Перед моими глазами появилось новое окно квеста.

[Побочный квест – Искренность Коэна Трэвиса]
[Прежде чем раскрыть способ преодоления побочных эффектов «Хозяина холода», Рубен Трэвис хочет услышать истинные мысли Коэна и узнать, что он думает как член Дома Трэвис. Позвольте ему услышать искренность Коэна и удовлетворите Рубена Трэвиса.]
[Награда – Выносливость +1.2, Запас Ки +0.5, Сопротивление холоду]

'Выносливость 1.2, Запас Ки 0.5 и Сопротивление холоду?..'

Выносливость и Запас Ки — это уже щедрая награда, а тут ещё и Сопротивление холоду…

Этот квест я ни в коем случае не должен провалить.

'Но как мне услышать его истинные мысли?'

Я был в растерянности. Даже если я спрошу у Коэна, где гарантия, что это будут его истинные мысли?

'Кстати говоря…'

До того, как я получил «Призывающий души», господин Калеб был в похожей ситуации.

Его учитель Картер хотел передать свою искренность, и когда это произошло, я смог услышать и искренность Калеба.

Хотя отношения между Коэном и Рубеном не были такими близкими, как у Калеба и Картера, может, это самый простой способ?

«Господин Коэн».

«Разговор окончен?»

«Ещё нет. Но господин Рубен хочет поговорить с вами».

«…Поговорить со мной? Это возможно?»

«Да. Я передам вам его слова».

Коэн с сомнением посмотрел на меня.

Хотя он, скорее всего, слышал от Лейтона, что я могу видеть духов, он, похоже, не очень-то в это верил.

'Ну, оно и понятно.'

Само существование таких духовных способностей для обычного человека — вещь невероятная.

«Вы хотите поговорить с господином Коэном напрямую?»

— Ты хочешь сказать, что будешь передавать мои слова? Хм… а этот парень поверит тебе?

«Даже если внешность обманчива, если суть истинна, он поймёт».

'Как это было с Калебом.'

— Не знаю, о чём ты, но ладно.

Услышав это, я тут же призвал его в своё тело.

[Единение – Рубен Трэвис]

Моя душа на мгновение отступила, и её место занял Рубен.

«Коэн Трэвис».

Низкий, глубокий голос.

Как только прозвучал характерный для Рубена тон, в котором смешивались сила и слабость, уголок глаза Коэна дёрнулся.

«Ты подражаешь Рубену Трэвису? Похоже, ты действительно с ним разговаривал. Удивитель-…»

«Чего ты на самом деле хочешь? Ты пытался предать основы нашего рода».

Голос был одновременно рассерженным, спокойным и формальным.

Судя по лицу Коэна, он был сильно удивлён. Если уж этот спокойный человек так отреагировал, значит, он действительно был поражён.

«О чём ты?»

«Разве ты не пытался перевезти наш род в Империю Баран или Королевство Розария?»

«…»

Он, казалось, потерял дар речи и, крепко сжав губы, уставился на Рубена.

«Глупая и жалкая мысль. Даже если большинство других родов Бриллента ушли в другие страны, это не причина для нашего рода следовать за ними».

Он отчитал его таким решительным тоном, будто и не собирался слушать возражений Коэна.

«"Хозяин холода" — это благословение, которым наделены лишь немногие из нашего рода. Это тоже наследие, оставленное нам предками. То, что ты, получивший дар "Хозяина холода", а не кто-то другой, хочешь бросить Бриллент, равносильно тому, что ты презираешь предков нашего рода».

От этого внезапного разговора я потерял дар речи.

Я думал, они, как Калеб и Картер, откроют друг другу душу и проведут трогательную беседу, а тут такое.

Рубен, вселившийся в моё тело, будто выплёскивал всю накопившуюся за долгие годы обиду, без умолку отчитывая Коэна.

'С этими словами я согласен на сто, на тысячу процентов.'

Нельзя забывать свои корни.

Континент погрузился во тьму именно потому, что Бриллент бросил Декейн, а жители континента забыли о героях прошлого.

У того, кто забыл прошлое, нет будущего.

— Ты говоришь правильные вещи.

'А ты соображаешь.'

Я услышал мысли Рубена.

Я думал, он так увлечён выплескиванием своих эмоций, что ничего не замечает, но, похоже, это было не так.

«Знаешь, почему я не передал тебе пост главы дома?»

«…Знаю».

Коэн, не в силах скрыть своего смятения, начал говорить так, будто действительно стоял перед Рубеном.

«Что?»

«Вы не могли доверить его юнцу, который думал, что талант — это всё. Тому, кто не видел ни по сторонам, ни позади, а лишь пёр напролом, упиваясь своей силой. Я знаю».

«Глава дома должен любить свой род больше кого-либо».

Скрежет.

Я слышал, как он скрипит зубами.

Челюсть Коэна задрожала.

«Я! Я… по-вашему, не любил свой род?»

— Ха-а…

Коэн, который до этого не проявлял особых эмоций, впервые закричал.

Наверное, его чувства переполнили.

«Я… я всегда действовал на благо рода. Да, я жил, упиваясь своей силой, но я ни разу! Ни разу не презирал и не ненавидел свой род!»

«Но ты возненавидел Абеля, когда не получил пост главы».

«Возненавидел, говорите?»

Он подошёл к Рубену, его седые от инея волосы развевались, и, выкатив глаза, схватил его за грудки.

«Все в роду считали, что следующим главой буду я! Мать! Старейшины! Мои братья — все! Даже сам Абель не думал, что получит этот пост. Вы знаете, каково это — в одночасье стать дураком? Перед людьми, которых я так люблю! Перед всем своим родом! Вы знаете, каково мне было, когда я, понурив голову, уходил?!»

Глаза Коэна налились кровью и увлажнились от слёз.

Я отчётливо чувствовал его боль.

Много ли найдётся тех, кто в такой ситуации не затаил бы обиду?

«Вот как».

Хотя его и держали за грудки, взгляд Рубена оставался ледяным.

Может, из-за его спокойствия…

Гнев Коэна быстро угас.

«…Вы и после смерти остались таким же холодным».

Коэн послушно отпустил его.

Может, потому что он выплеснул всё, что накопилось на душе, его лицо, ещё минуту назад искажённое гневом, быстро разгладилось.

«Похоже, я до сих пор не избавился от своих сожалений. Даже не сумев снять это проклятие, я мог бы быть полезен роду. Тц, что за позор в моём-то возрасте…»

Это было самобичевание.

Чувство вины и упрёки к самому себе не давали Коэну даже злиться.

«Я тоже знаю».

От неожиданных слов Рубена Коэн дёрнул бровью.

«Знаете… что?»

«То, что ты дорожишь родом».

Хотя тон был ровным и бесстрастным, глаза Коэна бешено забегали.

«И то, что ты трудился на благо рода, и то, что твоя ненависть к Абелю была лишь мимолётным чувством, и все те муки, что ты пережил. Я всё знаю».

«Знаете… говорите?..»

«Да. Я не то чтобы не сожалел о том, что не выбрал тебя главой. Я много думал, колебался и мучился. Но даже если бы я вернулся в прошлое, мой выбор бы не изменился».

«Вы сейчас шутите?»

«Глава — это не весь род. Он лишь стоит во главе и указывает направление. Я думал, что и не будучи главой, ты сможешь сделать многое».

«Тогда почему вы не рассказали мне, как управлять "Хозяином холода"? Если бы вы хотя бы предупредили о побочных эффектах!»

«Прости».

Рубен склонил голову.

При виде этого Коэн застыл на месте, не в силах вымолвить и слова.

«Пока я был жив, я не знал. Я сомневался в тебе и не был уверен. Но, умерев, я прозрел. Увидел твою истинную душу. И то, что нынешний глава, и Абель, ставший духом, по-прежнему верят тебе, — тому доказательство».

Лицо Коэна сложно исказилось.

Его мышцы постоянно дёргались, словно он не знал, какое выражение ему принять.

«…Не думал, что доживу до дня, когда вы склоните голову».

«Я хотел извиниться перед тобой. Рад, что смог сделать это хотя бы сейчас».

Разговор, который, казалось, шёл к катастрофе, незаметно превратился в момент взаимопонимания и откровения.

Извинения Рубена были недолгими, но Коэн знал, какого огромного мужества стоило этому немногословному человеку сказать такое.

Коэн крепко стиснул губы.

«…»

«Я научу тебя Духовному методу холода, который позволит тебе контролировать "Хозяина холода"».

[«Побочный квест – Искренность Коэна Трэвиса» выполнен.]
[Вы получили «Выносливость +1.2, Запас Ки +0.5, Сопротивление холоду».]

'Отлично.'

[Сопротивление холоду]
Вы получаете сильное сопротивление холоду.

Как только я получил Сопротивление холоду, пронизывающий холод, окутывавший всё тело, мгновенно исчез.

Хотя я и был в «Единении» с Рубеном, физические ощущения оставались, так что я сразу это понял.

«Я расскажу тебе секреты Духовного метода. Слушай внимательно. Пока ты не освоишь его в достаточной мере, ты не выйдешь отсюда».

«…Понятно».

— И я тоже не смогу выйти?

Спросил я его в панике.

'И сколько мне ещё здесь торчать?'

'Тебе это не нужно. Я расскажу ему секреты, а он справится сам. Он умный парень.'

'И то верно. Если Коэн Трэвис восстановит свои физические способности, он войдёт в пятёрку сильнейших в Брилленте.'

'Человек с таким талантом справится сам. Хоть он сейчас и постарел.'

— А мне можно слушать эти секреты?

'Неважно. Всё равно, без тела "Хозяина холода" это бессмысленно.'

Я кивнул.

'Я надеялся, что тоже смогу получить эту способность, но, видимо, это было слишком.'

Рубен тут же начал рассказывать Коэну секреты, а тот, кивая, закрыл глаза, погрузившись в раздумья.

Пока я, не зная, что делать, оглядывался, он открыл глаза и посмотрел на меня.

«Кто сейчас? Всё ещё оте…ц?»

Слово «отец», казалось, не давалось ему, и он запнулся.

«Это Рен».

«Вот как. Так я действительно разговаривал с отцом?»

«Да. Иногда, когда воля духов становится сильной, они вселяются в моё тело. Сейчас это и произошло».

«…Вот оно что».

Он посмотрел на меня сложным взглядом и склонил голову.

«Спасибо. Рен Арген».

«Ничего страшного. Поднимите голову».

Я силой схватил его за плечи и поднял, а он взял меня за руку.

«Я благодарен тебе не только за то, что ты дал мне способ управлять "Хозяином холода", но и за то, что ты снял с моей души камень, который давил на меня долгие годы».

В его слегка дрожащем голосе чувствовалась искренность.

«Как ты собираешься жить дальше?»

Слишком внезапный вопрос.

Но его взгляд был слишком серьёзным, чтобы это был просто праздный интерес.

«У меня есть некоторый дар видеть людей. Моя судьба — не жить обычной жизнью».

«Вот как?»

«Так скажи мне. Какой путь ты выберешь?»

Его сияющий взгляд и низкий, глубокий голос были такими же серьёзными, как и во время разговора с Рубеном.

«Я… верну прошлое».

«Вернёшь прошлое? Что это значит?»

«Нынешний континент постепенно теряет своё прошлое. Бриллент — не исключение. Я стал хранителем Декейна по той же причине».

Впервые за долгое время я немного приоткрыл свои мысли.

«Хотя я и сказал, что верну прошлое, я одновременно буду мечтать о будущем. А для этого нужно изменить континент, который движется в неверном направлении».

Слова, от которых у любого, кто бы их услышал, отвисла бы челюсть.

Изменить континент. Смысл этих слов был не так прост.

«…Кажется, я задал лишний вопрос. Услышал слишком невероятную историю».

«Я не хотел вас обременять. Просто-…»

«Обременить? Ха-ха-ха-ха-ха!!»

Он разразился несвойственным ему громким смехом.

«Спрошу ещё одно. Если на твоём пути встанет Дом Трэвис, ты будешь сражаться и с ним?»

Судя по его отношению, он, казалось, хотел мне помочь, но, поскольку он любил свой род, его беспокоило, что я могу стать его врагом, и его положение станет неоднозначным.

Я вполне понимал его мысли. Но я не мог лгать, чтобы успокоить Коэна.

«Да. Не думаю, что такое случится, но если так произойдёт, то и Дом Трэвис станет для меня стеной, которую нужно будет разрушить».

«Вот как…»

Его брови дёрнулись.

'Если бы Коэн Трэвис стал моим союзником, это была бы огромная сила, но ничего не поделаешь.'

'Уже хорошо, что он не пытается меня здесь убить.'

«Кха-ха-ха-ха! И ты говоришь это без малейшего колебания прямо передо мной».

«Простите».

«Нет, не нужно».

Он покачал головой.

А затем мягко вытащил из ножен меч, висевший на поясе, вонзил его в землю, опустился на одно колено и, сложив руки, произнёс:

«Я, Коэн Трэвис, в этот миг клянусь в верности Рену Аргену».

Мои глаза широко раскрылись.

'Клятва рыцаря?'

'Такую клятву приносили рыцари, выбирая себе правителя.'

'И он вдруг приносит её мне?'

«Господин Коэн?»

«Я знаю, ты в замешательстве. Но не мог бы ты сначала принять мою клятву верности?»

Я на мгновение заколебался, а затем поспешно схватил его за руку.

«Для начала встаньте».

«Спасибо. Отныне я буду называть вас своим господином».

Теперь, когда он изучит Духовный метод холода и научится контролировать «Хозяина холода», даже трудно представить, насколько он станет сильным.

'И такой человек, как Коэн Трэвис, хочет стать моим рыцарем?'

«Ха…»

Я невольно усмехнулся.