Командование объединенной армии не понимало, что происходит.

С того момента, как Рен и демон скрылись внутри огромной черной сферы, воскрешенные мертвецы рухнули на землю, как марионетки с обрезанными нитями, а солдаты «Черной Звезды» впали в неконтролируемое буйство.

С каждой минутой тревога в рядах союзников нарастала. Что, если Рен Арген проиграет? Должны ли они начать отступление? Или им придется пожертвовать Священным Королевством? Эти вопросы терзали умы командиров.

«Ваше Величество, просто ждать исхода этой битвы — слишком большой риск. Мы должны начать постепенный отвод войск и готовить план эвакуации Бастиана».

Алан, как всегда, прагматично готовился к худшему сценарию, но Луиз решительно покачал головой.

«А если Рен победит, но получит тяжелые раны? Если мы отступим, он останется один в кольце врагов, и мы не сможем его спасти».

«У него есть свои люди. Нашей армии нет нужды рисковать ради него».

«Если мы не поможем, его рыцарям будет почти невозможно пробиться к нему. Канцлер Алан, я прекрасно понимаю вашу логику. Но, учитывая всё, что сэр Рен Арген сделал для нас, мы обязаны продержаться еще немного. Нет, мы должны продержаться».

Голос Луиза звучал непререкаемо, и Алан был вынужден согласиться.

Он был человеком расчета. Алан прекрасно помнил, скольким они обязаны Рену, и не был настолько беспринципным, чтобы забыть об этом.

Но он также понимал, что если Рен проиграет, а они останутся на позициях, армия будет уничтожена в мгновение ока. Именно поэтому он предложил отступление.

«Бывший командир ордена Золотого Льва Джеффман Альберт и сэр Коэн Трэвис мертвы. Столица Бастиана уже однажды была прорвана, и нет гарантий, что это не повторится. Мы обязаны быть готовы ко всему».

К счастью, демон, ворвавшийся в Главный собор, был убит благодаря вовремя подоспевшим Лейтону Трэвису, его рыцарям и Франциске.

В том бою многие получили тяжелые ранения, но больше никто не погиб. И на том спасибо.

Если бы они потеряли еще больше людей, Бриллент мог бы быть отброшен в развитии даже не в прошлое, а в каменный век, так и не успев насладиться своим золотым веком.

«Рен победит», — с абсолютной уверенностью заявил Луиз.

«Сэр Морган».

«Да, Ваше Величество».

«Присоединяйтесь к отряду, который пойдет на выручку сэру Рену Аргену».

«Это невозможно. Мой долг — защищать вас...»

«Это приказ».

Голос Луиза стал ледяным. Почувствовав непреклонную волю короля, Морган скрепя сердце кивнул и отправился на передовую.

В тылу, где находились Луиз и Алан, было относительно спокойно, но на передовой творился сущий ад.

Монстры и демоны, обезумевшие от демонической энергии Долореуса, рвали и метали, не разбирая своих и чужих.

Лишь благодаря усилиям кардиналов Священного Королевства, Папы и соратников Рена, потери удавалось сдерживать.

«Принцесса Карина».

Эстон Кэш, только что снесший голову очередному демону, тяжело дыша, подошел к Карине.

«Мы должны прорваться туда».

Он указал на черную сферу, возвышающуюся в самом центре вражеских порядков.

Изначально вокруг сферы кипел бой между воскрешенными Реном мертвецами и монстрами, но теперь, когда мертвецы пали, сфера оказалась в плотном кольце войск «Черной Звезды».

Если Рен убьет демона, ему будет невероятно трудно выбраться оттуда живым. Им нужно было пробить коридор, чтобы облегчить ему задачу.

«У вас остались силы?»

«Не так много».

«У меня тоже. Мана на исходе. Нам нужны еще люди».

Она огляделась. Ближе всего находились Эдрих Лос и наемники Ориона, сражавшиеся с Грантом.

Грант, из чьего тела высовывались жуткие зубастые пасти, жадно пожирал трупы, восстанавливая силы.

Чуть дальше Басил, Клета и Кали Арген, израненные и измотанные, бились с двумя другими руководителями секты.

Обе стороны были на пределе, но союзникам приходилось тяжелее — им нужно было прорываться вперед.

«Я помогу».

Рядом с Эстоном и Кариной вырос Морган.

«А вам разве не нужно охранять Ваше Величество?» — с неприязнью спросила Карина.

Всю войну Морган использовал свою чудовищную силу исключительно для защиты Луиза, и Карину это жутко бесило.

Она понимала его мотивы, но ведь он тоже был в долгу перед Реном. Если бы он помог раньше, товарищи Рена не получили бы столько ран.

«Это приказ Его Величества».

«Видимо, до этого он приказывал защищать только его самого».

«Следи за языком. Ты еще не королева Розарии».

«Спасибо за помощь, сэр Морган», — поспешно вмешался Эстон, не желая разжигать конфликт. Сейчас им был дорог каждый клинок.

«Многие выжили только благодаря вам, Ваше Святейшество».

«Это мой долг».

«Магический корпус Розарии без своего командира вообще способен сражаться?» — язвительно бросил Морган, намекая на то, что Ландальдро отсиживался в тылу, руководя магами.

«Именно поэтому король Бриллента сейчас в безопасности», — парировала Карина.

«...Посмотрим, как ты запоешь, когда станешь королевой. Времени нет, я иду первым».

Не дожидаясь ответа Карины, Морган бросился в гущу врагов.

Эстон устремился за ним, а Карина обрушила на врагов шквал заклинаний.

Земля вздыбилась, ломая строй монстров, и Морган, словно косарь, начал прорубать просеку.

ВЖУХ! ХРЯСЬ!

Не обращая внимания на кровь, брызжущую ему в лицо, Морган яростно пробивался вперед.

Эдрих и отряд Ориона вели отчаянный бой с Грантом в самом центре скопления монстров.

Наемники использовали ловушки и арсенал хитроумных приспособлений, чтобы отвлекать тварей, пока Эдрих и Орион пытались достать Гранта.

Но перевес был явно не на их стороне.

И тут в бой ворвался Морган. Рассекая ползущие по земле зубастые пасти, он оказался прямо перед Грантом и нанес сокрушительный удар.

ЛЯЗГ!!

Все были измотаны затяжным боем, но Морган, долгое время находившийся в резерве, был полон сил.

«Сколько бы вас ни было — это ничего не изменит!»

Гранта окутала густая демоническая энергия. Пасти, извивающиеся на его теле, начали пожирать его собственную плоть, и он начал трансформироваться, принимая еще более омерзительный вид.

Сотни ртов, усеявших его тело, заклацали зубами и забормотали:

«Жрать! Жрать!»

«Я голоден».

«Этот мой!»

«Заткнись! Я сожру его первым!»

Орион, улучив момент, нанес внезапный удар в спину этого гротескного монстра.

ХРЯСЬ!

Внезапно появившаяся на спине пасть вцепилась в меч Ориона и проглотила его лезвие.

«Что за...?!»

Орион в панике выпустил рукоять и отскочил. Меч, втянутый внутрь тела Гранта, с хрустом сломался.

В следующее мгновение из спины Гранта вырвалась рука, сжимающая меч, подозрительно похожий на тот, что он только что сожрал.

«Осторожно! Если он проглотит вас или ваше оружие, он скопирует вашу силу!» — крикнул Эдрих.

В этот же миг с неба обрушился шквал ледяных клинков.

А затем золотые путы, пронзив пылевое облако, крепко связали демона.

«Даже будучи демоном, он ничто по сравнению с лидером секты», — произнес Эстон, единственный из присутствующих, кто сражался с Аберино.

«Если это “ничто”, то что тогда те монстры?» — пробормотал Орион, подбирая с земли оброненный кем-то меч и снова бросаясь в бой.

Морган, Эдрих и Орион атаковали Гранта одновременно.

Их слаженные удары оставляли на теле демона глубокие раны, а любые попытки Гранта контратаковать блокировались магией Карины и Эстона.

«ГР-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!»

Воя от боли, Грант улучил момент и со всей силы ударил кулаками по земле.

БА-А-А-А-АХ!!

Земля пошла трещинами, из разломов вырвались гигантские каменные шипы, а демоническая энергия, словно паутина, метнулась к атакующим.

Эдрих и Морган, благодаря своей невероятной реакции, едва успели уклониться, но Орион оказался недостаточно быстр.

«Кх!»

Липкая мана опутала его, и чем сильнее он пытался вырваться, тем туже она затягивалась.

«Идиот...!»

Морган бросился ему на помощь, но Грант отшвырнул его мощным пинком.

«Кх-а-а!»

Морган покатился по земле, корчась от боли, а Ориона, схваченного за голову, с силой впечатало в землю, и он потерял сознание.

С безумной ухмылкой Грант оторвал свою левую руку и швырнул ее в Ориона.

Оторванная рука, извиваясь как живая, раскрыла пасть на ладони и впилась в ногу Ориона.

«А-А-А-А-А-А-А!!»

Его истошный крик потонул в грохоте. Словно удар молнии, с неба обрушилась аура меча, начисто отрубая ногу Ориона чуть выше лодыжки.

Это был Архан, подоспевший на помощь.

Пока Карина, Эстон и Эдрих сдерживали Гранта, Архан разрубил прицепившуюся руку и вытащил обрубок ноги Ориона.

«Отходи в тыл. Попроси кардиналов, они пришьют ее обратно».

«Спа... сибо...»

Орион понимал, что это был единственный выход. Даже если ногу не удастся пришить, потерять конечность всё же лучше, чем жизнь.

Его люди подхватили его и потащили в безопасное место.

Битва достигала своего апогея.

Большинство демонов было убито, остались только самые сильные.

Но и они, и бойцы объединенной армии были измотаны до предела.

В этот момент...

БУ-У-У-У-У-УМ...

Черная сфера в центре поля боя взорвалась, рассеиваясь как дым, и взорам предстали Рен и Долореус.

Рен Арген, тяжело дышащий, крепко сжимал «Рассвет». А Долореус с пустым, отсутствующим взглядом смотрел куда-то в никуда.

ВЖУХ-Х-Х!

По телу демона пролегла длинная кровавая линия, и кровь фонтаном брызнула во все стороны.

Но даже когда его тело начало распадаться на куски, в его глазах не было ни капли эмоций.

«А...»

Только тихий, безнадежный стон пронесся над затихшим полем боя.

Его тело осело и рухнуло на землю, превращаясь в прах.

ГР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!

КИ-И-И-И-ИК! КЕ-Е-Е-ЕК!

Монстры, лишившись контроля, снова впали в безумие.

Уцелевшие демоны, поняв, что Долореус мертв, мгновенно развернулись и растворились в толпе беснующихся тварей, спасаясь бегством.

«Стой...!»

«Не преследовать!»

Рыцари, сражавшиеся с демонами, хотели броситься вдогонку, но Эстон остановил их.

Преследовать демонов сквозь орду обезумевших монстров было чистым самоубийством.

«Сначала нужно помочь сэру Рену!»

Все взгляды устремились к Рену.

Казалось, он был цел, но он стоял неподвижно, застыв в той же позе, в которой оказался после исчезновения сферы.

«Что с ним? Он что, окаменел?»

Архан в панике бросился к брату. Остальные тоже сорвались с мест, чтобы защитить его.

Обезумевшие монстры, находившиеся поблизости, уже бежали к беззащитному Рену. А Бениам, заметив состояние Рена во время бегства, резко изменил направление и помчался прямо на него.

«Рен!! Очнись!»

Эдрих, используя Искусство призраков, рванул вперед на предельной скорости. Карина выпустила лезвия ветра, чтобы замедлить Бениама, а Эстон обрушил на монстров стену огня из Копья Рамана, но они не успевали.

«Рен Арген...! Я убью тебя—»

ВЖУХ!

ХРЯ-Я-Я-Я-СЬ!!

Вспышка света ослепила всех. В следующее мгновение тело Бениама аккуратно разделилось на две ровные половины.

«Даже не дадут спокойно осмыслить озарение», — с раздражением пробормотал Рен, оглядывая накатывающую волну монстров.

'Озарение не нужно осмыслять только головой', — произнес Хавенберг, всё еще находившийся в состоянии Единения.

«Я бы хотел увидеть это великолепное искусство меча еще раз», — попросил «Рассвет».

«Как скажете».

Рен поднял «Рассвет». Волна Ки, вырвавшаяся из клинка, начала пульсировать, заполняя собой пространство.

Все, кто оказался в зоне действия этой ауры, в шоке замерли.

Их сковало невероятное давление, словно невидимая рука сжала их сердца.

[Стиль фехтования Хавенберга]
[Стиль Рена — Эзотерический стиль]
[Последний клинок: Аннигиляция]

Меч описал диагональную дугу.

Казалось, сам мир, который они видели перед собой, был разрезан по линии взмаха. Пейзаж раскололся надвое, и верхняя часть начала медленно сползать вниз по невидимому срезу.

ВЖУХ-Х-Х-Х-Х-Х...!!

Орды монстров, находившиеся на пути этого разреза, одновременно выплюнули фонтаны крови и рухнули замертво.

Солдаты «Черной Звезды», демонические звери, демоны — все, кто увидел этот взмах меча, умерли на месте, даже не успев оказать сопротивление.

Люди, бежавшие на помощь Рену, замерли как вкопанные.

Они могли лишь потрясенно шептать:

«Это... это даже страшнее, чем у отца...» — пробормотал Архан, не веря своим глазам.

«Чертов монстр».

«В семье Арген появился величайший герой в истории».

Фоллен и Астер лишь ошеломленно качали головами.

«Как и ожидалось! Это же наш босс!»

«Я верил в тебя, Рен Арген».

Басил и Эдрих не скрывали своего восхищения и триумфа.

Армия «Черной Звезды», потерпев сокрушительное поражение, окончательно сломалась и бросилась в паническое бегство.

Объединенная армия, до этого находившаяся в глухой обороне, перешла в наступление, преследуя отступающего врага.

«Мы победили! Мы спасли континент!»

«Герой континента! Непобедимый рыцарь с нами!!»

«Спасайте героев! И уничтожьте всех отступающих врагов!!»

Командиры, собрав последние силы, подняли оружие и отдали приказ к атаке.

'Ты справился'.

«Всё благодаря вам, предок».

'Да, без меня ты бы ни за что не справился'.

Рен удивленно моргнул. Это был первый раз, когда Хавенберг пошутил.

«Что?»

Но дух предка лишь рассмеялся, не став ничего объяснять.

Рен тоже улыбнулся. Ему не нужны были объяснения.

Он был просто счастлив. Счастлив видеть, как изменился его предок. Счастлив, что смог завершить «Аннигиляцию». Счастлив, что они победили в этой войне.

«РЕ-Е-Е-Е-ЕН!»

Вдалеке Карина, отчаянно махая рукой, бежала к нему.

Рядом с ней бежали остальные его товарищи, и на лице каждого сияли улыбки — у каждого свои, но одинаково искренние.

Рен смотрел на них и улыбался в ответ.

Теперь это действительно был конец.