Франциска.

До совершеннолетия она жила обычной жизнью, но однажды на её теле появилась Священная Метка, и всё изменилось.

Она была сиротой, без родителей, скиталась с места на место, пока не осела здесь, в Брилленте.

Священная Метка — это талант, которым обладают лишь единицы из всех священнослужителей.

Обладатель Метки непременно получает огромную Святую силу, поэтому, как только церковь находит такого человека, его насильно забирают.

Даже если он из другой страны.

Даже гражданин могущественной Империи Баран, если у него обнаруживали Метку, должен был стать священнослужителем.

Всё потому, что влияние Священного Королевства распространялось на весь континент.

Какой бы силой ни обладали Империя Баран или Королевство Розария, они не могли пойти против них.

Именно поэтому Франциска и свила своё гнездо в Брилленте. Здесь было меньше всего шансов быть замеченной.

В день, когда демоны впервые появились в Брилленте, я встретил Франциску, и благодаря её помощи смог выжить.

Правда, за это мне пришлось терпеть её колючий, подозрительный и утомительный характер.

'Характер у неё не изменился.'

Мне казалось, что в прошлой жизни мы с ней много о чём говорили, но, видимо, нет…

Тогда, узнав, что я из рода Арген, Франциска не проявила ни капли враждебности.

Но что это за реакция сейчас?

Казалось, она вот-вот использует Святую силу и врежет мне кулаком по лицу.

«По-подожди! Я не знаю, в чём недоразумение, но…»

«Недоразумение? Так обычно и говорят те, кто причиняет боль!»

Она и слушать не хотела.

'Чёрт, что же делать?'

«Я… я был изгнан!»

От этих слов, брошенных в отчаянии, её напрягшиеся мышцы расслабились.

Я вспомнил, что в прошлом она говорила, что была сиротой, и решил использовать это.

К счастью, похоже, это её заинтересовало, и на этот раз она была готова выслушать.

«На самом деле, я…»

Я подробно рассказал ей о том, как меня изгнали из семьи, и обо всех гнусностях, что они творили.

Постепенно её враждебность начала угасать.

«Хоть я и Арген, меня нельзя считать таковым. Ситуация, когда не можешь назвать отца отцом… ну, что-то в этом роде».

«Вот как?..»

Мне казалось, я идеально всё объяснил.

Но она всё ещё не до конца избавилась от подозрений.

Это было понятно. Она скрывалась, и для неё я был незваным гостем.

«В любом случае, прости, что ввалился без предупреждения. Я просто искал место, где есть люди, и так получилось…»

Мои искренние извинения, похоже, смягчили её гнев.

«Так как вы умудрились так пораниться?»

«А, это…»

Я на ходу сочинил историю о том, что мы — солдаты королевства, на которых напали разбойники.

В конце концов, Реймон действительно был младшим рыцарем королевства.

«Хм-м… Разве в этих краях есть разбойники?»

«Есть. Раз уж мы на них нарвались».

Её холодный взгляд пробежался по мне.

«Почему?»

«Почему на "ты"?»

«Мы вроде как ровесники, какая разница?»

'Я старше.'

Почувствовав, что она немного успокоилась, я тоже перешёл на неформальное общение.

«Ха».

Она усмехнулась и кивнула.

«Да как хочешь. Но я ведь вам помогла. Как собираешься платить?»

«А…»

Ну вот, началось.

Но мне действительно нечем было платить.

«Из-за тебя у меня весь двор и постель в крови. Что будешь делать?»

«За это прости. И за лечение я обязательно отплачу».

Это была чистая правда.

Как бы то ни было, я действительно доставил ей, скрывающейся от всех, кучу проблем.

С её точки зрения, было бы проще оставить нас умирать, чтобы сохранить своё укрытие.

Тем не менее она использовала Святую силу, чтобы спасти нас, так что я должен был её как-то отблагодарить.

«Но у меня сейчас почти нет денег…»

«Деньги не нужны. Вы… мечом-то владеете?»

«А?»

«Если благодарен, поможешь мне с одним делом. Если у тебя есть совесть, ты ведь поможешь, так? Взамен я полностью тебя вылечу».

Наладить отношения с Франциской было выгодно в первую очередь мне.

Если она обещала полностью меня вылечить, то такая просьба — сущий пустяк.

Да и сколько денег уходит на то, чтобы получить исцеление у церковных священников.

Конечно, Франциска не могла раскрыть, что использует Святую силу, так что вряд ли она это учитывала.

'Хе-хе…'

«Конечно! Говори, что делать».

«Отлично. Но…»

Она прищурилась, глядя на меня.

«Почему у меня такое плохое предчувствие? Что-то мне не нравится выражение твоего лица…»

В ответ на её подозрения я лишь пожал плечами, делая вид, что ничего не понимаю.

'Всё-таки проницательные люди — это такая заноза.'

«Фух, ладно. Но вы ведь и правда умеете обращаться с мечом? Гоблина то убить сможете?»

'Неудивительно, что она сомневается, ведь мы приползли к ней полумёртвые.'

'Гоблин… по сравнению с Пирсоном это лёгкий противник, но сражаться с монстрами — это совсем другое, нежели с людьми.'

'Ну… с гоблином-то я справлюсь, наверное?'

Нужно воспользоваться этим шансом и доказать Франциске, что я могу быть полезен.

---

Когда Реймон пришёл в себя, мы поели еды, которую приготовила Франциска, и вернулись в Декейн.

Окровавленную одежду мы сменили на ту, что дала нам Франциска, и договорились вернуть её, когда придём на следующее лечение.

Поскольку мы ещё не полностью восстановились, мы договорились приходить к ней раз в три дня и молчать о том, что она нас лечит.

Реймона я отправил домой собирать вещи, а сам остался в Декейне, чтобы прибраться.

«К счастью, ещё никто не приходил».

Хотя, приходить-то и некому.

Тела Пирсона и Гарета так и лежали там, где они умерли.

Убрав кровь и умело закопав тела, я почувствовал облегчение.

«Интересно, а их духи не появятся?»

Я воткнул в землю толстую ветку вместо надгробия. Может, слишком небрежно сделал?

Или духи не появляются сразу после создания могилы?

«Эй, эй, вставайте».

Я попинал ногой холмики, под которыми они были похоронены, но никакой реакции не последовало.

«Хм-м…»

Посмотрев на могилы минут пять, я вернулся в Декейн.

— Надо же, жив остался.

«Вы так говорите, будто хотели, чтобы я сдох».

— Ни в коем случае.

Усмехнувшись его насмешливому тону, я поставил меч в сторону и возобновил отложенную тренировку.

Физические тренировки нужно проводить постоянно. Выносливость — основа фехтования.

«Ху-ук… ху-ук…»

Я пробежал десять километров без остановки, как сумасшедший.

Капли пота стекали по щекам.

Подняв голову, я увидел системное сообщение.

[Выносливость увеличилась на 0.1.]

'Отлично.'

Когда я так усердно тренируюсь, иногда появляются сообщения о повышении характеристик.

Видимый результат мотивирует ещё больше.

— Бери меч.

Предок, паривший рядом, сказал мне.

Бок болит, сил нет, а он даже отдохнуть не даёт.

На лице предка было какое-то недовольство.

«Что случилось?»

— Тц, мне не нравится, что тебя так легко отделали какие-то ничтожества.

«Но Пирсон ведь использовал Ауру меча».

— Надо было просто не попадаться.

«Легко сказать. Если бы наши мечи столкнулись, мой бы просто сломался».

Мой меч, получив прямой удар Аурой меча Пирсона, пришёл в негодность. Мне пришлось продать мачете Пирсона и купить новый.

К счастью, Реймон знал хорошее место, и мне удалось подобрать неплохой клинок.

— Можно было уклониться и нанести удар.

«…»

На слова предка мне было нечего ответить.

Он ведь сам уже это показал, верно?

Причём лопатой.

«Взял».

Я без лишних слов поднял меч.

— Когда сражаешься с врагами, тебе могут ранить и бок, и плечо, и ногу.

«Я знаю».

— Поэтому даже будучи раненым, нельзя выпускать меч из рук.

«А если рана воспалится?»

— Значит, нужно тренировать тело так, чтобы раны не воспалялись.

«А до тех пор?»

— Будешь тренироваться, терпя боль, и тело само укрепится.

'С ним невозможно разговаривать.'

'У этого деда что, тело из стали было?'

— Сегодня никакого отдыха, пока не выполнишь идеально десять вертикальных ударов.

«Что?»

'Неужели его так задело, что меня вчера подрезали?'

'Я ранен, а интенсивность тренировок только возросла.'

«…Ха-а».

Так, без единого дня отдыха, я провёл неделю в сумасшедших тренировках.

За это время Реймон тоже немного восстановился и вернулся в Декейн. После дополнительного лечения у Франциски он смог снова держать меч и возобновил тренировки.

«Начальник, вы в порядке?» — спросил Реймон, потирая своё плечо.

«Я-то да, хоть и побаливает, но нормально».

«А мне, говорит, ещё две недели на восстановление нужно».

«Значит, около месяца в общей сложности?»

«Да».

«Не так уж и долго».

«Как это недолго? Я же не смогу нормально тренироваться!» — притопнул ногой Реймон, которому не терпелось возобновить тренировки.

«Всё равно через десять дней у нас дело по просьбе Франциски, так что тебе нужно полностью восстановиться. Пока что тренируйся осторожно».

«…Да-а».

Реймон понуро опустил плечи.

«А, кстати, начальник, вы же есть. Зачем мне вообще идти на это дело?..»

«Как это зачем? Ты получил помощь и хочешь вот так просто отвернуться? Ты такой человек?»

«Что-о? Нет, я не такой, господин!»

«Тогда, конечно, должен пойти, дурень».

«Фу-ух…»

Глядя на него, я украдкой улыбнулся.

«Ты ведь тоже тогда слышал?»

«О чём, господин?»

«О Чёрных магах. Расхитители ведь говорили».

«А! Точно! Но ведь Чёрные маги — это же просто сказки?»

«Тц, вот поэтому у тебя ничего и не получается. Думаешь, дыма без огня не бывает?»

«То есть, вы хотите сказать, что они настоящие?»

«Этого я и сам не знаю. Но мы должны быть готовы».

Реймон кивнул.

«И как нам готовиться?»

«Я тут подумал, пока закапывал тех расхитителей».

«Да».

«Мы ведь здесь сами по себе?»

«Так точно, господин».

«И сюда почти никто не приходит».

«Верно, господин».

Реймон продолжал поддакивать.

Похоже, он ждал, какое решение я предложу.

«Поэтому я подумал, может, нам тайно перенести останки в другое место? Как тебе идея?»

«Что?»

От этих слов Реймон вздрогнул и, разинув рот, уставился на меня.

«Но-но если нас поймают, нам же смертная казнь, господин! Казнь!»

«Не поймают, и всё».

«Но всё равно…»

«Нормально, нормально. Я тут, в Декейне, уже почти двадцать лет…»

«Двадцать лет?»

«…ну, по ощущениям. Я беру всю ответственность на себя, так что не волнуйся».

Реймон с недоверием посмотрел на меня.

'Странно, обычно он смотрит на меня с таким уважением, а тут что?'

«А разве не проще, чтобы вы, начальник, просто пришли и всех их уделали?»

«Эй, ты что, хочешь снова превратиться в кровавую тряпку?»

«Нет, но всё же…»

«Тогда заткнись и делай, что говорят. С каких это пор ты смеешь перечить начальнику? Щенок».

«…»

Сжатые губы Реймона дёрнулись.

Похоже, он хотел что-то сказать, но сдержался.

'Да, бывают моменты, когда лучше промолчать.'

'Значительно вырос.'

— Ну ты и старый ворчун.

Услышав это, я разинул рот и посмотрел на предка.

'Никогда бы не подумал, что услышу такое от него…'

Внезапно в голове пронеслись мои собственные слова, сказанные мгновение назад.

'Нет, я не могу быть старым ворчуном…'

Я помотал головой, отгоняя мысли, и посмотрел на Реймона.

«Что стоишь?»

«А?»

«Раз решили, надо делать».

Мой холодный взгляд скользнул по Декейну и снова остановился на Реймоне.

«Начальник… а вы не будете?»

«Ты пока начинай готовиться. У меня есть на примете одно место, куда можно всё перенести. Сначала схожу на разведку».

«…»

«Давай-давай! Быстрее начнём, быстрее закончим!»

Реймон снова понуро опустил плечи и побрёл за лопатой.

'В который раз я уже вижу эту картину?'

'Может, он специально притворяется таким несчастным?'

— Не повезло ему с начальником.

Я сделал вид, что не слышу голоса предка, и направился к новому кладбищу, которое присмотрел заранее.