Собачка — это просто собачка.

Такая милая.

Разве она может стать человеком, просто потому что сама решила, что больше не хочет быть собачкой?

Люди такие грязные и отвратительные, куда лучше быть беззаботной собачкой.

Просто лежать в объятиях хозяйки, получать ласку и быть счастливой.

Кстати... где же моя собачка?

Куда подевалась такая милая собачка?

Вернись!

Если ты случайно убежишь на улицу и тебя уведет какая-нибудь плохая женщина, хозяйка очень разозлится!

Что?

Ты уже стал чужой собачкой?

Не-не-не!

Хозяйка действительно рассердится!

В этот момент Ивест почувствовала, как в ее голову хлынул поток хаотичных мыслей и голосов.

Она не помнила, с каким выражением лица вышла из комнаты Линна.

Единственное, что она запомнила, — это его холодные, безжалостные слова, после которых весь мир словно погрузился в гул, и она, словно убегая от реальности, отключилась от всего вокруг.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что сидит у окна в кабинете с кинжалом в руке.

Она молча смотрела на острый клинок.

Все, что произошло, всплыло в ее памяти.

Та милая собачка, оказывается, принадлежала не только ей.

И, возможно, уже давно стала игрушкой другой женщины.

Осознание этого заставило ее тонкое запястье дрожать. Она пыталась крепче сжать рукоять кинжала, но не могла справиться с болью и усталостью, охватившими ее тело.

Ситуаций, которые вызывали в ней такое чувство бессилия, было немного.

Кроме нескольких случаев работы с артефактами, когда она погружалась в сон, был только один раз — когда Линн умер у нее на глазах.

А теперь добавился еще один.

Более того, это чувство бессилия и отвращения к себе было сильнее, чем все, что она испытывала раньше.

Прошлые неудачи, какими бы отчаянными они ни были, всегда оставляли слабый проблеск надежды.

Но в этот раз Ивест не видела ни малейшего шанса на победу.

Будущая она, Ведьма Конца — Ивест.

Как только она вспоминала ту холодную белокурую женщину, которую видела в мире Линна, пересекая реку времени, в ее сердце вспыхивали сильная ненависть и зависть.

Это была она, но не совсем.

У той женщины была сила, сравнимая с божественной.

У нее был богатый жизненный опыт, и она была гораздо более зрелой и надежной.

Ее характер, казалось, был более привлекательным, по крайней мере, их собачка была от нее без ума.

И самое главное, что вызывало у Ивест отчаяние, — будущая она, похоже, избавилась от проклятия на лице.

Проклятие «Зла», которое преследовало Ивест с детства, было ее самым большим страхом.

Можно сказать, что именно из-за этого проклятия она оказалась в таком положении.

Даже до появления Линна черная метка на ее лице была шрамом, который она прятала в глубине души, живя в маске, как существо, боящееся света.

Жалкое и печальное.

А теперь будущая она избавилась от этого проклятия и стала такой красивой и величественной.

По сравнению с ней, Ивест была словно гадкий утенок, и, кроме Линна, никто не считал ее привлекательной.

Нет.

Возможно, даже его слова «ты прекрасна» не были искренними.

Ведь теперь, оглядываясь назад, все было полно сомнений.

Он, вероятно, уже давно знал будущую ее.

Тогда кому были адресованы эти слова?

Ответ был очевиден.

И это стало последней каплей, которая сломила Ивест.

Сравнивая себя с той женщиной, она не находила ни одной черты, в которой могла бы превзойти ее.

Что еще хуже, у нее не было ни малейшего шанса догнать или даже превзойти ее.

Даже если Ивест хотела измениться, каждый шаг вперед лишь делал ее более похожей на будущую себя.

Эта мысль вызывала у нее ужас и отчаяние.

Для нее Ведьма была конечной точкой, обладающей всем, что было у нее.

Но для Ведьмы она была лишь болезненным воспоминанием, мимолетным мгновением в потоке времени.

Разрыв был слишком велик.

Она даже не могла отомстить или убить ее.

...Нет.

На самом деле, она могла.

Это было единственное, что она могла сделать, будучи во всем хуже той мерзкой женщины.

В тусклых алых глазах Ивест мелькнул слабый свет.

Ее дыхание участилось, и она посмотрела на кинжал в своей руке.

Если она убьет себя здесь, будущая та женщина перестанет существовать.

Ивест медленно подняла кинжал, но в ее глазах промелькнуло сомнение.

Но если она умрет, что будет с ее собачкой?

Он, наверное, будет скулить от беспокойства, оставшись без хозяйки.

Более того, он такой милый, что какая-нибудь женщина обязательно заберет его к себе.

Тогда... лучше убить его тоже.

Даже если их закопают, они будут вместе, и он всегда будет рядом с ней.

Никогда больше не расстанемся.

Лунный свет, словно вода, лился через окно, окутывая острый клинок серебристым сиянием.

В отражении лезвия, как в зеркале, Ивест увидела женщину с растрепанными волосами и одержимым, тусклым взглядом.

Ее лицо казалось знакомым и чужим одновременно.

Изможденное, полное отчаяния.

Это... я?

Ивест instinctively повернулась к стене.

Там висел портрет, на котором была изображена уверенная в себе женщина в военной форме, с гордым и властным взглядом.

Это была благородная и гордая представительница королевской семьи.

Даже с маской на лице она внушала敬畏.

Нет.

Это я.

Третья принцесса Святого Роланда, Ивест Роланд Алексини.

Та, которую никто не считал достойной, но которая должна была победить в выборах наследника, подняться вопреки всему и стать следующей императрицей этого прогнившего государства, принеся ему надежду и обновление.

Глядя на яркий образ себя на портрете, Ивест непроизвольно дрогнула, и кинжал упал на пол.

Она застыла, глядя на свою бледную ладонь.

Раньше ее кожа была безупречной и нежной, но теперь она была покрыта шрамами от ее недавних самоистязаний, повсюду виднелись следы от ногтей.

Это были следы одержимости и безумия.

То, чего она никогда бы не сделала в прошлом.

Раньше, если кто-то или что-то вызывало у нее недовольство, она просто убивала.

Когда же она начала подавлять эти эмоции, постепенно двигаясь к саморазрушению?

Когда же я стала такой?

Ивест застыла, глядя на кинжал на полу, словно пытаясь найти ответ.