Внутри Пантеона, молчавшего на протяжении тысячелетий, вдруг раздался странный гул. Ведьма Смерти, сидевшая на краю ступеней, словно что-то почувствовав, подняла голову. Цепи Порядка, нитями свисавшие с потолка, задрожали, словно охваченные какой-то невидимой силой!

Она с недоумением осмотрела цепи, сотканные из законов и божественной мощи. И с удивлением обнаружила на их прежде безупречной поверхности мерцающие трещины. Трещины расползались по цепям, словно живые, под воздействием какой-то неведомой силы!

Хрусть…

Одна из цепей, выкованная, должно быть, самими богами, издала предсмертный стон.

Хрусть… хрусть… хрусть…

Словно по сигналу, остальные цепи начали лопаться одна за другой! Божественные статуи, не выдержав напряжения, зашатались… и в какой-то неописуемый миг…

Бабах!!!

Раздался оглушительный грохот, и цепи разлетелись на тысячи сверкающих осколков, словно дождь из разноцветных звезд, обрушившийся на пол Пантеона!

Ведьма Смерти поднялась со ступеней. Глядя на разорванные цепи и фантастическое зрелище вокруг, ее обычно холодные и спокойные глаза наполнились изумлением и смятением.

Что произошло?!

Едва эта мысль промелькнула в ее голове, как ее захлестнул поток воспоминаний, нахлынувших с силой цунами. Ведьма Смерти застыла на месте, пытаясь осмыслить все события последних ста тысяч лет.

И вдруг…

Книга, которую она держала в руках, выпала на пол.

В тот момент, когда Линн коснулся ядра артефакта, его разум захлестнула волна злобы и ментальной скверны. Он был готов к этому, но все равно… Мозг взорвался от невыносимой боли, кровь потекла из носа, ушей, глаз…

Боль!!!

Невыносимая боль!!!

Так вот что она чувствовала все это время?!

Проклятый Святой Ролан VI!!!

Сердце Линна переполняли ярость и ненависть. Он винил во всем императора, и имя Святого Ролана VI было вписано в его список смертников.

«Кто ты такой?!» – пронзительный крик Демона Созидания разнесся по подземелью. Его планы снова были разрушены.

«Я?» – Линн с трудом поднялся на одно колено, и на его лице появилась насмешливая улыбка. – «Я тот, кто тебя убьет.»

Несмотря на браваду, он был в ужасном состоянии. В тот момент, когда он коснулся ядра, сила демона высшего измерения начала разъедать его тело. В ушах звенели крики и шепот…

Для мага низкого ранга даже близость артефакта нулевого уровня смертельно опасна. Многие на всю жизнь остаются калеками после такой встречи. А Линн… он совершил самое настоящее безумие.

И теперь расплачивался за это.

Бах!!!

Вспышка крови, и в спине Линна зияла дыра. Его тело словно плавилось, смешиваясь с черной грязевой массой. На лице появились новые глаза и рты, из груди вырвались липкие щупальца.

Это было началом конца. Необратимое превращение в чудовище.

Линн, стиснув зубы, пытался сосредоточиться, остановить разрушение тела. Но любая попытка вызывала новую волну боли, словно миллионы игл впивались в каждую клетку.

Боль… невыносимая боль!

Линн был весь в поту, лицо его исказила гримаса.

«И это все, на что ты способен?!» – засмеялся Демон Созидания, глядя на его мучения. – «Маг первого ранга?!»

«Какие же вы глупцы, эти люди из Священной Римской Империи! Так и претесь ко мне на смерть!!!»

Даже кратковременное соприкосновение с ядром артефакта для большинства магов означало верную гибель. А этот идиот… он держал его в руках!

Его конец был предопределен.

Демон попытался вырвать ядро из рук Линна.

«Я тебя отпускал?» – прохрипел Линн, превращаясь в чудовище.

И в следующее мгновение он проглотил ядро артефакта!

Сумасшедший!!!

Этот мальчишка сошел с ума!!!

Демон Созидания, не понимая смысла этого поступка, принял форму соблазнительной женщины и с ужасом смотрел на Линна, корчившегося на земле.

Он пытался слиться с артефактом!

Ядро артефакта, лишенное оболочки, не могло долго существовать в открытом пространстве, теряя свою силу. Поэтому демон так стремился вселиться в тело Ивисте.

Но Линн снова помешал его планам.

Прошло слишком много времени. Демон почувствовал, что его сила начала… сливаться с силой этого жалкого мага первого ранга!

«Ты… ты действительно хочешь умереть?!»

Демон не мог понять мотивов Линна. Но в его прерывистом дыхании он услышал что-то странное.

«Ты… слишком меня недооцениваешь…» – сквозь стиснутые зубы прошептал Линн. – «Я… я пришел сюда… чтобы тебя убить.»

«Если… если я не готов… на все…»

Демон нахмурился. В его голове вдруг мелькнула мысль.

Этот мальчишка… он был гораздо слабее Ивисте. И завладеть его телом было бы гораздо проще.

Кроме того, он чувствовал в нем ту же древнюю силу, что и в Ивисте.

Возможно… это тоже неплохой вариант.

Пусть даже это отвратительный мужчина, с помощью небольшой магии его можно легко превратить обратно в женщину.

Демон помолчал мгновение, а затем холодно произнес: «Если ты так хочешь умереть… я тебя не стану удерживать.»

Он раскинул пальцы, и черная грязь устремилась к Линну, чтобы поглотить его целиком.

Когда грязь рассеется, он обретет новое тело.

Но в этот момент Линн снова заговорил:

«Кстати… ты… когда-нибудь… слышал… о… хеджировании… рисков?»

Линн медленно поднял голову. Его лицо было искажено болью, но на губах играла безумная улыбка.

У Демона Созидания появилось дурное предчувствие.

В следующий миг Линн резко поднял руку и разбил о землю магический камень, который все это время держал в ладони!

Вспышка света, и на полу появились заранее подготовленные магические матрицы, сложные и запутанные. В центре матрицы было изображено лицо разъяренного демона, словно застывший в вечном крике.

Это был ритуальный круг, который Линн попросил создать Милани. Разбив камень, он мог активировать ритуал в любое время, без заклинаний.

Но для того, чтобы призвать могущественное и неописуемое существо, нужна была жертва, которая должна была находиться в центре магического круга.

И сейчас… жертвой был он сам!

«Что ты задумал?!» – холодно спросил Демон Созидания.

«Я… я сделаю… вот что…»

Линн открыл рот и языком вытолкнул наружу прозрачный кристалл размером с ноготь. Внутри кристалла пульсировала капля фиолетовой крови.

Хеджирование рисков… это когда один демон пытается завладеть твоим телом, а ты призываешь другого демона, чтобы они устроили бойню внутри тебя.

Конечно, никто не знал, чем это закончится. Потому что никто раньше не делал такого безумия.

На глазах у ошеломленного Демона Созидания Линн, безумно улыбаясь, раздавил кристалл зубами!

Хрусть!

Магический круг вспыхнул ослепительным светом!

Фиолетовая кровь вытекла из кристалла и попала Линну в рот. Раздался треск ломающихся костей, его тело начало расти, покрываясь черной чешуей. Он все больше походил на чудовище.

В тот же миг могущественная и зловещая аура, словно из другого измерения, коснулась этого места.

Король Ужаса, Кушуштайн.

Почувствовав запах своей крови, он обратил свое внимание на этот мир.

«Проклятье!!!»

Демон Созидания, и без того ослабленный, был в ярости. Он не ожидал такого безумного поступка.

Черная грязь нахлынула на Линна, поглощая его целиком. Демон пытался перехватить контроль над его телом, прежде чем явится Король Ужаса. Это был его единственный шанс выжить!

Но в этот решающий момент произошло нечто неожиданное.

Король Ужаса, лишь на мгновение обратив внимание на зов, понял, что его призвал жалкий маг первого ранга… и потерял интерес.

Могущественная аура быстро исчезла.

Очевидно, Король Ужаса не собирался помогать какому-то ничтожному человеку.

Даже Демон Созидания был удивлен.

Он помолчал, а затем рассмеялся: «Ха-ха-ха! Вот это поворот!»

«Малыш, ты не знал, что мы, демоны, такие бессердечные твари?!»

Он был доволен собой, глядя на юношу, поглощенного черной грязею.

Но, кажется, Линн предвидил это.

Чувствуя, как его окутывает холодная, зловещая грязь, он из последних сил вытянул правую руку.

Судя по имени, тот, кого он призвал, был не из добрых.

«Кушуштайн…» – прошептал Линн.

Он медленно показал средний палец. – «Пошел ты на хуй.»

Время словно остановилось.

БАБАХ!!!

В следующий миг могущественная демоническая сила, полная ярости и гнева, обрушилась с небес!