Здание аукциона пылало, но его руководство особо не беспокоилось. Всё равно оно было создано с помощью барьера, и восстановить его не составляло труда.

Проблема была лишь в том, что пострадали находившиеся внутри предметы и приглашённые гости.

Члены «Общества Неба и Земли», управлявшего чёрным рынком в Абитрари, метались по городу в поисках виновника взрыва, но, похоже, найти его было не так-то просто.

«Нам тоже пора уходить».

Те, чьи личности стали нам известны, покинули барьер чёрного рынка.

Оказалось, что входы в барьер у всех были разные.

Мы с Франциской вышли через тот же проход, что и вошли, и снова оказались в окутанной тьмой ночи.

Хоть это и был внутренний район, ночь всё равно была холодной, а безопасность — сомнительной.

Идя по обшарпанному переулку, я почувствовал чьё-то недоброе присутствие, замедлил шаг и приблизился к Франциске.

«Не отвечай, просто слушай. За нами следят. Похоже, пытаются выяснить, где мы остановились, так что в «Озеро» идти нельзя».

Тихо сказав ей это, я как ни в чём не бывало вышел из переулка на широкую улицу.

Даже ночью в центральном районе было сложно устроить потасовку на главной улице.

Можно было бы пойти в «Озеро», но раскрывать своё местоположение, не зная, кто за нами следит и каковы его намерения, было опасно.

'Хм… лучше пойти на окраину'.

Во внутреннем районе улицы были слишком прямыми, и оторваться от преследователя было бы трудно.

Но на окраинах центрального района начинались те самые беспорядочные надстройки и плотно стоящие здания, характерные для Абитрари.

В этом лабиринте можно было бы оторваться от погони.

Раз он не нападает сейчас, значит, его цель — точно выяснить, где мы остановились.

'Чего он хочет?'

Он преследует меня с тех пор, как мы вышли с аукциона.

Это означало, что, как и Плейк, он, скорее всего, охотится за чем-то, что у меня есть.

А единственное, что у меня было, — это останки Сайера Банди. Да и те мне передала Гун Сиа.

Но как он мог узнать, что она их мне отдала?

На аукционе на останки претендовал только один человек.

Тот мужчина в чёрном плаще, который соревновался со мной в ставках.

«Эй, сколько ещё идти?»

«Так не пойдёт. Нужно поймать этого парня».

«Что? Ты знаешь, кто это?»

Вместе с догадкой в голове промелькнула одна группа.

Те, кто мог охотиться за останками Сайера Банди.

«Идём на окраину».

«Эй!»

Когда мы пересекли границу центрального района и выбежали на окраину, я почувствовал, как он поспешно последовал за нами.

«Что ты делаешь?!»

«Это Чёрный маг».

«…Что?»

Причина, по которой я действовал так рискованно.

Потому что единственными, кто мог охотиться за останками Сайера Банди, были Чёрные маги.

'Они убивали невинных и создавали могилы, чтобы собрать духовную силу'.

Похоже, они проводили какой-то эксперимент, но что именно — пока неизвестно.

Однако было ясно, что они пытаются создавать призраков и выкачивать из них духовную силу.

В таком случае, останки Сайера Банди, державшего в страхе весь континент, были для них превосходным материалом.

'Вряд ли Гун Сиа рассказала бы кому-то, что передала мне останки…'

Очевидно, он узнал, что останки у меня, с помощью какой-то неведомой силы.

А такой силой, скорее всего, обладали Чёрные маги, как это было в случае с первым принцем.

'Если это не так, то, конечно, хорошо, но…'

Обычно такие дурные предчувствия всегда сбываются.

«Чёрный маг? Что ты несёшь?»

«Помнишь того парня, который соревновался со мной на аукционе за останки Сайера Банди?»

«Да».

«Это он. Единственные, кто стал бы тратить такие деньги на останки, — это они».

«Зачем им это?»

«Об этом позже. Если вдруг я прав, то мне очень понадобится твоя сила. Он ведь не знает, что ты жрица со Священной Меткой».

Ни один из Чёрных магов или рыцарей «Чёрной Звезды», с которыми я до сих пор сталкивался, не был слабаком.

Все они были как минимум на уровне рыцарей высшего ранга.

А уж тот, кто пришёл на аукцион чёрного рынка, точно не был какой-то мелочью.

Раз он преследует меня, даже не зная, кто я, значит, он уверен, что сможет одолеть любого.

«Наложи на меня благословение. Против тёмной магии святая сила подходит лучше всего».

«Поняла».

---

Тёмный переулок.

Пройдя по узкой улочке между полуразрушенными зданиями, мы вышли на широкую площадь и стали ждать Чёрного мага.

Шаг. Шаг.

Из переулка впереди показалась группа бродяг, слонявшихся по улице в поисках ночлега.

В отличие от дня, когда все старались вести себя сдержанно, ночная улица без единого огонька полностью оправдывала своё название «город беззакония».

«Что? Вы… кха-а-ак!»

Со свистом пронёсся холодный ветер, и голова бродяги отделилась от тела.

Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Едва различимые во тьме силуэты смешались в клубок, исчезли и снова появились, разбросанные по земле.

«Псих…»

Огромные пасти с острыми зубами жевали и выплёвывали тела бездомных.

Франциска с побелевшим лицом пробормотала что-то, глядя на это чудовищное зрелище, а я, стиснув зубы, выхватил «Призывающий души».

Глоть.

Франциска сглотнула, словно у неё пересохло в горле.

Наступила короткая тишина, и огромный чёрный силуэт снова принял человеческий облик и направился к нам.

Плащ, скрывавший его, был разорван в клочья, и теперь его было хорошо видно.

Мужчина с грубыми чертами лица и густой бородой.

Судя по его мускулистому телу, он совсем не походил на мага.

'Окно Статуса'.

[Грант]
- Черта: Клеймо Дьявола, Чревоугодие
- Навык: Кулак Свирепого Тигра
- Сила: 27.1
- Ловкость: 25.3
- Выносливость: 28.0
- Чувства: 22.4
- Ки: 18.9

'Вот же чёрт…'

Это уже почти уровень мастера.

Нет, это и есть уровень мастера.

К тому же, у него есть Клеймо Дьявола, так что можно не сомневаться — это мастер боевых искусств из «Чёрной Звезды».

'Чёрт, я его не одолею'.

Я думал, он будет в лучшем случае на уровне рыцаря высшего ранга, но мастер?

«Франциска, план меняется».

«А? Почему вдруг?»

Грант медленно приближался.

Мы отступали назад, шаг за шагом.

«Так уверенно ждали, а теперь вдруг передумали?»

В низком, маслянистом голосе мужчины слышалась насмешка. Казалось, он был не так уж враждебно настроен.

«М-мы не хотим драться».

«Почему? Вы нас преследуете?» — я сделал вид, что ничего не понимаю.

«Причина одна. Останки Сайера Банди, которые у тебя с собой. Отдай их».

«Хорошо».

Я без колебаний бросил на землю узел, висевший у меня сбоку.

Сейчас не время жалеть о таких вещах.

Если он знает, кто я, то просто так не отпустит, но если нет — можно было рискнуть.

«Хм… похоже, они».

Он открыл шкатулку, понюхал останки в мешочке и кивнул.

«Тогда мы можем идти?»

«Хм…»

Он что-то промычал, словно раздумывая, а затем вдруг оскалился в свирепой улыбке.

«Конечно, нет».

«Чёрт. Бежим!»

Мы с Франциской поспешно бросились в переулок.

Шагов за спиной почти не было слышно, но, зная его характеристики, я понимал, что он не отстаёт, а просто не торопится, и от этого по спине пробежал холодок.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!!

С резким свистом, рассекая воздух, пролетело короткое копьё.

«Кх!»

Я увернулся, но мощная ударная волна больно оцарапала кожу.

К-в-а-а-анг!!

Раздался оглушительный грохот, способный разбудить всех в округе, и земля содрогнулась.

Но в плотно закрытых окнах близлежащих домов свет так и не зажёгся.

«Сюда!»

Пока мы бежали по переулку, в нас снова полетело копьё.

«Благословение!»

По моей команде Франциска поспешно наложила благословение, а я, влив духовную силу в «Призывающий души», взмахнул мечом.

К-а-а-а-а-анг!!

Я точно ударил по древку, и копьё, провернувшись, вонзилось в стену здания.

Сила удара была так велика, что у меня самого занемела рука.

'Чёрт, так дело не пойдёт'.

Ночь ещё длинна, и убежать от противника уровня мастера здесь невозможно.

И в такое время нам никто не поможет…

'А?'

Среди проносящихся мимо зданий я мельком увидел что-то белое.

Просочившееся сквозь стену здания. Разве это не дух?

— Тц, что за шум? Да их всех можно одним ударом ножа прикончить.

Неожиданно появившийся призрак пробормотал что-то, глядя на нас с Франциской.

'Что это за самоуверенность?'

Вряд ли в таком заброшенном переулке мог обитать дух, способный одолеть мастера.

Но что, если это и вправду был какой-то великий мастер прошлого, случайно упокоившийся здесь?

'Не верится, но очень хочется верить'.

Другого выхода из этой ситуации не было.

Всё равно, если так пойдёт и дальше, Грант нас догонит и убьёт, так что терять нечего.

«Сюда!»

«А? Зачем это мы вдруг сюда?»

Входом в здание была обычная деревянная дверь.

Я влил духовную силу в «Призывающий души», взмахнул, и петли со звоном отлетели.

Как только дверь открылась, в нос ударил ужасный смрад.

Первый этаж выглядел как обычное жилое помещение, но скрипучий деревянный пол и покрытая пылью мебель говорили о том, что здесь очень давно никто не убирался.

— Это ещё почему этот псих ломает чужие дома?

Призрак появился сверху, так что, его могила была на верхнем этаже.

Осторожно поднявшись по полуразрушенной лестнице, мы оказались на втором этаже, где увидели небольшую боковую дверь.

«Да что ты ищешь?!»

«Просто иди за мной».

Пригнувшись, мы прошли через дверь и оказались в довольно большом пространстве.

Непонятно, как было устроено это здание, но внутри него был построен ещё один дом.

«Что за…»

К-в-а-а-а-а-анг!!

Снизу донёсся грохот.

Похоже, Грант проломил стену и вошёл в здание.

'Чёрт, нет времени осматривать могилу'.

Если я попрошу этого призрака о «Единении», может стать только хуже.

Поэтому я хотел хотя бы осмотреть его могилу, но, похоже, времени на это нет.

«Эй, ты! Как тебя зовут?» — я обратился прямо к призраку, который пролетел за нами сквозь стену.

— Что? Ты меня видишь?

«Да. Спрошу прямо. Ты силён?»

— Что? Хе-хе. Забавный малый. Силен ли я? Конечно! Если я захочу, то нет никого, кого я не смогу убить.

Призрак, едва различимый во тьме, выглядел как довольно старый человек.

Можно ли ему доверять?

— Не узнать самого Кола Росса. Хотя, все, кто меня знал, уже мертвы, так что, это естественно? Кхы-хы-хы.

'Точно ли ему можно доверять?..'

Он казался наполовину сумасшедшим. Кол Росс, я никогда не слышал этого имени.

«Противник — мастер боевых искусств. Ты сможешь его одолеть?»

— Мастер? Хм-м… да ещё и мастер боевых искусств. Это будет нелегко.

«Что ты делаешь? С кем ты болтаешь?» — Франциска схватила меня за руку и взволнованно спросила.

Гр-р-р…

Звук приближался.

Времени не было.

'Ничего не поделаешь'.

[Единение с духом – Кол Росс]

Я тут же использовал «Единение» с Колом Россом.

Кол Росс с растерянным видом вошёл в моё тело.

«Что… это?»

— Вы вошли в моё тело. У меня есть сила временно вселять в себя духов. А там сейчас монстр…

К-в-а-а-а-а-а-а-а-анг!!

Потолок дома с боковой дверью взорвался и исчез.

Из-за отсутствия света ничего не было видно, но, скорее всего, всё вокруг было затянуто густой пылью.

«И надо же было спрятаться в такой вонючей дыре. Хотел отправить вас на тот свет по-хорошему, но, видимо, не получится».

«Р-Рен!»

Франциска с побелевшим лицом позвала меня, но на том месте уже никого не было.

«Эй, эй? Ты куда делся?»

Пока она в панике металась в темноте, Грант подошёл, схватил её за шею и поднял в воздух.

«Твой дружок, похоже, сбежал, бросив тебя. Ха-хак!»

«От… пусти!»

Бам!

Она высвободила святую силу и ударила его по голове.

Удар был довольно сильным, и лицо Гранта резко исказилось.

«Так ты сучка божья».

Он открыл рот, и из него потекла чёрная, пульсирующая жидкость.

Она мгновенно увеличилась в размерах, превратившись в огромную пасть.

«Я сожру тебя».

В этот момент в темноте сероватый свет оставил за собой неглубокий остаточный образ и создал короткую вспышку.

Хрясь!

И вспышка вонзилась точно в сердце Гранта.

«Кхы-хы-хы… как бы силён ты ни был, одного удара ножом достаточно, чтобы прикончить любого…»