Получив от Вандерика Аргена просьбу вернуть «Разрушение», Рен вернулся в свой кабинет и сразу же запросил отчет о миссии Эдена.

«Ефченко, докладывай».

«Слушаюсь».

Обычно журналы заданий и статус миссий доступны только исполняющему обязанности главы или руководителю конкретного задания.

Но теперь, став наследником, Рен имел полное право проверить, чем занимается Эден.

«В настоящее время Эден Арген отправился в горы Штормов на востоке для расследования появления неопознанных монстров».

«Неопознанные монстры? Разве было что-то подобное?»

«Информация поступила два месяца назад, и с тех пор новых сообщений о них не было».

«И он взялся за это задание только сейчас?»

«Да. Эден Арген лично вызвался отправиться туда».

«Сроки задания?»

«Ориентировочно до двух недель».

«Подозрительно».

Рен постучал указательным пальцем по столу, погрузившись в раздумья.

Место — горы Штормов. Задание, на которое Эдену вообще не было нужды тратить свое время. Если он отправился туда, прихватив с собой «Разрушение»...

'Неужели он хочет приручить силу “Разрушения”, как это сделал Джоди Арген?'

Горы Штормов славились тем, что там бушуют непрекращающиеся грозы.

После испытания меча Рен и сам ходил туда тренировать техники Школы Бога Молний.

«Разрушение» поглощает электрическую Ки и передает её в тело, мгновенно доводя физические характеристики до максимума.

Но и нагрузка на тело колоссальная. Из-за этого дремлющая в мече демоническая энергия проникает в организм вместе с молниями и пытается захватить контроль над владельцем.

«Я отправлюсь туда сам».

«Вы собираетесь в одиночку прочесывать эти бескрайние горы Штормов?»

«Да».

Горы Штормов, пусть и уступали в размерах Киниш Блаффу, все равно оставались колоссальным горным хребтом на востоке континента.

Обычному человеку потребовались бы месяцы, чтобы обойти их целиком.

К тому же, непрекращающиеся ливни и бьющие молнии делали эти места крайне опасными.

«Я все подготовлю».

Искать Эдена в горах Штормов вслепую было бессмысленно.

Непрерывные грозы сбивали бы чувства Рена, а густой туман лишил бы обзора.

'Если не повезет, я могу просто не успеть найти его'.

Но он должен был идти. Если во время тренировок Эден поддастся демонической энергии, Рен сможет засечь его с помощью священной силы.

И если до этого дойдет, лучше прикончить его прямо там, в горах. Сражение с ним на территории поместья Арген обернется катастрофой для их земель.

---

Взяв провизию и припасы, подготовленные Ефченко, Рен отправился к горам Штормов.

До подножия он добрался с носильщиком, а дальше пошел один.

ГРОХОТ!!

Чем выше он поднимался, тем сильнее лил дождь, а вскоре к нему присоединились и раскаты грома.

БА-БАХ!!

Молнии били в землю, оставляя после себя выжженные воронки.

Из-за густого тумана видимость была практически нулевой.

'Придется несколько дней ночевать под открытым небом'.

Днем он прочесывал горы, а ночью искал укрытие подальше от эпицентра гроз и пытался уснуть.

Спустя примерно неделю скитаний по горам он наткнулся на пещеру.

«Здесь кто-то был».

Земля была притоптана. Очевидные следы человека, причем совсем свежие.

Ш-ш-ш-ш...

Снаружи стеной лил проливной дождь.

Искать Эдена под таким ливнем — гиблое дело. Лучше переждать здесь, вдруг он вернется?

Рен прождал до самого вечера.

'Он что-то заподозрил?'

Рен скрыл свое присутствие и ждал в глубине пещеры, но Эден так и не появился.

Значит, он снова сменил укрытие.

Вряд ли он мог что-то заметить. Сквозь такой ливень почувствовать, что кто-то проник в пещеру, невозможно.

Если бы Эден подошел хотя бы ко входу, Рен бы обязательно уловил его ауру.

Судя по всему, он просто постоянно менял места ночлега, чтобы избежать возможной слежки.

'Тц. Похоже, он догадывается, что я подозреваю его'.

Все такой же осторожный и параноидальный.

Потеряв день, Рен продолжил поиски еще двое суток.

'Нашел'.

Когда буря немного стихла, Рен спустился по хребту и увидел Эдена. В месте, где молнии били особенно часто, Эден стоял с «Разрушением» в руках, принимая разряды прямо на себя.

Вж-ж-ж...

Белоснежные разряды молний пробегали по его телу, то впитываясь под кожу, то вырываясь наружу.

Эден, стоявший с закрытыми глазами и тихо стонущий от боли, внезапно распахнул их и резко повернул голову в сторону Рена.

В его глазах сверкали белые молнии.

ВЖИК!

В ту же секунду Эден исчез и молниеносно материализовался прямо перед Реном, обрушивая на него меч.

КРА-А-А-АХ!!

Рен едва успел увернуться, но последующие удары посыпались с невероятной скоростью, грозя разорвать его на куски.

«Все-таки приперся за мной».

В его голосе клокотала ярость.

«Что ты здесь делаешь?»

Рен знал ответ, но притворился неосведомленным.

Эден немного успокоился, прекратил атаки и ответил:

«Выполняю задание».

«Что-то не похоже. И что это за меч?»

«...Мой новый меч».

«И ты прикрылся заданием, чтобы прийти сюда и приручить его?»

«...Это явное превышение полномочий. Рен Арген».

«Не Рен Арген, а господин наследник. Эден Арген».

От жесткого тона Рена щека Эдена, стиснувшего зубы, нервно дернулась.

«...Ты пришел, зная всё».

В глазах Эдена вспыхнули искры.

Рен не стал бы тащиться в горы Штормов, пробираясь сквозь ливни несколько дней, только из-за подозрительного задания.

Эден только что продемонстрировал невероятную скорость и силу, но Рен даже не спросил об этом.

А вопросы о «Разрушении» были лишь плохой игрой...

«Откуда ты узнал про “Разрушение”?»

Именно Эден нашел наследие Джоди Аргена, и именно он перезахоронил его останки.

Все записи о «Разрушении», найденные в руинах, он уничтожил, поэтому в семье никто не знал об этом мече.

Рен не мог получить эту информацию из архивов семьи.

«Понятия не имею, о чем ты».

Рен продолжал притворяться, но Эден был уверен. Этот хитрый лис ни за что бы не пришел сюда без причины.

И он наверняка уже всё знает о «Разрушении».

«Пришел отнять его у меня?»

Вж-ж-ж...

По его телу заструились разряды молний, словно говоря, что он не отдаст меч без боя.

«Или... пришел убить меня?»

«У тебя, видимо, рыльце в пушку, Эден».

Рен усмехнулся и поднял «Призывающий души».

«Брось меч и предстань перед судом семьи. С учетом твоих прошлых заслуг тебе сделают снисхождение».

«Пф... Кха-ха-ха-ха-ха!!»

Эден внезапно расхохотался, как сумасшедший. Он смеялся так сильно, что у него выступили слезы, а плечи тряслись.

«Забавно. Очень забавно... Ты правда думаешь, что в таком положении можешь мне что-то приказывать?»

«Думаешь, я, наследник семьи, не могу отдать такой приказ какому-то сыну главы?»

«Нет, нет. Это работает только внутри поместья».

Уголок его губ пополз вверх.

«Если я убью тебя прямо здесь, место наследника снова станет вакантным, разве нет?»

КРА-АХ!!

В этот момент между ними ударила молния, вызвав мощный взрыв и ослепив их на мгновение.

Воспользовавшись моментом, Эден и Рен бросились друг на друга.

«Думаешь, сможешь победить, Эден?»

Их клинки скрестились, мелко вибрируя, а синие разряды тока разлетелись во все стороны, оставляя борозды на земле.

[Хозяин Крови]

Рен сразу же задействовал свою максимальную силу.

Он пытался казаться расслабленным, но после первого же столкновения понял, что сила Эдена превосходит все ожидания.

Без «Хозяина Крови» он бы даже не успел среагировать на его скорость.

Казалось, все его тело превратилось в чистую электрическую энергию. Каждый взмах его меча искажал пространство, рассылая вокруг белоснежные разряды.

«Рен! И это все, на что ты способен при всей твоей самоуверенности?!»

Молчание Рена лишь еще больше раззадорило Эдена.

«Упади на колени и моли о пощаде, и я сохраню тебе жизнь!»

В его голосе звучала непоколебимая уверенность в победе, подкрепленная пониманием того, что противник работает на пределе.

И это было неудивительно: за несколько десятков обменов ударами Рен ни разу не смог ответить полноценной контратакой.

'Проклятье, демоническая энергия становится все сильнее'.

Без использования собственной электрической Ки Рен не смог бы выдержать этот натиск.

Но чем дольше длился бой, тем больше силы «Разрушения» Эден вбирал в себя.

Если демоническая энергия поглотит его разум, он превратится в демона.

«Иногда встречаются такие демонические мечи, как “Разрушение”. Они наделяют владельца огромной силой, но постепенно тянут его в бездну. А затем поглощают. В случае с “Разрушением”, в его демонической энергии явно осталась воля того демона, из которого он был выкован».

Так говорил Вандерик Арген.

Он больше всех опасался этого меча и строго-настрого наказал Рену не допустить превращения Эдена в демона.

'Если процесс демонизации завершится, остановить Эдена станет в разы сложнее'.

Тем более здесь, где само небо и земля пропитаны электричеством.

Если демон, чья стихия — молния, возродится здесь, это обернется катастрофой невиданных масштабов.

«Рен Арген! Отдай свое наследие и сдавайся!»

Он все еще бредит этим наследием даже в таком состоянии?

Жадность, горящая в глазах Эдена, — вот что удерживало его от окончательного падения за грань.

Жадность толкнула его на край пропасти, но она же не давала ему сорваться вниз.

Парадокс, порожденный страхом: если он использует еще больше силы «Разрушения» и убьет Рена, то навсегда потеряет шанс заполучить наследие.

'Так не пойдет'.

[Каменная плита Хранителя Кладбища]

Поняв, что одними своими силами ему не справиться, Рен прибег к Духовной силе.

[Призыв душ II — Вандерик Арген]

Гигантское полупрозрачное надгробие опустилось на горы Штормов, и над ним воспарил дух Вандерика Аргена.

Создатель четырех ветвей и величайший мастер Школы Бога Молний.

— Ты молодец, Рен Арген. Предоставь это мне.

[Единение — Вандерик Арген]

В момент Единения возникла крошечная заминка.

И в эту же долю секунды молния с небес ударила прямо в Вандерика.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 4-й Меч: Сошествие Бога Молний]

Молния, ударившая в «Призывающий души», пронзила все его тело, заставив его излучать ослепительный белый свет. В то же мгновение меч Эдена обрушился на него, готовый разрубить пополам.

КРА-А-А-АХ!!

Но клинок рассек лишь белоснежный остаточный след. Исчезнувший Вандерик появился за спиной Эдена и взмахнул мечом.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 5-й Меч: Море Белых Волн]

КРА-А-А-А-А-АХ!!

Электрический разряд хлынул вперед, как цунами, расползаясь, словно лесной пожар, и ослепительная вспышка окрасила черные грозовые тучи в белый цвет.

Эден мгновенно отреагировал и попытался отступить, но было уже слишком поздно.

Накрытый волной молний, бьющих со всех сторон, Эден забился в конвульсиях и пошатнулся.

В его глазах читались растерянность и гнев.

Увидев, как Рен с легкостью повторил то же поглощение молний, ради которого ему пришлось прибегнуть к силе проклятого меча, Эден почувствовал, как зависть и ярость захлестывают его с головой.

«Как... ты... это сделал...?!»

«Тебе не обязательно это знать».

ВЖИК!

Вместо долгих объяснений Вандерик просто вонзил меч в его тело.

Если тянуть время, Эден мог окончательно превратиться в демона, поэтому нужно было заканчивать прямо сейчас.

«Приди в себя».