Атмосфера мгновенно стала ледяной, словно её покрыл тонкий слой льда.

Франциска и Реймон с ужасом посмотрели на меня, но, как ни странно, староста и Аделин выглядели спокойными.

«…За что вы его убили? Моего брата».

'Я думал, она тут же бросится на меня с кулаками…'

Вздохнув с облегчением, я посмотрел на старосту.

На его лице тоже было мрачное выражение, словно он чего-то ожидал.

«Твой брат без разбора убивал людей».

«Ах…»

Её лицо потемнело.

Она определённо что-то знала.

«В конце концов, этот день настал».

«…»

Закусив нижнюю губу, она с решимостью во взгляде сказала:

«Кого убил мой брат? Вашего брата? Родителей? Или товарища…»

'О чём она вообще говорит?'

«Подождите! Этот ребёнок не виноват!»

На этот раз староста, выбежав вперёд и заслонив Аделин, схватил меня за левую руку.

«Прошу вас, не обнажайте меч».

Я посмотрел, в чём дело, и увидел, что моя левая рука сама собой легла на рукоять меча.

Похоже, я так испугался её кулаков, что инстинктивно потянулся к оружию.

Хотя меч я выхватываю не левой рукой.

«Староста! Не надо!»

«Аделин! Как бы то ни было, ты не должна расплачиваться за грехи своей семьи».

«Нет. Если из-за моего брата погибли чьи-то близкие, то я должна понести наказание».

«Нет. Лучше я, старик, приму наказание. Ведь я - староста. Ошибки жителей деревни — это и мои ошибки».

Из-за их душераздирающих сцен я почувствовал себя злодеем.

«Рен! Ты собираешься их убить?»

«Н-наставник! Я не знаю, в чём дело, но, может, подумаете ещё немного…»

Франциска и Реймон схватили меня за обе руки, пытаясь остановить.

'Да что с ними такое?'

«Я понесу наказание. Убейте меня. Но жители деревни не виноваты. Хотя бы их…»

«Нет. Я не смог должным образом присмотреть за жителями…»

«Хватит, хватит!»

Не выдержав, я закричал на них.

Я и слова не сказал, а они уже устроили целый спектакль.

«Я не собираюсь никого убивать, так что встаньте».

Я поднял их обоих, уже успевших опуститься на колени. Неужели я выгляжу таким страшным?

«Я согреш… не убьёте?»

«Да. Я вообще не сторонник коллективной ответственности».

Свои грехи каждый должен искупать сам.

Всё равно смерть не освободит его от расплаты.

В конце концов, всё возвращается по карме.

«Э… э…»

Аделин и староста, опасливо поглядывая на меня, потихоньку поднялись.

«И я же говорил, что Джоэл спрашивал о своей сестре».

«Но вы же сказали, что он мёртв?»

«Он мёртв. Но стал призраком и теперь ждёт свою сестру. Джоэл говорил, что очень сожалел о том, что покинул деревню, оставив её».

Они растерянно переглянулись, а затем, словно пытаясь понять, правда ли это, впились в меня взглядом.

«Я хранитель кладбища. Я живу, успокаивая души усопших».

«Хранитель кладбища? Но почему вы убили моего брата?»

«Потому что твой брат страдал. Когда я встретил его, он был почти безумен. Он уже убил множество людей и напал на меня».

При этих словах их лица снова резко потемнели.

«Похоже, такое уже случалось?»

«Да. Может, пойдём в деревню и поговорим?»

«Давайте».

Предчувствуя долгий разговор, староста повёл нас в свой дом.

Когда мы вошли в деревню, жители смотрели на нас с беспокойством.

Похоже, все они примерно знали о состоянии Джоэла.

Щёлк.

Когда мы добрались до дома старосты, он подал нам простой чай и продолжил рассказ.

«Мы давно знали, что с Джоэлом что-то не так. Он начал меняться после того, как сюда пришёл длинноволосый блондин».

«Я думаю, это тот мужчина сделал моего брата таким. Он стал странным после того, как начал учиться у него фехтованию».

Пока что всё совпадало с рассказом Джоэла.

«Когда тот мужчина ушёл, у Джоэла начались припадки. Он не мог сдерживать гнев, стал применять насилие, чего раньше никогда не делал. Похоже, он и сам это чувствовал, поэтому внезапно исчез из деревни».

«Я тут же бросилась на поиски, но не нашла и следа. Так что я смирилась и жила в деревне, пока не пришёл один мужчина. Он был из Империи».

«Из Барана?»

«Да. Он был с огромным двуручным мечом и искал того блондина, который учил моего брата фехтованию. И он перевернул всю нашу деревню вверх дном».

Мужчина из Империи с огромным двуручным мечом…

Таких мечников было немало, так что догадаться, кто это, было сложно.

Тем более что в Империи Баран жило очень много людей.

«В общем, тогда он просто как следует избил Джоэла, но не убил. После этого мы о нём ничего не слышали, пока не пришли вы».

Выслушав их, я примерно понял, что произошло.

Квест по поиску Аделин и квест «Хозяин Стиля Волчьего Клыка» требовали убить того самого длинноволосого блондина.

Но если за ним охотился кто-то ещё, то существовала вероятность провала квеста.

'Квест, за который можно получить +2 ко всем характеристикам и «Стиль Волчьего Клыка». Упускать такое жаль'.

Но если я не откажусь от квеста, то, скорее всего, столкнусь с тем мечником с двуручником. Было ли это просто дурным предчувствием?

«Что же такого сделали жители деревни, что он так поступил?» — нахмурившись, спросила Франциска, которой это явно не понравилось.

«Он хотел во что бы то ни стало найти того блондина. Поэтому и перерыл всё, что с ним связано».

«Ладно, с этим разобрались. Я пришёл сюда, чтобы забрать Аделин».

«Брат… он и вправду меня ждёт?»

«Да».

Я не стал вдаваться в дальнейшие объяснения.

Какие бы слова я ни сказал здесь, они не имели бы смысла.

«Хорошо. Я пойду с вами».

«Аделин», — с беспокойством в голосе позвал её староста.

«Я ведь уже была готова отдать свою жизнь. Если то, что говорит этот человек, — правда… я хочу увидеть брата».

«Путешествие будет долгим. Ты уверена?»

«Уверена».

Как и раньше, в ней чувствовалась сильная воля.

«Не волнуйся. Если этот парень задумает что-то нехорошее, то сестрёнка его остановит».

«Что вы такое говорите? Наш наставник не такой!»

«Хватит, времени нет. Скоро стемнеет, так что я планирую отправиться завтра утром. Тебя это устроит?»

«Да, этого достаточно».

Староста, похоже, понял, что ничего не поделаешь.

Он, видимо, уже знал о её упрямстве.

После её согласия всё пошло как по маслу.

На следующее утро, как только взошло солнце, мы покинули деревню.

«Может, я помогу вам с вещами?»

«А? Нет, всё в порядке… хм».

Реймон на мгновение растерялся и запнулся.

На её спине уже был рюкзак, который был больше её самой.

«Ничего. Если устанете, можете меняться по очереди».

Пока мы шли, я искоса посмотрел на Аделин.

И вызвал в воздухе её Окно Статуса.

[Аделин Хоммелс]
- Черта: Стойкость
- Сила: 12.1
- Ловкость: 6.0
- Выносливость: 14.3
- Чувства: 3.3

Невероятно высокие сила и выносливость.

Я ожидал этого, когда увидел Джоэла Хоммелса, но это превзошло все мои ожидания.

И причиной тому была черта «Стойкость».

[Стойкость]
Каждый раз, когда тело достигает своего предела, оно разрушается и восстанавливается, увеличивая силу и выносливость.

Даже у Джоэла не было такой черты, а у его сестры она проявилась.

И для меня это была огромная удача.

'Не думал, что найду так легко'.

[Побочный квест – Преемник Поттера]
[Поттер хочет найти преемника, который унаследует его дело. Найдите кандидата, который придётся ему по душе.]
[Награда – Сила +2, Выносливость +1, Сила гиганта]

Поттер говорил, что для изучения его «Силы гиганта» нужна крепкая физическая основа.

И самыми важными условиями были сила и выносливость.

Я думал об этом с тех пор, как Франциска предложила отправиться в центрально-северный регион.

Если сестра унаследовала ненормальную силу и выносливость Джоэла Хоммелса, то шансы были велики.

И мой прогноз оправдался.

'Такой талант наверняка придётся по душе Поттеру'.

Я с хорошим настроением продолжил путь.

---

Группа Рена, заехав по пути в город Редфил, присоединилась к торговому каравану, направлявшемуся в Кормир.

Было бы удобнее нанять отдельную повозку, но Франциска была категорически против, так что пришлось присоединиться к каравану.

«Ох! Прошу вас, позаботьтесь о нас, господин Рен Арген».

Акро, главный ответственный за этот караван, узнал Рена и подобострастно поклонился.

«Полный Сбор», торговая компания среднего размера из Редфила, должна была доставить в Кормир большую партию кожи и различных украшений, и тут к ним подошёл Рен и предложил присоединиться к каравану.

Акро, услышав имя Рена Аргена, которое в последнее время было на слуху, с радостью согласился, а после, наведя справки, узнал, что его мастерство как минимум на уровне рыцаря высшего ранга, и был на седьмом небе от счастья.

'Рыцарь высшего ранга сам свалился мне на голову'.

Чтобы нанять в охрану каравана бойца уровня рыцаря высшего ранга, нужны были огромные деньги.

Учитывая ценность товара, это было бы оправдано, но большинству караванов такая охрана была не нужна.

Чаще всего это была бы пустая трата денег, поэтому, если речь не шла о действительно важном грузе, рыцарей высшего ранга не нанимали.

'В этот раз можно ехать спокойно'.

На самом деле, в этот раз он сильно переживал из-за того, что им предстояло везти довольно важный груз — кожу бронированного крота.

Прочная, но в то же время гибкая и эластичная кожа бронированного крота считалась первоклассным материалом для кожаной одежды, и в этот раз её везли в большом количестве.

Материал был хорошим, но не настолько, чтобы на него позарились известные и сильные личности.

Поэтому после долгих совещаний они решили обойтись охраной из обычных рыцарей, и тут появился Рен.

Он не просил платы, ему было достаточно, чтобы его просто подвезли по пути, так что причин отказывать не было.

«Да. Мы сойдём по дороге».

«Хорошо».

Рен и не думал, что слухи о нём дошли до самого Редфила.

Он собирался просто продемонстрировать свои навыки и присоединиться, но не ожидал, что всё окажется так просто.

Благодаря этому они могли довольно комфортно добраться почти до самого места назначения…

«Нападение!»

…но не тут-то было.

«Может, это из-за меня на нас напали?»

«Что? О чём вы вдруг?» — спросил Реймон, услышав неожиданные слова Рена.

«Ничего…»

Рен, выдавив из себя улыбку, открыл дверь и выглянул наружу.

Ранний вечер, начинало смеркаться.

Для нападения, чтобы напугать противника, было немного неподходящее время. И для разбойников, чтобы перекрыть путь каравану, было ещё рановато.

Но если ты уверен, что сможешь одолеть противника, то время было идеальным.

'Когда стемнеет окончательно, можно будет запереть их'.

Когда исчезает свет, люди инстинктивно начинают бояться.

И чем дольше это длится, тем быстрее они устают.

Обычно такие нападения совершаются не ради грабежа, а с какой-то определённой целью.

«Господин Рен».

Акро, выглянув из-за двери, подбежал к Рену, смотревшему наружу.

«Ждите здесь».

Рен оставил спутников внутри, вышел наружу и осмотрелся.

Солнце ещё не село окончательно, так что противника было хорошо видно.

«Это не разбойники», — тихо пробормотал Рен.

Из-за деревьев вышел мужчина в чёрной одежде и маске.

«Рен Арген? Кх, раз уж у тебя, Акро, такой недалёкий взгляд, неудивительно, что твоя торговая компания так и не выросла».

'Он меня знает?'

Он посмотрел прямо на Рена и усмехнулся.

«Рыцарь высшего ранга? Смешные слухи. Ты что, думал, слухи, начавшиеся в Брилленте, дойдут до Редфила в неизменном виде?»

Сказав это, он с презрением посмотрел на Рена, а затем перевёл взгляд на его меч и кольцо.

«Похоже, где-то раздобыл пару хороших магических безделушек».

«Забавно».

Рен выхватил «Призывающий души».

«Да, это вполне можно назвать магической безделушкой».

«Притворяешься спокойным. Часто бывает, что люди, окрылённые пустой славой, сами ищут свою смерть. Убить всех».