так и думал. Младшие рыцари в Брилленте — почти что рабы, которых набрали из-за нехватки людей.'

Положение в королевстве было настолько плачевным, что крепких и сильных на вид простолюдинов забирали, наспех обучали владению мечом и отправляли в дело.

К счастью, с мечом он, кажется, обращался неплохо.

Оценка его навыков фехтования была недурной.

Так даже лучше. Для меня это был куда более подходящий вариант, чем младший рыцарь из аристократов.

С дворянами всегда куча мороки.

«Но, похоже, у него были проблемы с сослуживцами?»

«…Была небольшая стычка».

«А…»

Я чуть не усмехнулся, глядя в документ, но сдержался.

Это была явная ссылка, наказание для Реймона.

Наверняка он повздорил с аристократами, и его убрали с глаз долой.

Ну конечно.

«Спасибо».

«Хорошо, будешь его начальником».

«Начальником?»

«Не хочешь?»

«Что вы! Я так рад, что даже не знаю, как вас благодарить. Ха-ха».

«…Удачи».

Поблагодарив его ещё несколько раз, я покинул замок.

Что ж, для Реймона это, возможно, печальное событие, но не для меня.

У меня и так дел по горло, рук не хватает, так что это как раз кстати.

Он будет не просто охранять Декейн, а станет моим подчинённым.

«Хе-хе… он сказал, что пришлют его сегодня?»

Спустившись из замка, я отмылся после недели, проведённой на горе, немного поболтал с Лесией и Джененом и снова поднялся в Декейн.

«А?»

На земле виднелись следы того, что кто-то вошёл в Декейн.

«Неужели?» — подумал я и бросился вперёд, но тут же облегчённо вздохнул.

Это прибыл младший рыцарь, о котором говорил помощник.

Высокий рост, грубоватая, но привлекательная внешность.

Даже под одеждой угадывалось крепкое телосложение.

«Вы, случайно, не господин Реймон?» — на всякий случай спросил я его уважительно.

«Ага. А ты здешний хранитель?»

«…А, да».

Я на мгновение опешил от такой наглости.

Несмотря на внешность, манера речи у него была крайне развязной и дерзкой.

Кажется, я уже начал понимать, почему у него возникли «проблемы» с сослуживцами.

С трудом сдержав гримасу, я улыбнулся.

'Терпи. Нужно быть с ним помягче. Кроме него, мне никого не дадут.'

Убедившись, что это Реймон, я решил, что больше нет нужды говорить с ним на «вы».

Он простолюдин, а я, как ни крути, аристократ. Пусть и незаконнорождённый, которого за дворянина никто не считает.

Я протянул ему руку.

«Рен Арген. Отныне я твой начальник».

«Реймон».

«Почему так коротко?»

Что за хамло? Я старше его по возрасту, выше по статусу и по должности, а он так со мной разговаривает?

«Всё равно нам вместе жить, так чего церемониться? Будем говорить по-простому».

Ну и гоблинская портянка.

Слова едва не сорвались с языка.

'Фух… спокойно.'

Мне отчаянно нужен хотя бы один помощник.

Не стоит поддаваться эмоциям.

«Ты с другими аристократами так же разговариваешь?»

«Ха! А вы что, особого отношения хотите? Всего лишь хранитель кладбища».

У этого парня был талант сводить на нет все мои благие намерения за считанные секунды.

С нечеловеческим терпением я сдержался.

Кажется, я понял, почему он так себя ведёт.

Он просто презирает меня за то, что я «всего лишь хранитель».

— Ну и экземпляр, — раздался сзади голос предка.

'Хоть в этом наши мнения сходятся.'

«Здесь покоятся семнадцать героев, спасших континент. Ты живёшь на этом свете только благодаря их…»

«Заткнись! Что за старческое занудство? Мы с тобой почти ровесники».

Сейчас мне двадцать один, но если считать возраст из прошлой жизни, то уже давно за тридцать.

'Сопляк зелёный…'

«В любом случае, уход за кладбищем теперь и твоя обязанность. Презирая хранителя, ты плюёшь себе же в лицо».

«Что за бред? Я рыцарь! А не какой-то там хранитель!»

Вот же чёрт, и так дел по горло, а тут ещё этот оборванец припёрся.

Моё терпение лопнуло.

«Ха… Какой из тебя рыцарь? Червь. Думаешь, младший рыцарь может тягаться с настоящим?»

«Че-червь?»

Я так часто слышал от предка слово «червь», что оно само сорвалось с языка.

И, надо сказать, оно так хорошо легло на язык, что я начал понимать, почему он его так часто использовал.

— Да он и червя недостоин.

И то верно. Если я червь, то этот парень даже не червь… а просто мусор?

«Что, где-то похвалили, что ты неплохо машешь мечом? Не строй из себя невесть что. Таких, как ты, пруд пруди».

«Да кто ты такой, чтобы мне такое говорить? Носишь имя Арген, а сам и меча в руках удержать не можешь, бездарь!»

«Что? Бездарь?»

Это уже слишком.

Даже предок меня так не называл.

Похоже, этому наглецу пора вправить мозги.

Таких самовлюблённых типов лучше всего ставить на место с помощью меча, но смогу ли я его победить?

За неделю непрерывных тренировок я стал значительно лучше, но этого всё ещё было недостаточно.

'Помогите, пожалуйста.'

Я посмотрел на предка умоляющим взглядом.

— Жалкий червь. До сих пор не уверен, что сможешь одолеть такой мусор. Тц, бери меч.

Услышав это, я сменил готовую было расплыться в улыбке гримасу на подчёркнуто серьёзную и сказал Реймону:

«Давай заключим пари?»

«Пари?»

«Ага. Сразимся на мечах. Проигравший становится рабом победителя. Как тебе? Будет выполнять всё, что скажут».

«Ха! Да ты не бездарь, ты просто псих».

«Что, боишься проиграть? Я же бездарь, который и меча в руках удержать не может. Ты ведь точно победишь, так?»

Моя провокация задела его за живое. Лицо Реймона исказилось от злости, и он стиснул зубы.

«Хорошо. Доставай свой меч. Я тебя в порошок сотру».

«Кхы, давай. Попробуем».

Я не смог сдержать смешок.

Младший рыцарь собрался драться с сильнейшим мечником континента.

Разве это не смешно?