— Неплохо для начала.

После короткой четырёхчасовой тренировки Рен закончил занятие с довольным выражением лица.

Раньше, когда он изучал фехтование, его постоянно ругали, но, к удивлению, у Рена обнаружился талант к искусству убийства.

Он быстро впитывал всё, чему учил его Кол в своём Искусстве Демона.

— Эта твоя духовная сила очень хорошо сочетается с Искусством Демона.

«Но ведь Искусство Демона не использует духовную силу?»

— Верно, но по своей сути они похожи. Будь у меня эта твоя духовная сила, я, возможно, стал бы ещё сильнее, чем в свои лучшие годы.

«Настолько она хороша?»

— Да. Ты однозначно должен был стать ассасином, а не мечником.

«Мне нравится быть мечником».

— Тц, стал бы ассасином, был бы лучшим, как я.

«И тогда после смерти я бы так же сожалел, как вы?»

— …Верно говоришь.

Они провели здесь довольно много времени, и, скорее всего, его спутники уже начали беспокоиться.

Пора было возвращаться.

— Я ещё многому тебя не научил… Тц.

«Может, пойдёте со мной?»

— Ты что, собираешься тащить этот гроб? Хватит. Ты хоть знаешь, какой он тяжёлый? И я не собираюсь отсюда уходить.

Наверняка была причина, по которой он с такой тщательностью устроил свою могилу в этом обшарпанном здании в Абитрари.

Рену вдруг стало любопытно узнать его историю.

— У меня был ребёнок. Сейчас он мёртв, но его мать жила здесь.

«Я не знал, что у вас была семья».

— Сейчас её нет… В общем, я не хочу отсюда уходить. Ты многому научился, но то, что ты так быстро всё освоил, отчасти связано с тем, что ты использовал три «демонические пилюли». Ты всё ещё очень неуклюж, так что обязательно возвращайся сюда.

«Хорошо».

— И продолжай тренироваться. В искусстве убийства талант важнее всего, но если подкрепить его тренировками, то результат не заставит себя ждать.

«Спасибо, учитель».

Рен склонил голову и поклонился ему в знак уважения.

Хоть их встреча и была случайной, Кол Росс стал для него настоящим учителем.

Кол Росс с довольной улыбкой смотрел на удаляющуюся спину Рена.

— Надеюсь, настанет день, когда моё имя дойдёт и до моих ушей.

---

Когда Рен вернулся в «Озеро», его спутники, ждавшие его, встретили его удивлёнными взглядами.

«Где вы были! Мы волновались!»

«Я слышал, ночью что-то случилось».

«Ты хоть знаешь, как я переживала, думала, тебя тот монстр похитил?!»

«Простите, были дела, поэтому немного задержался».

Рену пришлось приложить некоторые усилия, чтобы успокоить троицу.

«Господин Рен?»

«Э-э, я…» — Эван неловко почесал голову и замялся, но Реймон, покачав головой, сказал за него:

«Он хочет с вами поспарринговаться».

«А?»

«А! Прошу вас, всего один раз!»

В его голосе было столько решимости, словно он просил о чём-то невероятном. Рен усмехнулся и согласился.

«Следуйте за мной».

Место для спарринга в этом городе беззакония можно было найти где угодно.

Это касалось и внутреннего района.

Хоть здесь и был самый минимальный порядок, но по сравнению с безопасными городами Абитрари всё равно оставался Абитрари.

Даже в других городах хватало лазеек в системе безопасности, что уж говорить об этом месте.

Пройдя между зданиями и свернув в переулок, они оказались в безлюдном месте.

Чуть дальше виднелся заброшенный пустырь.

Место, заваленное мусором и хламом. Но для того, чтобы сражаться, не обращая внимания на окружающих, оно подходило идеально.

'Как раз то, что нужно'.

Идеальное место, чтобы опробовать Искусство Демона, которому его научил учитель Кол.

Для боя с рыцарем высшего ранга оно было ещё сыровато, но для противника уровня среднего рыцаря — в самый раз, а Эван как раз был на этом уровне.

«Я начинаю».

«Давай».

Та-да-да-дат!

Эван, оттолкнувшись от земли, бросился вперёд.

Он не просто бездумно махал мечом, а намеревался активно атаковать с позиции более слабой стороны.

Кан! Кан! Кан!

Рен, отражая атаки, выжидал момент и с силой взмахнул мечом вверх.

Вжух!!

Резкий порыв ветра на мгновение ослепил Эвана, и он потерял Рена из виду.

'Что?..'

Он быстро огляделся в поисках Рена, но в бою даже такое короткое мгновение могло стать роковым.

«Кх!»

Рен, взмахнув мечом по траектории, которую Эван не мог заблокировать, приставил клинок к его шее.

«Я проиграл».

«Ещё раз?»

При этих словах его глаза загорелись, и он яростно закивал.

«Подождите! И я тоже хочу! Если только Эван будет спарринговаться, то это будет нечестно!»

«Ладно, ты тоже присоединяйся. По очереди… хотя нет, нападайте вместе».

Использование Искусства Демона в открытом бою оказалось на удивление эффективным.

Стало проще создавать моменты для атаки и наносить решающие удары.

«Вместе?» — Эван с недовольством посмотрел на Реймона.

«Ха, с таким, как он, я драться не буду!» — Реймон тоже скривил губы и покачал головой.

«Только если вы нападёте вместе, будет хоть немного интересно. Что? Боитесь, что и вдвоём не справитесь? Или просто струсили?»

«…»

«…»

При последнем слове их лица изменились.

'Да, выбора у вас нет'. — Рен мысленно усмехнулся. Он знал, что им придётся согласиться.

«Ты, дерись нормально».

«Это ты смотри. Только не мешайся».

Они оба выхватили мечи.

Рен поманил их указательным и средним пальцами.

«Нападайте».

---

Спарринг закончился на удивление быстро.

Суть Искусства Демона заключалась в том, чтобы скрыть своё присутствие, стереть свою сущность, чтобы противник не мог тебя заметить.

То, чему я научился, больше всего зависело от таланта, а в этой области у меня был выдающийся дар.

И когда я применил это в бою, и Реймон, и Эван не могли толком ничего сделать и, растерявшись, проигрывали.

«Это стиль Аргенов? Но он совершенно не похож на то, что я видел! Хотя, может, и похож…» — на лице Эвана отразилось замешательство.

И неудивительно, если бы он видел настоящий стиль Аргенов, то точно почувствовал бы разницу.

«Я не использую стиль Аргенов».

«Да?.. А, так вот почему вы сказали, что не из Аргенов…»

«Верно, меня не учили стилю Аргенов. Просто мой путь и путь Аргенов могут пересекаться».

«…Неужели вы сами создаёте новый стиль фехтования?» — он посмотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

Я уже столько раз сталкивался с этим заблуждением, что даже не испытывал никаких эмоций.

«Думай, как хочешь».

«Ого… неужели кровь Аргенов так отличается? Или это вы, старший товарищ, такой особенный?»

«Это наш наставник особенный! Кто там из Аргенов создаёт новые стили? Наставник не получал от Аргенов ни капли помощи!» — с гордостью заявил Реймон, выпятив грудь.

От такой чрезмерной похвалы мне стало даже неловко.

«Хватит. Эван, что ты теперь планируешь делать?»

«Я собираюсь вернуться в Империю. Скоро начнётся новый семестр в академии, так что мне нужно возвращаться». — Эван тяжело вздохнул.

«Я был слишком самонадеян. Меня разозлило, что я не смог попасть на аукцион чёрного рынка в Абитрари. А ведь даже такой человек, как вы, господин Рен, столкнулся там с опасностью».

На самом деле, Эван вполне мог бы туда попасть. Если бы он использовал силу своей семьи и потратил немного больше денег, то точно смог бы достать билет.

Но для студента академии, который не хотел использовать силу семьи и не знал здешних порядков, это было трудно.

Поэтому он и попался на удочку тех ублюдков из Чёрного общества.

«Что ты так хотел там достать?»

«Моя семья ищет один артефакт. Я хотел найти его, чтобы заслужить признание отца, а в итоге чуть не навлёк на себя ещё больший гнев».

Я понимал его чувства.

Я и сам, когда был в семье, прилагал все усилия, чтобы заслужить признание отца.

«Ладно, возвращайся и хорошо закончи академию».

«Да. Мы ещё увидимся?»

«Когда закончишь, приезжай в Декейн в Брилленте. Приму как гостя».

«Спасибо».

Эван вежливо поклонился.

От его прежнего высокомерия и наглости не осталось и следа.

Хотя чувство собственного достоинства, похоже, никуда не делось.

«Нам тоже пора возвращаться».

«Перед уходом нужно заглянуть в одно место».

«Что? Куда? Ты же знаешь, что это нарушение контракта?»

'Так я и думал.'

Но Франциска была у меня в большом долгу.

«Билет на аукцион, по которому ты прошла. Ты хоть знаешь, сколько он стоит? К тому же, благодаря ему ты сэкономила время и силы. И узнала правду о слухах».

От этого перечисления фактов она замолчала и отвела глаза.

«Заглянем ненадолго?»

«…Если подумать, это не такая уж плохая идея». — Она безропотно согласилась.

«Куда вы собираетесь?»

«В деревню Ридлайн».

«Деревня Ридлайн? Где это?»

«Не так далеко отсюда. Это тоже в центрально-северном регионе».

Джоэл Хоммелс.

Безумный мечник, владевший «Стилем Волчьего Клыка».

Он говорил, что его сестра живёт в деревне Ридлайн.

'К счастью, на карте эта деревня отмечена…'

---

К счастью, им удалось достать подробную карту центрально-северного региона у Криспина, главаря из переулка.

На карте были отмечены рельеф, расположение деревень и их размеры, что позволяло легко ориентироваться.

Благодаря этому они без труда добрались до деревни Ридлайн.

«Добро пожаловать».

Небольшая деревня, расположенная у подножия горы.

Говорят, сюда часто приходят те, кто собирается в горы.

«Вы староста?»

«Да».

У входа стояли деревенские жители, охранявшие его, а староста встречал гостей.

На первый взгляд, обычная деревня без каких-либо странностей.

«У меня есть вопрос».

«Спрашивайте».

«Вы знаете Джоэла Хоммелса?»

Имя было неожиданным, и глаза старосты широко раскрылись.

Атмосфера в деревне мгновенно изменилась, стала более настороженной.

«Знаю. Он жил здесь».

«Я встретил Джоэла Хоммелса. Он беспокоился о своей сестре».

«И поэтому вы пришли сюда?»

«Да. Аделин Хоммелс. Она здесь?»

При моём вопросе деревенские жители обменялись встревоженными взглядами, но староста, словно заглядывая мне в душу, посмотрел мне в глаза и кивнул.

«Следуйте за мной».

На лицах Франциски и Реймона тоже было беспокойство.

Староста повёл их не вглубь деревни, а наружу.

Войдя в горы и пройдя некоторое время, они услышали человеческий голос.

«А-а-а-а-а-а!!»

Мощный боевой клич.

Одновременно с этим раздавался звук ударов.

Тук! Тук! Тук!

Пойдя на звук, они увидели мускулистую женщину, рубившую дерево.

Тук!

С треском толстое дерево повалилось на землю.

Кроме рельефных мышц на руках, она выглядела довольно хрупкой.

Но то, как она всего за несколько ударов топора свалила такое толстое бревно и легко подняла его, совершенно не вязалось с её внешностью.

«С ума сойти…»

«Что это? Я что, сплю?»

«Ого…»

Все трое, раскрыв рты, не могли сдержать восхищения.

«Это и есть Аделин Хоммелс?»

«Да». — Староста ответил так спокойно, словно привык к такой реакции.

«Кто вы?»

Она, таща на плече бревно, подошла к нам, ошеломлённо смотревшим на неё.

«Говорите».

Староста отступил на пару шагов, а она, поняв, что я пришёл к ней, подошла ближе.

«Что?»

И я сказал прямо.

«Твой брат умер».

«…Чего?»

Её лицо окаменело, а бревно с глухим стуком упало на землю.

Мой взгляд невольно метнулся к её сжатым кулакам, которые, казалось, вот-вот обрушатся на меня.

Отбросив на мгновение мысль о том, что будет, если меня ударят этим кулаком, я произнёс то, что собирался.

«Я убил его».