Во тьме, окутавшей всё вокруг, Кол исчез.

Не было слышно ни звука и его фигура, только что стоявшая перед глазами, растворилась, словно перед ней опустили чёрный занавес.

'Хм-м…'

Рен, испытав это на себе, невольно усмехнулся.

Ощущение было такое, будто само его тело растворяется.

Это чувство, словно он погружается в воздух, было для Рена совершенно новым.

Несмотря на то, что он был совсем рядом, Грант его совершенно не замечал — настолько идеальным было это сокрытие.

Отчасти этому способствовала темнота, но обмануть чувства мастера с помощью заурядных навыков было невозможно.

Хрясь!

Кол Росс, выждав момент, ударил Гранта в сердце.

Чёрная жидкость, вытекавшая из его рта, начала быстро сжиматься и втягиваться обратно.

«Кхы-хы-хы… как бы силён ты ни был, одного удара ножом достаточно, чтобы прикончить любого…»

Кол рассмеялся, словно дело было сделалено.

Была причина, по которой он ударил не в шею, а именно в сердце.

Именно в сердце Гранта непрерывно создавалась та самая чёрная жидкость.

Кол не знал, что это была тёмная магия, но он мгновенно понял, что источником этой силы было сердце, и решил его уничтожить.

«Кхы-ык…!»

Грант впервые застонал.

На его искажённом лице вздулись вены, и он, стиснув зубы, схватился за лезвие, торчащее из груди.

Видя, что он собирается сломать клинок, Рен поспешно обратился к Колу:

— Используйте духовную силу!

'Духовную силу?'

— Да, силу души. Если влить её в меч, «Призывающий души» станет ещё сильнее.

С-к-р-р-р-р-р-р-р-р!!

Лезвие «Призывающего души» начало понемногу изгибаться.

Грант, не обращая внимания на обильно текущую кровь, приложил все силы.

Кол, услышав слова Рена, естественно высвободил духовную силу.

'О-хо-о…'

Сила, похожая на ту, что он использовал сам.

Кол, впервые использовавший силу души, тихо хмыкнул и влил её в «Призывающий души».

Ч-ш-ш-ш-ш-ш!

Так и не сумев сломать клинок, Грант со скрежетом зубов развернулся.

Кол, хоть и был внутренне поражён прочностью меча и мощью духовной силы, цокнул языком, глядя на монстра перед собой.

Он ударил ки в самое сердце, чтобы перекрыть все потоки силы.

Казалось бы, от такого удара и невыносимой боли противник должен был потерять сознание, но он не только стоял на ногах, но и пытался сломать меч…

'Даже сердце восстанавливается?'

Даже мастер боевых искусств был неспособен на такое.

В обычных условиях у него не было бы и шанса вонзить меч в сердце, но сейчас, благодаря стечению обстоятельств и неосторожности противника, ему это удалось, и всё же он не смог его убить.

'С физическими способностями этого тела что-то большее сделать будет трудно'.

Это был последний удар.

Из-за недостатка ки он не смог нанести более смертельный удар.

'Что будешь делать? Сбежать можно. Но вот спасти ту женщину — не уверен'.

— Её нужно спасти. Помогите мне.

К счастью, пока сердце противника восстанавливалось, его движения остановились.

'На восстановление нужно время'.

Кол вышел из темноты, схватил Франциску за запястье и выпрыгнул из окна.

«А-а-ак!»

Высота была не такой уж большой, и, смягчив падение перекатом, они тут же вскочили на ноги и побежали прочь.

'Силы понемногу уходят'.

— Наверное, из-за того, что мы отдаляемся.

'Когда он восстановится, он снова погонится за вами. Если выживешь, возвращайся туда, где нашёл меня'.

[Единение с духом прервано.]

По мере того как они отдалялись, дух Кола Росса покинул тело Рена и исчез вдали.

Рен и Франциска, не оглядываясь, мчались по улицам как сумасшедшие.

«Ха-а… ха-а…»

Благодаря исцеляющей силе Франциски они смогли без остановки добежать до внутреннего района.

К счастью, Грант их не преследовал.

«Никогда… никогда больше… не приду сюда. Точно». — Пробормотала Франциска с растерянным лицом, тяжело дыша.

«Здесь, по крайней мере, будет безопасно».

«Мне кажется, этот монстр может разнести и это место».

«…С этим согласен».

Если он решит устроить здесь погром, смогут ли они его остановить?

Сколько бы выдающихся личностей ни было в «Озере», вряд ли кто-то из них смог бы одолеть противника уровня мастера, да ещё и использующего тёмную магию.

«Отдохнём».

Они разошлись по своим комнатам и легли в постели.

Рен собирался не спать, но незаметно для себя уснул. Проснувшись, он тут же вскочил и вышел из комнаты.

К счастью, все его спутники были в порядке.

Вернувшись в комнату, Рен сел на диван и, глядя на солнечный свет, проникающий через окно, погрузился в раздумья.

'Грант… не знаю, какое положение он занимает, но мощь «Чёрной Звезды» превосходит все мои ожидания'.

«Чёрная Звезда» — это секта безумцев, поклоняющихся демонам и стремящихся призвать их в этот мир.

В процессе они получают силу от демонов, и спектр их способностей очень широк, а усилий для этого почти не требуется.

Маг, который в обычных условиях не достиг бы и уровня рыцаря, мог мгновенно достичь третьего ранга, и это искушение было невыразимо велико.

К счастью, они действовали в тени.

Если бы они вышли на свет, страшно представить, сколько людей пало бы их жертвами.

'На этот раз было действительно опасно'.

Были ли останки Сайера Банди настолько важны, что за ними пришёл мастер боевых искусств, или же у них просто много таких сильных людей — я не знал, но одно я понял точно.

«Похоже, время расслабляться прошло».

Рен встал с дивана и вышел из «Озера».

Кол Росс велел ему прийти, так что он собирался найти его сейчас.

'Вряд ли он до сих пор восстанавливается там'.

Грант ни за что не догадался бы, что Рен пошёл туда, потому что там была могила Кола Росса.

К тому же, он был в маске, так что лицо его он не видел.

На всякий случай Рен купил на улице кусок ткани и обмотал им меч.

Если тот и мог его узнать, то именно по мечу.

---

В отличие от ночи, днём Абитрари был довольно оживлённым.

Возможно, потому что, в отличие от первого раза, он уже успел привыкнуть.

А может, потому что пережил ту ужасную и холодную ночь в городе беззакония.

'Люди собрались'.

Немного поплутав по переулкам, Рен добрался до того места и протиснулся сквозь толпу, собравшуюся у рухнувшего здания.

«Ого… вход полностью разнесло».

«Смотри, всё что внутри видно!»

«Чего так шумите? Будто здания здесь не рушатся каждый день!»

Люди, которые прошлой ночью дрожали от страха в своих домах, слыша оглушительный грохот, потихоньку собирались здесь.

Когда появились те, кто заправлял в этом переулке, чтобы навести порядок, толпа начала понемногу расходиться.

«А…»

В поле зрения Рена попалось знакомое лицо.

«Пришли».

Он тоже заметил Рена и спокойно подошёл поздороваться.

Это был главарь той шайки, который забрал детей-карманников, когда они только прибыли в Абитрари.

«Это твой район?»

«Да. У вас здесь какое-то дело?»

«Можно ненадолго войти?»

«Хорошо. Убрать оттуда всех наших ребят?»

«Буду благодарен. А, кстати, не видел ли ты внутри что-нибудь похожее на могилу?»

«Этого не знаю».

«Ясно».

Он без единого вопроса или возражения выполнил просьбу Рена.

В отличие от первого главаря, которого Рен лично обезглавил, этот был сообразительным и делал всё чётко.

«Как тебя зовут?»

«Криспин».

Услышав это, Рен посмотрел на его волосы.

Кудрявые волосы и вправду напоминали его имя.

«Запомню».

Сказав это, Рен вошёл внутрь.

Лестница была полностью разрушена, так что пришлось искать другой путь наверх.

— Пришёл.

Кол Росс, как и ожидалось, появился и завис в воздухе перед Реном.

«Спасибо за помощь ночью».

— Хе-хе, надо же, выжил после встречи с тем монстром.

«Рана была серьёзной, так что он не стал нас преследовать».

— Вряд ли. Он ушёл оттуда почти сразу после вас.

«Тогда почему?..»

— Наверное, испугался меня, того, кто нанёс ему такой внезапный и смертельный удар. Кхы-хы-хы. Беспорядочно преследовать кого-то ночью может быть опасно.

«А…»

Рен хмыкнул и медленно кивнул.

Сейчас, подумав, он понял, что Кол был прав.

Ассасин, способный нанести внезапный и смертельный удар мастеру боевых искусств вроде Гранта.

Преследовать такого, не восстановившись полностью, да ещё и на его территории, было бы неразумно.

Если бы он не нашёл останки Сайера Банди, то, может, и рискнул бы, но раз уж он их получил, то не было смысла идти на неоправданный риск.

— Мою могилу ищешь?

«Да».

— Следуй за мной.

Внутреннее устройство огромного здания было до странности необычным.

Внутри него были просто поставлены три дома, а сверху был наспех сколоченный потолок.

— Просто пристроили стены к стоявшим вплотную домам и надстроили сверху. Здесь это не редкость.

Рен лишь кивал и следовал за ним наверх.

Потолок над домами.

А над ним — лестница, ведущая на крышу здания.

— Сюда.

Пройдя по скрипучему полу, который, казалось, вот-вот рухнет, они остановились перед замурованной стеной, и Кол вошёл внутрь.

— Открой ящик сбоку, вытащи ручку и вставь её в отверстие внутри.

Рен последовал его указаниям.

Замурованная стена сдвинулась, открывая проход.

С-к-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р.

Это был не скрип дерева.

Это был металл.

— Здесь моя могила.

Чёрный гроб с роскошными украшениями стоял в комнате.

Рядом с гробом был надгробный камень с надписью: «Здесь покоится легендарный ассасин Кол Росс».

«Должно быть, это стоило немало денег?»

— Верно. Весь этот пол сделан из цельного куска металла.

Кто бы мог подумать, что в таком обшарпанном здании скрывается нечто подобное.

Рену было интересно, зачем всё это, но, понимая, что перед ним не обычный человек, он решил не спрашивать.

— Что ты делаешь?

Стоя перед гробом, Рен провёл небольшой ритуал и выразил ему своё почтение.

«Я хранитель кладбища. Я молюсь, чтобы ваша душа обрела покой».

— Ха, так вот почему ты меня видишь? Все хранители кладбищ такие?

«Нет».

— Оно и понятно, я таких тоже не встречал.

На губах старика промелькнула лёгкая, грустная улыбка.

— Раньше я гордился тем, что никто не знает моего имени. И высокопоставленные аристократы, и самые известные воины континента — все они падали от моего клинка. И всё же никто не знал обо мне.

Кол Росс погрузился в воспоминания о прошлом.

— Для ассасинов это было славой и достижением. Но когда пришло время умирать, всё это показалось таким бессмысленным.

Он провёл здесь долгие годы, сожалея о прошлом.

— Говорят, зверь после смерти оставляет шкуру, а человек — имя. И ведь верно говорят. Я совершил великие деяния, но не оставил после себя и следа. И тут я встретил тебя.

«Меня?..»

— Да. Сможешь ли ты прославить моё имя?

[Побочный квест – Слава Кола Росса]
[Кол Росс хочет, чтобы его имя осталось на континенте. Убейте влиятельную фигуру и оставьте там имя Кола Росса.]
[Награда – Искусство Демона, Ловкость +2, Чувства +2, Ки +2]

«Как я могу принести вам славу, которую вы желаете?»

— Я научу тебя своему искусству.

Хотя он ничего не знал об имени Кол Росс, он уже видел его мастерство.

Способность одним ударом обезвредить такого монстра, как Грант.

«Но разве на изучение вашего искусства не уйдёт слишком много времени?»

— Быстро не получится. Но для всего есть обходные пути. Открой мой гроб снизу.

Под гробом была небольшая дверца, а за ней — мешочек.

— Там пять пилюль. Съешь одну, и в тот же миг вся твоя ки и пульс остановятся, а дыхание замедлится.

«Ого…»

— С их помощью я научу тебя Искусству Демона. Основа убийства — это сокрытие себя.