Внутренний дворец Королевства Бриллент.

Рев Хертия сидел в своём кабинете и просматривал документы. Он нахмурился, заметив, как самовольно дёргаются его пальцы, и скомкал отчёт, который держал в руке.

«Чёрт побери!»

Бам!

Внезапно взорвавшись гневом, Рев с силой ударил по столу. Он вскочил, сбросил с себя верхнюю одежду и закатал рукав на правой руке.

В зеркале отразилась его почерневшая правая рука и плечо.

На его побагровевшем лице и висках вздулись вены, готовые вот-вот лопнуть.

«Я убью их…!»

Он снова двинулся, открыл ящик стола, достал оттуда декоративную фигурку в виде рта орка и швырнул её на стол.

В тот же миг в его голове прозвучал чей-то голос.

— Принц Рев, это священный артефакт, сделанный из рта и уха орка-шамана. Всё, что услышит ухо, в любой момент сможет произнести рот. Вы говорили, что планы принца Луиза и принцессы Джейн кажутся вам подозрительными, верно? Как насчёт того, чтобы использовать это?

Чёрный маг в капюшоне тут же продемонстрировал ему возможности артефакта, и Реву не оставалось ничего иного, как согласиться.

— Однако для его использования вам придётся влить в него нашу тёмную магию. Вы не хотите? Какая жалость, тогда вы не сможете использовать этот артефакт. Разве вы не говорили, что другого способа нет? Если вы хотите заключить союз с Чёрной Звездой и получить нашу помощь, вам в конечном итоге придётся использовать магию.

— Если в моём теле будет чёрная магия, это будет равносильно чистосердечному признанию!

— Не беспокойтесь. Неужели вы думаете, что я бы сделал вам такое предложение, не имея решения? У нашей Чёрной Звезды есть пилюли, которые скрывают магию.

— Это правда?

— Да. Если хотите, я могу продемонстрировать это прямо здесь и сейчас.

Скр-р-рип…

Стиснув зубы, Рев опустил рукав и снова надел верхнюю одежду.

Затем он выхватил меч и одним ударом разрубил пополам лежавший на столе рот орка-шамана.

Тук. Ту-дук.

Рев растоптал развалившиеся на части остатки артефакта.

Во время схватки Коэна и Кельвина в столовой ухо орка-шамана было уничтожено.

Теперь этот предмет был бесполезен, а если бы его содержимое вырвалось наружу, это создало бы лишь новые проблемы.

Он вспомнил Луиза и Джейн, которые довели его до такого состояния.

«Трон — вот что главное. Всё можно изменить. Если я взойду на трон и начну с того, что поменяю жалкий облик этой страны и укреплю королевскую власть, этого будет достаточно!»

В его глазах вспыхнул безумный огонь.

Клац!

Резко повернув дверную ручку, он вышел и столкнулся с дворецким.

«Дворецкий, я направляюсь в подземную тюрьму. Предупреди их».

«Слушаюсь».

Наказания за инцидент на пиру были определены.

Джеффман Альберт, бывший командир королевских рыцарей, теперь был обречён гнить до конца своих дней в подземной тюрьме.

Никто не мог остановить первого принца.

Доступ в подземную тюрьму был строго ограничен, но для Рева сделали исключение.

Скри-и-ип…

«Я провожу вас».

Тюремщик открыл решётку и провёл его к камере Джеффмана.

Там, в самой глубокой части подземелья, за решёткой сидел Джеффман, его руки и ноги были крепко связаны.

«Можешь идти».

Отослав стражника, Рев встал перед решёткой и пристально посмотрел на Джеффмана.

Услышав голос Рева, Джеффман открыл глаза.

«Ты сильно сдал позиции за это время».

«…Что вам нужно?»

«Джеффман, ты и сам знаешь, что если бы тебя обезглавили прямо там, на пиру, никто бы и бровью не повёл. Ты ведь понимаешь?»

«…Вы чего-то хотите».

«Хмм…»

Рев оставил Джеффмана в живых и пришёл в подземную тюрьму только ради этого момента.

«Рен Арген. Что он за тварь?»

«…Почему он вас интересует?»

Джеффман на мгновение не смог сдержать эмоций и едва не выдал себя.

Он и представить не мог, что первый принц станет расспрашивать его о Рене Аргене.

«Почему? Потому что мне кажется, что именно он стоит за Луизом и Джейн».

Глаза Рева снова дико забегали.

Вцепившись в прутья решётки, он прижался к ним лицом и вперил в Джеффмана безумный взгляд.

«Ты же сражался с ним! Ты должен знать!»

Бам!

Джеффман нахмурился, глядя, как тот в ярости трясёт и колотит по решётке.

«Он силён. Вероятно, сильнее, чем о нём говорят».

«Так и знал, это Аргены начали что-то делать? Неужели они хотят поглотить и Бриллент?»

«Этого я не знаю. Однако… для человека, за которым стоят Аргены, Рен Арген был слабоват. Если бы не охрана принцессы Джейн, я бы справился с ним в одиночку».

«Ты лжёшь? Рен Арген отбил Мириам у сбежавшего Хэмилтона».

«Об этом мне ничего не известно. Я лишь рассказал о том, что видел, когда сражался с Реном Аргеном».

Рев свирепо посмотрел на Джеффмана, а затем отступил назад.

«Ты говорил, что хочешь спасти свою мать? Советую тебе хорошенько подумать. Если жизнь твоей матери действительно тебе дорога».

С этими словами Рев покинул тюрьму.

---

Группа людей с трудом взбиралась по извилистой, крутой дороге.

Мужчина с синими волосами и голубыми глазами, шедший во главе, посмотрел на старое, потрёпанное кладбище и скорбно вздохнул.

«Ждите у входа».

«Да».

Рыцари в доспехах с гербом Бриллента окружили вход на кладбище и развернулись.

Отдавший приказ мужчина прошёл через ворота и, увидев седовласого юношу на вершине холма, улыбнулся.

«Прости, что опоздал».

«Что вы, принц Луиз».

Рен поспешно спустился вниз, чтобы встретить Луиза.

«Что вас сюда привело?»

«Есть новости, которые нужно передать, да и ты сам звал, разве нет?»

При этих словах Рен на мгновение задумался, а затем, вспомнив о пилюле Племени Красной Луны, воскликнул:

«Ах…»

«Похоже, ты забыл».

«Вовсе нет. Что за новости вы хотели рассказать?»

Луиз поведал о ситуации при дворе после событий на пиру.

О переговорах между Бриллентом, Бараном и Священным Королевством, об охладевших отношениях между союзниками, о наказании преступников.

Рен слушал, лишь кивая головой — всё шло примерно так, как он и предполагал.

«В этом деле моя вина была велика. Рен, ты дал мне столько информации, а я не смог должным образом ею распорядиться».

«Я и сам недооценил силы Хэмилтона. Я не предполагал, что появится противник уровня высшего рыцаря, причём один из сильнейших».

«…От пустыни до этого пира. Я слишком остро ощутил свою некомпетентность. Даже моё фехтование, которым я так гордился, оказалось настолько бесполезным…»

«Верно. На мой взгляд, вам ещё многого не хватает».

Луиз, который сокрушённо вздыхал, услышав неожиданные слова, посмотрел на Рена и опустил голову.

Ему стало горько от мысли, насколько же жалким он, должно быть, выглядел в глазах Рена, раз тот говорит такое.

«Мне кажется, вы немного самонадеянны».

«…Самонадеян?»

«Да. Пока первый и второй принцы вращались в кругу аристократов, вы, принц Луиз, в одиночестве махали мечом. И вы хотите владеть искусством интриг и дипломатии лучше, чем они?»

«Я…»

«Кроме того, достичь такого уровня в вашем возрасте — это уже само по себе огромное достижение. Я вижу, что у вас есть потенциал подняться ещё выше. Не торопитесь».

«Хах».

Коротко вздохнув, Луиз опёрся спиной о ближайшее надгробие.

«Ты прав, Рен. Я был слишком самонадеян».

«Прошу прощения, если мои выражения были слишком резкими».

«Нет. Благодаря тебе у меня в голове всё прояснилось».

Напряжение на его лице постепенно спало.

Луиз смотрел в небо, приводя мысли в порядок, а затем опустил взгляд на Рена.

'Какой же он удивительный.'

И то, как он так запросто обращается с ним, принцем, и то, как естественно это выглядит, словно они были знакомы целую вечность, и то, что в его возрасте в королевстве найдётся лишь несколько человек, способных ему противостоять. Всё в нём было удивительным.

'Он слишком великий человек, чтобы я мог удержать его рядом с собой.'

Но это не повод для уныния.

Это лишь повод поставить перед собой более твёрдую цель.

«Кхк».

Луиз усмехнулся, а затем тихо рассмеялся.

«Что с вами?»

На вопрос Рена он ответил со светлой улыбкой:

«Просто подумал, что мне нужно стать более великим человеком».

«Более великим? С чего вдруг…»

«Теперь я отчётливо понимаю, что мне ещё предстоит долгий путь. Поэтому, Рен, ты должен мне помочь».

«Конечно, помогу чем смогу».

Услышав это, Луиз достал из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку.

«Это та пилюля, что ты дал мне в прошлый раз. Ты сказал, что её нужно принять именно в Декейне, верно?»

«Ах…»

Рен вспомнил тот момент и кивнул.

«Прошу, сюда. Я присмотрю за вами».

Луиз и Рен направились в самую дальнюю, верхнюю часть Декейна.

Туда, где находилась могила Хавенберга Аргена.

Если бы здесь был Залатан, он бы помог извлечь из этой пилюли максимум эффекта. Но даже без него здесь был мечник куда более великий.

«Сядьте здесь, медленно и глубоко дышите, проглотите её и попытайтесь почувствовать свою ки».

— Хм, он собирается съесть ту же пилюлю, что и ты?

Рен кивнул в ответ на его вопрос.

Луиз закрыл глаза и сосредоточился на движении своей ки.

[Единение с духом – Хавенберг Арген]

Хавенберг положил руку на спину Луиза и начал медленно вливать в него свою ки.

«Почувствуй мою ки и следуй за её потоком».

Луиз даже не обратил внимания, на необычную манеру общения Рена.

Он был полностью сосредоточен на том, чтобы, как ему и сказали, почувствовать ки и найти её поток.

'Нашёл'.

Он чувствует ки Рена.

Этот величественный, струящийся поток.

Эту мощь, подобную рассвету в бескрайнем небе.

«Просто следуй за мной».

Пилюля начала растворяться, и заключённая в ней огромная энергия стала хаотично растекаться по телу.

Хавенберг направлял эти потоки, создавая из них мощное течение, и заставлял их естественно следовать за своей ки.

«С этого момента начнётся ужасная боль. Заодно я очищу твоё тело от токсинов и укреплю твои каналы ки».

В отличие от Рена в прошлый раз, тело Луиза было полностью готово.

Оно было в состоянии полностью принять силу эликсира.

Хавенберг собирался не просто улучшить его физические данные и запас ки, а пробить стену, которая мешала его развитию.

'Даже если он не почувствует большой разницы сейчас, скорость его роста значительно увеличится'.

Для мечников, подобных Луизу, которые не ленятся и упорно стремятся к развитию, лучшего дара и не придумаешь.

«Кхык!»

Луиз застонал.

Его начала захлёстывать невыносимая боль.

«Сосредоточься! Отбрось все лишние мысли! Когда энергия эликсира будет вбиваться в твои каналы ки, ты должен восполнять их недостающую прочность своей собственной ки!»

От мучительной боли его прошиб холодный пот, хотелось кричать.

Луиз даже не мог толком разобрать, что говорит Хавенберг.

Смысл он уловил, но это было похоже на слова, услышанные во сне — стоит о них задуматься, как они тут же ускользают.

Он лишь инстинктивно двигал свою ки и защищал каналы, как велел Хавенберг.

Он чувствовал, что если не сделает этого, его каналы просто разорвутся, и он умрёт.

«Кха-ак! Куэ-э-эк!»

Из его рта хлынуло что-то тёмно-красное.

Вышло не так уж много, но, смешавшись с содержимым желудка, грязь продолжала извергаться наружу.

— Со мной такого не происходило, почему сейчас такой эффект?

'Потому что ты ещё не был готов. А этот принц, напротив, довольно долго тренировал своё тело и был готов к скачку. В этом и разница.'

Услышав полные боли крики Луиза, несколько рыцарей от входа в Декейн бросились наверх.

Увидев, как Луиза рвёт тёмно-красной жижей, они выхватили мечи и направили их на Рена, но замерли в недоумении, когда рыцарь рядом с ними остановил их.

«Этот человек не стал бы причинять вред Луизу».

«О чём ты, Калид? Сейчас с принцем…»

«Я… в порядке. Нет, раз уж вы здесь, принесите, пожалуйста, сменную одежду».

«Слушаюсь».

Рыцарь, так ничего и не поняв, отправился обратно, а Калид подошёл к Рену и спросил:

«Что происходит?»

Рен, прервав «Единение», ответил как ни в чём не бывало:

«Я просто вывел токсины из тела принца Луиза».

«Всё так. Не о чем беспокоиться».

«Понятно. Но…»

Калид с сомнением посмотрел на Рена и спросил:

«Мне показалось, или вы только что несколько раз обращались к принцу на «ты»…»

«…Что?»

При этих словах Луиз тоже посмотрел на Рена взглядом, который ясно говорил: «И вправду?».

Рен неловко усмехнулся и бросил гневный взгляд на парящего в возду
хе Хавенберга.

'Я же говорил вам сменить тон!'

— Я должен обращаться на «вы» к каким-то юнцам, которые мне в правнуки годятся?!

'Могли бы и обратиться!'

— Эх! Цыц-цыц. Нынешние потомки совсем не уважают предков. Вот и мастерство фехтования у них соответствующее.

Хавенберг, покачав головой, скрылся в своей могиле, а Рен, натянуто улыбаясь, рассмеялся.

«Ха, ха-ха, вам… показалось. Ха-ха-ха…»