Коэн, закончив приготовления, снова вошёл в родовую усыпальницу.

Было решено, что на публике он пока не будет использовать ко мне уважительное обращение. По крайней мере, до тех пор, пока моя истинная сущность не будет раскрыта.

'Сколько же это займёт?'

'Сказали, что для полного овладения холодом потребуется время.'

Тем более что его тело сейчас было в ослабленном состоянии.

Сколько времени это займёт, было неизвестно.

Однако всё, что сейчас требовалось от Коэна, — это полностью выучить заклинания Духовного метода холода и как следует их освоить, так что, по его словам, на это уйдёт около десяти дней.

'За это время нужно будет и в Декейн съездить.'

Перед отъездом я решил зайти в кузницу, чтобы встретиться с господином Калебом и немного поболтать.

«Рен пришёл?»

После разговора с Коэном я сразу отправился в «Драконий Горн» и встретился с Калебом.

«Да, похоже, мне придётся на несколько дней вернуться в Бриллент».

«Вот как? Ну, у тебя ведь тоже есть свои дела».

«Но я скоро вернусь. Планирую уехать дней на десять».

«Хорошо, удачной поездки. А у меня тут дел невпроворот: после создания “Призывающего души” со всех сторон посыпались заказы на оружие, так что я просто нарасхват».

«Дальше вы будете ещё более заняты».

«Ха-ха-ха! Придётся следить за здоровьем. Кстати, как ты собираешься добираться до Бриллента?»

«А, сказали, что меня сведут с людьми из Дома Трэвис, которые как раз едут в Бриллент».

«Значит, поедешь с комфортом, в карете».

«Похоже на то».

Несколько человек, бывших гостями Дома Трэвис, собирались в Бриллент по делам.

Изначально они должны были выехать послезавтра, но из-за меня поездку перенесли на сегодня.

Закончив разговор с Калебом, я направился к поместью Трэвисов. Там меня уже ждал дворецкий, закончивший все приготовления к отъезду.

«Господин Рен, вы говорили, что у вас есть предпочтительный маршрут? Можете заранее сказать о нём кучеру».

«А как же другие гости? Им не будет неудобно? Из-за меня и расписание, и маршрут изменились, так что в пути мы проведём больше времени».

«Они сказали, что всё в порядке. Госпожа Лилла Бейтс сказала, что ей главное — добраться до Бриллента, а господин Бека, наоборот, обрадовался, сказав, что так будет интереснее».

«А…, правда? Тогда хорошо».

Лилла Бейтс, как говорили, была дворянкой из обедневшего рода, путешествующей по континенту. Она приехала в Кормир по делам и остановилась у Дома Трэвис.

Бека был странствующим авантюристом. Он неплохо владел копьём, поэтому помогал Дому Трэвис с работой и в благодарность за это жил у них.

'Впервые слышу, чтобы эти имена произносились вместе, но раз уж их приставил Дом Трэвис, то, наверное, с ними всё в порядке.'

'Всё равно мы не будем делать большой крюк, а со своими делами я разберусь сам, так что проблем быть не должно.'

«Когда вы хотите отправиться?»

«Давайте через полчаса».

«Хорошо».

Когда дворецкий ушёл, я направился в сад перед особняком. Там, на корточках, сидела женщина с небрежно собранными рыжими волосами и теребила в руках голубые садовые цветы.

'Так вот она, Лилла Бейтс.'

Она, казалось, была глубоко погружена в свои мысли, то потирая лепестки, то разрывая их, то сминая.

'Что она делает?'

'Будто анализирует этот цветок.'

Эти цветы выращивал Дом Трэвис, и их особенностью были холодные лепестки.

Кроме этого и их голубого цвета, в них не было ничего особенного, но они были символом Дома Трэвис, и большинство жителей Кормира их знали.

'Можно ли с ними так обращаться?'

Я огляделся, но вокруг никого не было.

Я тихо подошёл к ней.

Она была так сосредоточена, что не заметила меня, даже когда я подошёл вплотную.

«Что вы делаете?»

«А-а-ак!»

От моего голоса она вздрогнула и, не издав крика, рухнула на задницу.

Поскольку она сидела на корточках, похоже, ей было не больно.

«Что… что такое?»

«Это я должен спросить, что вы такое делаете? Зачем вы рвёте цветы в чужом саду?»

«А, э-это…»

Судя по её замешательству, это не было оговорено заранее.

Наверное, она подумала, что из-за обилия цветов никто и не заметит, если она сорвёт один.

Скрип, скрип… Она сгребла разбросанные по земле лепестки и спрятала их за спину.

Несмотря на её умный вид, в ней было что-то неловкое.

«Я всё видел».

«А…, на самом деле, мне было просто очень интересно».

«Что именно?»

«Этот цветок. Разве он не удивительный? Как лепестки могут быть холодными, как лёд?»

Она, похоже, тут же забыла о своём проступке и с восхищением уставилась на лепестки в своей руке.

'Похоже, она из тех, кто, увлёкшись чем-то, забывает обо всём на свете.'

Не похоже, что у неё были злые намерения, да и цветы в саду она не выкапывала, так что, пожалуй, я на неё не донесу.

«Возвращайтесь. Трогать чужое из-за простого любопытства — дурная привычка».

«Простите! Я и сама не заметила, как… Не могли бы вы сохранить это в тайне? Иначе я не смогу поехать в Бриллент…»

Зная это, зачем она вообще так поступила?

«Хорошо».

«Огромное спасибо! Меня зовут Лилла Бейтс. Могу я узнать ваше имя?»

«Рен Арген».

«Что? А! Тот, что едет с нами…»

«Верно».

На её лице отразилось замешательство.

Наверное, она боялась, что я не возьму её в карету.

«Я же сказал, что сохраню это в тайне от семьи».

«А, спасибо. Я буду ехать очень тихо, только в карете».

«Кстати, а зачем вы едете в Бриллент?»

«Нужно кое-что найти. Я сейчас начала исследование, и, говорят, это есть в Брилленте».

«Вот как. Понятно».

Не похоже, что она какой-то странный человек.

Но это было лишь моё впечатление от короткого разговора.

'Окно Статуса'.

Теперь пора было узнать, что она за человек на самом деле.

Носит ли она маску, скрывая что-то.

Или же она и вправду обычный человек, любящий исследования.

[Лилла Бейтс]

- Навык: Искусство пламени Бейтс – Начальный

- Сила: 5.3

- Ловкость: 5.1

- Выносливость: 5.3

- Восприятие: 2.9

- Магическая сила: 11.5

[Искусство пламени Бейтс - Начальный]

Искусство управления огнём, передающееся в семье Бейтс.

'Хо-о?'

'За обычной внешностью скрывалась магия.'

То, что она не обычный исследователь, а маг, было довольно удивительно.

К тому же, это был первый раз в этой жизни, когда я столкнулся с магом.

Сейчас на континенте магов почти не осталось.

Если её магическая сила равна 11.5, то в пересчёте на мечника это, наверное, уровень рыцаря.

'Похоже, она не собирается раскрывать, что она маг.'

Я думал, смогу спокойно доехать в карете, но, похоже, придётся немного поднапрячься.

Я бы мог из-за цветов оставить её здесь, но, с другой стороны, подружиться с магом было бы во многом полезно.

К тому же, раз уж я оказал ей услугу, прикрыв её проступок, это тоже можно было использовать.

Оставив её в саду, я направился в свою комнату.

Быстро собрав вещи, я вышел к входу в особняк.

Там уже всё было готово к отъезду в Бриллент.

У кареты меня ждали Лилла и Бека.

«Наконец-то пришёл. Поехали скорее!»

Бека, словно мы были давно знакомы, потащил меня в карету.

Голубые волосы и зелёные глаза.

Этот парень с необычной внешностью казался очень общительным.

Судя по его поведению, он наверняка когда-нибудь вляпается в неприятности, но, впрочем, мне-то что.

«Рад встрече. Рен Арген».

«Я Бека».

«Лилла Бейтс».

Она смущённо поздоровалась, опустив голову.

«Отправляемся».

Я выбрал не самый быстрый путь в Бриллент, а маршрут, который огибал гору и пересекал соседнюю.

Из-за этого путь удлинился примерно в полтора раза, но времени у меня было достаточно.

«Вау, и такое место было. Вид просто потрясающий, правда? О! Смотрите! Там волки бегают! Вау! Удивительно».

Пока мы ехали в карете, он не переставал болтать.

Благодаря ему было не скучно, но от мысли, что придётся слушать это и дальше, я немного устал.

Лилла, похоже, уже была выжата как лимон.

Кха-а-а-а-а-ан!!

Ау-у-у-у-у-у!!

Солнце село, наступила тьма, и из леса донёсся вой волков.

«Что-то тревожно. Они ведь не на нас нацелились?»

«Может быть. Эта гора — место обитания многих монстров».

Человек, который говорил о возможном нападении, выглядел очень спокойно.

Наверное, из-за уверенности, что он легко справится с несколькими волками.

Похоже, он и не догадывался, что этим выдаёт свои способности.

«Хм…»

Окошко в передней стене кареты с дребезгом открылось, и оттуда выглянул кучер.

«Господин Рен, как поступим? Может, на сегодня остановимся здесь и передохнём?»

«Давайте. Все не против?»

«Отлично! Вид хороший, провести ночь, вдыхая аромат травы, — это так романтично».

У него был талант говорить о ночёвке на улице очень возвышенно.

Ну, раз он рад, то и хорошо?

«Тогда как будем дежурить?»

На её вопрос тут же вмешался кучер.

«А! Об этом не беспокойтесь. Мы, сотрудники, сами будем охранять».

«Правда? Спасибо».

Хотя спать было не очень удобно, все быстро улеглись.

Поскольку у меня были здесь дела, я не спал и двинулся в путь.

Ау-у-у-у-у―!

Чем глубже я заходил в лес, тем громче слышался вой волков.

Раздался шорох, и передо мной появился волк.

«Ур-р-р-р…, ар-р-р-р, кр-рык, кр-р-р!»

— Что здесь забыл этот уродливый человек?

Благодаря тому, что я выучил язык волков, я прекрасно понимал их речь.

Я на мгновение разозлился и чуть было не выхватил «Призывающий души» и не бросился на него.

«Я не собираюсь с тобой дра-…»

«Крык, кар-рык кар-р-р как».

— Твои мать с отцом так тебя учили?

Скрип!

Я с улыбкой поднял меч.

Я не понимаю, почему эти волки, едва завидев человека, сразу же начинают поминать его родителей.

«Квекар-р-рыг-».

— Здесь вкусное человеческое мя-…

Тра-та-тат.

Оттолкнувшись от земли, я всего за три прыжка оказался прямо перед ним, влил духовную силу в «Призывающий души» и взмахнул мечом.

Вжу-у-у-у-ун!!

С громким свистом трава, на которой стоял волк, была аккуратно срезана.

Довольно проворный зверь, он уклонился от моего меча, отскочив в сторону.

«Ур-р-р кр-р-р! Кар как!»

— Нападать без предупреждения! Сразу видно, что у тебя за родители!

«Хорошо, раз так, попробую волчьего мяса. Похоже, ты хорошо питался, да? Такой жирненький».

«Кар-р-р как! Как!»

— Я мало ел! Не видишь, какой я тощий!

«Вот же тварь… ты же меня понимаешь? Так почему ты тогда не слушал, а бросался на меня? Только когда тебе пригрозили смертью, у тебя уши прорезались?»

Эти волки понимают только силу.

Чёрные волки, волки отсюда — все они были одинаковы.

Хотя те, что были тогда, казались немного покруче…

«Кар-р-р! Гр-ра-ра-ра-рак! Гур-рак!»

— Нет! Я правда не слышал! Давай помиримся!

«Сначала получи по заслугам».

Даже если мы сейчас помиримся, он наверняка позовёт своих друзей и снова нападёт.

С волками нужно чётко расставить иерархию, чтобы потом не было проблем.

Тук! Тук! Тук! Тук!

«Ску-у-у! Ви-и-изг!!»

— Больно! Прости!!

«Прости?»

Тук! Тук! Тук!

«Ви-и-и-изг!»

— Простите!

«Вот так-то лучше. Фу-ух…»

Я вытер пот, выступивший на лбу, и размял плечи.

Я слишком усердно махал руками, и мышцы, похоже, были в шоке.

Серый волк, пошатываясь, поднялся.

Ау-у-у-у-у!

Похоже, это были его друзья.

«Хорошенько объясни своим друзьям».

«Ску-у-у… ску-у-у».

— Понял… сэр.

Удовлетворённо улыбнувшись, я нежно погладил его по шерсти.

В этот момент из леса вышел волк вдвое больше него.

«Кха-а-а-а-а-ан!!»

— Это ты ударил моего сына!!

Я с удивлением посмотрел на стоящего рядом со мной волка.

Тот, смущённо улыбнувшись, посмотрел на меня.

'Так ты, значит, сын вождя?'

Вот оно что, этот парень был не из простых.

Я, изобразив самую добродушную улыбку, на которую был способен, шагнул навстречу вождю.