"Проснись! Проснись!"

В полусне Линн почувствовал несколько пощёчин по лицу.

Он медленно открыл сонные глаза.

Оглядевшись, Линн сразу же пришёл в замешательство.

Кто я?

Где я?

И... какого чёрта я совершенно голый?!

Когда он понял, что сидит абсолютно голый, привязанный к стулу, он ошеломлённо замолчал.

Он находился в каком-то подземном помещении.

Вокруг него были старые, странные машины, разноцветные драгоценные камни и листы пергамента, исписанные сложными магическими формулами, замысловатыми и непонятными.

Неподалёку на каменном столе лежал открытый магический фолиант.

На одной странице был изображён узор в виде глаза, который выглядел пугающе реалистично, отчего по спине пробегал холодок.

Казалось, он пронзает его насквозь, внушая что-то прямо в разум.

Линн смутно припомнил, что в оригинальной истории этот символ был связан с Культом Разума, действовавшим во Вторую и Третью Эпохи.

Позже империя объявила их еретической сектой и полностью уничтожила.

"Ты наконец-то проснулся, Эксперимент №126."

Тот же голос прозвучал снова.

Линн огляделся, но никого не увидел; лаборатория была пуста.

Неужели здесь водятся привидения?

"Эй, я здесь, внизу."

Наконец, Линн опустил голову и увидел маленькую девочку, стоящую на ступеньках внизу.

Ей было лет двенадцать-тринадцать, на ней был надет слишком большой лабораторный халат, у неё были растрёпанные короткие каштановые волосы и россыпь веснушек на носу. Она с пристальным вниманием изучала его.

"Кто ты?" - Линн настороженно посмотрел на неё, пытаясь скрестить ноги.

Одновременно он привычно активировал свою систему.

\[Имя персонажа: Милани Валенэра]

\[Уровень сюжета: D]

\[Отклонение от сюжета: 0.00%]

Как и следовало ожидать, вскоре последовало её представление.

"Меня зовут Милани. Можешь звать меня мисс Милани, - девочка почесала свою копну волос, засунув руки в карманы. - Не нужно лишних разговоров. Ты ведь знаешь, зачем Её Высочество Эвеста отправила тебя сюда, верно?"

Услышав это, Линн вновь обрёл недавние воспоминания.

Он ахнул.

Неужели я… натворил что-то серьёзное?

Судя по всему, то, что он снял её маску, определённо разозлило злодейскую принцессу.

Вспоминая пронзительный холод, который он тогда почувствовал, Линн не смог подавить дрожь.

Некоторые вещи ценишь только после того, как чудом избежишь смерти.

В этот момент он предпочёл бы пробежаться по улицам с криками "Мне нравятся мужчины", чем снова встретиться с этой разъярённой женщиной.

И всё же по какой-то причине она сохранила ему жизнь.

Но, похоже, эксперимента, упомянутого в подземной тюрьме, было не избежать.

"Ты собираешься промыть мне мозги?" - нахмурился Линн.

Милани покачала головой. "Не низкосортный контроль разума. Это гипноз. Понимаешь?"

"Способности и магия, связанные с разумом, чрезвычайно редки, и в настоящее время контроль человечества над ними ограничен внушением, забывчивостью и психологическим воздействием — и каждое из них избегается тремя главными церквями Священной Империи Роланд."

"Каждая из этих способностей имеет свои недостатки."

"Например, внушение легко разжигает желания людей, заставляя их терять рассудок, а внушения неэффективны на тех, у кого сильная воля."

"Поэтому исследования в области разума всегда меня интриговали. Я изучаю эту область уже долгое время."

"Короче говоря, моя цель в гипнозе - достичь полного контроля над разумом и телом человека незаметным образом."

"Обычно загипнотизированный человек ничем не отличается от других, совершенно не подозревая о своём состоянии. Но как только срабатывает триггер, он входит в подсознательное состояние, подчиняясь каждой команде гипнотизёра."

"Приказы гипнотизёра отпечатываются в сознании субъекта, способные даже изменить его понимание реальности."

"Итак, Эксперимент №126, пойми, что ты являешься частью новаторского эксперимента."

Милани на цыпочках подошла ближе, вглядываясь в глаза Линна со странной напряжённостью.

Губа Линна дёрнулась. "Могу я отказаться?"

"Конечно, нет." Милани ласково погладила его по голове, затем надела на него грубое устройство, похожее на шлем. "Хватит ныть. Теперь, когда ты проснулся, мы можем начать."

С этими словами Милани направилась к плите, покрытой землёй.

На ней был выгравирован глаз из магического фолианта, окружённый паутиной магических формул и несколькими гнёздами для камней маны.

Плита была подключена проводами к серии шатких машин, которые, в свою очередь, были соединены со шлемом на голове Линна.

"Такое чувство, что я сижу на электрическом стуле," - поморщился Линн.

Его судьба была в чужих руках, и не было никакой возможности сопротивляться.

"Просто из любопытства, что случилось с предыдущими 125 испытуемыми?" - спросил Линн с натянутой улыбкой.

Милани хитро улыбнулась ему. "Хех."

Это говорило само за себя.

Видя это, Линн отказался от идеи использовать внушение, чтобы уговорить её.

Эта девочка была явно сумасшедшим учёным, слишком увлечённым своей работой, чтобы поддаться на несколько слов.

Особенно когда это был приказ Её Высочества.

Нет, мне нужно самому найти выход.

Линн опустил взгляд на своё тело.

Его руки и ноги были прикованы к подлокотникам, а несколько кожаных ремней крепко привязывали его талию к стулу.

Похоже, Эвеста и её люди очень его опасались.

В данный момент он был просто обычным человеком без каких-либо сил, что делало побег невозможным.

Поняв это, он перестал пытаться бороться и вместо этого сосредоточился на своей последней надежде.

"Система!"

В следующее мгновение перед ним появился экран.

Но он выглядел иначе, чем простой интерфейс, который он помнил.

На этот раз система казалась полностью разблокированной.

\[Имя: Линн]

\[Вид: Человек]

\[Возраст: 17]

\[Вера: Отсутствует]

\[Ранг: Отсутствует]

\[Сверхъестественная сила: Отсутствует]

\[Божественный фактор: 0]

\[Осталось системных очков: 1]

Пустой экран заставил Линна почувствовать некоторое уныние.

Он вспомнил, что его изначальное "я" когда-то верило в одну из трёх главных церквей империи, достигнув пика в 136 Божественных факторов, что было выдающимся уровнем для его возраста.

Но не было времени предаваться воспоминаниям; его внимание переключилось на другую запись.

"Почему у меня одно системное очко?"

Он мысленно спросил систему.

\[Ведущий успешно увеличил отклонение от сюжета персонажа S-ранга "Эвеста Роланд Алексини" до 0.01%, получив в награду 1 системное очко.]

\[Кроме того, ведущий может тратить очки, чтобы приобретать и улучшать различные сверхъестественные способности или зажигать новые Божественные факторы для усиления своей силы.]

Линн был ошеломлён.

Всего одно очко за влияние на персонажа S-ранга? Насколько же жалкими должны быть ранги E и F?

С другой стороны, большинство людей попадали под ранги E и F, и при достаточном количестве это могло стать существенным.

Эта система действительно бросала вызов всем ожиданиям во всех смыслах.

Все эти полмесяца страданий начинали окупаться.

Через мгновение Линн сосредоточил свой взгляд на правой стороне интерфейса системы.

Там был круглый диск, напоминающий барельеф, разделённый на тридцать шесть секторов, каждый из которых был исписан уникальным древним символом.

Один символ, в частности, был знаком, напоминая звёзды, соединённые вместе, - эксклюзивный знак Божественного Ордена.

Может ли быть, что каждый символ представлял собой божество?

В оригинальной истории ничего подобного не упоминалось — неужели их действительно так много?

Затаив дыхание, Линн коснулся указателя в центре диска, и появилось всплывающее окно.

\[Желаете ли вы потратить 1 системное очко, чтобы получить случайную способность?]

"Да."

Круглый диск начал бешено вращаться.

Тем временем Милани вставила различные камни маны в гнёзда на каменной плите, завершая последние этапы своей процедуры.

Итак, Линн начал бормотать про себя.

"Пожалуйста, дорогая система, твой брат умоляет тебя. Дай мне достойную способность!"