Цзян Лунъюй смотрел, как Чу Цигуан, закончив разговор, ушёл, не обернувшись.

Он не мог разглядеть на лице Чу Цигуана ни малейшего намёка на эмоции.

Цзян Лунъюй чувствовал, что его желания остались совершенно неудовлетворёнными, и ему ничего не оставалось, кроме как повернуться к стоящему рядом Ян Лину.

Ян Лин за это время уже хорошо сблизился с Цзян Лунъюем, зная, что этот четырнадцатилетний сорванец любит задирать нос. В душе он чувствовал бессилие, но на его лице расплылась улыбка.

— Его Величество и правда очень ценит тебя…

Но перед лестью Ян Лина Цзян Лунъюй чувствовал лишь пустоту, скуку и однообразие, и это было совершенно неинтересно.

* * *

Внутри большой библиотеки.

Смотритель услышал вопрос Чу Цигуана и с недоумением спросил:

— Зачем тебе спрашивать про И Шуана?

Не обращая внимания на сомнения и настороженность смотрителя, стоящая рядом Линь Лань начала говорить, выложив всё как на духу:

— Лектор И раньше часто приходил в большую библиотеку, почти четыре-пять раз в месяц. В конце концов, он же преподаёт знания о сектах, так что ему часто приходилось приходить, чтобы изучать материалы о различных сектах. Я помню, он пытался пройти испытание книг второго этажа, но после одной попытки серьёзно заболел, и с тех пор больше не говорил о втором этаже. Когда? Примерно год назад. Позже он начал читать книги, связанные с призраками, но приходил всё реже и реже. Кстати…у меня, кажется, есть записи о книгах, прочитанных им. Я могу их проверить для тебя, братец Чу…

Смотритель сердито посмотрел на Линь Лань.

— Младшая Лань! Как ты можешь всё ему рассказывать?! Записи о прочитанных книгах — это секретная информация, её нельзя разглашать кому попало!

Линь Лань лишь улыбнулась, глядя на Чу Цигуана, и, не обращая внимания на слова смотрителя, сказала:

— Ничего страшного! С талантами братца Чу он в будущем станет либо Усмирителем Демонов, либо тысячником. Что такого, если он узнает немного секретов заранее?

Смотритель наблюдал, как эта парочка снова сблизилась и начала вместе перебирать материалы, которые раньше читал И Шуан… Он беспомощно вздохнул.

— Какой грех…

* * *

В тот день, когда Чу Цигуан снова направлялся к большой библиотеке, он ещё издалека заметил И Шуана, ждавшего его на перекрёстке.

Увидев Чу Цигуана, он улыбнулся, помахал рукой и, подойдя, сказал:

— Чу Цигуан, я слышал, ты в последнее время очень мной интересуешься?

Чу Цигуан, конечно, понимал, что его действия могли быть замечены И Шуаном, и, улыбнувшись, ответил:

— Разве большой экзамен не приближается? Нужно выбрать школу, и я заинтересовался школой Даосских Воинов. А ещё я слышал, что вы, лектор И, из школы Даосских Воинов, вот и не удержался, чтобы не разузнать побольше. Лектор И, не могли бы вы рассказать мне о школе Даосских Воинов?

И Шуан внимательно посмотрел на Чу Цигуана, который выглядел совершенно невинно, и подумал про себя:

«Неужели он правда интересуется только школой Даосских Воинов?»

После того как они, каждый со своими скрытыми намерениями, поговорили некоторое время, И Шуан внезапно сказал:

— Школа Даосских Воинов — не лучший выбор. Как личная гвардия императора и авангард в борьбе с еретическими сектами, эта школа часто заставляет некоторых своих членов принимать различные пилюли, чтобы подавить эмоции и укрепить волю для противостояния еретическим учениям и энергии одержимости. Если это продолжается долго, в итоге можно полностью потерять себя и стать инструментом императора. И это…также является условием для изучения одной из четырёх абсолютных техник — «Великой Тени Безмолвного Шага», — видя удивлённый взгляд Чу Цигуана, И Шуан продолжил: — Конечно, тебе не стоит беспокоиться. «Великая Тень Безмолвного Шага» требует непревзойдённой веры, чтобы принять усиление божественной силой Священного Предка. С твоей верой ты никогда не сможешь освоить «Великую Тень Безмолвного Шага», — не дав Чу Цигуану ничего сказать, И Шуан повернулся, вздохнул и тихо произнёс: — Чу Цигуан, хотя сейчас твой прогресс в боевых искусствах постепенно отстаёт от других, я знаю, что с твоим талантом, даже если ты задержишься на несколько лет…ты всё равно достигнешь вершины и, возможно, получишь шанс Прозреть Дао. Среди четырёх абсолютных техник Управления Усмирения Демонов «Импульс Сдвигающего Сумеру» и «Громовой Рёв» относятся к боевым техникам. «Свиток Десяти Тысяч Призраков» и «Великая Тень Безмолвного Шага» относятся к даосским техникам. На занятиях ты, должно быть, узнал, что при Прозрении Дао…даосские техники намного мощнее и сложнее, чем боевые техники. А у «Великой Тени Безмолвного Шага» слишком большие побочные эффекты. При её изучении в итоге ты только потеряешь себя и станешь оружием в руках Управления Усмирения Демонов. Если ты действительно стремишься к вершине, я советую тебе серьёзно рассмотреть «Свиток Десяти Тысяч Призраков».

Услышав слова И Шуана, Чу Цигуан сохранял на лице выражение «шока» и «доверия», глядя на него.

— А у «Свитка Десяти Тысяч Призраков» есть побочные эффекты?

— Нет, — твёрдо заявил И Шуан. — «Свиток Десяти Тысяч Призраков» — самая безопасная и мощная из четырёх абсолютных техник для Прозрения Дао. Если ты её освоишь, вероятно, никто в Управлении Усмирения Демонов не сможет с тобой сравниться. Тогда даже Цзян Лунъюй, один из восьми генералов возрождения Великой Хань, будет далеко позади тебя. В будущем повышение в чинах, вечная слава и господство над миром будут для тебя лёгкими достижениями, словно перевернуть ладонь.

Чу Цигуан, услышав это, изобразил на лице «восторг», словно обычный подросток, взбудораженный мыслями о чинах и богатстве, и взволнованно сказал:

— Неужели я смогу изучить «Свиток Десяти Тысяч Призраков»?

И Шуан, глядя на взволнованного шестнадцатилетнего юношу, слегка улыбнулся про себя и сказал:

— За все годы преподавания на горе Утренней Яшмы я понял, что ты — единственный гений за последние десять лет, который может освоить «Свиток Десяти Тысяч Призраков», — сказав это, И Шуан вдруг помрачнел. — Жаль, но главный наставник не позволяет тебе попробовать «Свиток Десяти Тысяч Призраков». Он считает, что у тебя нет таланта в этой области, и ты должен быть лишь подчинённым Цзян Лунъюя, оставаясь в его тени… — И Шуан, видя, как под его соблазнительными речами Чу Цигуан становится всё более «взволнованным» и «возбуждённым», наконец сказал: — Я не хочу, чтобы такой гений, как ты, растратил свой талант. Если ты согласен, я могу научить тебя некоторым знаниям и техникам, связанным со «Свитком Десяти Тысяч Призраков». Если ты сможешь в совершенстве овладеть этими знаниями, я поговорю с главным наставником. Когда он узнает о твоём выдающемся таланте, он обязательно позволит тебе изучить «Свиток Десяти Тысяч Призраков». Тогда ты станешь величайшим гением Управления Усмирения Демонов за последние десять…нет, за последние сто лет!

— Правда? — Чу Цигуан с радостным видом сказал: — Лектор И! Вы для меня настоящий благодетель!

И Шуан улыбнулся.

— Значит, ты согласен?

Чу Цигуан, улыбаясь, сказал:

— Конечно, да! Лектор И, когда я добьюсь успеха, я обязательно «отблагодарю» вас как следует.

И Шуан слегка улыбнулся, глубоко скрывая холод в глазах. В этот момент Чу Цигуан в его глазах казался уже мёртвым человеком.

И Шуан равнодушно сказал:

— Учитель не ждёт от тебя благодарности. Просто «хорошо учись» и дальше. Я гарантирую, что ты заставишь всех сильно удивиться.

— Лектор И, не волнуйтесь, я всегда отплачиваю за доброту. Я не позволю вашим урокам пропасть даром. В будущем я позабочусь о вашем проживании и похоронах, и буду служить вам до самой вашей смерти.

И Шуан, слушая этот ответ, почувствовал что-то странное и подумал про себя:

«Этот парень и правда не умеет говорить, но ладно…после того, как он изучит эти ценные вещи, он станет лучшим «лекарством»… Всё равно он обречён, не стоит с ним спорить по мелочам.»

В последующие дни Чу Цигуан, помимо ежедневного чтения и практики, добавил к своим задачам изучение знаний о призраках с И Шуаном. В постоянной занятости день большого экзамена становился всё ближе.