Тем временем Джухëн.

"......"

"Куу."

"...Я возьму."

Плюшевый медведь угощал его.

"Это ягодный чай?"

"Ку."

"Приятный запах. Спасибо за Вашу заботу. Вам наверно это доставило множество хлопот."

"Кукуку..."

"Но лучше я буду сам носить еду. Если Вы не против."

Он добавил.

"Я не собираюсь пользоваться кухней. Судя по всему, она очень дорога хозяину. Но просто перенести еду за обеденный стол ведь допустимо?"

Осторожно, стараясь не оскорбить местных великих мистических существ, Джухëн одарил его приветливой улыбкой.

"Мне кажется невежливым только принимать Вашу помощь и ничего не давать взамен."

"Ку?"

"Если я могу ещё чем-нибудь Вам помочь, пожалуйста, скажите."

Плюшевый медведь наклонил голову, а затем кивнул.

'Я думал, он рассердится, что я отказываюсь от его доброты, но, похоже, обошлось.'

Хотя внешне он и выглядел как обычная плюшевая игрушка, Джухëн знал, что внутри скрывается нечто большее. Разве Чëрная Накидка не назвал его Отцом? Парню было неловко даже просто находиться рядом со столь почтенным старейшиной.

'Повезло, что с существом, живущем в таком месте, можно хоть как-то общаться...'

Джухëн смотрел на сверкающий словно самоцветы ягодный чай в своих руках.

"......"

Он был не уверен, стоит ли ему быть благодарным за нечто подобное.

'Я правда могу это выпить?'

Хотя он питался здесь всë это время, волнение всë равно каждый раз возвращалось.

'Сколько бы я ни размышлял, это место слишком отличается от мира людей.'

Есть измерения, где живут люди, а есть измерения, где живут колоссальные существа, вроде богов.

'То, что это место приняло форму лесной хижины, которую может воспринять даже такой простой человек, как я, - поразительно, и всë же...'

Джухëн был уверен, что этот мир принадлежал чему-то божественному.

'И потребление чего-то в подобном месте всегда являлся чем-то вроде ритуала.'

Съешь что-то такое и на шаг приблизишься к миру, откуда эта еда появилась.

"...Кажется, я уже много съел..."

"Куу?"

"Смогу ли я выйти отсюда человеком?"

Этого и опасался Джухëн. Божья благодать меняет людей.

'Неважно, какие у этого обьëмы или направления, подобная еда не может быть абсолютно безопасна для людей.'

Многие святые на Земле были на грани жизни и смерти. Невозможно предсказать, что тогда случится с Джухëном от благосклонности Чëрной Накидки.

'Конечно это лучше, чем впасть в немилость...'

После долгих раздумий Джухён наконец выпил ягодный чай. И дело было не только в правилах этикета, согласно которым нельзя отказываться от оказываемого гостеприимства.

Джухëн тихо рассмеялся.

"...Всë также невероятно вкусно."

Опьяняющий вкус, заставляющий понять, почему люди в легендах отбрасывали здравые рассуждения, очарованные едой.

В сочетании с нежным весенним ветерком, несущим цветочный аромат, сладкий ягодный чай мягко растекался по языку Джухёна.

'Хорошо, я всë ещё человек.'

Сделал он вывод, вспомнив, что антикошка по имени Дана продолжала шипеть на него или избегать.

'Хотя её агрессия постепенно ослабевает...'

Джухëн решил об этом не задумываться.

'Мы просто привыкаем друг к другу. Я не обнаружил ничего странного на своëм теле, так что буду верить, что всë в порядке.'

Джухëн моргнул.

"......"

Хотя он и успел отчаяться, сейчас ему не хотелось терять человечность.

"...Как только я буду готов, я должен уйти. Обязательно."

"Ку."

"Потому что я - обычный человек, и не могу оставаться здесь вечно."

Люди должны были жить как люди среди других людей. Таково было убеждение Джухёна.

"Самое смешное, что даже если я отсюда и выберусь, я, вероятно, не смогу жить по-человечески..."

Джухëн, заставший времена до Великой Катастрофы, знал, что на самом деле значило 'жить по-человечески'.

Иметь право быть с людьми, которые любят и ценят тебя, естественно расти, переживая вместе горе и радости. Когда сильные объединяются, чтобы защитить слабых - вот оно, идеальное общество.

"...М."

Джухëн неловко улыбнулся. Смешные мысли.

"Будущее, о котором я мечтаю, слишком утопично."

"Куу?"

"Джио однажды спросил, желаю ли я о мире во всëм мире, и, похоже, что так и есть."

"......"

"Если бы получилось воплотить в жизнь хотя бы часть из моих мечтаний, мир бы стал намного лучше..."

Но мечта на то и мечта. Люди так называли то, что не могли воплотить, но надеялись хотя бы сымитировать.

Чтобы ухватить хотя бы частицу этого миража, нужно было обладать выдающейся силой духа. Страсть, убежденность, надежда. Это было топливо, сжигающее короткую человеческую жизнь.

"Но сейчас у меня нет ни страсти, ни надежды. Поэтому я продолжаю сидеть здесь и бездельничать. Какой же я жалкий."

Он слишком много потерял.

"Я даже не знаю, чем теперь хочу заниматься."

Он и раньше знал, что не все усилия вознаграждаются.

Если бы это был мир, где хороших детей уважали, ему бы не пришлось отказываться от своей фамилии. Если бы те, кто приносит плоды, получали соразмерную награду, он бы уже занимал должность повыше, чем помощник менеджера.

Но всë равно было неплохо. Делая шаг назад, он ступал два шага вперёд. Медленно, но верно. По крайней мере ему так казалось.

"...Я чувствую такую пустоту внутри..."

Так просто всë потерять.

"......"

"......"

"...Простите, это была не очень интересная история."

Пожал плечами Джухëн.

"Мне нужно время подумать."

Да, он знал, что делать. Чтобы ясно мыслить, ему нужно было избавиться от пустоты внутри. Джухëн ни раз сталкивался с неудачами и преодолевал их, поэтому и сейчас он знал, как снова подняться на ноги.

'Но у меня до сих пор нет сил, даже чтобы выйти отсюда...'

Джухëн с присущей ему вежливой улыбкой обратился к плюшевому медведю.

"Вы ведь не против, если я останусь здесь ещё на некоторое время?"

"Куу."

Мишка забрался на стол, погладил Джухёна по голове, а затем спустился обратно.

"Куку, ку."

"...Я правда Вас не понимаю."

"Куу."

Он похлопал Джухëна по ноге и покинул комнату вместе с антикошкой. Джухëн заметил пакетик с закусками во рту у Даны. Видимо они снова собирались наслаждаться днëм на скамейке.

Появилось ощущение, что они давали парню побыть наедине со своими мыслями.

"......"

Внезапно на него снова навалились сомнения.

'...Даже существа из подземелья проявляют ко мне доброту.'

Почему же он мечтал.

Для кого и для чего.

Они прибыли в храм Смерти.

Джио дважды моргнул.

"...Здесь оказалось скормнее, чем я предполагал."

"Это не очень популярная религия."

"Кроме того..."

Джио слегка наклонил голову.

"От этого места так и веет корейской культурой."

Когда думаешь о храме, оазве не представляешь его в стиле эпохи Возрождения? Храмы Солнца на Земле и на родине Джованни были построены из чистого белого мрамора, поэтому храм Смерти показался Джио несколько необычным.

"Это ведь ханок?"

"Как я уже говорил, бог Смерти - местное божество Земли. Поэтому в каждой стране есть как минимум один храм Смерти."

"Значит храм построен в традиционном стиле, чтобы подчеркнуть, что он местный?"

"Среди всех храмов Смерти, внешнему виду корейского уделено больше всего внимания. Вероятно потому, что это единственный храм, в котором находится воплощение Смерти. И так было сделано даже не по запросу бога..."

Ю Сонгун запер машину и продолжил говорить.

"Именно здесь впервые в мире злое божество было официально признано. Многие были против. Протесты местных жителей были колоссальны."

"Значит это место с плохой репутацией?"

"Это же бог Смерти в конце концов. Люди так настрадались от божественных вмешательств, что им было не до провидения или чего-то подобного."

"Удивительно."

Звучало так, будто боги намеренно издевались на людьми. Джио, как бывший священник, спросил.

"Люди страдали от рук богов?"

"Прошло не так уж много времени с тех пор, как люди начали различать традиционных богов и злых. В прошлом боги так сильно вмешивались в жизнь людей, что это приводило ко множеству бед."

"Например?"

"Например, они наказывали за неугодные им слова, или строительство храмов без разрешения. Ну, богам всë равно на людей, поэтому это было естественно."

"А сейчас по-другому?"

"Благодаря Символам Вечности удалось уменьшить количество божественных вмешательств. В целом, это могло бы произойти и естественным образом...Но они немного ускорили процесс."

Ю Сонгун махнул рукой.

"Объяснения бы заняли много времени. Если кратко: теперь богам приходится прилагвть значительные усилия, чтобы вмешаться."

"Понимаю, господин Ю Сонгун. Те, кто вмешивался лишь из праздного интереса, не станут тратить лишние усилия."

Кивнул Джио.

"Я заметил, что мой Отец тоже не мог свободно действовать, и задавался вопросом, почему так. Но оказывается это из-за предпринятых мер."

"Тогда боги из тупиковых измерений появлялись то тут, то там, что задержало надлежащее противодействие. Хотя бы Символы Вечности вмешались и решили проблему..."

Сонгун пожал плечами.

"Вмешательство предотвращено, но это не значит, что боги исчезли. Те, кого особо интересовала Земля, продолжали следить за ней."

"И бог Смерти - один из них?"

"Раз он исконно земной, то в другие измерения скорее всего даже не заглядывал. В любом случае, среди богов есть много и полезных для людей."

"Но людям, полагаю, было трудно это принять."

"Ты прав. Но раз от богов не избавиться, нужно учиться сосуществовать. Поэтому правительство приняло некоторые меры."

Яркий пример - храм Смерти. Ю Сонгун указал на небольших размеров ханок.

"Они уменьшили размеры здания и добавили корейские элементы."

"Помогло?"

"Бог стал восприниматься более земным. Хотя бог Смерти и не является исконно корейским..."

"Но для корейцев, полагаю, это стало чем-то особенным. Как встреча с другом из родного города в другом регионе."

"Можно и так сказать."

Небольшой ханок необычной формы смутил тех, кто ранее яростно протестовал. А местным жителям начали выплачивать льготы.

"В те времена было множество смертей, и некому было проводить похороны. Поэтому этим занялся храм Смерти. Можно сказать, это была успешная маркетинговая стратегия."

Люди, потерявшие членов семьи или друзей. Люди, столкнувшиеся со смертью или находящиеся в опасной ситуации, представляющей сопоставимую угрозу. Таких людей очень привлекала возможность проведения похорон непосредственно в храме, где обитал бог Смерти.

"Когда человек в отчаянии, то он готов согласиться даже на похороны, проводимые богом Смерти. Тем более, что правительство и Ассоциация его признали."

"Похоже у правительства и Ассоциации хорошая репутация."

"Всë так. Они пользуются огромным доверием у народа. Поэтому людям было тяжело не довериться богу Смерти, раз они его так усердно рекламируют."

Кивнул Сонгун.

"И конечно всë получилось благодаря сотрудничеству бога Смерти. Возможно, из-за того, что он - исконное божество, он проявляет заботу к людям. А также из-за того, что не любит особо вмешиваться..."

"У него ведь есть физическое воплощения?"

"После Великого Катаклизма образовалась среда, подходящая для создания физических воплощений, и поскольку умирали тогда часто, похоже, местный бог решил, что настало подходящее время, чтобы явить себя."

"Подходящее время?"

"Подробности мне тоже неизвестны. А также причина, по которой он находится именно в Корее. Боги - не моя область знаний, к тому же бог Смерти не из разговорчивых... Он почти не реагирует и лишь наблюдает."

Сонгун мягко улыбнулся.

"Ну что, заходим?"

"Конечно."

Когда они приблизились ко входу, превратник с копьëм, стоящий там, спросил.

"Охотник Ю Сонгун?"

"Да, я резервировал приватную молельную."

"Вас сопроводят, подождите немного."

Вскоре из храма вышел священнослужитель в белоснежной рясе.

Волосы были собраны в конский хвост, глаза закрыты белой тканью, а в левой руке он держал белый круглый фонарь. Облачения были исконно корейским, что затрудняло определение пола человека, носившего их.

Голос также звучал бесполо.

"Я проведу вас."

"Спасибо."

Внутри храма было очень темно, а пол был покрыт тонким слоем воды. Притом не стоячей, вода куда-то текла, словно живое существо.

Священнослужитель двигался так, будто находился в гармонии с потоком воды.

"Следуйте за мной."

Обычные люди в этом тëмном храме могли бы разглядеть только собственные ноги, из-за чего никто не знал как устроено его внутреннее убранство. Посетители могли передвигаться, ориентируясь только по фонарю проводника и его белым одеждам.

В отличие от подземелья 'Источник Самоцветов', на этот раз Джио тоже не мог ничего разглядеть. Вероятно из-за синхронизации.

"......"

Виден был лишь фонарь, словно плывущий по ночному озеру.

"Вот молельная, выделенная сегодня брату Ю Сонгуну."

"Спасибо, что провели нас."

"И... Могу я попросить вас о небольшой услуге?"

"......"

Сонгун взглянул на Джио и кивнул.

"Чем могу помочь?"

"Епископ хотел бы вас видеть."

Священнослужитель низко поклонился.

"Отец открыл глаза."

"...Вы имеете ввиду, было дано откровение?"

"Отец желает говорить с сегодняшним гостем."

"Думаю, он говорил не про меня."

"Верно."

"Он более инициативен, чем я ожидал."

Сонгун обратился к Джио.

"Что будешь делать?"

"Не знаю."

А затем Джио спросил.

"Он хочет со мной подружиться?"

"......"

Священнослужитель некоторое время молчал, а затем ответил.

"...Прошу прощения, безымянный бог, мне неизвестны его намерения."

"Вы боитесь меня."

"Если мое скромное гостеприимство Вам не понравилось, приношу свои глубочайшие извинения."

"Мне бы хотелось, чтобы Вы не боялись."

На губах Джио расцвела яркая алая улыбка.

"Как сложно заводить друзей, не правда ли?"

Священнослужитель не осмелился ответить.

"......"

"...Прошу, сюда."

"Хорошо."

Все его боялись.

'Получается, я доставляю людям неудобства.'

Джио помрачнел.