Глубокой ночью Милани тихо открыла дверь в комнату Ивест.

Увидев белокурую женщину, сидящую у окна и смотрящую в ночь, она глубоко вздохнула, сдерживая множество слов, которые хотела сказать.

С ее точки зрения, причина, по которой принцесса вызвала ее сегодня, была очевидна.

Все сводилось к потерянным воспоминаниям Линна.

Хотя многократные поиски в его памяти за короткий срок могли навредить ему, судя по состоянию принцессы в последнее время, она могла пойти на риск, несмотря на его безопасность.

Этого Милани не хотела допустить.

Когда же все изменилось?

Наверное, с того момента, когда весть о смерти Линна разнеслась по усадьбе, а принцесса потеряла свою силу.

С тех пор все пошло не так.

Исчезла яркая и уверенная в себе женщина в военной форме, а на ее месте появилась одержимая пациентка.

Двойной удар сокрушил ее волю, лишил чувства безопасности, и теперь она цеплялась за болезненные и безумные методы, чтобы сохранить эти искаженные отношения.

Но искаженное остается искаженным.

Как бы красиво это ни приукрашивали, рано или поздно наступит пробуждение.

И тогда ее ждет еще более суровая реальность.

Что же делать?

«Садись.»

Милани, погруженная в размышления, услышала спокойный голос принцессы.

Он не был холодным или отстраненным, даже звучал с редкой мягкостью.

Милани на мгновение замерла, подумав, что ей послышалось.

Молча она села на стул, нервно сложив руки на коленях, а ее тонкие ноги, не касаясь пола, слегка покачивались.

Глядя на женщину, окутанную лунным светом, она почувствовала, как атмосфера стала напряженной.

Прошло некоторое время, прежде чем раздался голос: «Прошлый раз... прости.»

Что?

Милани удивленно подняла голову, глядя на спину принцессы, и открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Принцесса... извинялась перед ней?

Этого раньше никогда не случалось.

Почему-то глаза Милани наполнились слезами, и она почувствовала странное облегчение.

Хотя, возможно, это было лишь ее воображение, но сегодняшняя принцесса казалась иной, не такой, как в последние дни.

Не дожидаясь ответа Милани, Ивест снова заговорила: «Есть ли какие-то новости из лаборатории о его потерянных воспоминаниях?»

«Если вы хотите исследовать его мозг, я постараюсь сделать это, не причинив ему вреда, — Милани слегка прикусила губу. — Но...»

«Я не об этом, — Ивест мягко покачала головой. — Насколько я знаю, его воспоминания обо мне были запечатаны существом, похожим на божество. Есть ли у тебя способы снять эту печать?»

Милани замерла на несколько секунд, затем покачала головой: «Ваше высочество, если бы вы мне не сказали, я бы даже не знала о существовании этой печати.»

«Но... возможно, шанс все же есть.»

«Если сила божества, наложившего печать, невелика, или если его состояние сейчас слабое, то можно попросить помощи у церквей, заплатив определенную цену.»

«Насколько я знаю, у Церкви Тишины есть артефакт, который эффективно устраняет ментальные воздействия.»

«Если нужно, я могу...»

Милани предложила новый путь.

Однако после короткой паузы Ивест снова покачала головой: «Нет... лучше не надо.»

Этот ответ снова удивил Милани.

Зная Ивест, она понимала, что та из-за своей болезненной одержимости никогда не позволила бы кому-то другому влиять на то, что она считала своим.

Тем более, если это касалось ее воспоминаний.

Разве что... то, что откроется после снятия печати, будет для принцессы невыносимым.

Милани с беспокойством посмотрела на Ивест.

В каком-то смысле ее интуиция была точной.

Даже сама Ивест не осознавала, что отказ от этого предложения был вызван скрытым страхом.

Все, что происходило сейчас, можно было оправдать запечатанными воспоминаниями.

Но если печать будет снята, последняя завеса исчезнет.

Ивест бежала от реальности.

Она боялась, что Линн с восстановленными воспоминаниями скажет ей, что его истинная хозяйка — это будущая Ведьма Конца.

Однако в этот момент обе женщины забыли об одном.

Если бы то существо было так уверено в себе, зачем ему понадобилось запечатывать воспоминания?

К сожалению, ни Милани, ни Ивест не осознали этого.

«Когда же моя сила начнет возвращаться?»

Через некоторое время Ивест задала вопрос, который волновал ее больше всего.

Милани сжала губы и тихо ответила: «Судя по результатам обследования, примеси характеристик Сосуда Желаний в вашем теле уже давно очищены вашей силой уничтожения. Теоретически, ваша сила должна была начать восстанавливаться.»

«Но, как ни странно, какие бы методы мы ни использовали, ваша сила остается в состоянии покоя.»

Ивест помолчала: «У тебя есть какие-то идеи?»

Без силы она была как тростинка на ветру.

Ведь все отношения вокруг нее строились на ее могуществе.

Если это могущество исчезнет, все рухнет.

Возможно, причина, по которой Ивест в последнее время стала такой, заключалась не только в неуверенности из-за Линна, но и в потере силы.

Быть без денег и не использовать их — это разные вещи.

Милани покачала головой.

Она хотела сказать, что, возможно, это связано с ее душевным состоянием.

Но как ученый, она не могла поверить в такие идеалистические взгляды.

Кроме того, она понимала, что тупик, в котором оказалась принцесса, могла преодолеть только она сама.

Даже Линн не смог бы ей помочь.

Однако, услышав слова Милани, Ивест не рассердилась и не расстроилась, а неожиданно сменила тему.

«У меня... есть подруга, которая недавно столкнулась с некоторыми проблемами.»

Эта «подруга» — точно вы сами, ваше высочество!

Милани сразу поняла, в чем дело.

Она с удивлением подняла глаза, глядя на худую спину Ивест, и не могла вымолвить ни слова.

Принцесса... делилась с ней своими переживаниями?

Но почему?

Так, под полным недоумением Милани, Ивест начала свой рассказ.

Она обратилась к Милани, потому что та была, пожалуй, самым умным человеком в усадьбе.

Под тихий и мягкий свет ночи она рассказала о большинстве сложных ситуаций, с которыми столкнулась в последнее время, слегка изменив и переработав их, чтобы представить под новым углом.

Однако, как бы она ни меняла детали, Милани, будучи одной из самых близких к Ивест людей, сразу поняла, о ком идет речь.

Ох уж эти сложные отношения...

Какая-то будущая она, прошлая она, две женщины, борющиеся за одного пса... Оказывается, образец 126 столкнулся с такой сложной ситуацией?

Милани не могла найти слов.

Но Ивест не собиралась отпускать ее так легко.

«Что ты думаешь о том, что я только что рассказала?»

«Просто скажи, как есть, это просто разговор.»

Ее голос был тихим, и невозможно было понять, что она чувствовала.

Милани на мгновение задумалась, затем, стиснув зубы, набралась смелости и сказала: «Я думаю... тому псу, за которого борются две женщины, очень жалко.»

«Вы... то есть они, кажется, никогда не учитывали его чувства, просто навязывали свою волю и манипулировали им.»

«Но как бы они ни приукрашивали эти отношения, он все равно остается человеком, личностью со своей свободной волей.»

«А между людьми должно быть понимание и...»

Понимание и любовь.

Милани хотела сказать именно это.

Но она знала, что жизненный опыт Ивест не позволил ей понять, что такое любовь.

«Личность...»

Ивест не заметила ее колебаний, лишь повторила слова Милани и замолчала.

Через некоторое время она снова тихо сказала: «Давай сменим тему.»

Конечно, болезненные взгляды принцессы нельзя было изменить за пару фраз.

Но если продолжать идти по этому ошибочному пути, расстояние между ней и ее «псом» будет только увеличиваться.

Ваше высочество, когда же вы это поймете?

Милани тихо вздохнула.

Однако Ивест не знала, о чем она думала.

«Как ты думаешь, что может сделать та женщина из прошлого, чтобы хоть раз победить свою будущую версию?»

— тихо спросила она.

Милани колебалась: «На мой взгляд, такой возможности нет.»

Как только эти слова были произнесены, атмосфера стала ледяной.

Милани сжала губы и начала объяснять.

«Та женщина из прошлого похожа на неконтролируемый артефакт уровня 1. Она мощная, но часто приносит нежелательные последствия. Люди предпочли бы уничтожить ее после использования, чем содержать.»

Эта аналогия была настолько яркой, что Ивест сразу же провела параллель с собой.

«А ее будущая версия... похожа на артефакт уровня 0. Она обладает всеми способностями прошлой версии, но гораздо сильнее, и условия содержания намного проще.»

«При таком явном различии в преимуществах, выбирая между этими двумя артефактами, никто не станет колебаться.»

«Потому что с логической точки зрения нет смысла выбирать несовершенный продукт, когда есть лучший вариант.»

Милани постаралась объяснить как можно мягче.

Ивест непроизвольно сжала ладонь и замолчала.

«Если量化 их данные, то будущая версия превосходит прошлую во всех аспектах. С математической точки зрения, у прошлой версии нет шансов на победу.»

«Это самое логичное объяснение.»

— тихо ответила Милани.

После ухода Милани Ивест, оставшись одна, спокойно смотрела в окно.

Самое логичное объяснение?

В ее алых глазах мелькнула тень сомнения.

Даже Милани, которая всегда руководствовалась логикой и математикой, сказала ей, что шансов нет.

Значит, их действительно нет.

Ивест даже подумала о том, чтобы использовать свое тело как приманку, чтобы навсегда привязать к себе Линна.

Ведь, судя по их последним interactions, ее тело все еще имело для него притягательность.

Но в тот же момент она отбросила эту мысль.

Если она переспит с ним, это будет означать, что та мерзкая женщина из будущего тоже сделала это.

В каком-то смысле это сблизит их и разрушит дистанцию, которая, возможно, существует между ними.

А Ивест ненавидела ту женщину и никогда не сделала бы того, что принесло бы ей радость.

Или продолжать держать его в заточении?

Если не дать ему шанса сбежать, даже отрубить ему руки и ноги, то он навсегда останется ее... правда?

Нет, это не так.

Почему-то в глубине души Ивест прозвучал этот голос.

В ее сознании всплыл тот момент, когда Линн смотрел на нее спокойным и холодным взглядом.

Этот взгляд, словно он всегда видел в ней лишь замену будущей Ведьме Конца, вызывал у нее боль в сердце.

Просто держать его в заточении никогда не изменит этот взгляд.

Но кроме этого... что еще может вернуть его к ней?

Или, может быть, Милани права?

Несовершенный продукт никогда не превзойдет оригинал?

Ивест задумчиво смотрела на луну.

В этот момент в окно ворвался легкий ветерок.

С шорохом страниц книга на столе раскрылась на случайной странице.

Внезапно Ивест почувствовала озарение.

Она мягко подняла руку и, двигая инвалидное кресло, медленно подъехала к столу.

Через мгновение она увидела книгу.

«Хроники Хино».

Книга, которую она ненавидела больше всего, теперь лежала на углу стола, и ветер случайно открыл ее на определенной странице.

Ивест instinctively хотела закрыть ее, но случайный взгляд на текст заставил ее остановиться.

Это был момент, когда главный герой Хино, отказавшись от предложения о браке с дочерью герцога, отвечал на вопрос друга.

«Ты что, с ума сошел?! Ради какой-то деревенской дворянки ты отказался от предложения герцога и заставил леди Лилию плакать?!»

«Дорогой Грей, я действительно это сделал. Но почему ты так удивлен?»

«Конечно, потому что ты всегда поступаешь нелогично!»

«Нелогично?»

«Ты говорил, что однажды станешь великим, и всегда вдохновлял себя и других на поле боя, снова и снова ускользая от смерти, чтобы привлечь внимание сильных мира сего.»

«А этот брак с семьей герцога — твой шанс взлететь на вершину.»

«Кроме того, насколько я знаю, это не политический брак. Леди Лилия искренне влюблена в тебя, и во всех аспектах она превосходит твою деревенскую подругу.»

«Логически, у тебя не было причин отказываться.»

«Но я отказался.»

«Вот что меня бесит!»

«Успокойся, дорогой Грей. Прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу задать тебе несколько вопросов.»

«По логике, станет ли молодая красивая женщина целовать старого уродливого мужчину?»

«Конечно, нет.»

«По логике, станет ли здоровый человек жениться на инвалиде без конечностей?»

«Тоже нет.»

«По логике, откажется ли знатный дворянин от своего титула и наследства ради проститутки из трущоб?»

«Тем более нет.»

«Верно. По логике, такого не должно происходить, но это случается в мире снова и снова.»

«Дорогой Грей, как ты думаешь, почему?»

«Из-за денег?»

«Нет, конечно, нет.»

«Если ты думаешь о деньгах, значит, ты все еще мыслишь как обычный человек, оценивая людей и события, считая, что выбирать лучшее и более совершенное — это логично.»

«Но есть одна вещь, которая не подчиняется этой логике.»

«Что это?»

«Любовь.»

«Любовь?»

«Да.»

«Именно любовь заставляет молодую красивую женщину забыть о стандартах красоты и общественных нормах, чтобы поцеловать старого уродливого мужчину.»

«Именно любовь заставляет здорового человека посвятить свою жизнь инвалиду.»

«Вы все говорите: "по логике, по логике".»

«Но любовь — это самая нелогичная вещь в мире.»