Прошло уже три дня с тех пор, как Линн обрел свободу из рук Ивест.

За эти три дня он вел себя так, будто ничего не произошло, свободно перемещаясь по усадьбе.

Со стороны принцессы, хотя она и не ограничивала его свободу дальше, на этом все и закончилось.

По словам Афии, с той ночи принцесса словно замкнулась в себе, целыми днями запираясь в кабинете.

Трудно сказать, хорошо это или плохо.

Поскольку последствия катастрофы в Орнене еще не были устранены, а герцог Тилус в последнее время был занят делами — ходили слухи, что демоны на границе участили свои набеги, — Линн оказался единственным, кто остался в стороне от суеты.

Все остальные в усадьбе были заняты, подводя итоги восстановления города.

Благодаря этому статус семьи Огаста в городском совете достиг невиданных высот, и, возможно, вскоре они смогут подняться выше звания барона.

Поэтому вся семья испытывала глубокую благодарность к Линну.

Теперь, за исключением принцессы Ивест, его положение в усадьбе даже превосходило статус самого барона Огаста, и все выражали ему свое почтение.

Однако у Линна не было времени руководить этими людьми.

Хотя внешне он казался беззаботным, в душе он испытывал некоторое беспокойство, ожидая ответа от Ивест.

Сможет ли остановившаяся судьба снова прийти в движение, зависело от ее выбора.

Хотя он очень хотел вернуться в столицу, Линн понимал, что сейчас здоровье принцессы было важнее.

Поэтому сегодня, как и обычно, он находился в библиотеке усадьбы Огаста, бесцельно листая книги.

Однако напротив него сидел золотоволосый юноша, яростно штудирующий толстые тома по теории алхимии, — Грейя Огаста.

«Отличные знания, заставляют мою задницу вращаться, аба-аба-аба», — бормотал он что-то бессвязное, с тупым выражением лица перелистывая страницы.

Увидев это, Линн поднял большой палец: «Как же я тебе завидую. Ты можешь провести свои лучшие годы, не растрачивая их понапрасну, сражаясь за знания и учебу. Держись, парень.»

Грейя мрачно посмотрел на него: «Может, поменяемся? Попробуй-ка сдать этот чертов вступительный экзамен в Королевскую академию магии?»

«Нет уж, — Линн взял книгу и, положив ноги на стол, удобно устроился в кресле. — Меня уже выгнали из академии, вернуться туда сложнее, чем взойти на небеса.»

«Кстати, разве то, что ты учишь, действительно так сложно?»

«Еще бы! — Грейя чуть не срывался. — Не говоря уже о прочем, взять хотя бы письменный экзамен. Требуется написать эссе не менее чем на тысячу слов за полтора часа! Лучше убейте меня!»

«Вы, столичные, вообще люди?»

Линн почесал затылок, вспоминая былые подвиги: «А, это. Кажется, у меня тоже были с этим проблемы, но потом я поступил по особой квоте.»

«Сколько ты получил за эссе?»

Линн посмотрел на него: «Ноль.»

«Что?! — Грейя был в шоке. — И что ты написал?»

Линн задумался: «Кажется, тема была "Как искоренить расовую дискриминацию", но я не заметил слово "дискриминация".»

«И что ты написал?»

«Я не увидел эти два слова.»

Грейя покрылся холодным потом.

Он не решался спросить, что именно Линн написал, чтобы набрать тысячу слов, и насколько могущественна была семья Батлеров в то время, чтобы позволить этому социопату поступить в академию.

Поэтому он резко сменил тему: «Кстати, тот репетитор, которого отец нанял для меня пару дней назад, просто ужасен. Он только и делает, что учит всякой ерунде...»

«Не говори так о себе.»

Линн с беспокойством посмотрел на него.

«Черт...»

Грейя глубоко вздохнул.

Прежде чем он смог ответить, Линн словно что-то вспомнил и открыл систему.

【Имя: Грейя Огаста】

【Уровень сюжета: F】

【Отклонение сюжета: 0.00%】

«Я беру свои слова назад, — Линн аж присвистнул, увидев его уровень сюжета. — Ты и правда бесполезен.»

«Пощади.»

После небольшой перепалки Линн успешно заставил Грейю забыть все, что тот с таким трудом запомнил по алхимии.

Осознав это, Грейя снова впал в отчаяние.

«Не стоило садиться за один стол с тобой! — Грейя сердито схватил книги и встал. — На этом все, не звони мне.»

«Подожди, — вдруг остановил его Линн. — Те письма, которые я просил тебя найти, ты нашел?»

«Нашел, но, кажется, твои слуги уже вскрыли их.»

При этих словах Грейя сразу стал серьезным и достал из кармана толстую пачку писем, положив их перед Линном.

«Ок, теперь можешь идти.»

«Эй, это уже слишком!»

После ухода Грейи Линн наконец сосредоточился и с серьезным видом взглянул на вскрытые конверты.

Тех мерзавцев-слуг, которые вскрыли письма, уже казнила разгневанная принцесса, но, к сожалению, Линн тогда отсутствовал и не смог допросить их о семейных делах.

А те глупцы, что остались в столице под началом Ивест, вряд ли смогли бы раздобыть какую-то действительно ценную информацию.

Посмотрев на даты, Линн открыл самое раннее письмо.

Увидев изящный почерк, он невольно замер.

Элеонора Батлер.

Помимо отца и пропавшей невестки, она была единственной оставшейся в живых родственницей Линна, связанной с ним кровными узами.

Его младшая сестра.

Медленно развернув письмо, Линн замер, увидев его содержание.

---

**Столица Глостен, Королевская академия магии.**

В аудитории алхимического факультета было тихо и пусто.

Студенты все еще отдыхали в своих комнатах, и, за исключением ассистентов, никто не приходил в класс так рано.

Однако в этот момент девушка, похожая на студентку, суетилась за кафедрой, расставляя колбы и пробирки, готовясь к предстоящей лекции по алхимии.

Ее фигура была стройной и изящной, с едва наметившимися формами, а длинные черные волосы были заплетены в две косички, свисающие по бокам.

У девушки были красивые голубые глаза, как у кого-то очень знакомого, а ее нежное лицо выглядело милым и хрупким.

К сожалению, в ее глазах читалась какая-то печаль, словно в душе она скрывала глубокую боль.

Элеонора Батлер.

Как последняя оставшаяся в столице представительница семьи Батлер, она потеряла обоих братьев — один погиб на поле боя, а другой был лишен сил и изгнан в пограничный город, откуда, вероятно, уже никогда не вернется.

Кроме графа Батлера, который все еще лежал в коме, от некогда могущественной семьи осталась лишь она одна.

Теперь, впрочем, его титул понизили до виконта.

После недавнего громкого скандала семья Батлеров первой подверглась чистке, и даже титул отца был понижен.

И поэтому большая часть сплетен и нападок, которые раньше обрушивались на семью, теперь доставались юной девушке.

«Чпок!»

Неловким движением она разбила стеклянную колбу.

Девушка запаниковала.

Если профессор найдет повод для наказания, ее тоже могут выгнать из Королевской академии магии.

И если она потеряет возможность развивать свои способности, у семьи Батлеров не останется шансов на возрождение.

Глаза Элеоноры наполнились слезами.

Она опустилась на колени, торопливо пытаясь убрать осколки.

Но в спешке порезала палец.

Череда неудач окончательно сломила Элеонору, и она опустилась на пол, крупные слезы катились по ее щекам.

Она плакала беззвучно, словно сдаваясь под тяжестью ударов судьбы.

В ее сознании мелькнули образы двух мужчин.

Братья, как в старые времена, ласково гладили ее по голове, утешая и говоря, чтобы она не боялась.

Но действия семьи Мосгра полностью разрушили ее прежнюю спокойную и счастливую жизнь, превратив те воспоминания в мираж.

В этот момент в дверях раздались шаги.

Элеонора поспешно вытерла слезы, не желая, чтобы кто-то видел ее в таком состоянии.

Но было уже поздно.

Увидев сидящую на полу среди осколков плачущую девушку, вошедшие в класс несколько студенток разразились смехом.

В их смехе звучали издевка и презрение, словно они наслаждались унижением некогда высокомерной наследницы семьи Батлеров.

Лидерша группы, высокая и худощавая девушка с острыми скулами, выглядела особенно язвительной.

«Дорогая Элеонора, почему ты плачешь здесь в одиночестве? — она присела перед ней. — Тебе не хватает братской ласки? Где же он сейчас?»

«Ой, прости, я забыла, что твой брат Линн пропал без вести после той катастрофы на границе. Наверное, он уже мертв.»

«Бедняжка, Элеонора, может, я тебя утешу?»

С этими словами она протянула руку, чтобы схватить Элеонору за волосы.

Ее звали Юнис Мосгра, и она была прямой наследницей семьи Снежного Орла.

Благодаря невероятному влиянию семьи в столице за последние два года, ее статус в академии также значительно вырос.

Как представительница победившей стороны в противостоянии двух семей, она с презрением смотрела на потомков проигравших.

Элеонора холодно посмотрела на нее и отвела ее руку.

Несмотря на слезы, она оставалась непоколебимой.

Слабость — только для себя.

Перед врагами, особенно перед теми, кто был ответственен за гибель ее семьи, она не отступит.

«Мой брат не умер, — Элеонора продолжала убирать осколки, не поднимая головы. — Рано или поздно он вернется и накажет вас, мерзавцев!»

Хотя она так говорила, в ее голубых глазах мелькнула тень сомнения.

Рационально говоря, эта женщина была права.

В глубине души Элеонора уже смирилась с мыслью, что оба ее брата погибли.

Ведь благодаря усилиям Святого Роланда VI и некоторых влиятельных лиц, все упоминания о том юноше в событиях, произошедших в Орнене, были стерты, и даже в официальных отчетах не было ни слова о его заслугах.

Поэтому Элеонора даже не знала, что ее брат совершил на границе.

Кроме того, после возвращения Линна в усадьбу, благодаря усилиям герцога Тилуса, информация о том, что он жив, не дошла до столицы.

А второй принц, который также знал правду... Зачем ему распространять эту информацию?

Таким образом, большинство церквей и знати в столице считали, что тот юноша действительно погиб во время катастрофы с объектом уровня 0.

Лишь немногие знали правду и чувствовали приближение бури.

Возможно, когда тот юноша вернется в столицу, начнется настоящий переворот.

Заметив упрямство девушки, в глазах Юнис мелькнула злоба: «Ну что, ты подумала о том предложении?»

«Виконт Глад очень богат. Хотя он и стар, но выглядит неплохо. Главное, на последнем балу он влюбился в тебя с первого взгляда и не раз упоминал твое имя перед отцом, желая сделать тебя своей третьей женой.»

«Семья Батлеров сейчас в трудном положении, и тебе не стоит упускать такую возможность.»

«Как думаешь?»

Она положила руку на хрупкое плечо Элеоноры, постепенно усиливая хватку, словно это было просто дружеское предложение.

Или, скорее, приказ.

Ведь ее сестрой была знаменитая «Имперская Валькирия» Илина, а семья Батлеров уже была полностью скомпрометирована, поэтому они действительно могли диктовать Элеоноре свою волю.

«Заткнись и убирайся!»

Элеонора схватила осколки стекла и, не обращая внимания на кровь, хлынувшую из порезанной ладони, швырнула их в сторону Юнис.

Какой-то старый и уродливый мужчина посмел заглядываться на наследницу семьи Батлеров?

Даже без былой славы и статуса, честь семьи не может быть запятнана!

«Черт!»

Юнис едва успела уклониться, но на ее щеке осталась царапина.

Увидев, что Элеонора готова на все, она холодно кивнула: «Хорошо.»

«Если ты не принимаешь это дружеское предложение, то давай обсудим нашу сделку.»

«Помнишь наш контракт? — на губах Юнис появилась злобная улыбка. — Четвертому принцу интересна кровь Батлеров, поэтому он предложил обмен: твоя кровь на сохранение статуса семьи.»

«Одна пробирка крови — один день без преследований в столице.»

«Но, судя по твоему поведению, условия можно изменить.»

«С сегодняшнего дня одна пробирка превращается в десять.»

«Интересно, как долго твое хрупкое тело выдержит... Посмотрим.»

С этими словами Юнис злобно посмотрела на нее и, взяв своих подруг, ушла.

Элеонора осталась одна среди осколков стекла, с пустым взглядом и слезами на глазах.

Через мгновение она подняла окровавленную руку и прижала ее к груди.

В ее пустых глазах мелькнула тень печали.

«Брат, как же я по тебе скучаю...»