Причина, по которой я пришёл сюда, была проста.

Проверить новую способность, полученную в пустынной экспедиции, — «Заклинание слабости».

Раз уж я получил новую способность, нужно было как следует в ней разобраться.

«Кр-р-р-рык…….»

— Здесь змеи.

Вожак стаи серых гривастых волков сказал, что в последнее время в этих горах появились чёрные полосатые змеи, и они не дают им покоя.

Быстрые и опасные змеи, с которыми не могли справиться даже серые гривастые волки, обладающие хорошим зрением и быстрыми движениями.

Говорили, что их яд, едва коснувшись кожи, проникал внутрь и наносил смертельные раны.

'Люди, ходившие по этим местам, тоже жаловались на них'.

В последнее время всё больше людей, отправлявшихся в походы по горам, подвергались нападениям этих змей.

Из-за этого ущерб был немалым, и погибло довольно много людей.

'Я собирался немного поэкспериментировать с «Заклинанием слабости» в этих горах, кишащих монстрами…'

И какого чёрта я снова должен встревать в их разборки?

После случая с чёрными волками, выучив их язык и послушав их разговоры, я почему-то проникся к ним симпатией.

Не мог же я просто проигнорировать их и уйти…

'Эх'.

Раз уж я собирался использовать «Заклинание слабости», может, заодно и со змеями разобраться?

«Их вожак там?»

«Кр-р-ра-ра».

— Да.

Ну, что ж.

Что такого сложного в том, чтобы поймать змей?

«Пошли».

Всё равно с рассветом мне нужно будет снова отправляться в Бриллент.

Нужно поскорее с этим закончить.

Ш-и-и-ин…

«Призывающий души», отражая лунный свет, сверкнул холодным лезвием.

У входа в пещеру появилась довольно крупная чёрная полосатая змея, высовывая язык.

Лес Полосатых Змей.

Пещера, ведущая под землю, и окружающие её деревья.

Лианы, обвившие стволы, в темноте казались змеями.

С-с-с-с-с-с…

Чёрные полосатые змеи, переползая по земле, деревьям, лианам и веткам, угрожающе шипели.

«Тц, а их вожак точно в той пещере?»

«Кар-р-р-р……»

— Точно.

Вожак серых гривастых волков сказал, что если я прикончу их главаря, то они сами смогут разобраться с остальными змеями, так что мне, скрепя сердце, пришлось пробираться вглубь зарослей.

Ш-ш-ш-ш-ш!!

В тот же миг, широко раскрыв пасть, на меня бросилась чёрная полосатая змея, сверкая острыми зубами.

Хрясь!

Достаточно было лёгкого взмаха меча, чтобы её голова отделилась от тела и пролетела над моим плечом.

Тук.

«Эй, эй!»

Серые гривастые волки уже было бросились пожирать труп змеи, валяющийся на земле, но я схватил вожака за гриву.

«Ты за стаей своей не следишь? Я же сказал трупы не трогать!»

«Кр-р-ра-ра! Кр-ра-ра-ра-рак!»

— У меня же есть достоинство! Что ты делаешь перед стаей!

«А моё достоинство тебя, похоже, не волнует? Я же сказал, что сам разберусь с этими чёрными полосатыми змеями, которые вас донимают, или что, по-твоему, это шутка? Может, и с тобой сразимся?»

«Кр-р-р-р……»

— Вот же тварь…

«Кр-ра-ра! Ыр-ра-ра-рак!»

— Отец! Нельзя!

Внезапно сзади выскочил один из волков и остановил вожака.

Это был тот самый, которого я поколотил.

«Кр-ра-ра-рак? Ур-р-кр-ры-ка-рак!»

— Отец? Я же сказал, на людях называть меня вожаком!

«Ка-ра-ка-ра-рак! Гр-р-р-рык!»

— Это сейчас неважно! Так тебя побьют!

«Ка-ра-ра-ра-ра-рак!!»

— Ты что, меня недооцениваешь?!

«Гр-р-р-га-а-а-а-ак!»

— Сам же до сих пор боялся на него броситься!

«Ка-ра-ра-рак!!»

— Как ты смеешь так разговаривать с отцом!!

«Гр-ры-ка-рак-ка-ра-рак!»

— Когда твоего сына били, ты молчал, а если тебя, ты то сразу осмелел!

Внезапно между отцом и сыном началась перепалка.

Слушать это со стороны было то ещё зрелище.

Похоже, когда эти сумасшедшие волки злятся, им всё равно, отец перед ними или сын.

Впрочем, они и так постоянно донимают чужих родителей, так что неудивительно, что они и на своих так же бросаются.

«Гар-ка-ра-рак!!»

«Гр-ра-ра-ра-рак!!»

Началась громкая ругань.

Сын осыпал отца оскорблениями, которые не пристало говорить сыну, а отец в ответ извергал такие слова, которые и произнести-то стыдно.

Я больше не мог это слушать и со всей силы ударил обоих по затылку.

Сын замолчал, а вожак, сверкнув на меня глазами, оскалил зубы.

«Хочешь драки, значит?»

«Гр-р-р-р-р……»

Если с волками не расставить иерархию, то всё заканчивается именно так.

Когда я увидел его сына, он вёл себя так покорно, что я решил его отпустить, и вот что из этого вышло…

В-у-у-н…

«Призывающий души», словно почувствовав моё настроение, завибрировал.

«Ну что, ты тоже хочешь снова отведать волчьей крови?»

Я провёл пальцем по лезвию «Призывающего души» и облизнулся.

«Гр-р-р-р-р-р-р………»

Когда я подошёл, вожак отступил назад.

«Иди сюда. Как раз холодать начало, из волчьей шкуры можно будет сделать одежду».

«Ур-р-кр-ра-рак! Ка-ра-ра-ра-».

— Я был неправ! Лучше бы я промолчал-.

В этот момент я оттолкнулся от земли и одним прыжком оказался перед ним.

Два шага для разбега и прыжок.

«Га-ра! Ра-ра-рак!!»

— Прочь! Я был неправ!!

И, прежде чем он успел среагировать, я влил духовную силу в «Призывающий души» и взмахнул мечом.

Хрясь!

Тук.

Вожак рухнул на землю.

Несколько клочков его гривы упали на землю.

«Что делаешь?»

«Крак?»

— Я жив?

Когда он открыл плотно зажмуренные глаза, то увидел перед собой чёрную полосатую змею с оскаленными зубами, разрубленную пополам.

«Ай, чёрт, вы так шумите, что змеи сюда сползаются».

С дерева упали ещё две змеи.

Оттолкнувшись от спины вожака, я подпрыгнул и разрубил обеих.

Ту-дук.

Приземлившись, я развернулся и снова направился к вожаку, но тот внезапно бросился мне за спину.

«Ай, чёрт, напу-…»

«Кр-р-ра-ра-рак! Ку! Ка-рак! Кр-ры! Ки-рик!»

— Твари! Я же! Сказал! Трупы! Не! Трогать!

Обернувшись, я увидел, как вожак яростно избивает двух волков, которые уже было собрались полакомиться трупами.

Волки в ужасе отступили.

«Вот так-то лучше».

Вожак подошёл ко мне как ни в чём не бывало.

Действительно, чтобы воспитывать таких, как они, постоянные взбучки — лучший способ.

Всего за две встречи с волками я это понял.

«Охраняйте здесь, чтобы змеи не прошли. Я разберусь с их главарём и вернусь».

Я направился прямиком к входу в пещеру.

Убив несколько змей, я понял, что это не так уж и сложно.

Неужели я уже настолько стал сильнее?

Ш-и-и-и-ик!

Змея, охранявшая вход в пещеру, с шипением начала меня запугивать.

Она была намного крупнее других. Если уж и эта тварь не вожак, то как же выглядит их главарь?

Змея высоко подняла голову и с невероятной скоростью бросилась на меня, сверкая зубами.

Но среагировать было не так уж и трудно.

Хрясь!

«Призывающий души» рассёк её голову.

Одновременно из отрубленной головы брызнула фиолетовая жидкость и попала на лезвие меча.

Ч-и-и-ик…

Судя по тому, как на земле плавилась трава, яд был довольно сильным, но «Призывающий души» остался невредим.

«Как и ожидалось».

Стряхнув яд с лезвия «Призывающего души», я вошёл в пещеру.

Пройдя немного по наклонному проходу, ведущему под землю, я оказался во тьме, поглотившей весь свет, и ничего не было видно.

Проход был неглубоким.

Спустя некоторое время, когда мои глаза привыкли к темноте, я начал различать что-то тусклое.

Огромный монстр чёрного цвета.

Это определённо был вожак чёрных полосатых змей.

«Это ты?»

К счастью, благодаря духовной силе моё восприятие присутствия значительно улучшилось.

В темноте были видны лишь его белые глаза.

Придётся ориентироваться на его движения, полагаясь только на присутствие.

'Можно попробовать'.

С-с-с-с-с…

Шуршание его чешуи о грубый пол пещеры.

Знал бы я, что так будет, захватил бы с собой факел.

Исходящая от него энергия была необычной.

Чувствовалось, что он значительно сильнее той змеи, что охраняла вход.

«Вот почему волки так мучились».

Довольно осторожный зверь.

Так долго не решается напасть на одинокого человека в темноте.

Неужели он по моему приходу примерно оценил мои силы?

'Иди сюда'.

Мне было бы удобнее и точнее атаковать, если бы я не шёл первым, а разбирался с ним по мере приближения.

Один раз.

Достаточно будет одного удара.

Защита чёрных полосатых змей оказалась не такой уж и высокой.

«Призывающий души», наполненный духовной силой, сможет разрубить его одним ударом.

С-сык…

'Сейчас!'

Справа сзади я почувствовал сильную враждебность.

Что-то леденящее душу неслось на меня.

Ш-и-и-и-и-ик!!

Что-то горячее, рассекающее воздух.

Взмахнув мечом, я почувствовал, что прикоснулся не к его коже.

'Яд……?'

Резко отбив меч вверх, я извернулся.

Чик…

Край моей одежды, соприкоснувшись с ядом, расплавился.

Если бы это попало на кожу, простым ожогом бы не обошлось.

'Так просто не сдашься?'

Довольно умный зверь.

Похоже, нельзя было просто судить о нём как о монстре и ждать.

Я тут же побежал по стене к входу, из которого только что вошёл.

С-с-с-с-с-с-сык…

Не ожидав, что я внезапно брошусь бежать, он поспешно последовал за мной.

Я, полностью открывшись, побежал, и он, быстро приблизившись, снова выплюнул яд.

Ш-ш-ш! Чик…

Наклонившись, я увернулся от его яда.

Я отчётливо слышал, как плавится стена.

Ш-шак! Ш-шак! Ш-шак!

Когда я упорно уворачивался от его яда, он, решил больше не атаковать из далека и приблизился ещё.

'Получилось!'

Резко изменив направление, я оттолкнулся от боковой стены и, прыгнув, взмахнул мечом в сторону его смутного силуэта.

Лезвие зацепилось за толстую чешую.

'Получилось!'

Тут же влив духовную силу в «Призывающий души», я рассёк его.

Хрясь!

П-ш-ш-ш-ш!

Кровь хлынула фонтаном, заливая меня.

К счастью, в крови, похоже, не было яда.

Хорошо, что я не задел мешок с ядом.

Хотя в темноте было плохо видно, но судя по тому, что я чувствовал мечом, его толщина была значительной.

Вожак серых гривастых волков, что был снаружи, наверное, был бы ему на один укус.

«Вытащить его я не смогу».

Выйдя наружу, я тут же позвал волков.

Похоже, из-за того, что страж у входа был убит, чёрные полосатые змеи не нападали на волков.

Кровь, разбрызганная по земле, похоже, подавляла их агрессию.

«Идите внутрь и притащите труп».

Вожак и волки замерли в нерешительности, и я поднял «Призывающий души».

«Ка-рак ка-ра-рак!!»

— Быстрее двигайтесь!!

Спустя некоторое время волки, вошедшие в пещеру, вышли.

«Кр-ры-ка-ра!»

— Вот, принесли!

«Гар-р-р».

— Великолепно.

«Гар-р-р-рык».

— Действительно, достойный человек для нашего вожака.

«Гур-р-ка-ры-как!»

— Заткнитесь!

Из пещеры показалось бесконечное тело вожака.

В длину он был почти 10 метров.

«Копайте».

«Гар-рык?»

— Зачем копать?

«Нужно сделать для них могилу, так что копайте быстрее».

«Кр-ры-ра-рак».

— Зачем могилу.

«Сказал копать — копай».

«Ка-рак!»

— Быстрее копайте!

Увидев моё всё более свирепое лицо, вожак приказал волкам, и те в мгновение ока вырыли огромную яму.

Я положил в неё этого вожака, сделал могилу и поставил надгробие.

«В следующей жизни родись более сильным монстром».

С лёгким поклоном я закончил создание могилы.

«Проснись».

[Принудительное пробуждение духа с помощью духовной силы.]

Из могилы вырвался красный дух.

Он, выкатив глаза, бросился на меня, но, к сожалению, духи не могут нанести физического вреда.

'Совсем разозлился'.

Спенсер Трэвис, старший сын Дома Трэвис, несправедливо убитый Чёрными магами, поначалу тоже был красным.

Злобный дух, о котором говорил гоблин-заклинатель Гергур.

Духов, искажённых враждебностью и злобой, называют злобными духами, и они, в отличие от обычных душ, имеют красный цвет.

'Он говорил остерегаться злобных духов. Что же делать…, хм?'

Вожак змей пытался проникнуть в моё тело, в мой разум.

Меня начало охватывать чувство, похожее на то, что я испытывал при «Единении».

'Он пытается атаковать мою душу?'

Теперь я, кажется, понял, что это такое.

Способ, которым злобные духи мучают тех, кто видит души.

Мне показалось, что если у меня будет недостаточно духовной силы, то мою душу разорвут на части.

В-у-у-н…

В этот момент «Призывающий души» зазвенел.

'Хочешь, чтобы я тебя использовал?'

Духовная сила, потекшая по правой руке, влилась в «Призывающий души», и зелёный камень, инкрустированный в гарду, ярко вспыхнул.

«Входи».

Ху-у-ун…

Когда «Призывающий души» рассёк тело злобного духа, тот, корчась от боли, был затянут в Камень Вечности.

«О……»

Я невольно издал восхищённый возглас.

У «Призывающего души» была и такая функция?

Почему-то мне показалось, что «Призывающий души» стал сильнее.

'Кажется, я смогу использовать и «Заклинание слабости»?'

«Заклинание слабости» — это способность насылать на противника духа, чтобы ослабить его.

Раз уж в «Призывающем души» есть его дух, может, я смогу его использовать?

«Хм……»

Мой взгляд упал на вожака серых гривастых волков.

«Ыр-рыр-ка!»

— Почему ты так смотришь на меня!

«Так?»

«Ур-рка!»

— Я ошибся!

Я чуть было не использовал на вожаке «Заклинание слабости».