Если Ивисте была одержимой старшей сестрой, то Ведьма Бездны – холодной, неприступной вершиной. Первая пылала страстью и желанием обладать, вторая же пленяла своей недоступностью, будоража разумом.

Представьте: божественно красивая женщина, равнодушная ко всем и каждому, чье сердце никто не мог покорить за сто тысяч лет… И вдруг это холодное, отрешенное существо произносит: "Я… счастлива".

Этот контраст, это чувство собственного триумфа… Линн чуть не потерял самообладание.

Ведьма снова заметила его возбуждение. "Он что, возбуждается от своей богини? Я слишком добра к нему", – подумала она, нахмурившись.

Она взмахнула рукой, и на пол упало одеяло.

Линн покраснел и поспешно укрылся им, облегченно вздохнув. "Черт! Я чуть не разрушил все, что так долго строил".

"Кстати… а почему цепей на Ведьме стало меньше? Раньше их были десятки, а сейчас остались только на лодыжках, запястье и шее… Неужели это последствия моего вмешательства в судьбу?"

Но Ведьма не знала о его мыслях. Она помолчала, а затем спросила:

– Когда ты брал в руки этот артефакт… ты не думал о смерти? – она все еще была погружена в воспоминания о событиях стотысячелетней давности.

– А Вы? – вместо ответа спросил Линн. – Когда Вы отправлялись на ту миссию… Вы не думали, что можете погибнуть?

Ведьма подняла брови. Она медленно повернулась к нему, ее тонкие, белые лодыжки мелькнули под подолом платья.

– Это другое… ты…

– Это одно и то же, – улыбнулся Линн. – Смерть страшна. Но если есть то, ради чего стоит жить… и умереть… то страх отступает.

Для Ивисте этой целью была победа в борьбе за престол. Для Линна – понты. Как попаданцу, ему было присуще чувство превосходства. Он смотрел на этот мир как бы со стороны. И изменение судьбы этих людей было проявлением этого превосходства. До его появления они были обречены. Но если бы они погибли и после его прихода… тогда какой смысл во всем этом?

Именно это высокомерие заставило его спрыгнуть с поезда.

Но Ведьма поняла его слова по-своему.

"Цель? У него тоже есть… цель?"

Какая цель? Месть за свою семью? Но тогда он не стал бы сбегать с поезда. Он бы вернулся в столицу, используя деньги и связи, которые она ему дала, и начал бы тайно собирать силы…

"Если это не месть… тогда что?" – мелькнула мысль в голове Ведьмы. "Какой-то предмет? Или… человек?"

Перед ее глазами возник образ… Ивисте. Третьей Принцессы Священной Римской Империи… сто тысяч лет назад.

"Если это его цель… тогда все сходится", – подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Почему-то ей стало тревожно.

– Расскажи, – тихо сказала она. – Что ты делал все это время?

Она поправила свое потрепанное платье и села на ступени, спрятав под подолом босые ноги. Даже Ведьме Бездны было интересно, как ему это удалось. Ядро артефакта нулевого уровня, два высших демона… для нее это, конечно, пустяки, но он всего лишь маг первого ранга… Никто другой не смог бы сделать то, что сделал он.

– Ну… все было так…

Линн подробно рассказал ей обо всем, что случилось с момента его пробуждения до спасения Ивисте. Он вскользь упомянул о своих знаниях сюжета, уверенный, что Ведьма, в отличие от Ивисте, не станет докапываться до истины. Про Стул Пыток и Терновый Венец он умолчал. Объяснить про систему было невозможно.

Когда он закончил, снова воцарилась тишина.

– Это все? – спросила Ведьма, глядя на него.

Линн кивнул. Он чувствовал себя немного неловко под ее проницательным взглядом. Ему казалось, что она видит его насквозь. Но, к счастью, она ничего не сказала, словно поверила его рассказу.

– Больше так не делай, – сказала Ведьма Бездны, отведя взгляд.

– Вы беспокоитесь обо мне? – спросил Линн.

– Ты мой единственный верующий. Сейчас ты единственный, кто может мне помочь, – Ведьма закрыла глаза. – И… в следующий раз я тебя не спасу.

Амулет Лжеца еле заметно дрогнул, но тут же успокоился.

– Хорошо, – послушно ответил Линн, опустив голову.

Вдруг он понял, что имела в виду Ведьма.

– Вы… Вы исцелили меня? – спросил он, сжимая кулаки.

Его кожа была чистой и гладкой, без единой царапины. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Скверна исчезла, Демона Творения не было… даже следы от укуса Ивисте на плече… исчезли.

Ведьма кивнула:

– Я извлекла из тебя всю скверну и проклятия. Но ты слишком долго был связан с ядром артефакта. Чтобы не повредить твою душу, я оставила его внутри тебя.

– Но…

– Не волнуйся. Я запечатала его. Если ты не будешь его трогать, он не проснется в течение пяти лет, – спокойно сказала Ведьма.

Линн облегченно вздохнул. Он верил Ведьме. Конечно, ядро артефакта внутри него – это бомба замедленного действия, но он доверял ее силе.

– А что с Демоном Творения? – спросил он.

– Я уничтожила его, – ответила Ведьма, словно речь шла о чем-то незначительном.

"Вот это мощь!" – подумал Линн. Она говорила об этом так, словно съела на завтрак кусок клубничного торта.

– И еще… ты прошел все испытания первого ранга, – продолжила Ведьма. – Пора тебе переходить на второй.

Второй ранг?! Прошел всего месяц с тех пор, как он впервые поговорил с Ведьмой… но он уже собрал все необходимые божественные факторы! Это был невероятный прогресс!

Сердце Линна забилось чаще. Сила была ему необходима. Чтобы отомстить, чтобы уничтожить семью Мосгра, нужно было стать как минимум легендой пятого ранга. И до этой цели было еще очень далеко.

Но с помощью Ведьмы и системы он мог получить максимальное количество божественных факторов, усилить их многократно и превзойти всех.

В этом была его сила.

Ведьма протянула руку, и на ее ладони появились семь светящихся красным божественных факторов.

– Шесть – твоя награда за убийство ста магов Церкви Небесного Порядка. Используй их для усиления своих факторов, – сказала она, вводя их в тело Линна. – Седьмой… поможет тебе перейти на второй ранг.

В тот же миг тело Линна озарило алое сияние.

Он закрыл глаза, сидя на полу, и начал впитывать силу Ведьмы. Переход на второй ранг – это перерождение. Его тело, его чувства… все изменится.

Это был долгий процесс.

Ведьма, не торопя его, сидела на ступеньках и молча наблюдала за ним. Через некоторое время она тихо вздохнула.

В ее руке появился потрепанный камень. Милани дала ей его сто тысяч лет назад. Судя по слабому мерцанию, это был очень старый записывающий камень. Он должен был давно рассыпаться в прах. Только бережное хранение позволило ему сохраниться до наших дней.

Ведьма активировала камень. Появилось размытое изображение: темноволосый юноша, сидящий на Стуле Пыток, корчится от боли, что-то бормоча.

Эта боль… была адской. Даже ей было бы трудно ее вынести. Она хорошо помнила это чувство… Как он смог выдержать?

Ведьма услышала, как он шепчет: "Ведьма…" – и машинально потерла пальцы.

Она знала, что он лгал, что-то скрывал. Она должна была гневаться на него за это… но, глядя на изображение, которое она пересматривала уже бесчисленное количество раз… она не чувствовала злости.

Когда Линн открыл глаза, он почувствовал прилив сил. У него было десять божественных факторов. Девять из них были усилены Ведьмой! Даже только что перейдя на второй ранг, он был сильнее многих опытных магов этого уровня.

К тому же… он еще не использовал очки системы!

Уровень отклонения от сюжета Ведьмы достиг 1.20%. Это означало, что он получил тысячу очков! Если бы не ограничения его тела, он мог бы превратить их в сто божественных факторов!

Но благодаря Сердцу Пылающего Дракона его тело становилось все сильнее, и он мог усиливать все больше факторов.

У него было блестящее будущее.

– Ведьма, по вашему плану, я должен был вернуться в столицу один, – сказал Линн. – Пусть сейчас все пошло не так, как планировалось, но… я все равно должен инсценировать свою смерть и отправиться в Глостинг.

Но Ведьма покачала головой.

– Нет. Ты не можешь этого сделать, – тихо ответила она.

Линн опешил.

– Будущее… изменилось, – сказала Ведьма, встав и взглянув на купол Пантеона. Она подняла руку, словно касаясь невидимых нитей судьбы. – Теперь… ты должен вернуться к ней.