Позитириум. Западная крепость Священного Королевства.

Армия демонов, которая, как считалось, сосредоточена на востоке, внезапно ударила с запада, поставив крепость на грань падения.

«Если бы армия Розарии не оказалась здесь проездом, нас бы уже смяли. Благодарю вас».

Кардинал Алдриан, командующий Позитириумом, с признательностью поклонился Карине.

«Проблема в том, что даже с нашей помощью мы долго не продержимся».

Магический корпус Карины и подкрепление из Розарии направлялись в столицу Священного Королевства, но оказались заперты в Позитириуме.

После диверсий «Черной Звезды» оборона крепости была сильно ослаблена. По сравнению с теми временами, когда был жив Святой Прокопиус, мощь Позитириума оставляла желать лучшего.

«Пока мы не убьем того демона, это не закончится».

Земли вокруг Позитириума называли Равниной Смерти. И сейчас эта равнина кишела ордами демонических тварей, готовящихся к финальному штурму.

«Превратить всех монстров в демонических зверей... Гоблины, волки, тролли, огры — все они заражены демонической энергией, и эта скверна отравляет саму землю».

Алдриан нервничал. Столица Священного Королевства с трудом сдерживала основные силы «Черной Звезды». Если падет Позитириум, эта армия монстров увеличится в размерах и ударит по Бастиану с тыла.

Тогда Священное Королевство будет обречено.

Они должны были остановить монстров здесь и сейчас.

«Мы обязаны убить демона, который ими управляет. Если мы будем сражаться с каждым монстром по отдельности, мы выдохнемся первыми».

«Но как пробиться к нему сквозь такую орду?»

«Я сделаю это. Если ваши паладины и Орден Белого Цветка прикроют меня, я убью его».

«Это слишком опасно!»

Как-никак, Карина Эллиот была будущей королевой Розарии. Она не могла рисковать своей жизнью в такой самоубийственной атаке.

«Это слишком рискованная авантюра».

«Нет. Совсем нет».

Карина была уверена в себе. Найдя наследие древнего королевства в Розарии и получив помощь Рена, она обрела новые знания и совершила качественный скачок в развитии.

Сейчас она была полноценным магом пяти звезд, чья сила не шла ни в какое сравнение с прежней.

«Я знаю свои возможности».

«...Хорошо».

Видя ее непоколебимую решимость, Алдриан сдался. В конце концов, если никто не рискнет, они все погибнут.

Решение далось нелегко, но подготовка прошла молниеносно.

Паладины Алдриана и Орден Белого Цветка из Розарии выстроились в боевые порядки.

«Сэр Сорен, наша задача — продержаться до тех пор, пока леди Карина не убьет демона».

«Я знаю. Я уже давно готов отдать за это жизнь».

«Отлично».

«В этой операции всё решает скорость. Мы должны убить демона до того, как они успеют стянуть силы».

«Естественно».

Армия демонов пошла на решающий штурм Позитириума. В этот момент два рыцарских ордена и Карина, заранее вышедшие из крепости, ударили им во фланг, прорубаясь прямо к демону-командиру.

«Победа будет за нами!!»

Командир Сорен, чьи усы воинственно топорщились, вел за собой Орден Белого Цветка.

Они сметали монстров со своего пути, стремительно приближаясь к возвышающейся вдали фигуре демона.

За ними следовала Карина, а паладины прикрывали ее с флангов, не давая тварям сомкнуть кольцо.

Во все стороны летели ошметки плоти, стоял невообразимый рев. Мышцы рыцарей горели огнем от непрерывной рубки, но святая магия паладинов поддерживала их силы.

«Пригнитесь!»

Из посоха Карины вырвался штормовой ветер светло-зеленого цвета, разрывая монстров на куски. Паладины добивали тех, кто уцелел после магического удара.

«Жалкие букашки!»

Демон, до этого спокойно наблюдавший за атакой, помрачнел и с силой ударил своим гигантским посохом о землю.

В ту же секунду трупы убитых монстров взорвались, вздыбливая землю и разметая наступающих.

«Смотрите под ноги! Держите строй!» — заорал Сорен.

Карина мгновенно развернула магический щит, накрыв им рыцарей.

Но внезапные взрывы всё равно нарушили строй, и в образовавшиеся бреши тут же хлынули монстры.

«Кх-ха-ха... Идиоты!»

Демон снова вскинул посох, и с неба на рыцарей обрушилась стая зараженных демонической энергией птиц.

«Кх!»

«Сэр Алдриан!»

«Я займусь ими!»

Поле боя превратилось в хаос, строй был окончательно сломан.

Демон использовал тактику, с которой они раньше не сталкивались, и это застало их врасплох.

Лицо Карины посуровело. Это был провал. Она не ожидала, что рыцарские ордена так легко потеряют строй.

Она начала концентрировать ману. Уничтожить монстров было несложно. Проблема заключалась в том, что мощное заклинание требовало времени на подготовку, и если в этот момент демон атакует, она будет беззащитна.

'Сначала нужно спасти рыцарей'.

Она решила использовать масштабную магию земли. Рыцари всё еще защищали ее, поэтому у нее было время на чтение заклинания.

[Землетрясение]

ГР-Р-Р-Р-Р-О-О-Х!!

Земля раскололась и вздыбилась, погребая под собой армию монстров. Твари, зажатые между каменными плитами или падающие в разломы, впервые проявили нечто похожее на страх.

«Неплохо. Но этого мало!»

Демон раскрутил свой посох, размер которого был не меньше его собственной головы, и выпустил волну густой маны.

Черный туман накрыл поле боя, и монстры, впав в неконтролируемую ярость, начали карабкаться из разломов, с удвоенной свирепостью бросаясь на рыцарей.

И тут демон наконец-то сдвинулся с места.

«Сдохни!»

С посохом, который был больше самой Карины, демон обрушился на нее сверху.

Она едва успела выставить щит, но это не помогло.

Одного удара хватило, чтобы разбить барьер вдребезги. Сквозь осколки магии на нее смотрела искаженная, гротескная морда демона.

Он улыбался, уверенный в своей победе.

И в этот момент из его лба вырвалось синее лезвие.

ХРЯ-Я-Я-Я-СЬ!!

Клинок, окутанный мягким золотистым светом, прошел сквозь демона, как сквозь масло, разрубив его пополам.

За оседающими останками монстра появилось знакомое лицо.

«Рен!!»

Карина бросилась ему на шею, не в силах сдержать эмоций. Она так по нему скучала.

«Карина. Как ты?»

«По-твоему, я похожа на ту, у которой всё хорошо?»

«Ха-ха... наверное, нет», — неловко почесал затылок Рен. — «Прости, что задержался».

«Ничего. Главное, что ты здесь».

И она говорила искренне. Одно лишь появление Рена принесло ей невероятное облегчение и радость.

Ситуация, которая секунду назад казалась безнадежной, теперь не вызывала никакого страха. Было удивительно, как присутствие одного человека могло так всё изменить.

«А, рыцари...»

«Не переживай», — усмехнулся Рен, указывая взглядом за ее спину.

Карина повернула голову и ахнула.

Два рыцаря, пришедшие с Реном, буквально выкашивали монстров.

Одного из них она знала, второго видела впервые.

«Это же... 2-й Владыка Меча?»

«Да. Он ушел в отставку и теперь помогает мне».

Астер был легендой, его мастерство не вызывало сомнений. Но человек рядом с ним казался еще более опасным.

«А разве это не твой меч?»

«Я отдал его. Ему он подходит больше».

Багровое лезвие жадно впитывало кровь убитых монстров. Фоллен двигался плавно и смертоносно, высушивая тварей одну за другой.

Монстров всё еще было много, но со смертью демона-командира они потеряли контроль и превратились в неорганизованную толпу. Справиться с ними было делом техники.

Часть монстров, к которым вернулись инстинкты, сбежала в лес, остальные перебили друг друга.

«Принцесса! Вы не ранены?!» — подбежал к ней запыхавшийся Сорен.

«Я в порядке».

«Сэр Рен, спасибо. Не ожидал встретить вас здесь».

«К счастью, я успел вовремя».

«Кстати, а кто этот седовласый? Невероятный мечник».

«Лучше не подходите к нему слишком близко. Ничего хорошего из этого не выйдет».

«Да? Теперь мне еще интереснее».

«Сэр Рен! Наконец-то! Его Святейшество ждет вас с нетерпением!» — Алдриан крепко пожал руку Рену.

«Как Его Святейшество?»

«Держится. Благодаря его святой магии и Трем Священным Реликвиям Бастиан еще стоит».

«Но “Черная Звезда” — слишком опасный враг. Они нанесли Империи урон, от которого та не скоро оправится».

«Верно. Поэтому вы нам так нужны».

Мощь континента сейчас была несоизмерима с тем, что было раньше. Но даже так, победить лидера секты без Рена было бы почти невозможно.

«Выдвигаемся. У нас нет времени».

---

Бастиан. Столица Священного Королевства.

Черное море сектантов и монстров колыхалось за восточными воротами, грозя затопить город.

Армия объединенных сил, выстроившаяся перед стенами, не уступала им в численности, но атмосфера в их рядах была гнетущей.

Джеффман, наблюдая за лидером секты, вышедшим вперед, нахмурился.

«Я не вижу той девочки рядом с ним».

«Может, он ее спрятал?»

«Нет. Обычно она крутится где-то поблизости. Если ее нет, значит, у него появился другой план».

«Проклятье. Теперь мы лишились единственного способа сдерживать его», — цокнул языком Алан, вглядываясь в лицо Аберино.

Несмотря на расстояние, он чувствовал исходящую от него глубокую ярость.

Сколько раз они использовали жизнь Ребекки, чтобы переломить ход битвы? Отбросив муки совести, Алан раз за разом отдавал приказ убивать девочку.

Луиз был категорически против, но Алан, делая вид, что подчиняется, втайне отдавал другие приказы.

Иначе они бы не выжили. Он уважал идеалы Луиза, но если кому-то нужно было запачкать руки в крови, Алан готов был взять этот грех на себя.

И вот они дошли до этой точки.

«Похоже, пришло время позвать его».

«Вы имеете в виду...»

«Приведите господина Флетчера Аргена. Если лидер секты вступит в бой, только он сможет его остановить».

«Слушаюсь».

Джеффман отступил и отдал приказ гонцу.

Алан сглотнул, чувствуя, как липкий пот течет по спине. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь.

Если посмотреть на состав рыцарей и магов, собравшихся здесь, они не должны были проиграть.

Особенно выделялся Папа Священного Королевства, вооруженный Тремя Реликвиями. Его сила казалась лишь на ступень ниже мощи Аберино или Флетчера.

И всё же страх не отпускал. Потому что в рядах врага были демоны.

'Там твари, с которыми не смогли справиться даже сэр Басил и сэр Морган. Если бы не господин Флетчер, мы были бы обречены'.

До этого момента они скрывали присутствие Флетчера, опасаясь, что «Черная Звезда» ударит по владениям семьи Арген. Но теперь, когда Аберино вышел на поле боя, скрываться больше не было смысла.

На случай непредвиденных обстоятельств Флетчер и часть рыцарей Арген находились в резерве со стороны пустыни.

Они должны были отслеживать передвижения врага и вовремя прибыть на помощь.

«Если бы у нас было еще пять лет, мы бы не позволили “Черной Звезде” захватить Бриллент, Ваше Величество».

«Всё в порядке, канцлер. Королевство всегда можно отстроить заново. Главное, чтобы мой народ и мои вассалы были живы. Тогда мы сможем вернуться».

«Я клянусь защитить народ королевства, Ваше Величество. Поэтому, прошу вас, берегите себя».

Алан боялся. Боялся, что Луиз снова бросится в самое пекло и пожертвует собой.

Что он умрет первым, пытаясь защитить своих людей.

Но если король погибнет, спасение народа и вассалов потеряет смысл.

'Как же я изменился', — усмехнулся про себя Алан.

Ведь если Луиз умрет, трон достанется ему. Но он совершенно этого не хотел.

Чем больше времени проходило, тем яснее Алан понимал, что Луиз гораздо больше подходит на роль короля, чем он сам.

«Я запомню это», — ответил Луиз. Но в его глазах горел огонь. Огонь рыцаря, готового в любой момент сорваться в галоп навстречу врагу.

'Даже если мне придется убить вашу лошадь, я остановлю вас, Ваше Величество'.

Поклявшись себе, что не позволит Луизу совершить самоубийственный поступок, Алан не отходил от него ни на шаг.

«Я поставлю свою жизнь на кон первым! Поэтому и вы сражайтесь, не жалея жизней! Наша победа спасет ваши семьи, ваших друзей и товарищей! Слава об этом дне будет жить в веках!» — прокричал Луиз, выехав в самый передний ряд войск.

Эстон Кэш, Папа Священного Королевства, выехал следом. Подняв Копье Рамана, он высвободил божественную силу, накрыв объединенную армию волной благословения.

«Да пребудет с нами воля Божья!»

БУ-У-У-У-У-У-УМ—!

Рев рогов и барабанный бой разорвали тишину, и армия объединенных сил бросилась в атаку.

«В бой! Это последняя война!»

«Мы должны победить! Мы защищаем континент!»

«Бог с нами!»

«Победа будет за нами!!»

Солдаты горели решимостью. Король и Папа лично вели их в бой, находясь на передовой.

Они обещали отдать свои жизни, и никто не сомневался в их искренности.

Ведь и Луиз, и Эстон сами прорубали себе путь к власти на полях сражений.

Их присутствие подняло боевой дух армии до небес.

«Уничтожить зло!!»

«Сражайтесь! Защищайте! И побеждайте!!»

Под крики своих правителей солдаты лавиной обрушились на врага.