В жарком летнем дворе Чжан Хайчжу сидел, скрестив ноги, в комнате, и его тело излучало волны жара.

Весь он был покрыт потом, а его лицо было полностью влажным.

С мощным приливом жизненной энергии он почувствовал, будто в его голове раздался громкий гул, и он достиг ступени Жизненная Энергия Подобна Солнцу, прорвавшись к четвёртой ступени.

Чжан Хайчжу, чья семья была уничтожена, ставший горным бандитом, а затем присоединившийся к Управлению Усмирения Демонов, вздохнул.

— Столько лет упорной практики, и наконец четвёртая ступень! Если бы я не был в Управлении, смог бы я сейчас сдать экзамен на офицера?

Офицер… В представлении Чжан Хайчжу это были важные персоны уезда, которых он раньше не мог даже увидеть. Он и представить не мог, что однажды сам приблизится к этому уровню власти.

Сила четвёртой ступени в любом уголке династии Великой Хань обеспечивала безбедную жизнь и считалась начальным входом в аристократический класс этой феодальной страны.

* * *

Время бежало очень быстро, и до большого экзамена оставалось всего три дня.

Этот большой экзамен, определяющий выбор школы, постоянно подстёгивал всех учеников, заставляя их выкладываться по полной, чтобы увеличивать свои силы.

На протяжении всего июля всё больше учеников добивались прорывов, достигая нового прогресса в различных навыках.

Число учеников, достигших четвёртой ступени боевых искусств, составило семь человек.

В тот день Чу Цигуан пришёл в общежитие Чжан Хайчжу и других, чтобы одолжить конспекты, поскольку, сблизившись с И Шуаном, он прогуливал все его занятия, просто переписывая конспекты каждый день.

Как только Чу Цигуан вошёл в дверь…он увидел, как Чжан Хайчжу с самодовольным видом сказал:

— Брат Чу! Я достиг четвёртой ступени! Если захочешь спарринга, больше не зови меня.

Чу Цигуан кивнул.

— Кто бы мог подумать, что на маленькой горе Утренней Яшмы, кроме меня, есть ещё и такой талант, как ты, Хайчжу. Что там Цзян Лунъюй, Ли Хэ и Чи Шудэ… Я скажу, будущее Управления Усмирения Демонов за нами!

Чжан Хайчжу даже засмущался от его слов и поспешно замахал руками.

— Хватит, хватит, брат Чу, об этом знаем только мы, не надо так хвастаться.

Стоящий рядом примерный ученик Ли Чу спросил:

— Брат Чу, главный наставник уже несколько раз упоминал тебя, а ты теперь ещё больше хулиганишь, чем раньше, и недавно ещё перестал ходить на занятия к лектору И. Ты правда не хочешь тратить время на прорыв ступени?

При одной мысли о гневе главного наставника Ли Чу охватывал страх. Каждый раз, когда тот его критиковал, он чувствовал, как тело слабеет, и не мог вымолвить ни слова в оправдание.

Ли Чу никак не мог понять, почему у Чу Цигуана такая смелость, что он может игнорировать критику всех вокруг, словно её и нет.

Чу Цигуан, услышав это, кивнул и сказал:

— Я уже решил, с завтрашнего дня начну прорываться к четвёртой ступени.

Стоящий рядом Хуан Сянъюй закатил глаза. За это время, общаясь с Чу Цигуаном, они все чувствовали себя очень свободно.

Хуан Сянъюй знал, что с Чу Цигуаном можно говорить свободно, поэтому всегда говорил то, что думает.

— Да ладно, брат Чу, я слышу эти слова уже почти месяц.

Хотя он так говорил, видя, что Чу Цигуан не прогрессирует и каждый день бездельничает, Хуан Сянъюй и Ли Чу в последнее время чувствовали меньше давления и решили сегодня лечь спать пораньше, не засиживаясь за практикой.

Чжан Хайчжу добавил:

— Брат Чу, лучше подумай, как справиться с Чэн Мином. Этот проклятый тип после прорыва на четвёртую ступень стал невыносимо высокомерным, каждый день стучал на тебя наставникам, и он ещё противнее, чем Цзян Лунъюй.

Чу Цигуан кивнул. Чэн Мин и Чи Шудэ…эти два бесстыжих типа постоянно издевались над ним, больным человеком, и он это хорошо запомнил.

Вернувшись в свой двор, Чу Цигуан сначала бегло просмотрел одолженные конспекты, затем переписал их слово в слово и поставил на книжную полку.

На этой книжной полке стояло более десяти тетрадей, все они содержали учебные заметки Чу Цигуана, собранные за полгода на горе Утренней Яшмы.

Знания о демонах, одержимых, призраках, еретических сектах и пилюлях, записанные в этих тетрадях, во внешнем мире стоили бы десятки тысяч золотых.

Закончив разбирать конспекты, Чу Цигуан взял с полки тетрадь с зачернённой обложкой.

В этот момент в Глазах Искателя Истины естественно появились несколько строк текста.

Таинственная тетрадь, пропитанная энергией одержимости.

На древней и полной запретных тайн горе Утренней Яшмы, мятежный лектор передаёт тёмные знания ученику, которого выбрал, заставляя его погрузиться в бездну, чтобы использовать как катализатор для преодоления естественных законов.

Безумный ученик, перед тем как забыть, записал эти тёмные знания в тетрадь.

Если внимательно прислушаться, можно услышать слабые крики.

Внешне она похожа на обычную тетрадь, но её обложка была изъедена тьмой и стала потрёпанной.

Чу Цигуан подумал про себя:

«Здесь, должно быть, записаны знания, которым И Шуан обучал меня в последнее время?»

По какой-то причине, неизвестной сейчас Чу Цигуану, он решил записать знания, полученные от И Шуана, а затем использовал Кольцо Глупости, чтобы забыть их.

Неожиданно…тетрадь начала странно изменяться, и он увидел эти изменения через Глаза Искателя Истины.

«Заставляя его погрузиться в бездну, чтобы использовать как катализатор для преодоления естественных законов… Описания Глаз Искателя Истины всё ещё такие абстрактные.»

Чу Цигуан, охваченный любопытством, открыл тетрадь, чтобы узнать, что же он записал.

Первая строка в тетради гласила:

Перед чтением этого содержания обязательно убедись, что Линь Лань нет рядом.

Хотя это показалось ему странным, из доверия к самому себе Чу Цигуан всё же осмотрелся вокруг.

— Линь Лань нет.

И он продолжил читать.

Перед чтением подготовься следующим образом.

Закрой двери и окна.

Убедись, что масляная лампа не погаснет, и лучше зажги запасную лампу.

Нарисуй в комнате массив изгнания призраков из извести и свинца, чтобы убедиться, что в помещении нет чужеродных призраков.

Чу Цигуан слегка удивился, подумав, что он и правда был очень осторожен.

«Не зря я такой.»

Он достал известь и свинец и начал рисовать на полу массив изгнания призраков.

Эти знания преподавал лектор Сун Мин на занятиях по призракам. Известь и свинец содержат ауру, ненавистную призракам, а особый узор массива способен запутать зрение призраков.

Это были методы, которые даже обычные люди могли использовать против призраков, и они относились к знаниям, обязательным для всех в Управлении Усмирения Демонов.

Завершив все подготовительные работы, Чу Цигуан наконец открыл вторую страницу тетради.

Так называемый «Свиток Десяти Тысяч Призраков» описывает все виды призраков в мире и способы их подчинения.

Конечная цель «Свитка Десяти Тысяч Призраков» — использовать собственное тело как сосуд, чтобы управлять силой призраков.

Обычные призраки лишены разума и по природе жестоки. Использовать их для освоения «Свитка Десяти Тысяч Призраков» практически невозможно.

Поэтому, чтобы повысить шансы успеха практики «Свитка Десяти Тысяч Призраков», Управление Усмирения Демонов через исследование древних текстов нашло способ создавать призраков намеренно.