Глаза Рена расширились.

Глава семьи Арген. Эти слова Флетчера были не просто признанием. Они были официальным заявлением.

Он произнес их тихо, но вложил в голос Ки, так что его услышали все, кто находился поблизости.

«...Мне сейчас не послышалось?» — Архан, отбивавшийся от демона, потрясенно посмотрел на отца и брата.

Даже Скарлет, которую обычно не интересовало ничего, кроме драк, не смогла скрыть изумления.

Шокированы были не только члены семьи Арген, но и дворяне Розарии и Бриллента, а также высшие иерархи Священного Королевства.

Никто и подумать не мог, что преемник величайшей семьи мечников на континенте будет назначен вот так, прямо посреди поля боя.

Но война еще не закончилась, и враг был силен. Смерть лидера секты была лишь первым шагом.

«Оставляю остальное на тебя», — Флетчер похлопал Рена по плечу и пошел прочь с линии фронта.

Рен не стал его останавливать, прекрасно понимая его состояние. Флетчер изо всех сил старался держать спину прямо, но его тело было на грани коллапса.

Более того, он наверняка уже осознал, что больше никогда не сможет владеть мечом так, как раньше. И эта потеря должна была причинять ему невыносимую боль.

«Отдохните. Я скоро присоединюсь к вам».

Если бы они сражались вдвоем, Флетчеру не пришлось бы так жертвовать собой. Но тогда он бы никогда не пробил стену, отделявшую его от Трансцендентности.

'Он не жалеет об этом. И этого достаточно'.

Рен видел это по глазам отца. Флетчер не был из тех слабаков, которых может сломить подобная утрата.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Внезапно атмосфера на поле боя снова изменилась.

Слова Флетчера «оставляю остальное на тебя» означали не только передачу титула. Они были призывом: «Катастрофа, которая сейчас обрушится на нас, — в твоих руках».

«Наконец-то ты показался».

Из мертвого тела Аберино вырвался гротескный деревянный тотем, окутанный черной магией. Он взмыл в воздух, излучая плотные волны демонической энергии.

Когда магия ударила в пространство, воздух пошел рябью, и ткань реальности разорвалась, открывая черный портал.

Из портала вышла маленькая девочка и равнодушным, пустым взглядом посмотрела на труп Аберино.

«Жалкое ничтожество».

Внешне это была Ребекка. Но сущность, обитавшая в ее теле, не имела с ней ничего общего.

Она подняла тело Аберино с помощью магии и начала вливать в него черную энергию.

Рен не собирался стоять и смотреть, чем это закончится. Он мгновенно сконцентрировал молнии и высвободил «Вспышку Молнии».

БА-А-А-А-А-АХ!!

Сжатая до предела молния, ускоряясь с каждым метром, ударила в девочку.

Она попыталась отбить труп левой рукой, а правой заблокировать молнию, но ее взгляд вдруг расфокусировался, и она рухнула на землю.

«Ц-ц».

Рен воткнул «Призывающий души» в землю и обнажил «Рассвет».

Он знал, что этот момент неизбежен.

Демон Апокалипсиса. Великий Демон Печали. Владыка Преисподней и глава Семи Великих Демонов — Долореус.

Он всё-таки спустился в этот мир.

«Снова встретились, человек».

По телу мертвого Аберино заскользили белые, похожие на опарышей личинки, жадно пожирая его плоть и раны.

И на глазах у всех труп начал восстанавливаться, принимая новую, еще более ужасающую форму.

«О, Великий Владыка!!»

«Демон Апокалипсиса пришел! Убейте людей! Заберите их земли!»

«Он наконец-то спустился! КХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!»

Черный туман, хлынувший из тела Долореуса, мгновенно накрыл армию «Черной Звезды».

Из черного портала, висящего в воздухе, вырвались тысячи угольно-черных призраков. Они набрасывались на сектантов, вырывали их души и вселялись в их тела.

«Без энергии душ такое невозможно...»

Наблюдая за Долореусом, Рен с изумлением огляделся по сторонам.

Его глазам предстали сотни, тысячи призраков, блуждающих по полю боя.

«Теперь и ты это видишь, человек. Это место станет нашим кладбищем».

Рен не знал, как именно демон это сделал, но стоило ему появиться, как всё поле боя превратилось в гигантский некрополь. Это была сила, которую Рен уже где-то видел.

'Каменная плита Хранителя Кладбища...'

Способность превращать окрестности в кладбище. Это было поразительно похоже на силу его артефакта.

«Ты собираешься принести их души в жертву, чтобы...»

«Этому не бывать».

[Каменная плита Хранителя Кладбища]

Рен немедленно активировал плиту. Часть его Духовной силы испарилась, и гигантская каменная скрижаль с грохотом обрушилась на землю.

Мягкий зеленый свет разлился по оскверненной, почерневшей земле.

Души солдат, которые уже почти затянуло в портал Преисподней, внезапно обрели ясность и вернулись в свои тела.

Призраки, рвавшиеся из портала, растворились в воздухе, а лицо Долореуса исказилось от гнева.

«Так ты тоже обладаешь Властью?»

«Если ты называешь это Властью, то да».

«КХА-ХА-ХА-ХА-ХА!! Понятно. Всё встало на свои места. Значит, ты и есть тот самый “герой”, которого так ждали людишки?»

Судя по словам Долореуса, он знал о планах героев времен Войны Богов и Демонов.

«Мы с Аэлиной говорили ему об этом», — пояснил «Рассвет».

«Мы сказали ему, что даже если демоны вернутся, наследие, которое мы оставим нашему герою, уничтожит их всех».

«Что ж, придется постараться, чтобы не выставить предков лжецами».

Аэлина как-то сказала, что не хочет, чтобы Рен стал ее ошибкой. И во время их путешествия она призналась, что верит в него.

Рен был полон решимости оправдать эту веру.

«Глупец».

Кожа Долореуса начала покрываться бело-серыми волнистыми узорами. Точно такими же, как у иллюзорного Долореуса в барьере.

Белые и серые полосы переливались, словно настоящие морские волны.

Глаза демона вспыхнули, и в ту же секунду Рен обнаружил, что стоит посреди бескрайнего синего океана.

Это была та же самая Власть — «Река слез», которую использовал фантом.

Но на этот раз ее мощь была несоизмеримо больше.

ГР-Р-Р-Р-Р-Р...!!

Вдали, на самом горизонте, начала подниматься гигантская приливная волна.

Вместе с шумом воды до Рена донеслись жуткие вопли мертвецов, запертых в этой волне.

'Ц-ц'.

Рен стоял на крошечном островке. Пара шагов в любую сторону — и он окажется в воде. Ему нужно было найти выход из этой ловушки.

В барьере он смог сразу определить местоположение Долореуса, но сейчас он не чувствовал его присутствия.

На поверхности воды то и дело всплывали человеческие лица. Они манили Рена к себе, нашептывая сладкие обещания.

«Иди к нам... Здесь так спокойно... Тебе ведь одиноко... Давай будем вместе...»

'Остается только одно'.

Ужас ожидания неминуемой смерти под какофонию этих жутких голосов мог свести с ума кого угодно.

Если он не сможет остановить эту волну, он станет одним из этих трупов, потеряет свою волю и будет вечно скитаться в этом проклятом океане.

Интересно, сколько людей не выдержали и сдались, поглощенные этой волной?

Стоя на крошечном клочке суши, Рен начал свой танец с мечом. Его движения были плавными, гибкими, словно у него не было костей.

Меч рассекал воздух так естественно, будто был продолжением его руки.

Океан вокруг него заволновался, и в воде начали закручиваться водовороты.

[Стиль Арген: Ветвь Небесного Щита]
[4-я форма: Танец Водяного Смерча]

Вода за спиной Рена взмыла в небо, образуя десятки гигантских водяных смерчей.

Цунами, закрывшее полнеба, было уже совсем близко.

Смерчи Рена рванулись ему навстречу.

БДЫ-Ы-Ы-Ы-Щ!!

Цунами содрогнулось. Водяные смерчи врезались в него, разбивая гребень волны в белоснежную пену.

Но волна, лишь слегка сбавив скорость, продолжала неумолимо надвигаться на Рена.

Рен, словно предвидя это, плавно перешел к следующей форме.

[Стиль Арген: Ветвь Небесного Щита]
[5-я форма: Небесная Эгида]

Вода, обрушившаяся на него после столкновения, подхватила ауру его меча и закружилась вокруг него плотным кольцом.

Полупрозрачный барьер из ауры, усиленный вращающимися водяными лезвиями, укрыл Рена.

БА-А-А-А-А-АХ!!

Цунами наконец обрушилось на него.

«Кх...!»

Чудовищный удар потряс барьер, и отголоски этой силы болезненно отозвались в теле Рена.

Водяные лезвия, порожденные аурой, непрерывно кромсали навалившуюся на них массу воды.

Цунами разбилось и отступило, оставив после себя лишь мелкую рябь. Но пока Рен восстанавливал дыхание, на горизонте уже поднималась новая волна.

Если он продолжит только защищаться, он рано или поздно выдохнется и умрет.

Именно этого Долореус и добивался. Когда тело истощится, сломается и дух, и тогда Рен сам шагнет в объятия этих призраков.

«Настоящий демон ничем не отличается от иллюзии», — внезапно подал голос «Рассвет».

Новое цунами было уже близко. Рен, не раздумывая, нырнул в океан.

ПЛЮХ!!

В прошлый раз Долореус прятался под водой. Его не было ни в небе, ни в самой волне. Значит, оставался только океан.

Сотни рук потянулись к Рену со всех сторон, хватая его за одежду, за ноги, пытаясь утащить на дно. «Не уходи... Куда ты... Останься...»

Если бы он попытался выдержать еще одно цунами, он бы, возможно, не справился. Любой другой на его месте уже давно сдался бы.

[Стиль фехтования Хавенберга: Стиль Рена]
[4-й Эзотерический стиль: Небесный Свод — Молния]

«Рассвет» вспыхнул ослепительно-белым светом. Молнии разорвали кромешную тьму океана, освещая всё вокруг.

Рен сделал выпад в пустоту. Молнии, сконцентрированные на лезвии, исчезли со вспышкой, а в следующее мгновение свет полыхнул где-то в невероятной глубине.

А затем вода с ревом устремилась вверх, словно извергающийся гейзер.

БУ-У-У-У-У-УМ!!

В потоке воды показалось искаженное от ярости лицо Долореуса.

Рен уже занес меч для следующего удара, но иллюзия разбилась, и они вернулись в реальный мир.

Не теряя ни секунды, Рен атаковал.

'Небесный Свод'.

Удар, пронзающий пространство и время. Техника, доступная лишь тем, кто достиг Трансцендентности.

В исполнении Рена она была усилена молниями, что делало ее еще более разрушительной.

Долореус, не ожидавший атаки в упор, получил удар и отлетел назад, кувыркаясь по земле.

Вокруг кипела битва, кричали люди, звенела сталь, но Рен не обращал на это внимания. В его поле зрения был только Долореус.

'Если я не убью его, мы проиграем'.

И наоборот — смерть Долореуса практически гарантировала им победу.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний]
[4-й Меч: Сошествие Бога Молний]

Молнии «Рассвета» проникли в кровеносные сосуды Рена.

[Хозяин Крови]

Мана слилась с кровью, многократно ускоряя кровоток и усиливая тело.

Рен обрушился на Долореуса, как удар молнии. Для стороннего наблюдателя их бой выглядел как серия ослепительных вспышек. Столкновения происходили с такой скоростью, что глаз не успевал за ними уследить.

Черные и белые волны энергии то вспыхивали, то гасли.

Грохот их ударов заглушал все остальные звуки битвы, а ударные волны сметали всё на своем пути.

«Да вы издеваетесь! Чертовы монстры!»

Фоллен, собиравшийся пронзить демона, резко отскочил назад. В то место, где он только что стоял, с неба ударил золотой клинок ауры.

Фоллен нервно сглотнул. Демон, в которого попала аура, испарился на месте.

Если бы Фоллен не увернулся, от него бы тоже ничего не осталось.

И он сильно сомневался, что Рен «промахнулся» случайно.

'Точно нет. Этот ублюдок специально целился в меня, чтобы прикончить под шумок!'

Фоллен скрипнул зубами и посмотрел в сторону Рена. Их взгляды на мгновение пересеклись.

В глазах Рена читалось недвусмысленное предупреждение: «Сделаешь хоть одно лишнее движение — и я убью тебя».

Фоллен решил не испытывать судьбу и снова бросился на своего противника.

'Чертов ублюдок. Вот найду тело демона, тогда и поговорим'.

Остальные бойцы оказались в похожей ситуации. Все старались держаться как можно дальше от битвы Рена и Долореуса, чтобы не попасть под раздачу.

«Отступаем! Разорвите дистанцию!»

«Орден Белого Цветка, разворачивайте лошадей!»

«Раненых — в тыл! Остальным — отойти как можно дальше!!»

Вмешательство Рена и Долореуса превратило поле боя в абсолютный хаос.

Теперь было невозможно понять, кто побеждает.

Потери объединенной армии превысили половину личного состава, а убитых было около трети.

Враг понес сопоставимые потери, но больше половины из них составляли монстры. В итоге урон союзников был намного тяжелее.

«Если мы потеряем еще людей, на восстановление уйдут годы! Мы должны перейти в глухую оборону и сохранить войска, Ваше Величество!» — кричал Алан, пытаясь докричаться до Луиза, который продолжал рубить врагов.

«Если мы начнем отступать, нас перебьют в спину».

«Поэтому элита королевства, паладины и кардиналы Священного Королевства должны прикрыть отход!»

«Элита?»

«Орден Золотого Льва, рыцари Трэвис и люди Рена».

Лицо Луиза помрачнело. Звучало логично, но он прекрасно понимал истинные мотивы Алана.

Канцлер хотел использовать силы Священного Королевства и Рена как живой щит, чтобы сохранить армию Бриллента.

Но Луиз не мог просто отказаться. Это действительно были их лучшие бойцы, и только они могли сдержать врага и минимизировать потери.

«Папа согласится на это?»

«Согласится. Он ведь герой».

Алан говорил с абсолютной уверенностью. Луиз в конце концов сдался и кивнул.

«Отдайте приказ».

«Но я тоже останусь в арьергарде».

Луиз согласился на план Алана, но решил разделить риск со своими людьми.

Глаз Алана нервно дернулся. Он понимал, что переубедить короля не удастся.

«Хорошо. Но, пожалуйста, не отходите от сэра Моргана ни на шаг».

«Договорились».

По приказу Алана тактика объединенной армии изменилась. Они перешли в оборонительное построение, и вся тяжесть сдерживания врага легла на плечи лучших бойцов.

И в этом жестоком арьергардном бою союзники понесли тяжелейшие потери.

«Канцлер Алан! Ваше Величество!»

К ним подбежал гонец, неся страшную весть.

«Что случилось?»

«Сэр Коэн Трэвис и сэр Джеффман Альберт... они пали в бою».