Мы с Коэном направились в приёмную особняка.

Ему тоже нужно было подготовиться, чтобы провести несколько дней на кладбище и изучить Духовный метод холода.

«Прошу, господин».

«…Да».

Обращение «господин» звучало очень неловко.

Особенно из уст Коэна Трэвиса.

«Почему вы выбрали меня?»

Я был свидетелем их разговора и примерно понимал, насколько натянутыми были отношения между Рубеном и Коэном.

Но лишь примерно.

Хотя обида Коэна и улеглась, я не мог до конца прочувствовать, насколько она была велика.

Была ли причина настолько веской, чтобы он посвятил мне остаток своей жизни?

Я сомневался.

К тому же, Коэн — очень дотошный и осторожный человек.

Должна была быть и другая причина.

Хлюп.

Он слегка покачал бокал с вином, сделал глоток и, пристально глядя на бокал, заговорил:

«На самом деле, в нашем роду из поколения в поколение передаётся одно пророчество».

«Что за пророчество?»

«Пророчество о том, что явится истинный герой, который вернёт Дому Трэвис его славу».

«Славу… говорите?»

«Да. "Герой, что призовёт древних героев, спасёт мир и возродит королевство, спасёт и наш род"».

'Призовёт древних героев?'

Где-то я уже это видел.

'Это же точь-в-точь…'

Пробуждает героев на кладбище, вселяется в их тела через «Единение» и призывает в этот мир.

К тому же, возрождение королевства — это ведь и есть моя цель, возродить Бриллент, не так ли?

'Неужели… это действительно я?'

Судя по этому пророчеству, оно указывало прямо на меня.

'Но почему такое пророчество передаётся в Доме Трэвис?'

«Сначала я не понимал, что значит "призвать древних героев". Я думал, это просто искажённая история, дошедшая до нас из прошлого. Но, встретив вас, господин, я изменил своё мнение».

«…»

«Посмотрите на вино, что поднимается по стенкам бокала. Не кажется ли вам, что оно отчаянно пытается выбраться?»

Я посмотрел на вино, и мне тоже так показалось.

«Но как бы оно ни старалось, невозможное остаётся невозможным. Я всегда так думал. Но вы, господин, своими поступками разрушили мои убеждения».

«Вы ведь не знали обо мне раньше?»

«То, что я не знал раньше, не значит, что я не могу видеть ваши прошлые поступки, господин».

Г'осподин, господин…'

Даже если он и вправду признал меня своим господином, ему не нужно было так обращаться ко мне.

К тому же, что подумают другие, увидев это?

«Эм… не могли бы вы не использовать это обращение?»

Я не думал, что этот придирчивый рыцарь согласится, но всё же спросил.

«Не могу».

'Я так и думал.'

«Окружающие будут странно на это смотреть».

«Какая разница?»

«Я скрываю своё существование от других. Если вы, господин Коэн, будете так ко мне обращаться, это вызовет подозрения».

«Разве вы не собирались потихоньку выходить из тени?»

Он прекратил нарезать мясо и, подняв глаза, посмотрел на меня.

От его пронзительного взгляда я невольно вздрогнул.

'Но почему я, его господин, его боюсь?'

«Выходить из тени? О чём вы?»

«Экспедиция в пустыню. Честно говоря, участие в ней хранителя кладбища было чистой воды фарсом. Люди не обратили на это внимания, потому что им было всё равно, но те, кто хоть немного вас подозревал, наверняка сочли это странным».

«…Продолжайте».

«Участие хранителя по просьбе принцессы Джейн, которая никогда раньше не проявляла активности. На первый взгляд, это могло показаться необдуманным советом, но знающие люди знают, что принцесса Джейн не такая уж и безрассудная».

'Он знает об экспедиции в пустыню больше, чем я думал.'

Большинство даже не знало, что меня рекомендовала принцесса Джейн, а Дом Трэвис, даже не участвуя в экспедиции, владел такой информацией.

«К тому же, хранитель, которому и на передовую-то идти не нужно, случайно помогает принцу Луизу, выбирается из схватки с Чёрным магом и боссом пустыни и возвращается живым… Обычные люди могут подумать, что это просто удача, но знающие люди так не подумают».

«…»

Это была чистая правда, и мне нечего было возразить.

Я и сам не думал, что всё так обернётся.

«Наверное, те, кто за вами следил, уже догадались о связи между вами и принцессой Джейн».

«Не очень-то хорошая ситуация».

Я и сам понимал, что странностей было много.

Да уж, если даже та Скарлет, которая ничего кроме драк не знает, что-то заподозрила, то говорить не о чем.

Просто до сих пор образ бесполезного хранителя Рена Аргена застилал людям глаза.

«Вам не стоит слишком беспокоиться. Вряд ли кто-то будет вами интересоваться».

'Как это не будет?'

'Самая проблемная женщина уже заинтересовалась, и у меня от этого до сих пор голова болит.'

«Вы ведь скрывали свои навыки?»

«…Да, скрывал».

«Точно, вы ведь собирались выйти из тени? Это уже выглядит так, будто вы намеренно себя раскрываете».

Я не мог понять, он это с сарказмом говорит или действительно из любопытства спрашивает.

'Выходить на свет пока рано.'

Моих навыков ещё недостаточно.

Вернувшись в прошлое, я столкнулся с множеством сильных людей.

Я часто пересекался с такими сильными личностями, что даже не думал, что их так много вокруг меня.

Пережив всё это, я ещё больше уверился.

'Ещё не время.'

Сейчас нужно как можно быстрее становиться сильнее.

«Нет. В этот раз я вмешался, потому что у меня не было выбора».

«Что вы имеете в виду?»

«Я собираюсь сначала изменить Бриллент. Но в процессе мне придётся избавиться от Чёрных магов и от тех, кто, ухватившись за власть, разъедает Бриллент изнутри».

Коэн, задумавшись, потирал подбородок.

«…А, вы планируете посадить на трон принца Луиза».

Я только начал говорить, а он уже почти догадался о сути. Его интуиция была поразительной.

Когда я выразил своё удивление не словами, а мимикой, он усмехнулся и продолжил:

«Я не зря занимаю пост администратора королевских владений».

«Вы, наверное, уже всё разузнали о принце Луизе».

«Верно. Сейчас, когда внутренние проблемы Дома Трэвис более-менее улажены, главе тоже пора выбирать, на кого ставить в борьбе за престол».

'Следующий король…'

Это было сложно. Неясно было, как долго нынешний король будет на троне, так что так просто поддерживать кого-то из принцев было нельзя.

К тому же, в борьбе между первым и вторым принцами нельзя было сбрасывать со счетов и третьего.

Дом вроде Трэвисов мог бы просто выжидать, а затем примкнуть к очевидному наследнику, но, раз уж выбирать сторону, то лучше быть в первых рядах, а не в хвосте.

Скорее всего, Луиз не входил в число их кандидатов.

«На самом деле, наш глава думал о втором принце».

«О втором принце? Удивительно».

Хотя и говорилось о соперничестве между первым и вторым принцами, большинство аристократов считало, что королём, скорее всего, станет первый.

Я думал, что и в Доме Трэвис думают так же, но, похоже, они знали что-то ещё.

«Вы, господин, похоже, собираетесь выдвинуть третьего принца, а сами, оставаясь в тени, избавляться от прогнивших корней. Это будет нелегко».

'Он говорит так, будто я какой-то серый кардинал, но на самом деле я просто хочу прицепиться к Луизу, а не управлять кем-то из-за кулис.'

'Я просто заранее знаю, что Луиз станет мастером меча и королём, и держусь за эту спасительную соломинку.'

«У третьего принца есть потенциал».

«У него нет ни власти, ни политических навыков. К тому же, его фехтование — на среднем уровне. На основании чего вы так говорите?»

«Есть кое-что поважнее этих трёх вещей, сэр Коэн. Вы ведь не можете этого не знать?»

При моих словах его взгляд на мгновение дрогнул.

'Такой умный человек, как он, наверняка сразу понял, о чём я.'

Горькая улыбка скользнула по его губам, и он кивнул.

«Понятно. Вы, господин, смотрите не на способности принцев, а на их внутренний мир и цели».

Из-за своего жёсткого предложения покинуть Бриллент и перебраться в другую страну Коэн был отвергнут Рубеном.

Поскольку он на своей шкуре испытал, насколько это было неправильно, Коэн наверняка хорошо меня понимал.

«На самом деле, наш дом хотел стравить третьего и первого принцев, а тем временем поддержать второго».

«Стравить? Как это?»

«Во время расследования экспедиции в пустыню мы получили некоторую информацию. О том, что в экспедиции был Чёрный маг».

Я и сам об этом думал.

Хотя причины у меня были немного другие.

'Агрессия червя цвета тёмного камня. Она определённо не была хаотичной.'

Он определённо был монстром, насильно созданным Чёрными магами.

Не знаю, как это произошло, но он явно испытывал ненависть к Чёрным магам.

Поэтому он и не обратил внимания на Луиза и рыцарей, которые были рядом.

Учитывая это, и внезапное нападение на основной отряд экспедиции было подозрительным.

Почему он напал на них именно в тот момент?

Он не проявил ни малейшего интереса ко мне и отряду Луиза, которые были рядом с тем местом, откуда он вылез.

'А что, если в основном отряде экспедиции был Чёрный маг? И поэтому босс нацелился только на них?'

'И то, что там было целых два сильных Чёрных мага, вроде Нирмана и Кайдена, тоже странно.'

Чтобы убить червя, хватило бы и одного.

И вряд ли они использовали таких ценных кадров для поисков гробницы Племени Красной Луны.

Значит, была какая-то другая причина. Может, это было из-за неуправляемого босса пустыни?

Или же для того, чтобы связаться с Чёрным магом, внедрённым в экспедицию.

«С этим я согласен».

«Вы что-то знаете?»

«Это…»

Я рассказал Коэну о том, что произошло.

«Ха… это правда?»

Коэн с недоверием посмотрел на меня.

Наверное, из-за того, что я сказал, что сражался с Кайденом в гробнице Племени Красной Луны.

Судя по тому, как он одолел Луиза и рыцарей, чтобы победить его, нужно было быть как минимум на уровне старшего рыцаря, а я сказал, что победил его…

'Говорить про "Единение" ещё рано.'

«Единение» — это сейчас моя самая сильная способность.

Даже если Коэн и присягнул мне на верность, я не мог так просто об этом рассказать.

Если бы был какой-то повод, то другое дело.

«Мне повезло. Моя духовная способность на мгновение заблокировала его магию, и поэтому я смог победить».

«Хм, но даже так, судя по тому, как вы разрубили то щупальце…»

«Я немного гений».

Сказав это, я чуть было не почесал голову от смущения.

Чтобы объяснить необъяснимые вещи, проще всего было просто сказать, что я гений.

«Вот… как?»

«Да».

Пробормотал Коэн с немного странным выражением лица.

«Ну, хорошо... В общем, в ходе расследования наш дом обнаружил связь между первым принцем и последователями Чёрных магов, схватил этого человека и получил доказательства».

'Доказательства связи Чёрных магов и первого принца…'

Трудно было поверить, что они получили такие убойные улики.

В прошлой жизни Дом Трэвис исчез без следа, а первый принц без проблем взошёл на трон.

'Неужели это из-за меня история изменилась?'

Выслушав это, я примерно догадался, как они собирались использовать Луиза.

«Вы, наверное, использовали его характер. Устранив главного врага, первого принца, и раскрыв его чудовищное преступление — связь с Чёрными магами, вы не оставили ему выбора, кроме как действовать».

«Верно. И поддержка второго принца была во многом обусловлена этим. Раз уж первый принц связан с Чёрными магами, он ни в коем случае не должен стать королём».

«А вероятность того, что второй принц тоже был таким?»

«Не исключено, но…»

Коэн не смог закончить фразу.

В конце концов, в этом прогнившем королевстве и второй принц мог быть связан с Чёрными магами.

«Если бы второй принц тоже был замешан, мы бы, наоборот, остались рядом, чтобы найти доказательства… но теперь в этом нет необходимости».

«Что вы имеете в виду?»

«Потому что теперь мы точно знаем, что вы, господин, поддерживаете третьего принца».

'Что за бред он несёт?'

«Дом Трэвис тоже будет поддерживать третьего принца».

«…Но, сэр Коэн, вы ведь не глава дома?»

«Хм, я попробую убедить главу».

«Как? Сказав, что вы стали моим рыцарем?»

«Да».

«…»

Я на мгновение потерял дар речи.

'Что подумает глава Дома Трэвис?'

'Рыцарь, который, овладев "Хозяином холода", снова достиг уровня старшего рыцаря, вдруг заявляет, что будет служить не Дому Трэвис, а мне.'

'Мне кажется, или меня вдруг пробрал озноб?'