«Почти на месте».

Вдалеке показались очертания Бастиана. Они находились к западу от столицы, поэтому не могли видеть, что происходит на восточных рубежах. Но сгущающаяся тьма и тяжелая, отравленная атмосфера, висящая над городом, говорили сами за себя — ситуация была критической.

«Я отправлюсь вперед. Вы двое догоняйте».

Астер и Фоллен, разминая затекшие мышцы, поднялись на ноги.

«Я тоже с-»

«Вы не сможете поддерживать наш темп. Принцесса, регулируйте скорость и ведите войска», — перебил Карину Рен.

Какой бы выдающейся ни была волшебница, ей не угнаться за рыцарями уровня Мастера. То же самое касалось Ордена Белого Цветка и паладинов.

Оставив армию позади, трое мужчин пришпорили коней и помчались во весь опор.

Расстояние было приличным, поэтому они решили ехать верхом, чтобы сберечь силы перед боем.

И-го-го-го!!

Когда лошади, взмыленные и тяжело дышащие, начали замедлять ход, Рен первым спрыгнул на землю.

«Догоняйте как сможете. Встречаемся у восточной стены».

И Рен сорвался с места, развив невероятную скорость.

«Этот ублюдок точно вживил себе демоническую плоть», — пробормотал Фоллен, глядя вслед исчезающему Рену.

«Хватит болтать, беги!» — рявкнул Астер, бросаясь вдогонку.

Достигнув Трансцендентности, Рен обрел колоссальную физическую силу и выносливость, поэтому такой бег его нисколько не утомлял.

Когда он взлетел на стену Бастиана, солдаты вздрогнули и выставили копья.

«Отставить! Это господин Рен!» — закричал один из паладинов, узнав его.

«Я Пендар. Основные силы объединенной армии сейчас сражаются с армией “Черной Звезды” на востоке. А могилы героев Декейна перенесены в подземелья Главного собора. Их охраняют ваши подчиненные».

Пендар выпалил всё это на одном дыхании, отвечая на вопросы Рена еще до того, как тот успел их задать.

«Спасибо, Пендар. Я запомню это. Скоро сюда прибудут еще двое: седовласый мужчина и статный рыцарь в возрасте. Пропусти их».

«Слушаюсь!»

Рен немедленно направился к Главному собору.

Как и сказал Пендар, у входа в собор его ждал знакомый человек. Он сбросил маскировку и шагнул навстречу.

«Ты опоздал».

«Простите. Но... вы в порядке?»

Движения Эдриха Лоса казались неестественными. Правое плечо и нога слегка дергались, словно механизм, в который попал песок.

«Всё нормально. Главное, что ты вернулся».

«...Что произошло?»

Эдрих утверждал, что в порядке, но Рен видел обратное. Если Эдрих, унаследовавший секретные техники Темного Императора от Кола Лоса, получил такие раны, то с кем же он столкнулся?

«Демоны атаковали Декейн», — раздался голос Басила, который почувствовал ауру Рена и вышел наружу.

«Их истинной целью был Декейн. Пятеро высших демонов. К счастью, мы уже почти закончили перенос могил, но пока выигрывали время, пришлось немного пострадать».

Состояние Басила было немногим лучше. Если они выглядят так даже после лечения святой магией, значит, раны были смертельными.

«Простите. Это моя вина. Меня не было рядом».

«Иди внутрь, босс».

Спустившись в подземелье, Рен увидел снующих туда-сюда жрецов и слуг, которые ухаживали за ранеными.

«Рен?! Эй!! Почему так долго?!»

Франциска, вся в мыле, лечила тяжелораненых.

Реймон и Аделин помогали ей, выполняя мелкие поручения.

«Командир!! Уа-а-а-а-а!!»

Увидев Рена, Реймон разрыдался, бросился к нему и повис на шее, причитая о том, как долго они его ждали.

«Прекрати. Ты смущаешь господина Рена», — вздохнула Аделин. Она схватила Реймона за воротник и без видимых усилий оттащила в сторону.

«Слава богам, вы все живы. Простите, что задержался».

«Ах ты ж паршивец... Ну ладно, раз ты здесь, я хотя бы могу лечить их спокойно», — проворчала Франциска.

«Вы хоть представляете, сколько раз мы были на волосок от смерти, пока тащили эти могилы?! Я думал, мы там и ляжем... Иик!»

«Опять за свое! Господин Рен, пожалуйста, отомстите за нас», — с достоинством произнесла Аделин, затыкая Реймону рот.

«Спасибо вам. Я обязательно отомщу. Подождите здесь».

Спустившись еще на один этаж, он увидел Сею и Лесию.

«Мама».

«Рен. Ты так много вынес».

Она не стала задавать лишних вопросов. Просто крепко обняла его и погладила по спине.

«Братик! Ты хоть представляешь, как я переживала?! Я думала, ты...»

«Прости меня, Лесия».

«Главное, что ты вернулся. Но если ты еще раз так исчезнешь, я тебя точно не прощу!»

«Не волнуйся. Я больше никуда не уйду».

И Рен действительно так думал. Спасая континент, он почти не уделял времени семье.

Он постоянно пропадал, не оставляя вестей, и это не давало ему покоя. Но мать и сестра молча ждали его, не упрекая ни в чем.

Когда эта война закончится, он больше их не оставит.

«Мама, я скоро вернусь».

«Хорошо. Мы будем ждать тебя здесь. Иди».

«Да».

Спустившись на самый нижний уровень, Рен оказался в катакомбах.

Эти богато украшенные склепы предназначались для почивших Пап Священного Королевства, но сейчас здесь временно разместили могилы героев Декейна.

Рен сразу направился к Хавенбергу.

'Слышал, ты достиг Трансцендентности'.

«Да. Я еще не завершил “Аннигиляцию”, но уже нащупал путь».

Услышав это, Хавенберг посмотрел на Рена с таким потрясением, какого Рен никогда раньше не видел.

Эзотерический стиль — Последний клинок: Аннигиляция. Техника, которую не смог завершить даже сам Хавенберг.

Слова о том, что Рен нашел способ ее закончить, поразили его до глубины души.

Стоявшая рядом Аэлина тоже была потрясена, но в ее взгляде читалась еще и нескрываемая гордость.

'Сможешь сделать это?'

«Смогу».

Хавенберг не стал выражать сомнений или давать советы.

Он просто смотрел на Рена с глубоким, абсолютным доверием.

'Понял'.

Рену тоже не нужны были долгие речи. Это короткое «понял» значило для него больше, чем тысяча слов.

Оно означало, что предок верит в него безоговорочно.

Поговорив с Хавенбергом, Рен обошел остальных героев.

Все они, понимая тяжесть бремени, лежащего на его плечах, давали искренние и мудрые советы.

'Напоследок пробуди этих двоих', — сказала Аэлина, указывая на две могилы, которые Рен еще не открывал.

Благодаря выполнению квеста и получению «Рассвета» Духовная сила Рена значительно возросла. Теперь у него ее было в избытке.

Показатель прыгнул сразу на 10 пунктов и достиг 40.3. Разница между 20 и 30 была ощутимой, но перешагнув порог в 40, Рен почувствовал качественный скачок.

«Проснитесь».

[Пробуждение духов, покоящихся в могиле.]
[Духовная сила расходуется.]

Он потратил много энергии, но всё еще чувствовал себя бодрым.

Из двух могил поднялись фигуры героев.

Одна из них — женщина с ослепительно-золотыми волосами, поражающая своей красотой. Второй — мужчина с грубым, свирепым лицом.

'Значит, это они... те, кто сражался с демонами на передовой вместе с предком...'

Аэлина уже рассказывала Рену о них.

Мужчину звали Джон Леван. Мастер рукопашного боя. Его особенность заключалась в том, что он использовал демоническую энергию.

Однажды демоны похитили его и промыли мозги, накачав маной. Товарищам удалось его спасти, но скверна осталась в его теле. Чтобы не сойти с ума, он долгие годы тренировался, подчинил себе эту силу и с ее помощью пробил стену своих возможностей.

Вторую звали Святая Серафина.

Изначально она была главной кандидаткой на пост Папы и соперничала с Дином Атанакисом. Но, поняв, что титул свяжет ей руки, она стала первой в истории Святой, добровольно отказавшейся от папского престола.

Все знали: если бы не ее отказ, Дину никогда бы не стать Папой.

«Меня зовут Рен Арген».

Услышав фамилию Арген, герои поняли, кто перед ними, и кивнули.

'Значит, ты и есть тот герой, которого выбрала Система'.

'Я не признаю потомков Хавенберга. И в эти ваши Системы я тоже не верю'.

Джон Леван полагался только на собственную силу. Он презирал любую внешнюю помощь, включая Систему. Поэтому он смотрел на Рена с нескрываемой неприязнью.

Рену было не привыкать. Аэлина поначалу вела себя точно так же.

Пусть причины и разные, но однажды он завоюет и уважение Джона Левана.

'Я помогу вам'.

Серафина, напротив, взяла Рена за руки и с готовностью предложила свою помощь.

Именно на нее Рен и рассчитывал. Это была одна из причин, почему он пришел сюда, а не отправился сразу к восточным воротам.

«Прошу вас».

'А ты расчетливый малый. Прибежал сюда в первую очередь, чтобы использовать Серафину, да?' — подколола его Аэлина.

Серафина и Джон Леван недоуменно переглянулись.

'Сами всё увидите'.

'Мне рассказать вам, как пользоваться священными реликвиями? Или обучить святой магии...'

«Вам не нужно меня ничему учить».

'Простите?'

Они находились в катакомбах, где покоились Папы Священного Королевства.

Здесь хранились не только их тела, но и их личное оружие и священные реликвии.

А Святая Серафина была единственной в истории жрицей, получившей величайшее благословение Бога.

Она была единственной, кто в совершенстве владел рунами — языком самих богов.

«Просто скажите, какие реликвии мне понадобятся. Вы будете использовать их сами».

'Что? О чем вы говорите?'

Она могла использовать любую священную реликвию.

'Говорю же, сейчас увидишь', — усмехнулась Аэлина.

Слушая указания Серафины, Рен собрал необходимые артефакты и покинул катакомбы.

---

Началась кровавая бойня. Буквально в первые минуты битвы пали сотни людей.

«Держитесь! Подкрепление уже в пути!»

«Избегайте прямого столкновения с лидером секты! Тяните время!!»

Темные маги и черные рыцари, в которых вселились демоны, схлестнулись с элитой объединенных сил.

Среди демонов было восемь существ уровня Мастера или выше.

В армии союзников бойцов такого калибра было меньше, но они компенсировали это поддержкой святой магии.

Король Луиз, рубящий монстров на передовой, и Папа Эстон, сдерживающий лидера секты, вдохновляли солдат. Несмотря на то, что их товарищи гибли один за другим, боевой дух не падал.

Они знали, что их жертва не напрасна. Луиз пообещал, что их имена будут вписаны в историю, и это давало им силы.

«Аберино Иферис!! Ради чего ты пал так низко?! Тебе не стыдно перед собственной дочерью?!»

Эстон, используя мощь Трех Реликвий на пределе возможностей, пытался отвлечь Аберино на себя, но его силы были на исходе.

«Заткнись! Вы... это вы... убили мою дочь!»

Лицо Эстона помрачнело.

Выживание беззащитного ребенка в самом центре поля боя, где каждую секунду обрываются десятки жизней, было невозможно по определению.

Особенно если этот ребенок — единственная слабость вражеского командира.

Если бы они могли взять ее в заложники, всё было бы иначе. Но стоило им попытаться, как Аберино сам убивал свою дочь, лишь бы не дать им этого сделать.

Всё это было каким-то извращенным безумием.

Эстон помнил: раньше лидер секты не был таким. Но каждая смерть Ребекки ломала его психику, искажая его разум.

«Почувствуйте и вы... почувствуйте ту же скорбь от потери близких! Почувствуйте то отчаяние, когда тебе приходится убивать собственного ребенка своими же руками!!»

Из окончательно обезумевшего Аберино хлынул поток черной магии.

Она взмыла в небо, пробила облака и затянула небосвод угольно-черной пеленой, из которой на землю обрушились лучи тьмы.

Солдаты, которых касались эти лучи, мгновенно вспыхивали черным пламенем, издавая нечеловеческие крики.

«Познайте боль. И кричите от отчаяния. Смотрите, как медленно и мучительно умирают ваши товарищи».

«Не в мою смену».

В этот момент из рядов союзной армии вырвалась ослепительная золотая сфера. Она врезалась в лучи тьмы и взорвалась.

Волна чистейшей святой магии разошлась во все стороны, формируя над армией гигантский купол, отражающий атаки демона.

Когда смертоносный черный свет исчез, все взгляды устремились туда, откуда появилась золотая сфера.

«Давно не виделись. Лидер секты».

Там стоял Рен.

Кр-р-р-р.

Лицо Аберино перекосило от ярости. А над рядами объединенной армии разнесся оглушительный рев.

«Рен Арген вернулся!!»

«Герой континента здесь! Тот, кто остановил магию лидера! Посланник Бога с нами!»

«Поднять щиты! Вперед! Мы победим!!»

Боевой дух, пошатнувшийся после атаки Аберино, взлетел до небес.

Одно лишь присутствие Рена Аргена заставило их поверить, что поражение невозможно.