Когда посетители покинули храм, епископ призвала священнослужителя, сопровождавшего 'Сë Джио'.

Священнослужитель в белых одеждах и с белым фонарëм вошëл в комнату Смерти и поклонился. А затем потушил фонарь и встал перед епископом, ожидая еë слов.

"Твоя работа сегодня высоко оценена."

Заговорила епископ.

"Должно быть, было изнурительно."

"Для меня было большой честью."

"Полагаю, твоë сердце весь день было неспокойно."

"Этому жрецу всë ещё многого не хватает..."

"Перед Божественным, кто из нас способен стоять во весь рост."

"Благодарю за Вашу безграничную милость."

"Хорошо..."

Епископ жестом предложила ему сесть.

"Поведай о своих наблюдениях."

"Да, епископ."

Священнослужитель склонил голову.

"Он кажется слишком умелым в общении с людьми."

"Мне тоже так показалось."

"Иногда создавалось впечатление, будто Он просто очень сильный человек, а иногда Он кардинально менялся."

"Менялся? Ты имеешь ввиду изменение Его личности?"

"Не совсем. Личность и воспоминания оставались прежними, менялся только нрав."

"Постоянно изменяющийся значит."

"У Него был тяжëлый голос, как у Отца, тëплый, словно солнечный свет, и резкий, пронизанный жестоким интересом."

"Поистине, Он достиг совершенства в искусстве тысячи перемен."

Кивнула епископ.

"Говорят, тебе даровали награду."

"Да, вот..."

Священнослужитель положил свëрток на небольшой перламутрово-чëрный поднос. Поток подхватил и перенëс поднос к ногам епископа.

Епископ подняла свëрток и почувствовала сильный сладкий аромат.

"Я не стану открывать. Что Он молвил об этом?"

"Что это сушëные на Солнце фрукты. И что они сладкие."

"И ничего боле?"

"Что не хочет видеть в моих глазах страх..."

"А ещё?"

"Что желает, чтобы при нашей следующей встрече, моë сердце было спокойно."

"Понятно."

Епископ положила дар обратно на поднос и осторожно подтолкнула его к священнослужителю. Жрец почтительно поклонился и спрятал шуршащий свëрток под одежды.

А затем епископ вновь заговорила.

"Поскольку был получен дар, Он не станет причинять вред нашей семье."

"Да, епископ."

"Если Он вновь посетит нашу обитель, сопроводи его."

"Да, епископ."

"Мне бы хотелось дать совет насчëт Него, но, к сожалению, я не в силах..."

После долгого молчания епископ наконец заговорила вновь.

"Отец нарëк его другом, поэтому нам следует вести себя соответствующе."

"Я сделаю всë возможное, чтобы оказать Ему наилучшее гостеприимство, достойное дорогого друга."

"Он не желает чрезмерного гостеприимства. Относись к Нему как к простому гостю... Лишь помни, что Он - друг Отца."

"Я, глупый ученик, сделаю так, как Вы сказали."

"Не бойся его, даже если Он - злой бог. Ибо когда-то он был провидением и героем."

"......"

"Он считает себя человеком."

Зачем же ему идти по этому тернистому пути самопожертвования?

"Я тоже неразумная дочь нашего Отца, поэтому не способна дать тебе совет. Он течëт, словно река. Не сопротивляйся потоку, доверься Ему, дабы избежать несчастья."

"Я выжгу Ваше настояние на своëм сердце."

"Я скрыла Его истинную сущность от других детей. Уверена, ты понимаешь причину моего решения. Ибо желает Он предстать перед нами человеком, а не богом, посему не должны мы позволить тайне покинуть комнату сию."

"Я запомню."

Священнослужитель низко поклонился, после чего епископ продолжила мягким голосом.

"Я нарекла тебя своим преемником, поэтому деяния твои должны быть мудры."

"Да, епископ."

"Поскольку Он друг, признанный Отцом, Его дар не причинит тебе вреда. Наслаждайся. Но если что-то случится, дай мне знать."

"Мою благодарность за Вашу доброту не описать словами."

"А теперь уходи. Обитель Отца всë ещё является для тебя ядом. Я позову, когда ты наберëшься достаточно сил, чтобы принять тьму и тишину."

"Тогда я откланяюсь."

Священнослужитель снова поклонился и тихо покинул комнату Смерти.

"......"

Единственный оставшийся живой человек, епископ, положила комбандэ, короткую курительную трубку, которую всë это время держала, на поверхность воды. Трубка из чëрного бамбука и золота не утонула.

Епископ позвала.

"Отец."

"......"

"Если Вы желаете чего-то ещё, Ваша дочь готова в любой момент Вас выслушать."

"...Дочь... Моя..."

"Да, Отец. Ваше дитя здесь."

"Тебе... Страшно."

"Мне нечего страшиться, ибо я под защитой Отца."

Но.

"Я пребываю настороже пред Его божественным порочием."

Епископ не была Святой, поэтому ей пришлось приложить немало усилий, чтобы выдерживать божественность бога Смерти.

Она многому научилась, служа своему Отцу, поэтому заметила некое сходство между сегодняшним посетителем и Смертью.

"Неужели мне не следует пребывать в сомнении?"

"Он..."

"Да, Отец. Ваша дочь внемлит."

"...Он течëт..."

"Подобно Вашей реке, Отец?"

"Нет причин противиться. И быть может невозможно... Посему цените его."

"...Как смею я ценить Божество."

"Хоть и не одинок, но он достоин любви."

"......"

Епископ чуть улыбнулась.

"Вы сегодня так многословны."

"Тебе нравится?"

"Я люблю тишину, но и подобные дни прекрасны."

"Мне тоже нравится..."

Руки Смерти беззвучно перемещались по комнате. Его тело, подобно реке, растекалось повсюду, а чëрная вуаль, окутывающая его, позванивала украшавшими её колокольчиками.

Смерть безмолвно смеялся.

"Хотя и во грехе, но не грешник. Хотя мнит себя человеком, он коснулся провидения. И хотя и родился под злой звездой, когда-то он был героем."

"Я и не знала, что такое возможно."

"Я тоже не мог понять, пока он не предстал предо мной лично. Он живëт как человек, а его история редка и бесценна, посему я жажду его дружбы."

"Вот как, Отец."

Епископ снова подняла трубку.

"Следует ли мне поискать его храм?"

"Ибо человек, не имеет он храма."

"Как тогда выразить свою искренность?"

"Стань его другом. Таково его желание."

"Другом..."

Епископ кивнула, выдыхая из трубки не дым, а туман.

"Я тепло приму Его, в Его следующее пришествие."

"И этого будет...Достаточно."

"Желаете отойти ко сну?"

"...Да..."

"Да будет Ваш сон глубок и безмятежен."

"......"

"Я буду подле Вас."

Всë затихло. Лишь туман исходил от епископа.

В кромешной темноте комнаты воцарилась привычная тишина.

Просто, чтобы вы знали.

"Оказывается, я бессмертный."

"...Вот как?"

"Поистине удивительно."

Известие о бессмертии не смогло испортить Джио настроение.

"Похоже я оставлю след в истории человечества."

"Если ты и после этого будешь говорить, что являешься обычным человеком, я расплачусь. Серьёзно."

"Я был бы признателен, если бы Вы называли меня обычным, даже если это ложь."

"Не понимаю, почему ты так упрям."

"Таким образом я пытался сказать, что не следует дискриминировать меня только из-за того, что я исключительный."

"А... Ага..."

Кивнул Ю Сонгун, поворачивая руль.

"Но это всë?"

"Что Вы имеете ввиду?"

"Обычно люди куда более удивлены, когда узнают о своëм бессмертии."

"Разве это так уж удивительно, учитывая, что я уже картина?"

"Ну, я всë равно считаю, что этому стоило бы удивиться."

"Моя душевная сила не настолько слаба."

"Я к тому, что обычные люди реагировали бы по-другому."

Пробормотал себе под нос Ю Сонгун.

'Если хочешь подражать людям, то тебе следовало бы стараться больше.'

По какой-то причине игра Джио с каждым днём становилась всë хуже. Возможно, ему было очень комфортно общаться с Ю Сонгуном, поэтому он переставал притворяться, но со стороны выглядело странно.

'Как мне себя вести, чтобы не расстроить его?'

Сонгун почувствовал себя уставшим, но всë равно улыбнулся.

"Раз уж мы заговорили о бессмертии..."

"Да."

"Символы Вечности тоже бессмертны, и ты волновался об их одиночестве."

"Это так."

"А о себе ты теперь не волнуешься?"

"......"

Джио какое-то время сидел в задумчивости, а потом моргнул и сказал.

"Не совсем."

"Почему?"

"Потому что я уверен, что смогу жить благополучно и счастливо."

"Хм, полагаю, так и есть."

Сонгун смирился. Похоже Джио был не из тех, кому могла наскучить жизнь.

"Значит, ты беспокоился о Символах Вечности, потому что знал, что они - не ты?"

"Могло прозвучать высокомерно, но в целом да."

Кивнул Джио.

"Я - свободолюбивая личность, что может мирно жить в своей картине. Но на них же лежит огромная ответственность за страну и Землю?"

"Ты прав."

"В таком случае, думаю, им тяжело просто наслаждаться. Будущее многих жизней зависит от каждого их шага. Все глаза со страхом устремлены на них."

"Неужели это настолько плохо?"

"Кому понравится всю жизнь работать под надеждами и проклятиями окружающих, не имея ни минуты покоя, чтобы насладиться приятными вещами. Звучит не очень хорошо."

"Да..."

Сонгун притих.

'А ведь твоя жизнь не сильно отличалась.'

Вспомнил он историю Джованни, который старался урегулировать конфликт между людьми и русалками.

И после всех стараний он умер ужасающей смертью.

'И даже после смерти он не смог упокоиться.'

Изначально Сонгун смотрел на 'Портрет Джио' только со стороны Первоисточника, но с точки зрения человека он заслуживал жалости. В конце концов, быть воплощением Первоисточника куда обременительнее, чем быть Символом Вечности.

Немного подумав, Ю Сонгун спросил.

"Ты ведь в порядке?"

"Я доволен своей жизнью."

"Даже если быть бессмертным не совсем нормально..?"

"Не считаю, что это проблема."

"Тебе придëтся увидеть смерть многих близких тебе людей."

Джио уверенно ответил.

"И в чëм же проблема?"

"......"

А, точно.

Сонгун был ошарашен таким ответом.

"...Значит, ты не собираешься больше притворяться человеком?"

"Поскольку Вы мой верный друг, господин Ю Сонгун, я стараюсь быть с Вами честным."

"О, ну, я благодарен."

"Конечно, лицезреть смерть моих друзей будет очень печально."

Джио продолжал.

"Но радость от общения с ними при жизни перевесит горечь потери."

"...То есть..."

"Я слишком занят поиском друзей, чтобы оплакивать тех, кто ещё не ушëл."

"......"

"Смерть - это всего лишь этап жизни. Её не нужно избегать или бояться. Поэтому я о ней особо не задумываюсь."

Он спросил.

"Разве это странно? Разве Вы, как только завели друга, начинаете бояться, что он умрëт раньше Вас?"

"...Не то чтобы."

"Тогда почему мне нужно печалиться о смерти друга, которого я ещё даже не встретил?"

И всë же, обычный человек ведь боится остаться в одиночестве?

'...Хотя, Джио наверняка быстро заведëт себе новых знакомых.'

И о том, что он ведëт себя не особо по-человечески, тоже не стоило особо волноваться, раз Джио так ведëт себя, потому что ему комфортно с Ю Сонгуном.

Поэтому Сонгун передумал углубляться в эту тему и просто улыбнулся.

"Думаю, ты со всем справишься."

Когда надо, он умел вести себя как человек.

'...Но мне бы всë равно надо поскорее найти ему секретаря.'

Подумал Сонгун, а затем спросил.

"Итак, ты нашëл ответ на свой вопрос после разговора с богом Смерти?"

"Да, я понял, что мне нужно делать."

Уверенно заявил Арджио.

"Я стану Владыкой Демонов."

"......"

Скрии-

Затормозил Сонгун на красный свет и устало усмехнулся.

"...И что это должно значить?"

Разговоры с Первоисточником каждый раз отнимали слишком много сил.