Не то, чтобы Джио было обидно, что люди его боятся.

'Их можно понять.'

Многие боялись Сë Джио ещё до Великой Катастрофы.

Его лицевые мышцы похоже атрофировались, из-за чего он не мог улыбаться, к тому же он был не особо разговорчив. Вдобавок ко всему, Джио был крайне строг в вопросах этикета, не позволяя людям расслабиться.

Поэтому всегда находился кто-нибудь, кто его боялся.

'Они говорили, что меня окружает пугающая аура...'

Не проявляющий ни капли эмоций, необычно высокий, и всегда носящий чëрный костюм.

'Но чëрный такой удобный цвет.'

Красиво и практично. Хотя Джио и осознавал, что выглядит из-за этого неприступным.

"......"

Но когда люди пугались настолько сильно, даже Джио начинал чувствовать тревогу.

"Мы скоро прибудем?"

"Приношу извинения за неудобства."

"Не нужно извиняться."

К чему столько страха, это же просто вопрос? Хотя ведущий их священнослужитель и не закричал или что-то подобное, но напряжëнные шаги, дрожащая походка выдавали его страх.

Джованни подумал.

'Какое досадное неудобство.'

Ему это ужасно не нравилось.

'Сотрудники гильдии Коллекционеров хотя бы открыто выражали эмоции, благодаря чему можно было просто посмеяться и забыть...'

Коллекционеры были более стойкими. Они быстро адаптировались к существованию Джио. По всей видимости в этой гильдии собрались от природы спокойные и равнодушные люди.

Но от священнослужителя исходил настоящий ужас.

'Я и подумать не мог, что всë будет настолько плохо.'

Но то, как он изо всех сил, несмотря на страх, старается быть гостеприимным, было невыносимо для Джио, который старался отплатить всем в пятикратном размере.

"......"

"Мы пришли."

"Понятно."

Они остановились перед огромными вратами.

"Благодарю."

"...Для меня было честью сопроводить Вас."

Священнослужитель низко поклонился.

"Прошу, не держите на нас зла за следование слову Отца нашего."

"Я пришëл сюда как священник и простой посетитель, дабы помолиться. Вам не о чём беспокоиться."

"Услышав Ваши слова, сердце этого смиренного жреца наполнилось радостью."

Джио спросил.

"Не против ли Вы принять мой скромный подарок?"

"...Что Вы имеете ввиду?"

"Любите ли Вы сладости, жрец?"

"Сладости... Да, люблю."

"Тогда примите в знак моей благодарности."

Джио передал аккуратный бумажный свëрток.

"Фрукты, высушенные на Солнце."

"Ох..."

"Делайте с ними, что пожелаете."

Он добавил.

"Только не бойтесь меня."

Ему было очень неловко.

"Хорошо?"

"...Милость, дарованную Вами, о Божество, я вовек не забуду."

"Прошу, не думайте об этом, как о чëм-то великом."

Ох, только не это.

'Почему они так выражаются?'

Честно говоря, Джио чуть не расплакался. Каждое слово слишком давило. Если бы он отнëсся к нему как к городской легенде или монстру, можно было бы просто отмахнуться и не думать об этом. Но такое почтительное отношение со страхом ставило Джио в неудобное положение.

Что он такого 'даровал'? Почему 'милость'? Ему не хотелось, чтобы к нему относились с безграничной преданностью из-за каких-то сухофруктов. Он хотел, чтобы священнослужитель понял, сколько искреннего отчаяния было вложено в эту взятку.

"Надеюсь, при следующей нашей встрече Вы будете более расслаблены."

Посчитав, что продолжать настаивать будет невежливо, Джио отступил.

Он ведь действительно выглядел пугающе, а бояться чего-то страшного вполне естественно. Поэтому незачем ныть человеку, чтоб тот перестал бояться, когда они только встретились.

"......"

Джио начал скучать по Джухëну, который сейчас, должно быть, отдыхает дома.

'Прошу, давай скорее подружимся.'

Его потенциальный друг. Добрый и воспитанный. Не боящийся одержимых картин.

Джио и раньше не отличался особой общительностью, но после того, как он стал городской легендой, заводить друзей стало ещё сложнее.

"Могу я войти?"

"Встаньте напротив двери, и я позвоню привратнику."

"Хорошо."

Динь-дон-.

Ударил священнослужитель в сияющий белый колокол .

"......"

Дверь плавно, бесшумно отворилась.

'...Будто начало фильма ужасов.'

Зловещая дверь в тëмном храме.

'Но я сам призрак, так что не проиграю.'

Джио подумал, что если ему когда-нибудь захочется построить храм, то он обязательно попросит разрешение на использование данного дизайна. Его публичный образ всë больше походил на историю о привидениях, поэтому здесь было чему поучиться.

'Но не грубо ли сравнивать старейшину, с которым я даже не знаком, с призраком?'

После встречи с богом Солнца в голове Джио укоренилось представление о богах, как об одиноких старцах.

Он уверенно вошел в дверь, куда не проникал ни один луч света. Судя по всему, глава семьи вёл очень уединëнный образ жизни, но Джио был уверен, что сможет оживить обстановку.

"...Хм."

Мягкий тëмный поток воды циркулировал по полу.

Огромная дверь бесшумно закрылась за его спиной, а где-то рядом зажëгся ослепительно белый огонëк.

"Вы епископ этого места?"

"Пожалуйста, понизьте свой голос, безымянное божество."

Сказала девушка в пышном, словно цветущий пион, чëрном ханбоке. Её лицо было прикрыто чëрной вуалью.

"Благодарим, что снисходительно отнеслись к нашей неучтивости. Могу ли я расценивать Ваш личный визит принятием приглашения Отца?"

"Конечно."

"Меня зовут Ынрён, и, хоть я и не обладаю большими талантами, я назначена управляющей этого места. Если Вам что-либо понадобится, в любое время зовите меня, я буду находиться неподалёку."

Епископ поставила лампу на пол и скрылась в темноте.

И тогда Джио почувствовал присутствие.

"Ага."

Он поднял голову и взглянул в темноту.

"Я и не предполагал, что Вы уже здесь."

Из темноты послышался звук воды.

"Я приветствую Смерть Земли."

"...Ты..."

(П.п.: хотя и неформальное, но всë же вежливое обращение, возможно даже ласковое.)

Лицо Смерти вышло на свет маленьких фонарей.

"Ты... Хорошо отнëсся... К... Моим детям..."

Это было огромное существо, которое, казалось, сливалось с тьмой.

Его лицо было похоже на древнее иссушëнное дерево, сквозь трещины которого лился чистый белый свет.

У него было множество длинных тонких рук, а тело, освещëнное фонарями, заполняло пространство, словно кромешная тьма реки, словно чëрная паутина.

Джио осознал, что вся комната является воплощением Смерти.

"Завораживает."

Он искренне был впечатлëн.

"Вы и река и дерево."

"Вот как... Ты видишь меня..."

"То, на чëм я стою, - это Ваши колени, а то, на что я смотрю, - это гора, сложенная из рук."

"Ты... Очень... Добр ко мне..."

"А разве есть причины не быть таковым?"

Джио симпатизировал пожилым.

"Я пришëл, чтобы спросить о злых богах."

"...Вот как..."

"Могли бы Вы сказать, зачем Вы меня позвали?"

"Я тебя..."

Голос Смерти доносился отовсюду, словно эхо в пещере.

"Видел."

Тишина.

"Во грехе, но не грешник."

"Словно провидение, но не часть его."

"По стандартам зла и героем тебя не назвать..."

Смерть описывал Арджио множеством голосов из пустоты.

"Ты, пожертвоваший своей жизнью, как можешь ты быть в аду."

Молвил он.

"Тебя осудили, хотя ты не грешник. Ты отказался наслаждаться спокойствием в провидении. Ты даже был героем среди божеств, жаждущих крови и богатств. Как прискорбна участь этой души."

"......"

"Ты хочешь быть осуждëнным, но это будет непросто. Ты желаешь пребывать в затуманенном наслаждением рассудке, но изобилие и покой будут следовать за тобой по пятам. Ты мечтаешь остаться в памяти лишь как пустой призрак, но суждено тебе остаться в истории как великому мастеру."

Смерть спросил.

"Ты. Кто ты?"

Искренний вопрос, полный сомнений.

"Ты уже принял решение?"

"......"

И Джио

".....?"

Был ошеломлëн.

"Я человек."

"Понятно. Вот каков твой выбор."

"Нет, я с самого начала был просто человеком."

"Теперь я понимаю..."

"Старейшина, прошу, послушайте."

Джио почувствовал себя немного обиженным.

"Признаю, что я несколько необычный случай, но это не значит, что я не человек."

Есть люди, которые летают на огромных, словно дом, вороньих крыльях. Есть те, у кого щелевидные зрачки, как у рептилий. А есть настолько сильные, что способны сдуть целую гору своим дыханием. И все они - люди.

Тогда почему он - нет?

"Это дискриминация."

"Дискриминация..."

"Человеческое многообразие легко может принять даже такого уникального человека, как я."

"Да... Они наверняка примут тебя..."

"Им не нужно принимать, я изначально был одним из них."

"Пусть будет так..."

Почему-то показалось, что он вздохнул. Джио чувствовал явную несправедливость. Люди так разнообразны, так почему этот проклятый портрет не может быть одним из них?

То ли Смерти было всë равно на обиду Джио, то ли ему просто не хотелось это обсуждать: парящие в воздухе рты продолжили бормотать.

"Бедная душа."

"Как восхитительны эта преданность и привязанность."

"Твоë принятие выше гор и длиннее рек."

"Дышать в твоëм принятии."

"Спать в твоëм принятии."

"Жизнь и смерть покоятся там."

"И ты всë равно зовëшь себя человеком."

"Всегда любящий, всегда дающий."

"Есть ли у тебя конец?"

"Есть только начало."

"Для тебя..."

Бесчисленные голоса, словно шëпот тумана в уединëнной горной долине, затихли. Теперь говорил только один.

"Смерти не существует."

"......"

Джио подумал.

'...О духи Неба и Земли, неужели я теперь пойду по пути, описанному в биографии выдающихся людей?'

Подумать только, ему только что подтвердили бессмертие.

'Как и ожидалось, я великолепен.'

Он смутно осознавал свою необычность, когда принял тот факт, что теперь является картиной. Но сегодня его самооценка взлетела ещё выше.

Казалось, что пора бы прекратить своë восхождение, но единственный человек, который мог его остановить, бабушка, уже скончался. Рыдания Ю Сонгуна и скорбь человечества были неизбежны.

"......"

Джио вскоре пришëл к выводу.

"...Нужно завести много друзей."

Вот так.

"Тогда мне никогда не станет скучно."

"...Да..."

"Могу я Вас навещать? Я буду приносить что-нибудь вкусное."

"...Что-нибудь... Вкусное..."

"Раз я никогда не умру, значит мы можем стать друзьями, которым никогда не придëтся разлучиться."

"...Друзьями..."

В мрачной комнате, сотканной из Смерти, мягко и раскатисто послышался некий звук.

"Звучит хорошо."

Джио понял, что это был смех.

"Приходи почаще, юный друг."

"Благодарю."

"Жду твоего угощения."

Так у Джио стало на одного друга больше.

Та-да.

"О, неужели?"

Ю Сонгун всë это время ожидал в молельной.

"Получается, если кто-то не боится тебя, то автоматически становится твоим другом?"

"В идеале хотелось бы, чтобы они были также добрыми и вежливыми."

"Точно."

"В таком случае не будет никаких причин не подружиться с ними."

"Понятно..."

Кивнул Ю Сонгун.

"Ты назвал тогда его 'старейшиной', поэтому я не ожидал, что у вас аж до дружбы дойдëт."

"Он оказался не настолько старым и одиноким, как я себе представлял..."

"Это ты со своим Отцом сравниваешь?"

"Он был довольно одинок, пока я не начал его навещать."

"Не понимаю, как вообще можно определить 'одиноко' или 'старо' неосязаемое существо."

"Просто... По виду? Смерть не выглядел особо одиноким. У него есть семья."

"......"

Вредная привычка Ю Сонгуна проявила себя, и он заинтересовался.

"И каким же бог Смерти для тебя выглядит?"

Ему было любопытно взглянуть на мир глазами Джио.

"Ты ведь сказал, что он не такой уж и старый, да?"

"Хм... Если сравнивать с людьми, то он примерно среднего возраста..."

"Среднего.. А ещё?"

"Он невероятно понимающий..."

Немного подумав, Джио продолжил.

"Немного ленивый?"

"......"

"Не в смысле безответственный. Его просто нужно подталкивать к действию."

"О..."

"Кроме того, он не желает покидать свою комнату."

"...Э, мгм..."

"Думаю, мы с ним хорошо поладим."

"...Понятно."

Сонгун кивнул.

"Раз ты так говоришь, то, думаю, так и есть."

Хм, да. Понятно.

Похоже людям всë ещё не дано постичь логику сверхсуществ.